บทที่ 3 จวนเหลียงกั๋วกงถูกจินอีเว่ยล้อม
จูหยุนสี่ฉวยโอกาสตอกย้ำต่อ: "เริ่มจากคนสนิทของท่านก่อน แล้วค่อยแอบติดต่อขุนนางหวยซีอย่างฟู่โหย่วเต๋อ เฝิงเซิ่ง หวังปี้ ไม่ต้องพูดมาก แค่บอกพวกเขาว่าคืนนี้ที่จวนหลานอวี้มีเรื่องสำคัญต้องหารือ เกี่ยวพันถึงชีวิตและทรัพย์สิน ให้พวกเขาจำเป็นต้องมาเงียบๆ"
"แต่พวกเขา..." หลานอวี้ลังเล "เกิดมีใครไปฟ้อง..."
"ฟ้อง?" จูหยุนสี่ขัดขึ้น "พวกนั้นกล้าหรือ? ถ้าเจ้าหลานอวี้ตาย ขุนนางฝ่ายบู๊พวกนี้ใครจะได้พบจุดจบดีๆ กัน? เรื่องง่ายๆ แค่นี้ พวกเขายังไม่เข้าใจอีกหรือ?"
หลานอวี้ได้ยินก็ลุกพรวดขึ้น เดินไปมาในลาน ยิ่งคิดก็ยิ่งว่าเหตุผลของจูหยุนสี่มีน้ำหนัก แทนที่จะนั่งรอถูกเชือด สู้ลงมือก่อนดีกว่า!
"ตกลง!" หลานอวี้ตัดสินใจเด็ดขาด "ข้าจะให้คนไปติดต่อพวกเขาเดี๋ยวนี้!"
เขากำลังจะหันหลังไป แต่หน้าประตูลานกลับมีเสียงเคาะประตูรัวดังลั่น
"ท่านกั๋วกง! ท่านกั๋วกง!" เสียงร้อนรนของพ่อบ้านลอดผ่านประตูลานมา สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด "ข้างนอก... ข้างนอกถูกจินอีเว่ยล้อมแล้ว! ผู้บัญชาการเจี่ยงหวนนำคนมาเอง บอกว่า... บอกว่าจะขอพบท่าน!"
ร่างของหลานอวี้แข็งค้าง สีหน้าซีดขาวในพริบตา เรื่องที่เขากลัวที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้! จินอีเว่ยมาเร็วเกินไป หรือว่าเบาะแสของจูหยุนสี่ถูกเปิดโปงแล้ว? ความคิดแรกของเขาคือปกป้องจูหยุนสี่ อย่าให้เด็กคนนี้ตกอยู่ในเงื้อมมือจินอีเว่ย
"แย่แล้ว!" หลานอวี้ร้องเสียงต่ำ หันหลังจะไปดึงจูหยุนสี่ "ซุนเอ๋อร์ เร็วเข้า ลงทางอุโมงค์! ปู่ท่านลุงจะหน่วงพวกมันให้เอง!"
แต่จูหยุนสี่กลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน มองดูหลานอวี้ พลางยกมือปรามตามสบาย "ไม่เห็นต้อง เรื่องจะสำเร็จในเมืองหลวง หลีกหนีจินอีเว่ยไม่พ้นหรอก ในเมื่อมาแล้ว ก็ประหยัดแรงเราไปตามหามัน"
หลานอวี้ชะงัก มองท่าทางสงบนิ่งของจูหยุนสี่ จิตใจที่กำลังกระวนกระวายก็พลันสงบลงไปบ้าง
"เจ้าคิดจะ... จัดการจินอีเว่ย?" หลานอวี้แทบไม่เชื่อคำพูดของตัวเอง รีบส่ายหน้า "เจี่ยงหวนเป็นหมาบ้าที่ภักดีต่อจูหยวนจางมากที่สุด โหดเหี้ยมอำมหิต ต่อให้เจ้าฆ่ามันก็คงเกลี้ยกล่อมไม่ได้หรอก"
"อยู่ที่คนกระทำ ยังไงก็ต้องคุยกันก่อน" จูหยุนสี่ยิ้ม รอยยิ้มกลางแสงจันทร์ดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย "ท่านลุง ท่านต้องลำบากไปเชิญเจี่ยงหวนเข้ามา จำไว้นะ ให้เขาเข้ามาคนเดียว คนอื่น ก้าวเข้ามาหนึ่งคนตายหนึ่งคน"
หลานอวี้จ้องจูหยุนสี่ สูดลมหายใจลึก ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยเหมือนตอนนี้ ที่ต้องเอาชีวิตและอนาคตของตนไปเดิมพันกับเด็กอายุสิบห้าปีคนหนึ่ง แต่ไม่รู้ทำไม ในใจกลับมีความคาดหวังลางๆ บางทีหมอนี่อาจสร้างปาฏิหาริย์ได้จริง? ...สุดวิสัยก็ฟันเจี่ยงหวนทิ้ง จินอีเว่ยไร้หัวหน้าก็พอถ่วงเวลาให้ตนได้บ้าง
หลานอวี้คิดพลางแววตาก็ฉายแววบ้าบิ่น ก่อนจะพยักหน้าหนักแน่น
หน้าประตูลาน เสียงเคาะประตูหยุดลง หลานอวี้ยืนนิ่งกลางลาน ร่างสูงใหญ่ในยามนี้ดูแข็งทื่อ หันกลับมามองจูหยุนสี่ วัยรุ่นยังคงนั่งบนตั่งหิน แถมยังรินเหล้าให้ตัวเองอีกครึ่งจอกอย่างสบายอารมณ์
"ไปเถอะ ท่านลุง" จูหยุนสี่เชิดคาง "มีมารยาทหน่อย อย่าให้คนเขาว่าจวนเหลียงกั๋วกงของเราไม่รู้จักธรรมเนียมต้อนรับแขก"
กล้ามกรามของหลานอวี้กระตุกสองที หมุนตัวสาวเท้าออกไป
......
ประตูจวนส่งเสียง "เอี๊ยด" ถูกดึงเปิดออก แสงคบเพลิงด้านนอกถาโถมเข้ามา ฉายเงาหลานอวี้บนพื้นเป็นทางยาว
หน้าประตู ชุดเสื้อลายปลาบินอัดแน่นเป็นทะมึน ผู้นำคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมปักกิเลนแดงมีสายสะพายทองห้อยข้างเอว คือเจี่ยงหวนผู้บัญชาการใหญ่จินอีเว่ย
เจี่ยงหวนมีสีหน้าซีดเผือด ไร้อารมณ์ เห็นหลานอวี้เดินออกมา เพียงค้อมตัวเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่าชอบหรือไม่ชอบ: "ท่านกั๋วกง ดึกดื่นมารบกวนแล้ว"
หลานอวี้เอามือข้างหนึ่งพาดขอบประตู หรี่ตาหัวเราะเย็น: "ท่านผู้บัญชาการเจี่ยง ดึกดื่นไม่นอนพาคนมาล้อมจวนข้า คิดทำอะไร? จะก่อกบฏหรือ?"
สิ้นคำ พวกจินอีเว่ยพากันเปลี่ยนสีหน้า นี่สวมหมวกให้แรงดีแท้ เจี่ยงหวนยังคงไร้อารมณ์ ถึงขั้นอยากจะหัวเราะ เพียงค้อมตัวส่งๆ ให้หลานอวี้: "ท่านกั๋วกงโปรดระงับโทสะ กระผมเพียงทำตามคำสั่ง ได้รับรายงานว่า อาชญากรคนสำคัญที่ราชสำนักตามล่าปรากฏตัวในละแวกนี้ เกรงจะเป็นภัยต่อท่านกั๋วกง จึงมาตรวจตราเพื่อความปลอดภัย"
"ปลอดภัยแม่มึงสิ!" หลานอวี้พ่นกลิ่นเหล้าใส่หน้าเจี่ยงหวน "ในจวนข้าจะมีอาชญากรคนสำคัญอะไรได้? เห็นพวกจินอีเว่ยว่างจนปวดไข่!"
เจี่ยงหวนสีหน้าไม่เปลี่ยน ก้าวมาข้างหน้า: "ท่านกั๋วกง นี่เป็นหน้าที่ กระผมขอให้อำนวยความสะดวกด้วย"
พวกจินอีเว่ยนับร้อยที่อยู่ข้างหลังเห็นดังนั้นต่างรีบจับด้ามกระบี่ สายตาดุดัน พร้อมลงมือถ้าไม่ถูกใจ
หลานอวี้เห็นภาพนั้นใจก็เย็นเฉียบ จะไม่เข้าใจได้อย่างไร ว่าอ้วนจูนี่จะลงมือกับตนจริงๆ แล้ว ไม่งั้นเจี่ยงหวนจะกล้าบังอาจถึงเพียงนี้
กระต่ายตายหมาถูกต้มชด! เขาหัวเราะเย็น ยิ่งคิดก็ยิ่งเดือดดาล ชี้นิ้วใส่จมูกเจี่ยงหวน แผดเสียง: "ดี! วันนี้ข้าจะให้พวกแกตรวจ! แต่จวนเหลียงกั๋วกงของข้า ไม่ใช่รังสุนัขของพวกจินอีเว่ย! แกจะเข้ามาก็ได้ เข้าคนเดียว! ไอ้ลูกหมาพวกนี้ ใครกล้าย่ำข้ามประตูก้าวเดียว ข้าจะฟันกบาลมันเดี๋ยวนี้!"
คำพูดนี้ทำให้พวกนายกองข้างหลังเจี่ยงหวนต่างมีสีหน้าโกรธเคือง
เจี่ยงหวนกลับยกมือปรามไว้
มองดูหลานอวี้ที่กำลังเดือดดาลสุดขีด แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
คดีหลานอวี้ใกล้จะปิดฉากแล้ว โดยปกติเขาไม่จำเป็นต้องตื่นกลัวในเวลาเช่นนี้เลย แต่นี่เกี่ยวพันถึงราชวงศ์ จำต้องมาดูสักหน่อย จึงได้แต่ทำใจแข็ง : "ได้ ในเมื่อเหลียงกั๋วกงกล่าวเช่นนี้ กระผมก็ขอรบกวน"
เขาหันไปสั่งรองผู้บังคับการด้วยเสียงต่ำสองสามประโยค สั่งให้พวกพักรออยู่ที่เดิม แล้วเดินเข้าไปในจวนเหลียงกั๋วกงแต่เพียงลำพัง
......
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านสวนในจวน พัดใบไม้แห้งสองสามใบปลิวเสียงดังกรอบแกรบ
เจี่ยงหวนเดินตามหลังหลานอวี้ บนทางเดินปูหินเขียวสู่เรือนหลัง สายตาคมกริบของเขากวาดมองทุกอย่างรอบด้านโดยไร้สุ้มเสียง
เงียบเกินไปแล้ว
ทั้งจวนเหลียงกั๋วกง เงียบสงบผิดปกติ นอกจากเสียงลมหายใจหอบหนักของหลานอวี้ที่เดินนำหน้าแล้ว แม้แต่เสียงข้ารับใช้ทำงานก็ไม่ได้ยิน ไม่ปกติ
เจี่ยงหวนตื่นตัวขึ้นมาทันที จับกระบี่ซิ่วชุนที่เอว
ลอดประตูจันทรา เข้าสู่เรือนหลัง
บนโต๊ะหินกลางลานมีถ้วยจานวางระเกะระกะ ขาแกะย่างที่แทะจนเกลี้ยงวางอยู่ในจาน จอกสุราหลายใบล้มระเนระนาด
ดูคล้ายภาพคนเพิ่งนั่งดื่มเหล้าแก้เหงาคนเดียว แต่สายตาของเจี่ยงหวนกลับหยุดนิ่ง
เขามองเห็นข้างโต๊ะหิน มีคนยืนอยู่คนหนึ่ง
คนนั้นหันหลังให้เขา สวมชุดรัดกุมสีดำ รูปร่างดูผอมบาง ทว่ายืนตัวตรง แสงจันทร์สาดบนบ่า ร่างเป็นโครงร่างอ้างว้างและแข็งกร้าว
รูม่านตาของเจี่ยงหวนหดตัวฉับพลัน
แผ่นหลังนี้...
หนวกใจระฆังสัญญาณเตือนดังลั่น เขาเหลือบมองหลานอวี้ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ
ก็เห็นว่าหลานอวี้ไม่รู้ว่าหยุดเดินตั้งแต่เมื่อไหร่ ยืนอยู่ทางซ้ายของเขาห่างไปก้าวเดียว ในมือจับกระบี่ดาบขนห่านที่เอวอย่างมั่นคง
ไอสังหารเยือกเย็น จองจำเขาไว้รำไร
หัวใจของเจี่ยงหวนดิ่งลงสู่ก้นเหวทันใด ความเป็นไปได้ที่เขากลัวที่สุดก็เกิดขึ้น: องค์ชายสามร่วมมือกับเหลียงกั๋วกง!
ความคิดมากมายผุดวาบในสมองของเจี่ยงหวน ตะโกนขอความช่วยเหลือ? คนนอกประตูไม่ได้ยิน ลงมือต่อต้าน? แม้เขาจะมีฝีมือ แต่เผชิญหลานอวี้สุดยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งต้าหมิง แถมอยู่ในถิ่นอีกฝ่าย โอกาสชนะเป็นศูนย์
เขารู้สึกได้เลยว่า ขอแค่ตนขยับผิดนิดเดียว กระบี่ของหลานอวี้จะเร็วกว่า ฟันหัวของตนหลุดจากบ่าในชั่วพริบตา
เหงื่อเย็นเยียบ ไหลอาบข้างขมับ
ท่ามกลางความเงียบราวกับความตายนี้ ร่างที่หันหลังให้เขาเอ่ยปากขึ้นช้าๆ เสียงกังวานใส มีความเป็นเด็กหนุ่ม "ท่านผู้บัญชาการเจี่ยง ไม่ทราบว่าในจวนเหลียงกั๋วกงมีคนที่ท่านตามหาหรือไม่?"
ตูม!
เสียงนี้ได้ทำลายความหวังเล็กน้อยสุดท้ายของเจี่ยงหวนอย่างหมดสิ้น
แต่เขาไม่เข้าใจเลย องค์ชายตกอับที่ถูกคุมขังในตำหนักตะวันออก ดั่งคนไร้ค่า เหตุใดจึงปรากฏตัวในยามค่ำคืนที่จวนเหลียงกั๋วกงซึ่งกำลังจะถูกกวาดล้าง?
แม้ในใจจะมีข้อกังขามากมาย เจี่ยงหวนก็ยังสูดลมหายใจลึก ตั้งสติมั่นคง โค้งคำนับ: "กระผม เจี่ยงหวน ผู้บัญชาการใหญ่จินอีเว่ย ขอถวายบังคมต๋าเตี๋ยนซานหวงซุน"