เสียงของเขาดังราวกับกลิ้งออกมาจากก้นบึ้งของทรวงอก: “เจียวเจียว... ขอบใจ ขอบใจเจ้าจริงๆ”
หางตาของเขาแดงก่ำจริงๆ
อวิ๋นรั่วเจียวยื่นมือสัมผัสหางตาของเขา ปลายนิ้วแตะต้องความชื้นของน้ำตา หัวใจราวกับถูกเติมเต็มด้วยสิ่งที่นุ่มนวลบางอย่าง
ออกจากสถานีอนามัยมา แดดกำลังดี สายลมไม่แรงเกินไป
ทั้งสองคนเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ อวิ๋นรั่วเจียวถูกฮั่วเจิงประคองแขน เดินช้ากว่าปกติกว่าสองเท่า
พอเดินมาถึงใต้ต้นหวยใหญ่ที่ปากหมู่บ้าน ก็เจอป้าจางที่หิ้วตะกร้าผักเดินออกมาพอดี
ป้าจางเห็นฮั่วเจิงมีสีหน้าตาแดงก่ำ เห็นอวิ๋นรั่วเจียวที่ถูกประคองอย่างทะนุถนอม ตะกร้าผักในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น
ดวงตาของนางเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที: “มีแล้ว?!”
ฮั่วเจิงไม่พูดอะไร แต่รอยยิ้มที่มุมปากที่แทบจะกดไว้ไม่อยู่ก็ทำให้ทุกอย่างกระจ่าง
ป้าจางตบขาตัวเองปั้ง: “โอ้ย คุณพระช่วย ดีนัก ดีนัก เดี๋ยวป้ากลับบ้านไปจับแม่ไก่แก่สองตัวไปส่งให้ที่บ้านเอาไว้บำรุง!”
ข่าวแพร่สะพัดราวกับมีปีก วันนั้นเองก็รู้กันทั่วกองใหญ่ธงแดง
ครั้งนี้กระแสเปลี่ยนทิศทางโดยสิ้นเชิง
ข้างบ่อน้ำที่ปากหมู่บ้าน ผู้หญิงสองสามคนนั่งซักผ้าและซุบซิบกัน: “เมียฮั่วเจิงท้องแล้ว!”
“เพิ่งแต่งงานกันได้เท่าไหร่ ฝีมือไวจริงๆ!”
“คนอื่นเขามีบุญวาสนาจริงๆ มาได้ไม่นานก็ท้อง ฮั่วเจิงตอนนี้มีกำลังวังชาขึ้นมาเยอะเลย”
“ใช่น่ะสิ แต่งเมียที่มีวาสนาช่วยสามี ชีวิตยิ่งอยู่อย่างรุ่งเรือง”
หลี่กุ้ยจือกำลังนั่งแกะเมล็ดทานตะวันในลานบ้าน ได้ยินผู้หญิงข้างบ้านพูดถึงเรื่องนี้ ก็เม้มปาก แต่คราวนี้เรียนรู้แล้ว ไม่พูดอะไรสักคำ
สวีหงเหมยนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่ที่ธรณีประตูบ้าน ได้ยินบทสนทนาของผู้หญิงสองคนข้างทาง เข็มในมือแทบจะทิ่มนิ้ว
นางโยนพื้นรองเท้าที่เย็บไปได้ครึ่งหนึ่งลงพื้นอย่างแรง ฟันกัดกันดังกรอดๆ
คืนวันเดียวกันนั้น
ฮั่วเจิงตรวจธรณีประตูทุกบานในบ้าน ซ่อมแซมส่วนที่ต้องซ่อม แล้วไปที่กำแพงบ้านขนหินสองสามก้อนมากองให้มั่นคง บอกว่ากลัวนางจะสะดุดล้ม
อวิ๋นรั่วเจียวนั่งอยู่ข้างเตียงมองเขาวุ่นวายไปหมด ทั้งขำทั้งจนปัญญา: “ฉันเพิ่งท้องได้เดือนกว่าๆ ท้องยังไม่โผล่เลย ไม่ถึงกับ...”