บทที่ 4 เชือดลาถูกใช้งาน กระต่ายตายหมาก็ถูกต้ม
ใต้แสงจันทร์ จูหยุนสี่ค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าที่ยังมีเค้าความอ่อนเยาว์ปรากฏชัดขึ้น คิ้วตาคมคาย รูปหน้าชัดเจน ละม้ายมกุฎราชกุมารอี้เหวินผู้เป็นบิดาไม่มีผิด ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความอ่อนโยนสุภาพของจูเปียว กลับคมกริบสะท้อนจันทร์เยือกเย็นบนฟ้า และสะท้อนร่างที่สั่นเทาเล็กน้อยของเจี่ยงหวน
เขาไม่ได้ให้เจี่ยงหวนลุกขึ้น เพียงก้าวเท้าเดินอย่างไม่รีบร้อนไปตรงหน้า มองลงมาสำรวจสุนัขที่กัดคนเจ็บที่สุดใต้เท้าฮ่องเต้
“เจี่ยงจื่อฮุยเหนอ ช่างลำบากเหลือเกิน”
เสียงของจูหยุนสี่แผ่วเบา เมื่อพูดจบก็เงยหน้ามองฟ้า จู่ๆ ก็ท่องบทกวีขึ้นมาไร้ปี่ไร่ขลุ่ย “สายลมวสันต์พัดใจม้าทะยานเร็วรี่ ยลบุปผานครฉังอันในชั่วพริบตา”
เจี่ยงหวนกำลังจะตอบกลับ ได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปทั้งตัว
นี่หมายความว่าอะไร?
ซานหวงซุนท่านนี้เสียสติไปแล้วหรือ? กลางดึกดื่นหลอกเขามาในถ้ำเสือถ้ำมังกร ไม่ร้องฆ่าฟัน กลับมาท่องบทกวี? สมองของเขาหมุนติ้ว พยายามเดาความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังบทกวีนี้ ว่าเป็นการเหน็บแนมตนที่บัดนี้มีตำแหน่งสูงอำนาจมาก หยิ่งผยองไร้ขีดจำกัด? หรือบอกใบ้ว่าความหยิ่งผยองนี้เป็นเพียงบุปผายามราตรีที่บานเพียงชั่วครู่?
เขาไม่กล้าเดา ไม่กล้าถาม ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม เหงื่อไหลซึมลงตามไรผม
จูหยุนสี่ส่งเสียงเย็นชาในลำคอ ไม่วกวนอีกต่อไป น้ำเสียงพลันทุ้มต่ำลง “ท่านปู่ให้เจ้าเคลื่อนไหวกับเหลียงกั๋วกง ภายในไม่กี่วันนี้สินะ?”
???
คำพูดเพียงประโยคเดียว กลับทำให้เจี่ยงหวนหวาดกลัวยิ่งกว่าถูกดาบของหลานอวี้จ่อคอเสียอีก เขาเงยหน้าขึ้นทันใด รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง เพิ่งจะอ้าปากแก้ตัวว่า “กระหม่อมไม่ทราบว่าองค์ชายหมายถึงสิ่งใด” แต่วัยรุ่นเบื้องหน้ากลับขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาอย่างรวดเร็ว
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น จูหยุนสี่เตะออกไปโดยไม่มีวี่แววล่วงหน้า เท้าปะทะเข้ากับหน้าแข้งของเจี่ยงหวนเต็มแรง หนักหน่วงเสียจนแม้แต่เจี่ยงหวนผู้มีฝีมือก็ยังทนไม่ไหว รู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียดแทงที่แล่นพล่านไปทั่ว ขาทั้งข้างชาไปครึ่งหนึ่งทันที ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ เข่าทั้งสองกระแทกลงบนพื้นดัง “ตุบ”
คราวนี้ เป็นการคุกเข่าลงอย่างเต็มตัวจริงๆ
หลานอวี้ที่อยู่ข้างๆ หนังตากระตุก สูดลมหายใจเข้าเฮือกอย่างเยือกเย็น แม่เจ้า เด็กนี่มันโหดจริงๆ! ลงมือกับจินอีเว่ยจื่อฮุยเหนอโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แม้แต่คำเตือนก็ไม่มี
จูหยุนสี่เก็บเท้ากลับ ก้มมองเจี่ยงหวนที่เจ็บจนแยกเขี้ยวยิงฟัน น้ำเสียงราบเรียบ “ข้าไม่ชอบให้ใครมาขัดจังหวะ เวลาข้าพูด”
ทั่วทั้งลานบ้าน เงียบสงัดราวกับความตาย แม้แต่หลานอวี้ก็ผ่อนลมหายใจให้เบาลง หวาดกลัวว่าซานเตี้ยนเซี่ยจะให้สักทีแก่ตนบ้าง
เจี่ยงหวนคุกเข่าอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาสร่าง清醒 ขึ้นมา เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาดำขลับของจูหยุนสี่ ในนั้นไม่มีความโกรธ ไม่มีเจตนาฆ่า มีเพียงความเย็นชาเยี่ยงมองทุกสิ่งเป็นธุลี
แววตาเช่นนี้เขาเคยเห็นเพียงในฮ่องเต้และไท่จื่อผู้ล่วงลับเท่านั้น…
ความเย็นวาบแล่นปราดขึ้นสู่กระหม่อมทันใด เลือดทั่วร่างแทบจะเย็นเยือก เจี่ยงหวนพลันตระหนักว่า วันนี้ตนอาจจะพบจุดจบแล้วจริงๆ
“ข้าพูด เจ้าฟัง” เสียงของจูหยุนสี่ดังขึ้นอีกครั้ง ไร้ข้อกังขา
เจี่ยงหวนอดทนความเจ็บปวดรุนแรงที่ขา ดิ้นรนคุกเข่าตัวตรง คราวนี้ เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ เกินจำเป็นอีก
จูหยุนสี่มองท่าทางระทมทุกข์และยอมจำนนของเขา จึงเอ่ยต่อไป น้ำเสียงแฝงแววเยาะหยัน “ฮ่องเต้จะสังหารขุนนางผู้บำเพ็ญประโยชน์ ต้องหาเหตุผล และต้องหาใครสักคนมาแบกรับบาป”
“สิบกว่าปีก่อน คดีหูเหว่ยอิง ข้อหาเป็นกบฏ เหมาเสียง จื่อฮุยเหนอคนก่อนของเจ้า ทำงานแทนท่านปู่เสร็จแล้ว สุดท้ายเป็นเช่นไร เจ้าควรรู้ดีกว่าข้า”
สีหน้าของเจี่ยงหวนซีดขาวลงอีก幾分 เหมาเสียง ไอ้หน้าเลือดที่โหดเหี้ยมกว่าเขาเสียอีก หลังจากถอนรากถอนโคนพรรคพวกหูเหว่ยอิงจนหมดสิ้น จูหยวนจางเพื่อระงับความขุ่นเคืองในราชสำนัก ลงความเห็นให้เหมาเสียงเป็น “พรรคพวกร่วมหูเหว่ยอิง” ประหารชีวิตในข้อหา “พวกที่เหลือ” การสะพานข้ามน้ำแล้วรื้อทิ้งนี้ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“บัดนี้ ถึงตาหลานอวี้แล้ว” จูหยุนสี่ชำเลืองมองหลานอวี้ที่ตื่นตระหนก เอ่ยต่อ “ข้อหา ยังเป็นกบฏ คราวนี้ เจี่ยงจื่อฮุยเหนอ เจ้าว่าใครควรจะมาแบกรับบาปเล่า”
“เชือดลาถูกใช้งาน กระต่ายตายหมาก็ถูกต้ม ฮ่องเต้นี่นะ เกมโสโครกเสียจริง”
ริมฝีปากของเจี่ยงหวนสั่นระริก เขารู้แก่ใจ! เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร! ตั้งแต่วันที่เขารับช่วงต่อจินอีเว่ย เขาก็รู้ว่าตนจะไม่มีจุดจบที่ดี รู้ก็รู้อยู่ แต่มาโดนกระชากจนเลือดสาดต่อหน้ากันแบบนี้ มันก็อีกเรื่อง
เขาเกร็งคอ บีบคำพูดออกมาจากไรฟัน “องค์ราชันบัญชา ขุนนางสิ้นชีพ ขุนนางจำต้องดับชีพ! สามารถถวายความจงรักภักดีแก่ฝ่าบาทได้ เป็นหน้าที่ของกระหม่อม!”
“พูดดี!” จูหยุนสี่พลันยิ้มออกมา ปรบมือ “ขุนนางผู้ภักดี! ช่างเป็นขุนนางผู้ภักดีจริงๆ! เช่นนั้นเมื่อเจ้าตาย ภรรยาและบุตรของเจ้าล่ะ? พวกนางควรถวายความจงรักภักดีแก่ฝ่าบาทด้วยหรือไม่?”
แววตาของเจี่ยงหวนหม่นลง น้ำเสียงลดต่ำลง “ฝ่าบาท… ฝ่าบาททรงพระปรีชา ย่อมจะจัดการด้วยความเป็นธรรม”
“จัดการด้วยความเป็นธรรมงั้นหรือ?” รอยยิ้มของจูหยุนสี่กว้างขึ้นกว่าเดิม แต่มองแล้วเจี่ยงหวนกลับใจสั่น “ท่านปู่ยังได้บอกใบ้กับเจ้าด้วยหรือไม่ ว่าขอเพียงเจ้าทำงานให้เรียบร้อย พระองค์จะคุ้มครองครอบครัวของเจ้าให้ปลอดภัย? ให้เจ้าจากไปอย่างสบายใจ?”
รูม่านตาของเจี่ยงหวนหดตัวในทันใด
จูหยุนสี่มองปฏิกิริยาของเขา เข้าใจในใจ ในประวัติศาสตร์ จูหยวนจางไม่ได้สร้างความลำบากให้ครอบครัวของเจี่ยงหวนจริงๆ ตาเฒ่านี่ ฆ่าก็ฆ่าเถอะ แต่ฝีมือในการปกครองคนนั้นเยี่ยมยุทธ์อย่างยิ่ง
“ดูท่าข้าจะพูดถูก” จูหยุนสี่เก็บรอยยิ้ม หักมุมคำพูด “แต่ถ้าหาก… ท่านปู่รู้ว่า ข้า องค์ชายรองแห่งต้าหมิง เข้าไปพัวพันกับเหลียงกั๋วกง คิดการไม่ซื่อ เช่นนั้นแล้ว ข้าจะตายหรือไม่?”
หัวใจของเจี่ยงหวนหยุดไปหนึ่งจังหวะ เขาไม่กล้ารับคำนี้ ได้แต่พูดคลุมเครือ “ฝ่าบาทแม้จะ… แม้จะเคร่งครัด แต่ต่อลูกหลาน… ล้วนทรงรักใคร่ปกป้องเสมอมา องค์ชายเพียง… เพียงตัดขาดจากเรื่องนี้ ย่อมรักษาตัวรอดได้”
คำพูดนี้ทั้งเป็นการโน้มน้าว ทั้งเป็นการบอกใบ้แก่จูหยุนสี่ว่า อย่าเข้ายุ่งเกี่ยว เจ้ายังมีทางรอด
“จริงหรือ?” จูหยุนสี่ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในหล้า “เจ้าคิดว่า ข้ามาปรากฏตัวที่นี่วันนี้ ยังมีโอกาสตัดขาดจากเรื่องได้หรือไม่? พี่ชายรองผู้แสนดีของข้า แล้วก็แม่ผู้แสนดีของเขา จะยอมปล่อยโอกาสพันปีมาเยือนเช่นนี้หรือ?”
เขาโน้มตัวลง กระซิบข้างหูเจี่ยงหวน “เจี่ยงหวน นอกจากภรรยาลูกในเมืองหลวงแล้ว ที่บ้านเกิดซูโจว เจ้ามียอดหญิงนางหนึ่งแซ่หลิวที่เคยรักใคร่กันตั้งแต่เยาว์วัยใช่หรือไม่? ดูเหมือนนางจะ… ยังให้กำเนิดบุตรแฝดชายหญิงกับเจ้าด้วย ปีนี้ ก็ห้าขวบแล้วใช่ไหม?”
หึ่ง!
สมองของเจี่ยงหวนว่างเปล่าในพริบตา
เรื่องนี้ เป็นความลับที่เขาซ่อนไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ! เป็นจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขา! เขาเชื่อว่าแม้แต่ฮ่องเต้กับอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้บ้าง แต่วัยรุ่นในวังลึกคนนี้ เขารู้ได้อย่างไร?!
เขาเงยหน้าขึ้นทันที จ้องจูหยุนสี่เขม็ง มองแววตายียวนของจูหยุนสี่ก็รู้ทันทีว่าตนเสร็จแน่แล้ว แต่ก็ยังแข็งขืนติดอ่างว่า “องค์… องค์ชาย… กระหม่อม กระหม่อมไม่ทราบว่าองค์ชายกำลังตรัสอันใด…”
จูหยุนสี่ยิ้ม ยืดตัวขึ้นตรง ไม่มองเขาอีก กล่าวจุดประสงค์ของตน “เจี่ยงหวนเจ้าเป็นสุนัขของท่านปู่ ข้าไม่กล้าหวังให้เจ้ากระดิกหางมาสวามิภักดิ์ข้า พูดกับเจ้ามามาก ข้าก็แค่ให้เจ้าทำเรื่องเดียว”
เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“คืนนี้ เจ้าไม่ได้เห็นอะไร ไม่ได้ยินอะไร เจ้ามาจวนเหลียงกั๋วกงเพียงเพื่อทำตามหน้าที่ ตรวจสอบรอบหนึ่ง ไม่พบอะไรเลย จากนั้น เจ้าก็พาคนของเจ้า ไปให้พ้น”
“ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้ เกิดเรื่องใดขึ้นในเมืองหลวง ก็ไม่เกี่ยวกับจินอีเว่ยของเจ้า หลังจากเที่ยงวันแล้ว เจ้าจะรายงานต่อท่านปู่อย่างไร นั่นเรื่องของเจ้า”
“ทำได้ ภรรยาลูกในเมืองหลวงและสามคนนั้นที่ซูโจว ก็จะอยู่รอดปลอดภัย ทำไม่ได้…”
จูหยุนสี่หยุดเล็กน้อย หันมามองเขา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจิดจ้า ฟันขาวเป็นประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงจันทร์
“คืนนี้ พวกมันก็ต้องตาย!”
ร่างของเจี่ยงหวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขามองจูหยุนสี่ บนใบหน้าอ่อนเยาว์นั้น เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและโหดเหี้ยมที่ผิดแผกไปจากวัย
ซานเตี้ยนเซี่ยท่านนี้ สิ่งที่ไหลเวียนในกระดูก แท้จริงแล้วคือสายเลือดเดียวกันกับท่านปู่ของเขา! เมื่อเทียบกับจูหยุนเวิน… ครั้งนี้ฮ่องเต้คงดูผิดไปจริงๆ!
“ให้เวลาเจ้าหนึ่งธูป” จูหยุนสี่พูดจบก็ไม่สนใจเขาอีก หันหลังเดินกลับไปนั่งโต๊ะหิน ยกถ้วยสุรานั้นขึ้น จิบช้าๆ ต่ออีก
หลานอวี้ที่อยู่ข้างๆ มองจนตะลึงไปหมดแล้ว
เขามองดูวัยรุ่นที่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสง่าผ่าเผย มองผู้บัญชาการใหญ่จินอีเว่ยที่นั่งหน้าซีดเผือดอยู่บนพื้นอีกครั้ง รู้สึกว่าสมองของตนใช้การไม่พอ
นี่… จบแล้วหรือ?
หัวหน้าหน่วยลับที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดแห่งต้าหมิง สุนัขบ้าที่จงรักภักดีที่สุดของฮ่องเต้ ถูกเด็กอายุสิบห้าปีใช้คำพูดไม่กี่คำสะกดไว้ได้หรือ?
คิดกลับไปกลับมา เขาพลันรู้สึกว่าตนที่ยังลังเลอยู่ว่าจะต่อต้านหรือไม่นั้นช่างสมควรตายเสียจริง หากติดตามนายเช่นนี้ ไม่ต้องกังวลว่าเรื่องใหญ่จะไม่สำเร็จ!
อันที่จริงก็ไม่แปลกที่หลานอวี้ประหลาดใจ หากคำพูดนี้ออกมาจากปากหลานอวี้ เจี่ยงหวนไม่เพียงไม่ยอมอ่อนข้อ ยังอาจตอบกลับว่า กล้าก็ไปฆ่า ฆ่าได้ก็นับว่าเจ้าแน่ แต่นี่เป็นคำพูดของซานหวงซุน แล้วยังรู้ถึงยอดหญิงของเขาในซูโจวด้วย! เรื่องนี้ทำให้เจี่ยงหวนอดคิดไม่ได้
เวลา ผ่านไปทีละนาที
ในลาน มีเพียงเสียงลมและเสียงหายใจหอบหนักของเจี่ยงหวน
ในที่สุด เมื่อเวลาเกือบหนึ่งธูปมาถึง เจี่ยงหวนราวกับใช้แรงทั้งร่าง ลุกขึ้นจากพื้น โค้งกายลงลึก ลึกมาก ต่อจูหยุนสี่
จากนั้น ไม่เอ่ยคำใด ลากขาข้างที่บาดเจ็บ เดินกะโผลกกะเผลกโดยไม่หันหลังกลับ ออกจากลานไป
ด้วยการกระทำของเขา เขาได้เลือกแล้ว