เมื่อเห็นหลี่ซือล้มหมดสติ ฮั่นซั่วก็ตกใจยิ่งนัก
คนผู้นี้เป็นอะไรกันแน่?
“ท่านพ่อ พ่อบ้านของท่านสุขภาพไม่ค่อยดีเลย คราวหน้าหาคนหนุ่มแข็งแรงที่ดูแลคนเป็นมาสักคนเถิด”
อิงเจิ้งไม่สนใจคำพูดของเขา เพียงจ้องฮั่นซั่วเขม็ง
“เมื่อครู่เจ้าพูดว่า...จักรพรรดิองค์แรกเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้วหรือ?”
ทุกคำราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน
ฮั่นซั่วพลันได้สติ นึกขึ้นได้ว่าตนเพิ่งพูดอะไรออกไป!
จบแล้ว จบเห่แล้ว!
เหตุใดถึงเผลอพูดเรื่องนี้ออกไปได้กันนะ
นั่นคือฉินสื่อหวง จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เชียวนะ!
แม้เขาจะรู้ว่าอย่างมากอีกสิบกว่าปีก็สิ้นพระชนม์ แต่นั่นเป็นความรู้จากมุมมองของคนยุคหลัง
ตอนนี้ตนอยู่ในยุคนี้ พูดเรื่องแบบนี้ออกไปจะต่างอะไรกับแช่งให้จักรพรรดิสวรรคต?
ที่สำคัญ จักรพรรดิองค์นี้ยังลุ่มหลงในการแสวงหาความเป็นอมตะ
“ผม...ผมพูดเหลวไหล ท่านถือเสียว่าผมผายลมก็แล้วกัน...”
“พูดเหลวไหลหรือ?”
น้ำเสียงของอิงเจิ้งยังคงราบเรียบ ไม่เร่งไม่ร้อน “เมื่อครู่เจ้าพูดเรื่องยาพิษอย่างหนักแน่น บัดนี้กลับบอกว่าจักรพรรดิองค์แรกเหลือเวลาอีกไม่กี่ปี เรื่องนี้มีสาเหตุอย่างไรกันแน่?”
ฮั่นซั่วติดอ่างอยู่บ้าง เขาควรพูดอย่างไรถึงจะทำให้บิดาเชื่อเรื่องนี้ได้?
อย่างไรเสีย คำพูดอุกอาจเช่นนี้ หากพูดออกมาในยุคนี้ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง
อีกอย่าง เขาก็ไม่รู้ว่าบิดาจะยึดความถูกต้องจนลงมือกำจัดลูกในไส้หรือไม่
ดูจากท่าทางของบิดาแล้ว เขาคงไม่ใช่ลูกชายคนเดียวแน่
เสียสละคนหนึ่งเพื่อรักษาทั้งครอบครัวไว้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องผิดอะไร
ยิ่งไปกว่านั้น ในบันทึกประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้ระบุว่าจักรพรรดิองค์แรกสิ้นพระชนม์เพราะพิษจากยาอายุวัฒนะ เพียงมีข้อสันนิษฐานเช่นนั้นเท่านั้น
“พูดมา!”
เสียงของอิงเจิ้งดังขึ้น พร้อมคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
ฮั่นซั่วกัดฟันแน่น เอาก็เอา!
อย่างไรเสียก็เป็นพ่อแท้ ๆ ของผม อธิบายผลดีผลเสียให้ชัดเจน ท่านคงไม่ถึงกับฆ่าผมหรอกกระมัง?
“ท่านพ่อ ใบหน้าของท่านเขียวคล้ำ ริมฝีปากม่วงคล้ำ แม้แต่ปลายนิ้วยังมีสีเขียวม่วง นี่เป็นอาการของพิษโลหะหนักทั้งนั้น!”
“เรื่องที่จักรพรรดิองค์แรกเสวยยาอายุวัฒนะก็ไม่ใช่ความลับอะไร ท่านพ่อมีอาการถึงเพียงนี้แล้ว ส่วนจักรพรรดิองค์แรกเสวยมานานหลายปี ร่างกายย่อมทรุดโทรมไปนานแล้ว!”
“แค่เจ็บป่วยเล็กน้อยสักโรค เกรงว่าก็พรากชีวิตไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว”
ฮั่นซั่วพูดรวดเดียวจบ ก่อนหอบหายใจพลางมองอิงเจิ้ง ใจเต้นโครมคราม
อิงเจิ้งฟังคำพูดของฮั่นซั่วแล้วไม่ได้ตอบในทันที เพียงหรี่ตาลง
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเอ่ยคำเช่นนี้ออกมา จะมีโทษสถานใด?”
หัวใจฮั่นซั่วกระตุกวูบ ฉิบหายแล้ว ท่านพ่อไม่เหลือเยื่อใยพ่อลูกเลยแม้แต่น้อย!
“ท่านพ่อ! ผมแค่...แค่อยากให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรง อยู่ดีมีสุข...ผม...”
อิงเจิ้งโบกมือ น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงต้องกินยาอายุวัฒนะ?”
“เพราะมันเป็นยาพิษ...” ฮั่นซั่วพึมพำเสียงเบา จากนั้นพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า
กินยาอายุวัฒนะก็เพื่อยืดอายุไม่ใช่หรือ? แต่เมื่อนึกได้ว่าไม่ควรมองยุคนี้ด้วยมุมมองของคนยุคหลัง เขาจึงส่ายหน้า
ท่าทางของฮั่นซั่วทำให้อิงเจิ้งจนคำพูด ได้แต่คิดว่าโรคทางสมองของเขากำเริบอีกแล้ว
“เพราะข้าอยากเป็นอมตะ...เช่นเดียวกับจักรพรรดิองค์แรก”
“ข้าอยากเฝ้ามองใต้หล้านี้...ให้คงอยู่ชั่วกาลนาน...”
เมื่อได้ฟัง ฮั่นซั่วก็ชะงักงันไปทั้งคน พลันนึกถึงข้อความในประวัติศาสตร์ยุคหลังที่ว่า “จักรพรรดิองค์แรกปรารถนาความเป็นอมตะ จึงเสาะแสวงหายาเซียนไปทั่วทุกแห่ง”
ก่อนหน้านี้เขาเพียงรู้สึกขบขัน คนเราจะเป็นอมตะได้อย่างไร? จักรพรรดิองค์แรกฉลาดถึงเพียงนั้น เหตุใดยังถูกหลอกได้อีก?
แต่บัดนี้ เมื่อมองบิดาของตน เขาก็นึกถึงคำบรรยายถึงฉินสื่อหวงในยุคหลัง
พลันเข้าใจขึ้นมา
เขาไม่ได้แสวงหาอำนาจที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ เขาเพียงไม่อาจทำใจยอมรับได้เท่านั้น
เขายอมรับไม่ได้ที่ไม่ได้เห็นต้าฉินสืบทอดยาวนานนับหมื่นปี
เขายอมรับไม่ได้ที่ไม่ได้เห็นต้าฉินขยายดินแดนออกไป
ยิ่งไม่อาจยอมรับที่ไม่ได้เห็นแผ่นดินจิ่วโจวสงบสุข
“ท่านพ่อ ความเป็นอมตะ...ความเป็นอมตะไม่ได้แสวงหากันแบบนี้นะ!”
เสียงของฮั่นซั่วสั่นเล็กน้อย
เขาพอจะเข้าใจสิ่งที่บิดาแสวงหาแล้ว
แต่เรื่องนี้...ทำให้คนตายได้จริง ๆ นะ!
“ท่านพ่อ ลองคิดดูสิ หากยาพิษ...ยาอายุวัฒนะนี่ทำให้เป็นอมตะได้จริง แล้วเหตุใดนักเล่นแร่แปรธาตุถึงไม่กินยาที่ตนปรุงเองเล่า?”
ความคิดหนึ่งวาบผ่านสมองฮั่นซั่ว เขาเคยอ่านนิยายข้ามภพมามากมายในชาติก่อน เหตุผลนี้มีให้หยิบยกมาใช้ตั้งหลายข้อ
“หืม? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่กินเอง?”
“ผม...หา?”
“นักเล่นแร่แปรธาตุก็กินยาอายุวัฒนะที่ตนปรุงเอง เพียงแต่ปิดบังเอาไว้เท่านั้น”
ฮั่นซั่วถึงกับเอ๋อไปรอบหนึ่ง ทำไมถึงไม่เหมือนที่นิยายเขียนไว้เลยล่ะ?
“แล้วเรื่องที่เจ้าพูดเมื่อครู่...พิษโลหะหนักอะไรนั่น หมายความว่าอย่างไร?”
“เอ่อ...ก็คือพิษตะกั่วกับปรอท! วัตถุดิบในยาเหล่านั้นเป็นพิษ!”
ฮั่นซั่วเกาศีรษะ เขาไม่รู้จะอธิบายคำว่าพิษโลหะหนักอย่างไร จึงได้แต่อธิบายแบบคร่าว ๆ
“ตะกั่ว...ข้ารู้จัก แต่ปรอทนี่เล่า?”
เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของอิงเจิ้ง ฮั่นซั่วก็ตบหน้าผาก ยุคนี้ยังไม่มีตารางธาตุนี่นะ
“ก็คือปรอท! หินจู้ซา! ล้วนเป็นพิษทั้งนั้น!”
ฮั่นซั่วเปลี่ยนไปใช้คำที่อิงเจิ้งรู้จัก
อิงเจิ้งขมวดคิ้ว ดังที่ฮั่นซั่วถาม นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นก็กินยาที่ตนปรุงเอง หากมีพิษจริง เหตุใดพวกเขาจึงกินเล่า?
เมื่อเห็นว่าอิงเจิ้งยังคงสงสัย ฮั่นซั่วก็พยายามขบคิดจนแทบสมองแตก
“จริงสิ! ทดลองกับสัตว์ได้!”
“ทดลองยา? ทุกครั้งที่ปรุงยาเสร็จ ก็มีคนทดลองยาอยู่แล้ว”
“ไม่ใช่ ๆ ไม่ได้ให้คนทดลองยา คนอาจทนไหว แต่สัตว์ทนไม่ไหว ทดลองดูก็รู้แล้ว!”
“สัตว์หรือ?”
เห็นได้ชัดว่ายุคนี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องหนูทดลอง
เมื่อได้ยินคำพูดของฮั่นซั่ว อิงเจิ้งก็ลังเลใจไม่หยุด
ด้านหนึ่งคือยาอายุวัฒนะที่เสวยมาหลายปีและกรรมวิธีที่สุกงอมแล้ว อีกด้านหนึ่งคือคำพูดหนักแน่นของลูกชายที่ได้มาอย่างไม่คาดคิดคนนี้
“พอแล้ว เรื่องคราวนี้จบลง ข้า...ข้าต้องไปแล้ว”
“หา? ไปแล้วหรือ?”
ฮั่นซั่วประหลาดใจ นี่ไม่ใช่บ้านของท่านหรือ? แล้วท่านจะไปที่ไหน?
บางทีอิงเจิ้งอาจมองออกว่าฮั่นซั่วสงสัย จึงอธิบายอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อนว่า “บิดาทำงานให้ฝ่าบาท จึง...ค่อนข้างยุ่ง”
ฮั่นซั่วกระจ่างแล้ว มิน่าเล่าบิดาถึงมีรัศมีอำนาจที่ทำให้คนเกรงขาม ที่แท้ก็ทำงานให้จักรพรรดิองค์แรกนี่เอง
“พ่อบ้านหลี่...พ่อบ้านหลี่!”
อิงเจิ้งลุกขึ้นยืน คำพูดของฮั่นซั่วเมื่อครู่สร้างแรงกระทบกระเทือนให้เขามากมาย เขาต้องกลับวังไปจัดระเบียบความคิดให้ดี
หลี่ซือยังคงนอนอยู่บนพื้น ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
“หากเจ้ายังไม่ลุกไปอีก ต่อไปก็อยู่ที่นี่เสียเลย”
น้ำเสียงของอิงเจิ้งไม่ได้หนักหรือเบา ทว่าชั่วพริบตาต่อมา หลี่ซือก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง ราวกับใต้ก้นติดสปริงไว้
เมื่อครู่เขาตกใจจนเป็นลมจริง ๆ แต่ไม่นานก็ฟื้นแล้ว เพียงแต่ไม่กล้าแสร้งฟื้นขึ้นมา
ลุกขึ้นมาทำอะไร? เพื่อฟังคำว่า “จักรพรรดิองค์แรกเหลือเวลาอีกไม่กี่ปี” อีกหรือ?
ฟังแค่ประโยคเดียวก็อายุสั้นลงได้แล้ว
“ไป กลับวัง”
อิงเจิ้งพูดจบก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมา “บิดาพักอยู่ในวังชั่วคราว ตอนนี้ทำงานให้ฝ่าบาท”
ฮั่นซั่วพยักหน้าราวกับเข้าใจดี
“นี่...เจ้าเก็บไว้ บิดาพรุ่งนี้...อีกสักสองสามวันจะมาเยี่ยมเจ้า”
อิงเจิ้งพาหลี่ซือจากไป ทิ้งจี้หยกชิ้นหนึ่งไว้
ระหว่างทางกลับวัง หลี่ซือแม้แต่หายใจก็ยังระมัดระวัง
“เมื่อครู่เจ้าได้ยินทั้งหมดหรือไม่?”
“ไม่ได้ยินพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมไม่ได้ยินอะไรเลย! กระหม่อมเป็นลมไปแล้ว!”
อิงเจิ้งเดินนำอยู่ข้างหน้า จู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา
“กลับวังแล้ว จงไปหาให้อ้ายเจียสักหน่อยว่ามีสัตว์อะไรบ้าง”