อิงเจิ้งมองฮั่นซั่วกลางลาน เงาของฝูซูก็พลันปรากฏขึ้นในใจ ตามด้วยหูไห่ แล้วใบหน้าของบุตรคนอื่น ๆ ก็ค่อย ๆ ซ้อนทับกันขึ้นมาในที่สุด
บุตรชายคนโตผู้เปี่ยมเมตตาและอ่อนโยน มักมีความเห็นไม่ตรงกับเขาเสมอ ทุกครั้งที่พบปะสนทนากัน ไม่ก็เคร่งขรึมเกร็งกิริยาราวกับขุนนางกำลังถวายรายงานต่อองค์เหนือหัว
ไม่ก็ถกเถียงกันจนหน้าแดงก่ำเพราะความเห็นทางการเมืองไม่ลงรอย
ฝูซูมักพูดว่า “ราษฎรทุกข์ยาก” ส่วนเขามักพูดว่า “แผ่นดินสำคัญยิ่ง”
ฝูซูว่าเขา “กฎหมายเข้มงวดเกินไป” เขาก็ว่า “ยามบ้านเมืองวุ่นวายต้องใช้กฎหมายหนัก”
ทั้งที่เป็นบิดากับบุตรแท้ ๆ แต่กลับเอาแต่ประลองกันราวกับอยู่บนเวที
ต่างแข่งขันกันเอาแพ้เอาชนะมาโดยตลอด
ส่วนหูไห่ บุตรชายคนเล็กผู้รู้จักเอาใจเขามากที่สุด
ทุกครั้งที่พบเขา แววตาก็เต็มไปด้วยความประจบเอาใจอย่างระมัดระวัง ปากก็พูดแต่ถ้อยคำที่เขาอยากฟัง
บางครั้งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแยกไม่ออก นั่นคือความจริงใจของบุตรชาย หรือคำประจบสอพลอของขุนนางกันแน่
ส่วนบุตรชายคนอื่น ๆ เมื่อพบเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เสียงที่คุกเข่าเรียก “เสด็จพ่อ” ยังสั่นเครือ
เฮ้อ……
ใบหน้าทั้งหมดพลันแตกสลายและเลือนหายไปดุจฟองสบู่
อิงเจิ้งถอนหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
เขามักเรียกตนเองว่า “ข้าพเจ้า” และใช้คำว่าเชื้อพระวงศ์ไร้เยื่อใยมาเยียวยาความรู้สึกของตนอยู่เสมอ
บางครั้งเขาก็คิดว่า หากตนไม่ได้เป็นจักรพรรดิ หาก……เป็นเพียงบิดาของครอบครัวสามัญธรรมดา
บุตรของเขาจะเรียกเขาว่า “พ่อ” อย่างเต็มปากเต็มคำเหมือนเจ้าหนุ่มโง่คนนี้บ้างหรือไม่
จากนั้นก็โต้เถียงกับเขาอย่างเต็มปากเต็มคำ ทำเรื่องโง่เขลาอย่างเต็มปากเต็มคำ และ……พูดประโยคนั้นออกมาอย่างเต็มปากเต็มคำว่า “ข้าก็เป็นพ่อเจ้าไม่ใช่หรือ”
คิดถึงตรงนี้ อิงเจิ้งก็พลันรู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมา
เขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิแห่งต้าฉิน ผู้รวมแผ่นดินทั้งหกให้เป็นหนึ่ง ปฐมจักรพรรดิองค์แรกในประวัติศาสตร์ กลับถูกเจ้าหนุ่มโง่คนหนึ่งเข้าใจผิดว่าเป็นบิดาของชาวนาในชนบท ทั้งยังถูกเรียกว่าพ่อด้วยท่าทีไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย
นี่นับเป็น……ครั้งแรกจริง ๆ
“ฝ่าบาท……พระวรกายอันสูงส่งของฝ่าบาท จะไปคลุกคลีกับคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเช่นนี้……”
ความคิดของอิงเจิ้งถูกหลี่ซือขัดขึ้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คลุกคลี?”
หลี่ซือรีบก้มศีรษะ “กระหม่อมกล่าวผิดไป……ความหมายของกระหม่อมคือ……”
หลี่ซือยังพูดไม่ทันจบ อิงเจิ้งก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน
อิงเจิ้งหันกลับไปมองลานบ้านอีกครั้ง ยามนี้ฮั่นซั่วจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งยอง ๆ อยู่หน้าเตาไฟอย่างงุ่มง่าม จ้องหินจุดไฟสองก้อนในมืออย่างเหม่อลอย
เมื่อเห็นท่าทางงก ๆ เงิ่น ๆ แต่ก็พยายามเต็มที่ของฮั่นซั่ว มุมปากของอิงเจิ้งก็ค่อย ๆ ยกขึ้น
“เจ้าว่า เด็กหนุ่มสมองไม่ค่อยดีคนหนึ่ง แค่จำพ่อผิดคนเท่านั้น จะก่อคลื่นลมอะไรขึ้นมาได้?”
หลี่ซือเลิกคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไตร่ตรองถ้อยคำครู่หนึ่ง “คง……ก่อคลื่นลมอะไรไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”
“นั่นก็ใช่น่ะสิ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าพเจ้าก็ถือเสียว่าได้คนมาคลายเหงาเพิ่มอีกคนก็แล้วกัน”
“อีกอย่าง ความรู้สึกที่ถูกเรียกว่าพ่อแทนคำว่าเสด็จพ่อ ดูเหมือนว่า……ก็ไม่เลวเหมือนกัน”
เพียงแต่ประโยคสุดท้าย อิงเจิ้งพูดราวกับพูดกับตัวเอง หลี่ซือจึงไม่ได้ยิน
“คนคลายเหงา……”
หลี่ซือไม่กล้ารับคำอิงเจิ้ง ทำได้เพียงก้มหน้าเงียบ ๆ
อิงเจิ้งยิ้มพลางยกมือชี้ไปทางฮั่นซั่ว “ซือ เจ้าดูสิ เจ้าหนุ่มโง่นี่ แม้แต่ไฟยังก่อไม่เป็น”
หลี่ซือเงยหน้ามองตาม ฮั่นซั่วกำลังโก่งก้นขึ้น หินจุดไฟสองก้อนถูกโยนไว้ข้างเท้า ส่วนในเตาก็มีควันดำพวยพุ่งออกมา
ฮั่นซั่วเป่าลมหนึ่งที ควันก็ลอยขึ้นมาอีกระลอก เขาเป่าอีกครั้ง ควันก็ลอยขึ้นอีก
ยังไม่เห็นไฟสักนิด แต่คนเกือบจะถูกรมควันจนกลายเป็นเนื้อแดดเดียวแล้ว
“ของบ้าอะไรกันเนี่ย ในโทรทัศน์แค่ถูทีเดียวก็ติดแล้วแท้ ๆ……”
ฮั่นซั่วบ่นอย่างจนใจ
“แถมยังไม่มีไฟแช็กอะไรพวกนั้นด้วย……”
อิงเจิ้งกอดอก มองฮั่นซั่วประมือกับเตาไฟอยู่เช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าไม่จางหายไปเลย
หลี่ซือมองฮั่นซั่ว แล้วแอบมองสีหน้าของอิงเจิ้งอีกครั้ง ในใจปั่นป่วนไม่หยุด
เรื่องถูกคนจำพ่อผิดเช่นนี้ เดิมทีควรรีบแก้ความเข้าใจผิดทันที แต่ดันมาเจอฝ่าบาทเข้าเสียได้
ฝ่าบาทผู้นี้ถนัดนักที่จะปล่อยเลยตามเลย แล้วไหลตามน้ำไปเสีย
ดูจากตอนนี้ สีหน้าของฝ่าบาทชัดเจนว่าทรงเห็นว่าการแสดงนี้น่าสนใจขึ้นทุกที
“ติดแล้ว ซือ เห็นหรือไม่?”
หลี่ซือเพ่งมอง ในเตาไฟมีแสงไฟสว่างขึ้นมาในที่สุด เพียงแต่ฟังจากน้ำเสียงของอิงเจิ้งแล้ว ทำไมถึงฟังดูเหมือนกำลังอวดอยู่เล่า?
ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่พระโอรสแท้ ๆ ของพระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์อินกับบทบาทเร็วเกินไปแล้วหรือไม่?
ฮั่นซั่วไม่รีรอ รีบก่อไฟให้ติดแล้วก็ไปหาถังน้ำกับกระบวยตักน้ำ
เขาทำอะไรจนมือไม้พันกันไปหมดอยู่เสมอ อย่างไรเสีย ชาติก่อนแค่ต้มน้ำดื่มก็ไม่ได้ยุ่งยากขนาดนี้นี่นา?
ยามนี้อิงเจิ้งผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง เอนกายพิงขอบหน้าต่าง เอียงศีรษะมองทุกอิริยาบถของฮั่นซั่ว บางครั้งก็หัวเราะออกมาสองสามที
“ต้มน้ำร้อนให้ดื่มหน่อย ดูท่าพ่อร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ชาติก่อนก็พูดอยู่เรื่อยว่าให้ดื่มน้ำอุ่นเยอะ ๆ นี่นา”
คำพูดที่ฮั่นซั่วพึมพำออกมาเข้าหูอิงเจิ้งกับหลี่ซือ
สีหน้าของอิงเจิ้งพลันแข็งค้าง
เมื่อหลี่ซือได้ยิน ก็เหลือบมองอิงเจิ้งโดยไม่รู้ตัว
เขาถอนหายใจเบา ๆ ในใจ “เจ้าหนุ่มนี่เพิ่งกลับบ้าน ยังไม่ทันได้นั่งอุ่นก้นบนเบาะ สิ่งแรกที่คิดจะทำกลับเป็นต้มน้ำให้พ่อ……”
จู่ ๆ หลี่ซือก็รู้สึกว่าฝ่าบาทช่างมองคนได้เฉียบคมนัก เจ้าหนุ่มนี่ก่อคลื่นลมอะไรไม่ได้จริง ๆ โง่เกินไปแล้ว
เขาหันไปเหลือบมองสีหน้าของอิงเจิ้ง
เขามองออกว่า ความรู้สึกที่ปฐมจักรพรรดิมีต่อฮั่นซั่วเริ่มเปลี่ยนจากการมองดูเรื่องสนุกตั้งแต่แรกแล้ว
จะเป็นเรื่องดีหรือร้าย เขาไม่รู้และไม่กล้าออกความเห็น
ฝ่าบาทเป็นปฐมจักรพรรดิ ฝ่าบาทพอพระทัยก็พอแล้ว
เห็นได้ชัดว่าอิงเจิ้งเองก็ไม่ได้คาดหวังคำตอบจากหลี่ซือ ถามจบแล้วก็เงียบไป
“ช่างเถิด ๆ เจ้าไปดูหน่อย อย่าปล่อยให้เจ้าหนุ่มโง่นั่นเผาห้องครัวเสียล่ะ”
หลี่ซือรีบขานรับ ก่อนออกจากประตูมุ่งหน้าไปทางฮั่นซั่ว
ตอนเดินถึงประตู หลี่ซือได้ยินเสียงสูดจมูกดังมาจากด้านหลัง เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง
บุรุษที่ยืนอยู่หน้าต่างผู้นั้น ในยามนี้คงไม่อยากให้ใครเห็นสีหน้าของตนกระมัง
หลังหลี่ซือจากไป สีหน้าของอิงเจิ้งก็ค่อย ๆ กลับคืนสู่ความห่างเหินดังเดิม
ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย
“พ่อร่างกายไม่ดีหรือ?”
อิงเจิ้งลูบหน้าอกของตนโดยไม่รู้ตัว ทว่าในแววตามีความเคร่งขรึมและเคลือบแคลงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
“พ่อ ดื่มน้ำร้อนสักอึกเถอะ”
ฮั่นซั่ววางชามดินเผาลงตรงหน้าอิงเจิ้ง อิงเจิ้งไม่ได้ยื่นมือไปรับ
กลับเป็นหลี่ซือที่รับไปอย่างเป็นธรรมชาติ ดื่มเข้าไปหนึ่งอึกอย่างเป็นธรรมชาติ แล้ว……ก็ไม่มีอะไรต่อจากนั้น
ทั้งสองยืนอยู่เช่นนั้น ฮั่นซั่วมองหลี่ซือด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ไม่ใช่ เจ้าเป็นอะไรหรือ? ข้าต้มน้ำให้พ่อข้า เจ้าจะดื่มก็ไปตักเองสิ”
“ข้า……”
มุมปากของหลี่ซือกระตุกไม่หยุด คิดว่าข้าอยากดื่มนักหรือ?
ดื่มน้ำชามนี้ของเจ้า หากเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ ตายแค่ข้าคนเดียวก็ช่างเถิด แต่ถ้าปฐมจักรพรรดิเกิดเรื่องขึ้นมา……
ครอบครัวข้าก็จบสิ้นกันพอดี
อิงเจิ้งยืนมองอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร เพียงยิ้มออกมา
หลี่ซือจนปัญญาจริง ๆ ทั้งยังอธิบายมากไปไม่ได้ จึงได้แต่กลอกตาแล้วเงียบไว้
อิงเจิ้งยกชามดินเผาขึ้น เมื่อหลี่ซือเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“นายท่าน เวลายังไม่พอ……”
“ไม่เป็นไรหรอก ลูกจะทำร้ายพ่อได้อย่างไร?”
อิงเจิ้งขัดคำหลี่ซือ แล้วดื่มน้ำร้อนเข้าไปอย่างสบายอารมณ์หนึ่งอึก
เพิ่งวางชามดินเผาในมือลง จู่ ๆ……
สีหน้าของอิงเจิ้งพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขากุมหน้าอก น้ำร้อนที่เพิ่งดื่มเข้าไปปนกับเลือดสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกมา
“นายท่าน!”
“พ่อ!”