แย่จริง แย่จริง แย่จริง!
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ขยี้กรงเล็บกระดูกของมัน ส่งเสียงโลหะกระทบกันเสียดหู ประกายไฟกระเด็นกระจาย
มันก้มศีรษะยอมจำนนแทบเท้าเรก ราวกับกำลังบอกว่าจะใช้กรงเล็บของมันฉีกศัตรูทั้งหมดให้กับเขา
เรกค้นพบว่า ระหว่างเขากับปีศาจร่อนเร่ตัวนี้มีความผูกพันที่คุ้นเคย สามารถสั่งการมันได้อย่างอิสระด้วยคำพูดและความคิด ง่ายดายราวกับควบคุมแขนขาของตนเอง
แต่ปีศาจร่อนเร่ตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีสติปัญญา ทำได้เพียงทำตามคำสั่งง่าย ๆ เท่านั้น
"ศพปลูกลงดิน กลายเป็นสิ่งมีชีวิต บางทีข้าอาจจะใช้วิธีนี้ปลูกกองทัพชั้นยอดขึ้นมาได้!"
แววตาของเรกเป็นประกายวาววับ ในโลกใบนี้ สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดไม่เคยเป็นบุคคลเพียงคนเดียว หากแต่เป็นกองทัพที่แข็งแกร่ง
แม้แต่ผู้แข็งแกร่งอย่างอัศวินนภา ก็ไม่อาจต้านทานกองทัพหลวงที่เต็มอัตรากำลังด้วยกำลังของเพียงคนเดียวได้
"ไปกินซะ!"
เรกสั่งให้ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ไปกินซากศพประหลาดนอกเขตอาณาเขต เพื่อประหยัดการใช้คริสตัลประหลาดขั้นหนึ่งเศษ
ส่วนซากศพประหลาดอีกสองร่างนั้น เตรียมเก็บไว้ปลูกเมื่อราตรีนิรันดร์มาเยือน บางทีอาจช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้
ซ่า—ซ่า—
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยนอกเขตอาณาเขต ส่วนเรกก็ปลูกหินเขียวอย่างขยันขันแข็งภายในเขต
ทุกสองชั่วโมงเก็บเกี่ยวและหว่านเมล็ด ในช่วงเวลานี้เรกผ่านการลองผิดลองถูกหลายครั้ง จนค้นพบข้อมูลอื่น ๆ เพิ่มเติม
สิ่งของที่โตเต็มที่แล้ว ไม่สามารถนำไปปลูกซ้ำได้ สิ่งของใด ๆ ก็ปลูกได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
......
พระอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดงอบอุ่น
แต่เรกกลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นแม้แต่น้อย เพราะนี่คือลางบอกเหตุว่า ราตรีนิรันดร์กำลังจะมาเยือน
แต่ตอนนี้เขา ไม่ได้หวาดกลัวการเผชิญหน้ากับราตรีนิรันดร์เพียงลำพังเป็นครั้งแรกเหมือนเมื่อคืนแล้ว ข้างนานห่าประหลาดตอนนี้ มีหินเขียวปริศนาแตกสลาย 7 ก้อนวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความกลัวทั้งหมดล้วนเกิดจากพลังที่ไม่เพียงพอ
หินเขียวปริศนาแตกสลายทั้งเจ็ดก้อนนี้ นอกจากสี่ก้อนที่เกิดเองตามธรรมชาติ ยังมีอีกสามก้อนที่เรกซื้อแพ็กเกจเร่งเวลาให้โตเต็มที่
คริสตัลประหลาดขั้นหนึ่งเม็ดสุดท้ายถูกโยนเข้าไปในเพลิงลอร์ดที่สั่นไหวเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนคริสตัลประหลาดขั้นหนึ่งเศษเม็ดสุดท้ายก็เพิ่งถูกโยนลงในนานห่าประหลาดไปเมื่อครู่
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์อีกตัวหนึ่ง จะปีนออกมาจากนานห่าประหลาดภายในหนึ่งชั่วโมง เพื่อรับใช้เรกอย่างสุดชีวิต
ทันใดนั้น ราวกับมีมืออันโหดเหี้ยมปาดผ่านท้องฟ้า ทุกอย่างก็มืดมิดไปชั่วขณะ
ราตรีนิรันดร์ มาเยือนแล้ว!
......
ซ่า—ซ่า—
เสียงหนาแน่นดังมาจากความมืดนอกพื้นที่สามสิบตารางเมตร เข้าล้อมรอบอาณาเขตทั้งหมดอย่างรวดเร็ว
"ลาดตระเวนรอบ ๆ หากพบสิ่งประหลาดใดกล้าเหยียบย่างเข้าเขต ฆ่าทิ้งทันที!"
เรกออกคำสั่ง ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ขยี้กรงเล็บของมัน อ้าปากมหึมาอันน่าสะพรึงกลัว
มันเดินลาดตระเวนรอบนอกวงแคบ ๆ สามสิบตารางเมตรทีละก้าว
จากนั้น สายตาของเรกก็ตกไปที่นานห่าประหลาด เห็นเพียงต้นกล้าอ่อนยาวสองนิ้ว เหลือใบไม้อยู่เพียงใบเดียว
ครู่ต่อมา ดินใต้ผืนนานห่าประหลาดก็ขยับเขยื้อน ใบไม้สุดท้ายก็ร่วงหล่นลงไปด้วย
จากนั้น ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์รูปลักษณ์น่าสะพรึงอีกตัวก็ปีนออกมาจากผืนนา คลานไปหมอบอยู่ตรงหน้าเรกเพื่อแสดงความจงรักภักดี
แย่จริง แย่จริง แย่จริง!
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ตัวนี้ก็ขยี้กรงเล็บเช่นกัน รูปร่างใกล้เคียงกับอีกตัว แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นเย็นชาและแปลกประหลาดยิ่งกว่า
ดูแผงข้อมูล ข้อมูลทั้งหมดเหมือนกัน มีเพียงค่าพลังต่อสู้ที่สูงกว่าเล็กน้อย
[ค่าพลังต่อสู้: 63]
"เอาปีศาจกระดูกสุนัขไปปลูกลงนานห่าประหลาดเถอะ"
ตามคำสั่งของเรก ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์เดินเข้าไป ใช้กรงเล็บแทงเข้าไปในช่องว่างระหว่างกระดูกของปีศาจกระดูกสุนัข ลากมันไปโยนลงบนนานห่าประหลาด
[นานห่าประหลาดแปลงที่ 1: ปลูกปีศาจกระดูกสุนัข คาดว่าจะโตเต็มที่ใน 5 ชั่วโมง!]
[ใบที่หนึ่ง: ใส่ปุ๋ยคริสตัลประหลาดขั้นหนึ่งเศษ 1 เม็ด เวลาโตเต็มที่ -40%]
[ใบที่สอง: เพิ่มซากปีศาจกระดูกสุนัขอีก 1 ตัว ทำให้เกิดการกลายพันธุ์แบบผสมผสาน]
"ที่แท้ความต้องการของใบไม้ก็ไม่เหมือนกันนี่นา!"
ตอนนี้ไม่มีซากปีศาจกระดูกสุนัขเพิ่มเติม เรกจึงยกเลิกการปลูกปีศาจกระดูกสุนัขทันที แล้วหันไปปลูกหินเขียวแทน
[นานห่าประหลาดแปลงที่ 1: ปลูกหินเขียว คาดว่าจะโตเต็มที่ใน 2 ชั่วโมง!]
ช่วงเวลาต่อมา เรกไม่ได้อยู่นิ่งเฉย
เขาจ้องมองนานห่าประหลาดแปลงที่ 1 สมองครุ่นคิดว่าจะทำกำไรให้ได้มากที่สุดอย่างไร
หินเขียวโตเต็มที่ทุกสองชั่วโมง เขาไม่สามารถนอนไม่หลับเฝ้าดูมันตลอดไปได้
......
สองชั่วโมงต่อมา หินเขียวปริศนาแตกสลายก้อนใหม่ก็โตเต็มที่
"ไป เอาหินก้อนนั้นออกมา"
เรกหันไปมองปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ตัวแรกที่ปีนออกมาเมื่อกี้ แล้วออกคำสั่ง
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ส่งเสียงขู่คำรามต่ำ ๆ จากลำคอ ร่างกายเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปที่ขอบนานห่าประหลาด
กรงเล็บกระดูกสีดำสนิทอันแหลมคมของมัน ค่อย ๆ คีบหินเขียวที่เต็มไปด้วยรอยร้าวผืนนั้น แล้วเขี่ยไปทางด้านข้าง
หินเขียวกลิ้งไปตกที่พื้นที่ว่างด้านข้าง
"ดีมาก"
สายตาเรกเป็นประกาย ชี้ไปที่กองหินเขียวธรรมดาอีกด้าน "เอาเข้าไปอีกก้อนหนึ่ง"
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์หันหลัง กรงเล็บกระดูกเขี่ยในกองหินเขียวธรรมดา หินเขียวขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งก็กลิ้งเข้าไปในนานห่าประหลาดสีดำ
ดินพลุ่งพล่าน ต้นกล้าอ่อนแทงทะยานขึ้นจากดิน
[นานห่าประหลาดแปลงที่ 1: ปลูกหินเขียว คาดว่าจะโตเต็มที่ใน 2 ชั่วโมง!]
ถึงแม้การเคลื่อนไหวจะแข็งทื่อและไม่ชำนาญ แต่มันก็สำเร็จได้จริง ๆ
"เมื่อมีหินผุดขึ้นบนนานห่าประหลาด ก็ย้ายมันไปไว้ข้าง ๆ แล้วเข็นหินเขียวใหม่เข้าไป ทำแบบนี้วนไปเรื่อย ๆ"
เรกพยักหน้าอย่างพอใจ มอบภารกิจง่าย ๆ นี้ให้ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ตัวนี้
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ก้มหัวต่ำ ส่งเสียงเสียดสีอย่างยอมจำนน
เมื่อมีแรงงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเรกก็ผ่อนคลายลงบ้าง
หิว!
ทันใดนั้น ความหิวโหยอย่างรุนแรงก็แล่นมาจากกระเพาะ ราวกับไฟกำลังเผาผลาญ
"เมื่อมีปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์คอยปกป้อง พรุ่งนี้ต้องออกไปสำรวจภูเขาและบริเวณโดยรอบแล้วล่ะ ไม่กินไม่ดื่มไม่มีอาหาร ต่อให้มีคริสตัลประหลาด ข้าก็อยู่ได้ไม่นานหรอก"
ท่ามกลางความหิวโหยและหนาวเหน็บ เรกห่มเสื้อผ้าขุนนางบาง ๆ ให้แน่นขึ้น พิงกับเพลิงแห่งอาณาเขตที่ส่องแสงอุ่น ๆ อ่อน ๆ เปลือกตาหนักอึ้งลงเรื่อย ๆ แล้วก็ผล็อยหลับไปกลางอากาศ
ลมทะเลบนที่ราบพัดหวีดหวิว ปนเปื้อนไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบน่าขนลุกจากความมืด
แต่ภายในวงแสงสามสิบตารางเมตรนี้ เรกนอนหลับได้อย่างสงบผิดปกติ
......
แคร่ก!
ไม่รู้ว่านานแค่ไหน เสียงโลหะเสียดสีกันแหลมสูงสุดขีดก็ทำให้เรกสะดุ้งตื่นอย่างกะทันหัน
นั่นคือเสียงกระดูกกระทบกับของแข็งอย่างรุนแรง
เรกลืมตาขึ้นทันที พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง สายตาแล่นไปยังต้นตอของเสียงราวสายฟ้า
เห็นเพียงขอบวงแสงสามสิบเมตร ปีศาจร่อนเร่ตัวหนึ่งที่พยายามจะรุกล้ำเขต ถูกปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ใต้บัญชาของเขาใช้กรงเล็บแทงทะลุจากกลางกระหม่อม ปักมันไว้แน่นกับพื้นดิน เลือดสีดำไหลรินออกมา
ฉ่า ๆ ๆ~
แสงแห่งเพลิงแห่งอาณาเขตแผดเผาร่างมัน ส่งเสียงคล้ายน้ำมันกำลังเดือด
ยังไม่ทันที่เรกจะได้หายใจหายคอ อีกด้านหนึ่งของอาณาเขต ความมืดก็ปั่นป่วนราวกับน้ำเดือด
ฉ่า ๆ ๆ!
ปีศาจร่อนเร่อีกตัวโผล่หัวออกมา ทนทานต่อการหลอมละลายของเพลิงแห่งอาณาเขต พุ่งฝ่าเข้ามาในวงแสงอย่างสุดกำลัง
ผิวหนังของมันเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วภายใต้แสงไฟ แต่ก็ยังคงดิ้นรนคลานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง
แคร่ก!
ปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์กระชากกรงเล็บกระดูกออกมาอย่างแรง พาเอาเนื้อเลือดดำ ๆ ติดขึ้นมา ร่างกายว่องไวหมุนตัวกลางอากาศ กลายเป็นเงาดำ พุ่งเข้าหาผู้บุกรุกตัวที่สองทันที
กรงเล็บโบกสะบัด ภายใต้การกดดันตามธรรมชาติของเพลิงแห่งอาณาเขตที่มีต่อสิ่งประหลาด บวกกับพลังการต่อสู้ของปีศาจร่อนเร่กลายพันธุ์ที่เหนือกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันมาก
แค่สองรอบ ผู้บุกรุกตัวที่สองก็ถูกฉีกหัวกระเด็น
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเรกกลับยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อย ๆ
"พวกสิ่งประหลาดเหล่านี้ ยิ่งดื้อรั้นมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว"