หลังจากเซี่ยงั่นฝากคนส่งของแทนใจไปให้ซ่งฉี่เหิง นางก็รู้สึกกระวนกระวายใจมาตลอด คนทั้งตระกูลเฉิงถูกกองทัพใต้จับตัวไป มีเพียงเฉิงจาวตี้ที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เพียงนึกถึงคนผู้นี้ แผ่นหลังของเซี่ยงั่นก็เย็นวาบ กองทัพใต้กับกองทัพเหนือกำลังรบกันดุเดือดราวกับน้ำกับไฟ เฉิงว่างซูก็เข้าพวกกับกองทัพเหนือ หากเฉิงจาวตี้แค้นเคืองจนไปแจ้งความ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลเฉิงเลย แม้แต่คนทั้งครอบครัวของเซี่ยงั่นก็อาจพลอยเดือดร้อนไปด้วย
เรื่องขอความเมตตาให้ตระกูลเฉิงเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการระแวดระวังเฉิงจาวตี้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ความกังวลทั้งสองอย่างกดทับอยู่ในอก ทำให้นางนั่งไม่ติดที่
สายฝนโปรยเฉียงลงมา จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตูเรือน เซี่ยงั่นเงยหน้าพรวด เห็นร่มสีดำคันหนึ่งเลี้ยวออกมาจากปากตรอก คนใต้ร่มเดินอย่างเร่งรีบ รองเท้าบูตเหยียบแอ่งน้ำจนโคลนกระเซ็นสูง
ซ่งฉี่เหิงกอดบางสิ่งไว้ในอ้อมแขน เมื่อเดินเข้ามาใกล้ เซี่ยงั่นจึงมองเห็นชัด ที่แท้ก็คือตุ๊กตาผ้าที่นางมอบให้เขาตอนเขาจากไป
ตุ๊กตาผ้าตัวนั้นเย็บจากเศษผ้าที่เหลือจากการตัดชุดของเซี่ยงั่น เสื้อเป็นผ้าสีน้ำเงิน ผมทำจากด้ายสีดำ แม้จะไม่งามนัก แต่ก็เย็บด้วยความตั้งใจ เพราะเซี่ยงั่นไม่อาจอยู่เคียงข้างซ่งฉี่เหิงได้ตลอด จึงให้ตุ๊กตาผ้าตัวนี้คอยอยู่เป็นเพื่อนเขา
แต่ครั้งนั้นตอนซ่งฉี่เหิงรับมันไป ขอบตาของเขาแดงก่ำตลอดทาง บัดนี้ตุ๊กตาผ้าเก่าคร่ำ เสื้อสีน้ำเงินถูกซักจนสีซีด ทว่าเขากลับประคองมันไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างแน่นหนา ราวกับกลัวว่าฝนจะทำให้เปียก เพียงเห็นตุ๊กตาผ้าตัวนี้ เซี่ยงั่นก็รู้ว่าตนยังไม่ตกอยู่ในอันตรายไปชั่วคราว