เมื่อเฉินโม่ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่เห็นหลังลืมตาก็คือเพดานสีขาว
แสงจากหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์แสบตา เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะได้กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ
เขารู้ตัวว่าตอนนี้อยู่โรงพยาบาล
เฉินโม่หันศีรษะเล็กน้อย รู้สึกว่าลำคอแข็งตึง
เขาเห็นหมอในเสื้อกาวน์สีขาวนั่งอยู่ข้างเตียง กำลังอ่านเวชระเบียนในมือ
“ฟื้นแล้วเหรอ?” หมอเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง
“โชคดีนะที่ไม่เป็นอะไรมาก ไฟฟ้าแรงสูงทำให้หมดสติไปชั่วคราว แต่ตรวจแล้วไม่พบปัญหาใหญ่ มีแค่สมองกระทบกระเทือนเล็กน้อยจากไฟฟ้าช็อต สังเกตอาการอีกสองวันก็กลับบ้านได้”
เฉินโม่ขยับปาก ลำคอแห้งผาก
“น้ำ...” เขาพูดเสียงแหบ
หมอรินน้ำใส่แก้วแล้วยื่นให้ เฉินโม่ดื่มไปสองอึกก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
“ผมหมดสติไปนานแค่ไหน?”
“สามวัน”
สามวัน... เฉินโม่ชะงักไปเล็กน้อย ขาดงานสามวัน เงินเดือนคงโดนหักไม่น้อย แถมยังมีค่ารักษาพยาบาลอีก
“เอ่อ... ค่ารักษาพยาบาลล่ะครับ?”
“โรงงานออกให้ นี่เป็นอุบัติเหตุจากการทำงาน”
หมอกล่าว “หัวหน้าของคุณคนนั้น ชื่อหลิวใช่ไหม? เขาใส่ใจดีนะ มาถามอาการทุกวันเลย วันนี้ยังบอกด้วยว่าพอคุณออกจากโรงพยาบาล จะย้ายไปทำงานตำแหน่งที่เบากว่าเดิมให้”
เฉินโม่พยักหน้า อุบัติเหตุจากการทำงานนี่เอง งั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่ารักษาแล้ว
“จริงสิ” หมอปิดเวชระเบียนแล้วถาม “รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหม? ปวดหัว คลื่นไส้ หรือมองเห็นไม่ชัดอะไรพวกนี้”
เฉินโม่ลองคิดดู ปวดหัวนิดหน่อย แต่ไม่ได้คลื่นไส้
ส่วนเรื่องการมองเห็น...
เขามองไปทางหมอ แล้วก็ชะงักค้าง
เหนือศีรษะของหมอ มีตัวอักษรเล็ก ๆ โปร่งแสงปรากฏขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง
ชื่อ: โจวหมิงหย่วน
ตำแหน่ง: แพทย์ประจำแผนกฉุกเฉิน
สถานะ: อ่อนล้า
เฉินโม่กะพริบตา ตัวอักษรบรรทัดนั้นยังคงอยู่ แถมยังประทับลงในสมองของเขาราวกับได้รับข้อมูลมาโดยตรง
เขาคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง
ตัวอักษรบรรทัดนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง ลอยอยู่ตรงนั้น เขาไม่ต้องมองซ้ำก็รู้ว่ามันเขียนว่าอะไร
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“เป็นอะไรไป?” หมอสังเกตเห็นสีหน้าเขา “เห็นอะไรเข้าเหรอ?”
“มะ... ไม่มีอะไรครับ” เฉินโม่ละสายตาแล้วส่ายหน้า
“แค่ปวดหัวนิดหน่อยครับ”
“เป็นอาการปกติหลังสมองกระทบกระเทือนจากไฟฟ้าช็อต พักสองวันก็หาย”
หมอลุกขึ้น “นอนพักไปก่อนนะ มีอะไรก็กดกริ่งเรียกได้”
หลังหมอออกไป เฉินโม่นอนอยู่บนเตียงคนเดียว เขาลองมองไปยังโต๊ะข้างเตียง แล้วก็เห็นตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือโต๊ะ
สิ่งของ: โต๊ะข้างเตียง
วัสดุ: สเตนเลส + แผ่นใยไม้อัดความหนาแน่นปานกลาง
อายุการใช้งาน: 4 ปี
สถานะ: ดี
เฉินโม่หลับตาลงครู่หนึ่งแล้วลืมขึ้นมา ตัวอักษรก็ยังอยู่
เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง ข้างนอกมีต้นอู๋ถงอยู่ต้นหนึ่ง
พืช: ต้นอู๋ถง
อายุ: ประมาณ 15 ปี
สุขภาพ: ดี
สถานะตามฤดูกาล: ช่วงผลัดใบ
เฉินโม่ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหน้า บดบังสายตา
สมองกระทบกระเทือน ใช่ ต้องเป็นผลข้างเคียงจากสมองกระทบกระเทือนแน่ ๆ ทั้งหมดเป็นภาพหลอน อีกสองวันก็คงหาย
เขาหลับตา พยายามข่มตัวเองให้นอนต่อ
แต่คำพูดที่ได้ยินตอนหมดสติกลับวนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด
“เนตรประเมินสมบัติ”
“โมดูลนี้จะเกิดการสั่นพ้องกับอุปกรณ์เสมือนจริง”
“โปรดเข้าสู่สภาพแวดล้อมเสมือนจริงหลังตื่นรู้ เพื่อเปิดใช้งานฟังก์ชันทั้งหมด”
อุปกรณ์เสมือนจริง... ก็แว่นครอบหัวสำหรับเล่นเกมนั่นแหละ
หลี่เหล่ยมีอยู่เครื่องหนึ่ง
เฉินโม่ลืมตาขึ้น แล้วเริ่มจ้องเพดานอีกครั้ง
เพดานโรงพยาบาลไม่เหมือนเพดานห้องเช่า ไม่มีคราบน้ำ สะอาดเอี่ยม
เขาทำได้แค่ปลอบใจตัวเองว่าอย่าเพิ่งคิดเรื่องพวกนี้ รักษาอาการบาดเจ็บให้หายก่อน
เรื่องอื่นค่อยว่ากันหลังออกจากโรงพยาบาล
เขาพลิกตัว เอาหน้าซุกหมอน
แต่ตัวอักษรบรรทัดนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัว “เนตรประเมินสมบัติ”
ตลอดสองวันที่นอนโรงพยาบาล เฉินโม่ทดลองหลายอย่าง
เขาพบว่า “ภาพหลอน” นั้นมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง ขอแค่ตั้งใจจ้องสิ่งของบางอย่าง ข้อมูลโปร่งแสงบรรทัดหนึ่งก็จะปรากฏขึ้นเหนือสิ่งนั้น
ทั้งคน สิ่งของ หรือพืชก็ได้
แต่ข้อมูลที่เห็นมีแค่พื้นฐาน เช่น ชื่อหรือสถานะ
อย่างเช่นตอนนี้ เขาจ้องพยาบาลอยู่สามวินาที
ชื่อ: หลินเสี่ยวเหมย
ตำแหน่ง: พยาบาลแผนกฉุกเฉิน
สถานะ: ปกติ
อารมณ์: เป็นกลาง
จากนั้นเขาก็จ้องแอปเปิลที่หัวหน้าหลิวเอามาให้สามวินาที
สิ่งของ: แอปเปิลฟูจิแดง
แหล่งผลิต: ส่านซี
ความหวาน: 14.2%
สถานะ: สดใหม่
ข้อมูลเรียบง่ายมาก แต่แม่นยำจนน่าตกใจ เฉินโม่ทดลองหลายครั้ง ทุกครั้งก็ถูกต้องหมด
ถึงขั้นจงใจเรียกชื่อพยาบาลออกมาเพื่อทดสอบด้วย
พยาบาลชะงักไปครู่หนึ่ง เขาจึงแสร้งขอให้เธอช่วยวัดอุณหภูมิ ได้ 37.2 องศา
จากนั้นเขาก็จ้องตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง
ชื่อ: เฉินโม่
สถานะ: อยู่ระหว่างพักฟื้นจากสมองกระทบกระเทือนเล็กน้อย
อุณหภูมิร่างกาย: 37.2 องศาเซลเซียส
อารมณ์: วิตกกังวล
ข้อมูลแม่นยำมาก ถึงขั้นมองเห็นอารมณ์ได้ด้วย เฉินโม่ไม่รู้ว่าควรดีใจหรือกลัวดี
เขาถึงกับจริงจังกับการพิจารณาว่าสมองตัวเองมีปัญหาจริงหรือเปล่า และขอให้หมอตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์สมองให้อีกครั้งโดยเฉพาะ
ผลตรวจออกมาว่าทุกอย่างปกติ
หมอยังบอกด้วยว่าอาการสมองกระทบกระเทือนของเขาฟื้นตัวได้ดี ไม่มีความผิดปกติใด ๆ
“แล้วทำไมคุณยังรู้สึกไม่สบายอยู่ล่ะ?” หมอถาม
“ผมไม่ได้ไม่สบายครับ” เฉินโม่ตอบ “แค่อยากตรวจให้แน่ใจไว้ก่อน”
เขาบอกหมอไม่ได้หรอกว่า “ผมเห็นตัวอักษรอยู่เหนือหัวพวกคุณ” ไม่อย่างนั้นคงถูกส่งไปแผนกจิตเวชแน่
วันออกจากโรงพยาบาลเป็นวันพฤหัสบดี หัวหน้าหลิวยังขับรถมารับเขาด้วยตัวเอง
“เฉินโม่ คราวนี้นายทำความดีความชอบแล้วนะ ถ้าไม่ได้ปิดสวิตช์หลักทันเวลา ไฟคงดับทั้งโรงงาน ผลเสียหายคงหนักมาก!”
หัวหน้าหลิวพูดไปขับรถไป “ฉันคุยกับผู้จัดการโรงงานแล้ว จะให้โบนัสนาย 2,000 หยวน จ่ายพร้อมเงินเดือนเดือนหน้า ส่วนตำแหน่งงาน ฉันจะย้ายไปให้ทำงานตรวจสอบคุณภาพ เบากว่าสายการผลิต”
“ขอบคุณครับ หัวหน้าหลิว”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก นายสมควรได้อยู่แล้ว แต่ต่อไปอย่าทำอะไรบ้า ๆ แบบนี้อีกนะ ตู้ควบคุมที่มีควันออกมานายยังกล้าเข้าไปใกล้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?”
“ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไรขนาดนั้นครับ บางทีคนหนุ่มก็ใจร้อนไปหน่อย”
หัวหน้าหลิวถอนหายใจ “ตอนนี้นายอยู่ที่ไหน? ฉันไปส่งกลับแล้วกัน”
เฉินโม่บอกที่อยู่ในชุมชนแออัดกลางเมือง
หัวหน้าหลิวขับรถไปพลางกำชับให้เขาระวังตัว พอถึงที่ก็ยัดนมกล่องหนึ่งลังให้เขา
“ดูแลสุขภาพให้ดี วันจันทร์หน้าไปทำงานได้เลย”
เฉินโม่กล่าวขอบคุณ แล้วถือกล่องนมขึ้นตึกไป
เมื่อกลับถึงห้องเช่า ประตูห้องข้าง ๆ ก็เปิดอยู่เหมือนเคย
วันนี้หลี่เหล่ยไม่ได้ไปทำงาน เขานั่งดูวิดีโออยู่หน้าเครื่องคอมพิวเตอร์ ส่วนแว่นครอบหัวเสมือนจริงวางชาร์จอยู่บนโต๊ะ
“เชี่ย! พี่เฉิน! กลับมาแล้วเหรอ?”
หลี่เหล่ยโผล่หน้าออกมา “ได้ยินว่านายโดนไฟช็อต? ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไร แค่สมองกระทบกระเทือนเล็กน้อย”
“โคตรเจ๋ง นายกล้าเข้าไปดึงสวิตช์ไฟด้วยเหรอ? เรื่องนั้นลือกันไปทั่วโรงงานแล้ว ทุกคนบอกว่านายใจถึงมาก”
“พูดกันไปเรื่อย ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไรขนาดนั้น” เฉินโม่เอานมเข้าไปเก็บในห้อง แล้วนั่งเหม่ออยู่บนเตียงครู่หนึ่ง
ตลอดหลายวันที่นอนโรงพยาบาล เขาเอาแต่คิดถึงคำพูดของเสียงนั้น
“อุปกรณ์เสมือนจริงเท่านั้นที่จะเปิดใช้งานฟังก์ชันทั้งหมดได้”
ตอนนี้เขามองเห็นข้อมูลของโลกความเป็นจริงได้ แต่มีแค่ข้อมูลพื้นฐานอย่างชื่อกับสถานะเท่านั้น
เสียงนั้นบอกว่า “เปิดใช้งานฟังก์ชันทั้งหมด” และต้องเกิด “การสั่นพ้อง” กับอุปกรณ์เสมือนจริงถึงจะทำได้
หรือว่านั่นหมายความว่าเขาต้องเข้าไปในเกม?
เฉินโม่ลุกขึ้นแล้วเดินไปห้องข้าง ๆ หลี่เหล่ยยังดูวิดีโอคู่มือหาเงินในเกม 《หมื่นภพ》 อยู่
“เหล่ยจื่อ”
“หืม?”
“ขอยืมแว่นครอบหัวของนายหน่อยได้ไหม?”
หลี่เหล่ยหันมา มองเขาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
“ว่าไงนะ? พี่เฉินจะเล่นเกมเหรอ? พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วหรือไง?”
“แค่ลองดูเฉย ๆ”
“นายไม่ใช่พูดมาตลอดว่าเล่นเกมเสียเวลาเหรอ? คราวก่อนฉันชวนนายลองเล่น นายยังบอกว่าไม่สนใจเลย”
“ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”