ทั้งสองคนต่างลนลานจนทำอะไรไม่ถูก
ฮั่นซั่วเป็นห่วงด้วยใจจริง
ส่วนหลี่ซือแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง
ให้ตายเถอะ! ข้าก็รู้อยู่แล้ว!
หลี่ซือแทบอยากกรีดร้องจนเสียงแตก แต่สถานการณ์ตรงหน้าไม่เปิดโอกาสให้เขาคิดอะไรได้มากกว่านี้
ขณะนี้อิงเจิ้งรู้สึกเพียงว่ามีความร้อนระอุระลอกหนึ่งปะทะอยู่ในอกไม่หยุด
ศีรษะปวดร้าวราวกับภูเขาไฟระเบิด
เมื่อเห็นใบหน้าของอิงเจิ้งแดงก่ำ ฮั่นซั่วก็รีบเข้าไปประคอง แล้วเหลือบมองหลี่ซือที่ยังตกตะลึงอยู่
“ยืนทื่ออยู่ทำไม? ไม่รู้จักช่วยกันประคองหรือ? พยุงพ่อข้าให้นั่งลงสิ!”
หลี่ซือถูกตะคอกใส่ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เจ้าตะคอกข้าหรือ?
เจ้าลงมือทำร้ายฝ่าบาท แล้วยังกลับมาตะคอกข้าอีกหรือ?
แต่หลี่ซือก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้จริง ๆ เขาจะไม่ใส่ใจจักรพรรดิองค์แรกได้อย่างไร
“ไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย ยังจะเป็นพ่อบ้านได้อย่างไร? ไว้ข้าจะไปบอกพ่อ แล้วเปลี่ยนตัวเจ้าเสีย”
ฮั่นซั่วกลอกตาใส่ ก่อนจะหันไปมองอิงเจิ้งด้วยความห่วงใยอีกครั้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ซือแทบอดใจไม่ไหว อยากชักกระบี่ที่เหน็บเอวออกมาฟันฮั่นซั่วให้ตาย
ทั้งสองประคองอิงเจิ้งให้นั่งลงบนเบาะกลม ฮั่นซั่วยกมือตบหลังอิงเจิ้งไม่หยุด เพื่อช่วยให้ทรงหายใจคล่องขึ้น
ส่วนหลี่ซือย่อตัวอยู่ข้าง ๆ สีหน้าแปรเปลี่ยนไม่แน่นอน
ในใจเขาได้แต่ภาวนา ขอให้จักรพรรดิองค์แรกอย่าเป็นอะไรไปเด็ดขาด
อย่างน้อยที่สุด ก็ขออย่าให้เกิดเรื่องตอนที่ออกมากับเขาเลย
อิงเจิ้งใช้เวลาพักอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะสงบลงได้
เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิองค์แรกค่อย ๆ ดีขึ้น หลี่ซือจึงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกไปได้ก้อนหนึ่ง
ส่วนฮั่นซั่วยังคงมีสีหน้าเป็นห่วง
อิงเจิ้งสูดลมหายใจลึก ๆ หลายครั้งเพื่อผ่อนคลาย ก่อนจะค่อย ๆ หันไปมองฮั่นซั่ว
“พ่อ เดี๋ยวผมไปตักน้ำมาให้ใหม่ คราวนี้ค่อย ๆ ดื่มนะ”
ยังไม่ทันที่อิงเจิ้งกับหลี่ซือจะเอ่ยปาก ฮั่นซั่วก็ลุกพรวดขึ้น แล้วรีบวิ่งเข้าไปในครัว
“ฝ่าบาท ให้กระหม่อมเรียกกององครักษ์มาหรือไม่...”
อิงเจิ้งยกมือขึ้นห้ามหลี่ซือไม่ให้พูดต่อ
“เป็นอาการเก่าของข้าเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้าเด็กนี่”
เพียงประโยคเดียวก็ปัดความสงสัยทั้งหมดที่มีต่อฮั่นซั่วออกไป
หลี่ซืออยากพูดแต่ก็ไม่กล้า ฝ่าบาททรงไว้ใจเด็กคนนี้มากเกินไปหรือไม่?
นับตั้งแต่พบกันจนถึงตอนนี้ เวลายังไม่ถึงหนึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ
แต่พอลองนึกถึงสีหน้าเป็นห่วงของฮั่นซั่วเมื่อครู่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เสแสร้ง
อิงเจิ้งฝืนความอ่อนแรง ยื่นมือเข้าไปหยิบกล่องผ้าแพรจากอกเสื้อ
หลี่ซือรีบรับมาแล้วเปิดฝาออก
ภายในมีเม็ดยาสีแดงขนาดเท่าเล็บมือ เปล่งประกายวาวราวโลหะ นอนนิ่งอยู่
อิงเจิ้งอ้าพระโอษฐ์ หลี่ซือหยิบเม็ดยาขึ้นมา เตรียมป้อนให้อิงเจิ้ง
นี่คือยาอายุวัฒนะช่วยชีวิตที่นักเล่นแร่แปรธาตุพวกนั้นถวายแด่ฝ่าบาท
ขณะที่เม็ดยากำลังจะเข้าปาก
จู่ ๆ มือหนึ่งก็ยื่นเข้ามา
เสียง “เพียะ” ดังขึ้น เม็ดยาในมือหลี่ซือถูกปัดตก กลิ้งหลุน ๆ ไปบนพื้น
หลี่ซือมองมือที่ถูกฟาดจนแดงด้วยความตะลึง บนมือนั้นไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว
ส่วนอิงเจิ้งกลับจ้องเม็ดยาที่กลิ้งอยู่บนพื้น
จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังสนั่นข้างหูราวฟ้าผ่า
“แกจะทำอะไร!? อยากฆ่าพ่อผมหรือไง!?”
หลี่ซือสูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง เขาค่อย ๆ หันคอแข็งทื่อไปสบดวงตาเปี่ยมโทสะของฮั่นซั่ว
“ข้า? ข้าทำร้ายพ่อเจ้า? ข้าอยากฆ่าจักรพรรดิองค์แรกหรือ?”
จากนั้น ความรู้สึกอึดอัดราวคลื่นน้ำขึ้นท่วมก็โถมเข้าปกคลุมหลี่ซือ
ใบหน้าของหลี่ซือแดงก่ำ มือข้างหนึ่งที่ว่างอยู่ชี้ไปทางฮั่นซั่ว สั่นเทิ้มไม่หยุด
เขาพูดไม่ออกแม้แต่ประโยคเดียว
“เจ้า... เจ้า...”
“เจ้าอะไร!” ฮั่นซั่วกลอกตาใส่หลี่ซั่วอย่างโกรธเกรี้ยว ก่อนหันไปหาอิงเจิ้ง “พ่อก็เหมือนกัน ของที่ไม่รู้ที่มาที่ไปยังจะเอาเข้าปากอีก นั่นมันเอาชีวิตชัด ๆ!”
“บัง... บังอาจ!”
หลี่ซือกลั้นอยู่นานกว่าจะตะโกนออกมาได้ เสียงถึงกับเพี้ยนไป
เด็กคนนี้ช่างกำเริบเสิบสาน!
นั่นคือยาอายุวัฒนะช่วยชีวิตของจักรพรรดิองค์แรกเชียวนะ!
“เจ้ารู้หรือไม่... รู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่!?”
ใบหน้าหลี่ซือจากแดงเปลี่ยนเป็นซีด เสียงแหลมสูงจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว
“นั่นคือ... นั่นคือยาอายุวัฒนะช่วยชีวิตของพ่อเจ้า! นักเล่นแร่แปรธาตุปรุงยานี้ถึงสามเดือนกว่าจะถวายขึ้นมา เจ้า...”
หลังพูดจบ หลี่ซือใช้มือข้างหนึ่งประคองอิงเจิ้ง ส่วนอีกข้างเหยียดออกไปหมายจะคว้าเม็ดยาบนพื้น แต่เอื้อมไปไม่ถึง ทำเอาเหงื่อแตกเต็มศีรษะ
จากนั้นฮั่นซั่วก็ทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจอีกครั้ง
เขายกเท้าข้างหนึ่งขึ้น ก่อนเหยียบลงบนเม็ดยานั้นอย่างแรง แล้วบิดเท้าขยี้ซ้ำ...
เมื่อฮั่นซั่วยกเท้าขึ้น เม็ดยาก็กลายเป็นก้อนเละเปื้อนฝุ่นไปแล้ว
หลี่ซือพยุงตัวไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดฮวบลงกับพื้น มองเม็ดยาที่ถูกเหยียบเละตรงหน้า
ในหัวมีแต่เสียง “หึ่ง ๆ”
ตายแน่แล้ว จบสิ้นกันแล้ว!
ในสมองเหลือเพียงเสียงนี้เสียงเดียว
ตรงกันข้ามกับอิงเจิ้ง ใบหน้าของพระองค์ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
ทั่วทั้งร่างแผ่แรงกดดันอันหนักอึ้ง
อำนาจจักรพรรดิอันน่าสะพรึงซึ่งทำให้ผู้คนหวาดหวั่นพลันแผ่ออกมาอย่างไร้การปิดบัง
หลี่ซือหมอบอยู่บนพื้น ตัวสั่นงันงก เขาอยากให้ตนเองเป็นลมอย่างมีความสุขเสียเดี๋ยวนี้
แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้
ส่วนฮั่นซั่วซึ่งเป็นเป้าหมายที่รับแรงกดดันโดยตรง ย่อมสังเกตเห็นสีหน้าน่ากลัวของพ่อเช่นกัน
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า สิ่งที่เท้าเจ้าเหยียบอยู่คืออะไร?”
แม้เสียงของอิงเจิ้งจะอ่อนแรง แต่ถ้อยคำกลับเต็มไปด้วยความเย็นเยียบที่พร้อมจะปะทุ
“ผมรู้อยู่แล้ว”
“เจ้ารู้?”
ในที่สุดอิงเจิ้งก็เงยพระพักตร์ขึ้น ดวงตาเย็นเยียบสบเข้ากับฮั่นซั่ว
เวลานี้หลี่ซือก็ได้สติกลับมาบ้างแล้ว เขาเงยหน้ามองฮั่นซั่ว
“เจ้ารู้แล้วยัง...”
หลี่ซือพลิกตัวลุกพรวดขึ้น คุกเข่าอยู่ข้างอิงเจิ้ง ทว่ายังคงสั่นไปทั้งร่าง
“มันเป็นยาพิษ”
ฮั่นซั่วตัดบทหลี่ซือ กล่าวอย่างไม่เห็นว่าเป็นเรื่องแปลก
“ยา... ยาพิษ!?”
เสียงของหลี่ซือสูงขึ้นทันที เขาไม่สนใจเรื่องเสียมารยาทต่อหน้าจักรพรรดิ ชี้ไปยังเม็ดยาที่ถูกเหยียบเละบนพื้น แล้วถามซ้ำอีกครั้ง “เจ้าบอกว่า... นี่เป็นยาพิษหรือ?”
ฮั่นซั่วกลอกตา ไม่อยากพูดกับหลี่ซือ แล้วหันไปพูดกับอิงเจิ้งภายใต้สายตาเย็นเยียบของพระองค์ “พ่อ ระวังหน่อยนะ พ่อบ้านคนนี้สมองไม่ดี เอายาพิษเป็นของดีไปได้”
แม้อิงเจิ้งจะกริ้ว แต่ก็ยังไม่ถึงกับเสียสติ ในสายตาของฮั่นซั่วไม่มีเล่ห์เหลี่ยมหรือแผนการ มีเพียงความเป็นห่วงกับความขุ่นเคือง
ขุ่นเคืองเรื่องอะไร?
“เจ้าบอกว่า... นี่เป็นยาพิษหรือ? แต่สิ่งนี้คือยาอายุวัฒนะที่แม้แต่จักรพรรดิองค์แรกยังเสวย”
เมื่อได้ยินอิงเจิ้งกล่าวเช่นนั้น ฮั่นซั่วก็เบ้ปากโดยไม่แสดงความเห็น
“เพราะอย่างนี้จักรพรรดิองค์แรกถึงต้องสิ้นพระชนม์ในอีกไม่กี่ปี พ่อ ท่านต้องรักษาพระวรกายให้ดี อย่าด่วนสิ้นพระชนม์ไปเสียก่อนล่ะ...”
ฮั่นซั่วยังคงพูดอะไรต่อ แต่ฟังเข้าหูอิงเจิ้งไม่แล้ว พระองค์ได้ยินเพียงประโยคที่ว่า “จักรพรรดิองค์แรกจะสิ้นพระชนม์ในอีกไม่กี่ปี”
หลี่ซือกลอกตาแล้วหมดสติไปทันที ก่อนจะสลบ เขาคิดอยู่เพียงประโยคเดียวว่า ข้าไม่ได้ยิน ข้าไม่ได้ยิน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าเลย!