เขารู้จักผู้หญิงคนนี้
เจียงซินหงส์ เจ้าของร้านอาหารทะเลในฝูหยวนเจิ้น อายุราวสามสิบปี สวยจนหาที่เปรียบไม่ได้ กำลังอยู่ในวัยผลไม้สุกงอม เสน่ห์แบบนั้นทำให้ผู้ชายลุ่มหลงหัวปักหัวปำได้
นอกจากหน้าตาสะสวยแล้ว เธอยังทำธุรกิจได้ดีอีกด้วย
ร้านอาหารแม้จะไม่ใหญ่นัก
แต่ค้าขายดีมาก บรรดาคนรวยในอำเภอต่างพากันมาอุดหนุน ทุกวันมีรถหรูจอดอยู่หน้าร้าน
ได้ยินมาว่าแม้แต่ “ผู้คุมเกม” ของอำเภอก็ยังเป็นลูกค้าประจำ
เมื่อเธอเดินเข้ามา ฝูงชนก็เปิดทางให้โดยอัตโนมัติ
เจียงซินหงส์เดินตรงมาหยุดตรงหน้าเย่ไห่
เย่ไห่มองจากที่สูงลงมา ไล่สายตาจากคอเสื้อชุดเดรสสีขาวไปยังไหปลาร้าเรียวบาง ผิวขาวจนเปล่งประกาย ทรวงอกอวบอิ่มสะดุดตาเป็นพิเศษ
แต่เอวกลับเล็กจนน่าตกใจ
เรียกได้ว่าเอวกิ่งหลิวแต่มีผลดก
ท่ามกลางผู้คน เขาเพียงเหลือบมองแวบเดียวก็รีบเบนสายตาไปทางอื่น
เจียงซินหงส์ชินกับการถูกคนจ้องมอง เธอยิ้มอย่างไม่ถือสา ก่อนกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วพูดว่า “ฉันเอาปลาสองตัวนี้”
“ขอบคุณทุกคนที่ยอมหลีกทางให้”
ทุกคนหัวเราะเบา ๆ
ไม่มีใครเสนอราคาแข่งอีก
ราคากิโลกรัมละสามร้อยบาทสูงกว่าราคาตลาดมาก ซื้อไปกินเองไม่คุ้ม
แต่เจียงซินหงส์เอาปลาไปทำอาหารขายลูกค้า ยังพอมีกำไร
เย่ไห่พยักหน้าตกลง แล้วกระโดดลงจากแท่นหิน ยื่นปลาให้พนักงานของเจียงซินหงส์ชั่งน้ำหนัก
ปลาสองตัวหนักรวมกันหกกิโลกรัมแปดร้อยกรัม คิดเป็นเงินสองพันสี่สิบบาท
เจียงซินหงส์เปิดกระเป๋าสตางค์ หยิบธนบัตรสีแดงออกมาหนึ่งปึก
เธอนับยี่สิบเอ็ดใบแล้วยื่นให้เย่ไห่
เย่ไห่ไม่รับ “ขอโทษนะ ผมไม่มีเงินทอนให้คุณ”
เจียงซินหงส์พูดว่า “ไม่ต้องทอน เอาเป็นเลขกลม ๆ ก็แล้วกัน”
“นี่นามบัตรของฉัน”
“คราวหน้าถ้ามีของดี ติดต่อฉันได้ทุกเมื่อ”
เย่ไห่รับปาก รับนามบัตรมาเก็บใส่กระเป๋า
อยู่ใกล้ภูเขาก็กินภูเขา อยู่ใกล้น้ำก็กินน้ำ ต่อจากนี้เขาตั้งใจจะหาเงินจากทะเล การได้ร่วมมือกับเจียงซินหงส์ย่อมเป็นเรื่องดี
เมื่อเจียงซินหงส์จากไป ทุกคนก็ทยอยแยกย้ายกัน
เย่ไห่ตบกระเป๋าที่ใส่เงินไว้ ใจชื่นบานอย่างยิ่ง ตอนทำงานรับจ้างที่ท่าเรือ ต่อให้เหน็ดเหนื่อยทำงานทั้งเดือนก็ยังเก็บเงินได้ไม่มากขนาดนี้
ตอนนี้
แค่จับปลาได้สองตัวก็หาเงินมาได้ง่าย ๆ
เรื่องนี้ทำให้ความมั่นใจของเขาเพิ่มขึ้นมาก
เขาไม่เพียงจะเปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเอง แต่ยังจะพาครอบครัวไปใช้ชีวิตที่ดี ชดเชยสิ่งที่ติดค้างจากชาติก่อนเป็นพันเท่าร้อยเท่า
เขากำลังจะหันกลับบ้าน
ก็มีคนเรียกชื่อเขา
เย่ไห่หันกลับไปดู รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงทันที แววตาเย็นเยียบ จ้องเขม็งไปยังชายที่ยืนยิ้มหน้าระรื่นอยู่ตรงหน้า ก่อนกัดฟันเรียก “เชาเสี่ยวจวิ้น!”
เจ้าหมอนี่เป็นคนที่เขารู้จักตอนทำงานรับจ้างที่ท่าเรือ เป็นพวกนักเลงกระจอก แต่รู้จักเอาใจคน ทั้งวันเรียกเขาพี่เรียกเขาน้อง พอไปมาหาสู่กันบ่อยเข้า ทั้งสองก็กลายเป็นเพื่อนกัน
ชาติก่อน เชาเสี่ยวจวิ้นเป็นคนบอกว่ามีงานดี ๆ แล้วจัดให้เขาไปทำงานบนเรือยอชต์ของเฉินซิ่วซู จนเกิดโศกนาฏกรรมต่อเนื่องขึ้นมา
ถ้าเขาอยากสืบให้รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง ก็ต้องง้างปากเจ้าหมอนี่ให้ได้
เชาเสี่ยวจวิ้นเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “ไห่ ฝีมือไม่เบาเลยนะ จับปลาเก๋าตัวใหญ่ได้ตั้งสองตัว”
“รวยแล้วนะเนี่ย”
“เลี้ยงเหล้าพี่สักมื้อคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง”
เย่ไห่ยิ้มแต่ไม่ยิ้ม “ไป หาที่คนน้อย ๆ คุยกัน”
ทั้งสองเดินมาถึงตรอกเปลี่ยว
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้
เชาเสี่ยวจวิ้นก็โอบไหล่เย่ไห่ พูดว่า “ไห่ พี่ไม่ปิดบังนายหรอก ช่วงนี้พี่เงินขาดมือพอดี นายมีเงินอยู่ ยืมพี่สักสองสามร้อยหน่อยสิ”
ระหว่างพูด เขาก็เอื้อมมือไปล้วงกระเป๋าใส่เงินของเย่ไห่
เย่ไห่คว้ามือเขาไว้ แล้วบิดอย่างแรงพร้อมหัวเราะเย็นชา “ยังกล้ามายืมเงินฉันอีกเหรอ”
“งานที่นายหามาให้ฉัน ใครเป็นคนบอกนาย”
“พูดมา!”
เชาเสี่ยวจวิ้นเจ็บจนร้อง “โอ๊ย” แล้วตะโกนว่า “เจ็บ ๆ นายลงไม้ลงมือทำไม”
“รีบปล่อยสิ”
“ไอ้…”
ยังไม่ทันด่าออกมา เย่ไห่ก็ตวัดมือตบหน้าเขา แล้วตวาดว่า “ตอบฉัน!”
เชาเสี่ยวจวิ้นพูดตะกุกตะกัก “ฉัน...ฉันไม่รู้จักเขา หมอนั่นมาคุยกับฉันที่บ่อน บอกว่ามีงานให้ทำ ฉัน...ฉันไม่เคยขับเรือ ก็เลยนึกถึงนายไง”
“โอ๊ย อย่าตีแล้ว”
“ฉันรับเงินจากคนนั้นมาแค่ร้อยเดียว สาบานต่อฟ้าได้เลย...”
เย่ไห่บ่นด่า “ยัยนั่นขี้เหนียวจะตาย ฉันขอให้เพิ่มเงินอีกหน่อยก็ไม่ยอมเพิ่ม แถมยังไล่ฉันลงจากเรือยอชต์ ทำเอาฉันเสียเวลาเปล่าไปตั้งครึ่งวัน”
เขายิ่งพูดก็ยิ่งโมโห จึงเตะเชาเสี่ยวจวิ้นอย่างแรงจนกลิ้งไปหลายตลบ
เชาเสี่ยวจวิ้นรีบลุกขึ้น วิ่งหนีสุดชีวิต พอวิ่งไปไกลแล้วก็หันมาตะโกนด่า “เย่ไห่ ไอ้เวรเอ๊ย รอดูได้เลย!”
“เรื่องนี้ยังไม่จบ...”
พอขู่ทิ้งท้าย เขาก็รีบหนีไปทันที
เย่ไห่ไม่ได้ตามไป
การซ้อมเชาเสี่ยวจวิ้นไม่เพียงช่วยระบายแค้น ยังทำให้เรื่องที่เขาถูกไล่ลงจากเรือยอชต์ดูน่าเชื่อขึ้นด้วย
ได้ประโยชน์สองต่อ
ส่วนคนที่อยู่เบื้องหลังต้องค่อย ๆ สืบ จะใจร้อนไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพอแหวกหญ้าให้งูตื่นก็จะสืบยาก
ในเมื่อเชาเสี่ยวจวิ้นรับงานนี้มาจากบ่อน บ่อนย่อมเป็นจุดเริ่มต้นในการสืบ
ไม่ใช่ใครก็หาบ่อนได้ง่าย ๆ คนที่ไม่คุ้นเคยถึงขั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ่อนอยู่ตรงไหน
คนที่เข้ามาคุยกับเชาเสี่ยวจวิ้นต้องเป็นขาประจำของบ่อนแน่นอน หากออกแรงถามไถ่สักหน่อยก็น่าจะสืบได้
การแก้แค้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อน
กลับบ้านก่อนดีกว่า
เย่ไห่วิ่งสุดฝีเท้ามุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน
จากฝูหยวนเจิ้นถึงหมู่บ้านเสี่ยวซีมีระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร เขาใช้เวลาเพียงยี่สิบกว่านาทีในการวิ่งด้วยสองขา
ความเร็วนี้แทบเทียบได้กับนักกีฬาระดับแนวหน้าแล้ว
แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าช้าเกินไป
แทบอยากวาร์ปไปถึงบ้านในพริบตา
พ่อกับพี่ชายคนโตประสบภัยทางทะเลตั้งแต่หลายปีก่อนและเสียชีวิตไปนานแล้ว
ในฐานะผู้ชาย เขาคือเสาหลักของครอบครัว!
ชาติก่อน
เขาถูกตีจนแขนขาหัก เฉินซิ่วซูช่วยชีวิตเขาและจัดการให้เข้ารักษาตัวที่โรงพยาบาล ส่วนแม่ที่นอนป่วยหนักพอรู้ว่าเขาประสบอะไรเข้า ก็โกรธจนล้มป่วยและจากไป
หลังจากนั้น
คนร้ายบุกเข้าบ้านกลางดึก พี่สะใภ้ถูกข่มเหงจนทนความอัปยศไม่ไหว จึงกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย
น้องสาวที่อายุเพียงเจ็ดขวบไม่มีคนดูแล ถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไป ไม่รู้ชะตากรรม
พอเขาออกจากโรงพยาบาล ครอบครัวก็พังพินาศ เหลือเพียงตัวคนเดียวที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด!
ในความทรงจำ นับจากครั้งสุดท้ายที่เห็นครอบครัวก็ผ่านมายี่สิบปีแล้ว!
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน
มีรั้วไม้เตี้ย ๆ ล้อมรอบ บ้านหินสามห้อง เมื่อเทียบกับบ้านอิฐกระเบื้องรอบข้างแล้ว บ้านของเขาราวกับยังหยุดอยู่เมื่อหลายสิบปีก่อน
ความจริงแล้ว บ้านหินสามห้องนี้สร้างโดยปู่ของเขาเมื่อหลายสิบปีก่อนจริง ๆ
ผ่านลมฝนมาหลายสิบปี บ้านหินก็ทรุดโทรมจนแทบอยู่ไม่ได้
ฝีเท้าของเย่ไห่ค่อย ๆ ช้าลง
เมื่อใกล้บ้านเกิด ใจก็ยิ่งหวั่นไหว
แต่พอเห็นคนกลุ่มหนึ่งล้อมอยู่หน้าบ้าน หัวใจเขาก็กระตุกวูบ คาดเดาว่าที่บ้านอาจเกิดเรื่องขึ้น
เขาไม่สนใจเรื่องอื่น รีบก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว
มีคนมาทวงหนี้ถึงบ้าน!
เพื่อนบ้านเห็นเขาก็รีบร้องเรียก “โอ๊ย เย่เอ้อร์ ในที่สุดนายก็กลับมาแล้ว”
“ถ้านายยังไม่กลับมา แม่กับพี่สะใภ้คงถูกพวกนั้นบีบจนตายแล้ว”
ใบหน้าของเย่ไห่เคร่งขรึม เขาแหวกฝูงชนพุ่งไปข้างหน้า
ในลานบ้าน
พี่สะใภ้ชินรูอวี่ปกป้องเย่เสี่ยวหลานน้องสาวไว้ข้างหลัง ยืนขวางประตูห้องโถงด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมให้ใครบุกเข้าไป
แม้เธอจะผอมบาง ดูอ่อนแอจนเหมือนจะล้มได้ทุกเมื่อ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ชายสามคน แววตาของเธอกลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย
ดูท่าแล้วเหมือนจะบอกว่า “ต่อให้พวกคุณตีฉันให้ตาย ฉันก็ไม่ยอมให้เข้าไป”
ท่าทีของเธอทำให้อีกฝ่ายโมโหสุดขีด คนหนึ่งตะโกนว่า “ถ้ายังไม่หลบ ฉันจะซ้อมเธอ!” พูดจบก็ยกมือขึ้นฟาดไปที่ใบหน้าของชินรูอวี่