ฮั่นซั่วเดินตามอิงเจิ้งเข้าไปในห้องโถง หลี่ซือตามติดอยู่เบื้องหลัง
ห้องไม่ใหญ่ ผนังดินพื้นดิน แต่เก็บกวาดได้สะอาดเรียบร้อยพอสมควร
มีโต๊ะเตี้ยหนึ่งตัว เบาะรองนั่งไม่กี่ใบ และมุมห้องยังกองเครื่องมือทำไร่นาเอาไว้หลายชิ้น
แต่ฮั่นซั่วกลับรู้สึกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
นับตั้งแต่เข้ามาในห้องเมื่อครู่
ชายในชุดสีเทาอมเขียวคนนั้นก็เดินตามหลังบิดาของเขาอยู่ตลอด
อีกทั้งแววตายังฉายความเฉลียวฉลาดเจือความระแวดระวัง ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
ไม่ยอมนั่งลง ทั้งยังไม่พูดจามากมาย มีเพียงยามที่บิดาส่งสายตาให้ จึงจะพยักหน้าเบา ๆ สองครั้ง
เดี๋ยวนะ ชาวไร่ชาวนาที่ไหนมีผู้ติดตามกัน?
ท่าทางเช่นนี้ มองอย่างไรก็ไม่เหมือนชาวไร่ชาวนาธรรมดา
ยิ่งไปกว่านั้น ชาวนาบ้านไหนจะสวมเสื้อผ้าเนื้อดีขนาดนี้กัน?
ลองดูบารมีของบิดาตัวเองคนนี้อีกที
ถ้าไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาแทบไม่ต่างจากในความทรงจำ ฮั่นซั่วคงนึกว่านี่คือจิ๋นซีฮ่องเต้เสียแล้ว
ท่านนั่งหลังตรง ทั้งร่างแผ่แรงกดดันออกมา
หัวใจของฮั่นซั่วพลันกระตุกวูบ
บิดาบุญธรรมคนนี้ของเขา คงไม่ใช่บุคคลสำคัญที่ปิดบังชื่อแซ่หรอกกระมัง?
หรือจะเป็นเชื้อพระวงศ์ที่หลงเหลือจากหกแคว้น?
แต่แล้วเขาก็คิดได้อีกที ต่อให้เป็นบุคคลสำคัญ จะสำคัญได้สักแค่ไหนกัน? ที่นี่คือเสียนหยาง อยู่ใต้พระบาทของจักรพรรดิผู้ก่อตั้ง อีกอย่าง เงาร่างเลือนรางในความทรงจำก็ซ้อนทับกับคนตรงหน้าแล้ว
ไม่มีทาง...ผิดแน่!
“มองอะไรอยู่?”
อิงเจิ้งนั่งคุกเข่าบนเบาะรองนั่ง ยกถ้วยดินเผาขึ้นจิบน้ำ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
ฮั่นซั่วรีบเบนสายตาไปทางอื่น “เปล่า...แค่ไม่ได้เจอท่านพ่อนานเกินไป เลยอยากมองให้เต็มตาหน่อย”
เมื่ออิงเจิ้งได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็กระตุกขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้สองสามครั้ง
ส่วนหลี่ซือที่อยู่ข้าง ๆ ตะลึงจนตาค้าง รีบก้มหน้าดื่มน้ำเพื่อปกปิดสีหน้า
เขาไม่รู้เลยว่าจักรพรรดิผู้ก่อตั้งกำลังคิดอะไรอยู่ เหตุใดถึงยอมเล่นละครไปกับเด็กหนุ่มคนนี้
แต่...ใครใช้ให้พระองค์เป็นจักรพรรดิกันเล่า จะทำอะไรได้ นอกจากเล่นตามบทไปด้วย
“เจ้ากลับมาจากสนามรบแห่งใด?”
น้ำเสียงของอิงเจิ้งฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใด คล้ายเป็นเพียงคำถามธรรมดาทั่วไป
“เอ่อ...แถวเมืองซานชวนขอรับ”
อิงเจิ้งเพียงส่งเสียง “อืม” เบา ๆ ไม่ได้ซักถามรายละเอียดต่อ
ฮั่นซั่วแอบถอนหายใจโล่งอก ความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้มีน้อยและกระจัดกระจายเกินไป เขากลัวเหลือเกินว่าจะเผลอเผยพิรุธ
“สังหารศัตรูไปกี่คน?”
“ไม่...ไม่ได้สังหารไปกี่คนหรอกขอรับ...”
ฮั่นซั่วนั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านหนึ่ง การอบรมแบบครอบครัวจีนที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกทำให้เขาไม่กล้าทำตัวตามสบายหรือเหลวไหลเกินไป
เพียงแต่คำถามที่ฟังดูเหมือนซักประวัติตรวจทะเบียนครัวเรือน ทำให้ฮั่นซั่วรู้สึกตึงเครียดอยู่ตลอด
“เจ้ายังจำได้หรือไม่...ว่ามารดาของเจ้าชื่ออะไร?”
จู่ ๆ อิงเจิ้งก็เอ่ยปาก ฮั่นซั่วรู้สึกสมองดังหึ่งขึ้นมาทันที
มารดา? เดี๋ยวนะ คนผู้นี้ยังมีมารดาด้วยหรือ? อ้อ ไม่ใช่...ขออภัย...
แต่ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามารดาชื่ออะไร? ต่อให้พลิกค้นเศษเสี้ยวความทรงจำจนแทบพัง ก็ยังหาไม่เจอเลย!
“จำไม่ได้หรือ?”
น้ำเสียงของอิงเจิ้งยังคงราบเรียบ ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับกวาดมองฮั่นซั่วไปมาไม่หยุด ราวกับเครื่องเอกซเรย์
ทำเอาฮั่นซั่วนั่งไม่ติด ราวกับนั่งอยู่บนพรมเข็ม
“ข้า...”
ฮั่นซั่วร้อนใจจนเหงื่อผุดที่หน้าผาก นี่เพิ่งข้ามภพมา ก็จะต้องเจอเรื่องหนักเสียแล้วหรือ?
ยุคสมัยนี้ แค่ถูกกล่าวหาว่ามีปีศาจเข้าสิง แย่งชิงร่างผู้อื่น ก็ถูกลากไปเผาย่างที่ปากหมู่บ้านได้ตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว
อิงเจิ้งจ้องฮั่นซั่วอยู่นานถึงหนึ่งก้านธูป ก่อนจะหัวเราะออกมาในฉับพลัน
“ลืมก็ช่างเถอะ ตั้งแต่เด็กเจ้าความจำไม่ดีอยู่แล้ว มารดาของเจ้าสกุลเจิ้ง”
ฮั่นซั่วราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบพยักหน้ารับตาม “ใช่ ๆ ลูกจำได้แล้ว มารดาของลูกสกุลเจิ้ง”
เพียงแต่เขาก้มหน้าอยู่ จึงไม่เห็นมุมปากของอิงเจิ้งที่พยายามกลั้นยิ้มจนกระตุกไม่หยุด
รวมถึงไหล่ของหลี่ซือที่สั่นระริก มือทั้งสองข้างก็สั่นเทา พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้น้ำหกออกมา
“แล้วบิดาของเจ้าล่ะ?”
“บิดาของเจ้าไม่ใช่ข้าหรอกหรือ?”
ฮั่นซั่วโพล่งตอบออกไป
ใบหน้าของอิงเจิ้งพลันคล้ำลงทันที
หลี่ซือกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป จึงฝังใบหน้าทั้งหมดลงในถ้วยดินเผา ส่งเสียง “อึก ๆ” คล้ายกำลังพ่นฟองอากาศออกมาไม่หยุด
ฮั่นซั่วมองหลี่ซือด้วยความเป็นห่วง พลางคิดว่าคนผู้นี้คงไม่สำลักน้ำตายหรอกนะ
จากนั้นเขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองพูดอะไรออกไป!?
“ไม่ใช่...ไม่ใช่! ข้าหมายความว่า ท่านก็เป็นบิดาของข้าไม่ใช่หรือ!”
ฮั่นซั่วรีบโบกมือแสดงว่าไม่ได้หมายความเช่นนั้น
เมื่อเห็นใบหน้าคล้ำ ๆ ของอิงเจิ้ง ฮั่นซั่วก็หัวเราะแห้ง ๆ “เอ่อ...ท่านพ่อ ร่างกายท่านยังแข็งแรงดีหรือไม่?”
อิงเจิ้งแค่นเสียงเย็น “ฮึ ไม่ดี”
จากนั้นก็เหลือบมองฮั่นซั่ว
“ถูกเจ้าทำให้โมโหจนเป็นเช่นนี้”
ฮั่นซั่ว “...”
เขาจำไม่ได้เลยว่าบิดาของร่างนี้จะพูดจาเหน็บแนมเก่งถึงเพียงนี้
“เอาละ” อิงเจิ้งไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยนี้ ลุกขึ้นยืน
“ไปล้างตัวเสีย กลิ่นเหม็นติดตัวเจ้าเสียจนข้าปวดหัว”
ฮั่นซั่วยกมือขึ้นมาดมกลิ่นตรงหน้า แล้วแทบจะอาเจียนออกมา
เขาขานรับ ก่อนจะรีบวิ่งออกจากห้องไปยังบ่อน้ำในลานบ้าน
พอฮั่นซั่วออกไป ภายในห้องก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หลี่ซือวางถ้วยดินเผาลง แล้วเดินไปยืนด้านหลังอิงเจิ้ง
“ฝ่าบาท คนผู้นี้...จะเป็นไส้ศึกที่หลงเหลือจากหกแคว้น คิดเข้ามาใกล้พระองค์แล้ว...”
อิงเจิ้งไม่ได้ตอบ เพียงเดินไปที่หน้าต่าง มองฮั่นซั่วที่กำลังงุ่มง่ามตักน้ำอยู่ในลานบ้าน
“คนที่วางแผนเข้ามาใกล้เราจะโง่ถึงขั้นแต่งเรื่องชื่อสกุลของมารดาตัวเองไม่ออกเชียวหรือ?”
หลี่ซืออ้าปากเหมือนอยากพูดว่า บางทีเขาอาจแกล้งทำก็ได้ แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลืนมันกลับลงไป
เขาเฝ้ามองมานานขนาดนี้ ตอนเด็กหนุ่มผู้นี้เรียกบิดา แววอารมณ์ที่แสดงออกมานั้นเสแสร้งไม่ได้
แต่เรื่องนี้ยิ่งทำให้ผู้คนคิดไม่ตก
คนผู้หนึ่งจะจำบิดาของตนเองไม่ได้ แล้วเรียกฝ่าบาทว่าบิดาได้อย่างไร?
“ตรวจสอบดู ข้าจำได้ว่าเขตซานชวนอยู่ใต้บัญชาการของแม่ทัพหลี่มิใช่หรือ?”
“กระหม่อมให้คนไปตรวจสอบแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่...”
อิงเจิ้งโบกมือ หลี่ซือจึงไม่ได้พูดต่อ
ในสายตาของเขา ฮั่นซั่วกำลังยอง ๆ อยู่บนพื้น ทำหน้าตาล้อเลียนเงาสะท้อนในถังน้ำ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง
มุมปากของอิงเจิ้งกระตุก
“บางทีคงได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะในสนามรบ แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่สติกลับเลอะเลือน ในกองทัพก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้”
หลี่ซือได้ฟังก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด
“ฝ่าบาทหมายความว่า เด็กคนนี้ได้รับบาดเจ็บ จึงจำคนผิดไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
อิงเจิ้งไม่ได้ตอบ และไม่ได้ปฏิเสธ
ชั่วชีวิตของพระองค์พบผู้คนมานับไม่ถ้วน อ่านคนมานับไม่ถ้วน เพียงมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าคนผู้นั้นมีเจตนาร้ายหรือมีจุดประสงค์ใด
แม้ชายหนุ่มตรงหน้าจะเพิ่งพบกันโดยบังเอิญ แต่ความกตัญญูและความรู้สึกจริงใจของเขากลับทำให้อิงเจิ้งซาบซึ้งใจ
เมื่อนึกถึงบุตรชายของตน อิงเจิ้งก็ส่ายหน้าและทอดถอนใจอย่างที่น้อยครั้งจะเป็น
หลี่ซือเงียบไปครู่หนึ่ง “ฝ่าบาท หากคนผู้นี้...เป็นเพียงทหารธรรมดาคนหนึ่งจริง ๆ พระองค์ทรงคิดจะ...”
“เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
อิงเจิ้งหันกลับมา แววตาฉายประกายคล้ายกำลังรอดูเรื่องสนุก
หลี่ซือไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง “กระหม่อมเห็นว่า ไม่สู้มอบเงินทองให้เขาสักหน่อย แล้วส่งตัวไปเสียพ่ะย่ะค่ะ”
อิงเจิ้งไม่ได้ตอบ เพียงหันไปมองลานบ้านอีกครั้ง
ฮั่นซั่วล้างตัวเสร็จแล้ว กำลังเช็ดตัวกับใบหน้าอย่างลวก ๆ เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีมีแววตาใสกระจ่าง มองแวบเดียวก็เห็นถึงก้นบึ้ง
“เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าลานบ้านหลังนี้เป็นของเขา จะส่งเขาไปที่ไหน?”
หลี่ซือชะงักไป กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อิงเจิ้งขัดขึ้นเสียก่อน
“ไม่เป็นไร ยังไม่ต้องรีบร้อน”
“ฝ่าบาท?”
อิงเจิ้งไม่ได้ตรัสอะไรอีก เพียงมองฮั่นซั่วด้วยแววตาที่เปลี่ยนแปลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า
“บุตรชายหรือ? เราไม่ได้พูดคุยกับบุตรชายของตนดี ๆ มานานเท่าใดแล้ว...”