(จุดฝากสมอง……)
(ผู้เขียนเป็นสาวกจักรพรรดิองค์ปฐม หากรู้สึกไม่สบายใจ ขอความเห็นใจด้วย)
“ฉิบหาย เจ็บจะตายอยู่แล้ว……”
ฮั่นซั่วถูกความเจ็บปวดปลุกให้ตื่น ในความพร่ามัวเขาคิดจะพลิกตัว ทว่านิ้วมือกลับคว้าได้แต่โคลนเละ ๆ กำหนึ่ง
“บ้าเอ๊ย! ที่นอนติดมอเตอร์ไฟฟ้าที่เพิ่งซื้อไปไหนแล้ว?”
ฮั่นซั่วยังมึนงงอยู่บ้าง เตียงที่เพิ่งจ่ายเงินไปหลายหมื่นล่ะ? ที่นอนนุ่ม ๆ พับเก็บได้ล่ะ?
พอเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบชัดเจน ศีรษะของฮั่นซั่วก็พลันดัง “หึ่ง” แทบหมดสติไปอีกรอบ
บนท้องฟ้าสีเทาหม่นลอยคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวหวานเน่าเปื่อย ผสมปนเปกับกลิ่นควันไฟและสนิมเหล็ก
เขากำลังนอนอยู่บนพื้นโคลน รอบด้านมีศพนับไม่ถ้วนล้มเกลื่อนอยู่ในสภาพต่าง ๆ
เสียงสู้รบและเสียงตะโกนร้องยังคงกระหน่ำใส่โสตประสาทไม่หยุด
ฮั่นซั่วพลันได้สติขึ้นมา
เขาก้มมองมือของตนเอง ทั้งหยาบกร้าน ซอกเล็บเต็มไปด้วยคราบโคลน นิ้วมือกับฝ่ามือล้วนมีหนังด้านหนา
“นี่……มือของใครกัน?”
เขาเป็นโปรแกรมเมอร์ มือที่เคาะแป้นพิมพ์ทั้งวันจะกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?
เขายกมือขึ้นลูบศีรษะโดยไม่รู้ตัว ความยินดีบางอย่างพลันผุดขึ้นในใจ
“ฉิบหาย! ผมยาวแล้ว!”
เสียงยังไม่ทันขาด ชายผู้หนึ่งที่ร่างเต็มไปด้วยคราบเลือดก็ล้มลงตรงหน้าเขา
ฮั่นซั่วสะดุ้งผงะ ความทรงจำเป็นเศษเสี้ยวเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่สมอง
“ฉัน……ข้ามมิติมาแล้วหรือ?”
ต้องข้ามมิติมาแน่ ในฐานะโปรแกรมเมอร์ที่อ่านนิยายมาไม่รู้เท่าไร เขาคุ้นเคยกับฉากเปิดเช่นนี้เป็นอย่างดี
เจ้าของร่างนี้ก็ชื่อฮั่นซั่ว เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ากองทัพ อายุสิบเจ็ดปี
บ้านอยู่ที่ไหน? ที่บ้านยังมีญาติคนใดเหลืออยู่บ้าง?
จำไม่ได้แล้ว เลือนรางเกินไป
จำได้เพียงว่า นอกเมืองเสียนหยางมีลานบ้านแห่งหนึ่ง ในลานมีต้นไม้สองต้น ต้นหนึ่งเป็นต้นพุทรา ส่วนอีกต้น……ก็ยังเป็นต้นพุทรา และยังมีแผ่นหลังรางเลือนอยู่แผ่นหนึ่ง
“เสียนหยาง……ฉันข้ามเวลามาอยู่ต้าฉินแล้วหรือ!?”
ฮั่นซั่วสูดหายใจเข้าลึก ๆ ฉากเปิดเช่นนี้ แม้ไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็นับว่าเป็นมาตรฐาน
เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้น ทว่าขาอ่อนยวบจนเกือบล้มลงอีกครั้ง
ฮั่นซั่วหาเกอาวยาวอันหนึ่งมาใช้เป็นไม้เท้าค้ำ พาร่างโซเซเดินไปทางหนึ่ง
เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรเดินไปทางไหน เพียงแต่ทางนั้นมีผู้คนมากมายและมีเสียงดังอื้ออึง
“หยุด! เป็นผู้ใด?”
ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าไร พอเข้าใกล้ฝูงชน ทหารสอดแนมคนหนึ่งในหมู่ทหารก็พบฮั่นซั่วและตวาดเสียงดัง
ฮั่นซั่วชะงักฝีเท้า เผลอหลุดปากออกไปว่า “หัวหน้า อย่ายิง! พวกเดียวกัน!”
ทหารสอดแนมคนนั้นกวาดตามองฮั่นซั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นเกราะหนังของทหารฉินบนตัวเขา ประกอบกับท่าทางอ่อนแรง สีหน้าระแวดระวังก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“สังกัดกองใด?”
“ใต้บัญชาของ……แม่ทัพหลี่……”
ฮั่นซั่วพยายามคุ้ยหาเศษเสี้ยวความทรงจำอย่างสุดชีวิต
“กองที่สาม……”
ทหารสอดแนมลดมีดสั้นที่ชักออกมาแล้วลง ดูท่าเขาคงเชื่อคำพูดของฮั่นซั่ว
อย่างไรเสีย โครงสร้างกองทัพฉินนั้น คนทั่วไปใช่ว่าจะแต่งขึ้นมาได้ง่าย ๆ
“เหลือเจ้าเพียงคนเดียวหรือ?”
ฮั่นซั่วพยักหน้า
บนใบหน้าของทหารสอดแนมไม่มีความเสียดายปรากฏ มีเพียงความชาชินที่เห็นเรื่องเช่นนี้จนเคยตา
“ตามมาเถิด ทางนี้รบจบแล้ว กลับค่ายไปรอวันกลับบ้าน”
ด้วยเหตุนี้ ฮั่นซั่วจึงปะปนเข้าไปในกองทัพฉินขนาดใหญ่ แล้วถูกพาตัวมุ่งหน้าไปทางเสียนหยางตลอดทาง
ระหว่างทาง ฮั่นซั่วปะติดปะต่อข้อมูลได้มากขึ้นจากบทสนทนาสัพเพเหระของเหล่าทหารเก่า
ตอนนี้เป็นปีที่สามแห่งศักราชจักรพรรดิองค์ปฐม เพิ่งรวมแผ่นดินทั้งหกแคว้นได้ไม่นาน
ศึกครั้งนี้เป็นการกวาดล้างพวกกบฏที่เหลืออยู่ครั้งสุดท้าย
เมื่อรบจบแล้ว ก็จะปลดประจำการให้กลับบ้าน
ฮั่นซั่วคำนวณเงียบ ๆ ในใจ: พี่เจิ้ง……เพิ่งรวมแผ่นดินทั้งหกแคว้นได้ไม่นาน ราชวงศ์ฉินก็ล่มสลายในรุ่นที่สอง……
ทว่าหัวใจกลับเริ่มเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน
บุรุษผู้กวาดล้างแผ่นดินทั้งหกและรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง! จักรพรรดิผู้รวมอักษรให้เป็นแบบเดียวกัน กำหนดมาตรฐานเพลาเกวียน วางรากฐานแห่งหัวเซี่ย อันเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล!
ในฐานะลูกผู้ชายชาวหัวเซี่ย ใครบ้างไม่เคยจินตนาการว่าตนจะข้ามเวลากลับไปต้าฉิน แล้วติดตามพี่เจิ้งไปทำการใหญ่สักครั้ง?
ถึงตอนนั้นจะให้พวกคนเถื่อนต่างแดนพวกนั้นเรียนภาษาหัวเซี่ยให้หมด ต่อไปเขียนโปรแกรมก็ต้องใช้ภาษาจีนกันให้หมด!
แต่หลังเลือดลมพลุ่งพล่าน สิ่งที่รออยู่กลับเป็นความจริงอันแสนจนปัญญา
จะช่วยอย่างไร? ด้วยสถานะของเขาตอนนี้ อย่าว่าแต่เข้าใกล้จิ๋นซีฮ่องเต้เลย แค่เข้าใกล้พระราชวังเสียนหยางก็มีแต่ตายอยู่หน้าประตู
“ช่างเถิด หาบ้านให้พบ ตั้งหลักให้มั่นคงก่อนค่อยว่ากัน”
กองทัพเดิน ๆ หยุด ๆ ในที่สุดก็มาถึงชานเมืองเสียนหยาง
ฮั่นซั่วแยกตัวออกจากกองทัพใหญ่มาด้วยมือเปล่า
ในราชวงศ์ฉิน ทหารที่ถูกเกณฑ์ไปประจำชายแดน หากได้กลับบ้านอย่างปลอดภัยก็นับเป็นรางวัลใหญ่ที่สุดแล้ว
แม้แต่ภาษีระหว่างช่วงรับราชการก็ยังไม่ลดหย่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรางวัลหรือเงินปลดประจำการใด ๆ
อาศัยความทรงจำอันเลือนราง ฮั่นซั่วมายืนอยู่หน้าลานบ้านชาวนาแห่งหนึ่ง
“กำแพงลานดินโคลน……ต้นพุทราสองต้น……น่าจะเป็นที่นี่กระมัง?”
ฮั่นซั่วนวดหว่างคิ้ว ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าภาพตรงหน้าซ้อนทับกับฉากในเศษเสี้ยวความทรงจำ จากนั้นจึงยื่นมือไปผลักประตูไม้
ปลายนิ้วเพิ่งแตะกระดานไม้ ประตูก็เปิดออกจากด้านใน
ที่หน้าประตูมีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมลึกสีเทาอมเขียว เนื้อผ้าแม้หยาบกระด้าง แต่กลับจัดแต่งเรียบร้อยอย่างยิ่ง
ด้านหลังคนผู้นี้มีอีกคนหนึ่งยืนอยู่ รูปร่างสูงกว่าเล็กน้อย สวมเสื้อคลุมลึกสีดำสนิท เนื้อผ้าประณีตละเอียดกว่าอย่างเห็นได้ชัด
ทั้งสองมองฮั่นซั่วด้วยแววสงสัยอยู่บ้าง
ส่วนบุรุษในชุดสีเทาอมเขียวมีความระแวดระวังและตั้งท่าป้องกันเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย
ฮั่นซั่วนิ่งค้างอยู่กับที่ ฉากพบญาติที่เขาคิดเตรียมไว้ล่วงหน้าไม่เข้ากับสถานการณ์ตรงหน้าเลยสักนิด
ทว่าเศษเสี้ยวความทรงจำอันยุ่งเหยิงในสมองกลับพลันพรั่งพรูขึ้นมา
แผ่นหลังนั้น……
ใช่แล้ว เป็นเขา บิดาของเจ้าของร่างนี้!
จมูกของฮั่นซั่วพลันแสบขึ้นมา ขอบตาร้อนผ่าว
เขาบอกไม่ถูกว่านี่เป็นสัญชาตญาณที่หลงเหลืออยู่ในร่างเดิม หรือเป็นอารมณ์ของตนที่ควบคุมไม่อยู่กันแน่
วิญญาณเร่ร่อนที่ข้ามมายังโลกแปลกหน้า ในยามนี้ได้พบกับ “ญาติ” ที่เรียกว่าครอบครัว
ความรู้สึกเช่นนั้น……
“ท่านพ่อ!”
ปากของฮั่นซั่วไวกว่าใจ เผลอเอ่ยออกมา
ขาเขาอ่อนยวบ “ตุบ” คุกเข่าลงกับพื้น
“ท่านพ่อ ลูกอกตัญญู กลับจากประจำชายแดนแล้ว!”
เสียงของฮั่นซั่วแหบพร่าอย่างหนัก
คนทั้งสองที่ยืนอยู่หน้าประตูต่างเงียบงันลง
คำถามที่อยากเอ่ยติดอยู่ที่ริมฝีปาก ไม่ว่าอย่างไรก็ถามไม่ออก
สีหน้าของบุรุษในชุดสีเทาอมเขียวพลันเปลี่ยนไป ริมฝีปากขยับราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่กลับถูกคนด้านหลังยื่นมือมาขวางไว้
บุรุษในชุดสีดำสนิทค่อย ๆ เดินมาถึงหน้าประตู มองฮั่นซั่วที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยช้า ๆ ว่า “กลับมาก็ดีแล้ว”
เมื่อได้ยินคำนี้ น้ำตาของฮั่นซั่วก็ไหลพรากลงมาทันที
เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมตนถึงร้องไห้ อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากเจ้าของร่างเดิม หรืออาจเป็นเพราะความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้หลังข้ามมิติ ในที่สุดก็ถูกความหมายของคำว่า “บ้าน” ยุติลง
“ลุกขึ้นเถิด เข้าบ้านก่อน”
บุรุษร่างสูงมองฮั่นซั่วที่น้ำตานองหน้า ในใจพลันมีความรู้สึกบางอย่างเพิ่มขึ้นมา เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก เขาพูดจบก็เบี่ยงตัวหลีกทาง แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน
ฮั่นซั่วเช็ดหน้า ลุกขึ้นตามหลังบุรุษผู้นั้นไปอย่างรีบร้อน
เขาไม่ทันสังเกตว่า บุรุษชุดสีเทาอมเขียวที่เปิดประตู กำลังมองบุรุษร่างสูงด้วยสายตาราวกับจะถามว่า “เจ้าบ้าหรือข้าบ้ากันแน่”
และยิ่งไม่รู้ว่า
บุรุษร่างสูงผู้นั้นมีนามว่าอิงเจิ้ง
ส่วนคนที่เปิดประตูมีนามว่าหลี่ซือ