เสิ่นซุ่ยซุ่ยชอบร้องไห้มาตั้งแต่เด็ก
สามีภรรยาตระกูลกั๋วกงมีบุตรีตอนวัยกลางคน เสิ่นซุ่ยซุ่ยจึงเป็นดั่งไข่มุกล้ำค่าที่คนทั้งจวนทะนุถนอมไว้กลางใจตั้งแต่ลืมตาดูโลก
นางอยากได้ดวงดาวก็ได้ดวงดาว อยากได้ดวงจันทร์ก็ได้ดวงจันทร์ หากหาไม่ได้จริง ๆ เพียงนางเค้นน้ำตาออกมาสองหยด ท่านกั๋วกงก็ต้องบุกน้ำลุยไฟไปหามาให้นางจนได้
นางมีคิ้วตางดงามอ่อนหวาน ผิวพรรณนุ่มเนียนดุจหยกเนื้อดี ดวงตารูปเมล็ดซิ่งมีแววออดอ้อนตามธรรมชาติ เพียงเม้มริมฝีปากเล็กน้อยก็ชวนให้ผู้คนสงสาร
นิสัยไร้เดียงสาและกระตือรือร้น ตั้งแต่เล็กก็ได้รับความรักจากบิดามารดาจนเคยตัว จึงมีความเอาแต่ใจเล็ก ๆ อย่างคนไม่รู้จักโลก
น้ำเสียงยามพูดจาแผ่วเบานุ่มนวล ครั้นได้รับความไม่เป็นธรรม หางตาก็พลันแดงก่ำ น้ำตาคลอหน่วยหมุนวนอยู่ในเบ้าตา ทำให้ผู้คนไม่กล้าตำหนินางแม้สักคำ
กลัวว่าถือไว้จะแตก กลัวว่าประคองไว้จะร่วงหล่น ท่านกั๋วกงเลี้ยงดูแก้วตาดวงใจอย่างระมัดระวัง จนนางเติบโตถึงวัยสิบแปดปี
เมื่อได้ยินว่าเสิ่นซุ่ยซุ่ยจะผูกคอตาย เสิ่นจื่อฉางก็แทบขาดใจ หายใจไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง เกือบทำตนเองขาดใจตายไปด้วย
กว่าจะเรียกลมหายใจกลับมาได้ เขาก็รีบรุดมาที่นี่อย่างรวดเร็วราวกับเท้าไม่แตะพื้น
ตอนผลักประตูเข้ามา เขาถึงกับไม่กล้าลืมตา กลัวจะเห็นเสิ่นซุ่ยซุ่ยห้อยอยู่บนขื่อ
“ท่านพ่อ ท่านพ่อ~~~” เสิ่นซุ่ยซุ่ยร่ำไห้ราวกับหัวใจจะแหลกสลาย
ชาติก่อน ท่านพ่อถูกเรื่องโง่เขลาที่นางก่อจนล้มป่วยและตรอมใจตาย นางช่างอกตัญญูนัก
เมื่อได้พบกับบิดาที่ร่างกายแข็งแรงอีกครั้ง นางก็ร้องไห้จนหยุดไม่ได้
เสิ่นจื่อฉางเองก็ยกมือเช็ดน้ำตา พลางตบหลังนางเบา ๆ “ซุ่ยซุ่ย อย่าร้องไห้เลย พ่อจะทวงความยุติธรรมให้เจ้า ตราบใดที่พ่อยังอยู่ หย่งหนิงโหวฝู่ก็ไม่กล้าถอนหมั้น”
“อย่าทำให้พ่อตกใจอีกเลย หากเจ้าเป็นอะไรขึ้นมาจริง ๆ พ่อจะมีหน้าไปพบท่านหญิงที่อยู่ใต้ปรโลกได้อย่างไร”
ท่านหญิงเชิ่นล้มป่วยถึงแก่กรรมตอนเสิ่นซุ่ยซุ่ยอายุสิบเอ็ดปี สิ่งที่นางเป็นห่วงที่สุดก่อนสิ้นใจคือลูกสาว
ทั้งสองมีบุตรีตอนวัยกลางคน เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องง่าย กว่าเสิ่นซุ่ยซุ่ยจะเติบใหญ่ พวกเขาก็แก่ชราลงแล้ว
นางหวังว่าจะหาคนที่คอยทะนุถนอมเสิ่นซุ่ยซุ่ยไปชั่วชีวิตได้
ด้วยเหตุนี้ ท่านหญิงเชิ่นจึงฝืนร่างกายที่เจ็บป่วยไปยังหย่งหนิงโหวฝู่ เพื่อกำหนดการหมั้นหมายระหว่างเซวียอวิ๋นเชียนกับเสิ่นซุ่ยซุ่ย
หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย นางก็จากไปอย่างไม่หวนกลับ
เสิ่นจื่อฉางเป็นทั้งบิดาและมารดา กว่าจะเลี้ยงเสิ่นซุ่ยซุ่ยให้เติบโตอย่างปลอดภัยจนอายุสิบแปดปีได้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่นางกลับยอมสละชีวิตเพื่อเซวียอวิ๋นเชียน
“เป็นความผิดของพ่อเอง ตอนนั้นไม่น่ารับหนิงเชียนเข้าจวนเลย ใครจะรู้ว่านางจิตใจไม่ซื่อตรง ถึงกับคิดเรื่องต่ำช้าเช่นนี้”
เสิ่นจื่อฉางมิใช่คนโง่ หากหนิงเชียนประพฤติตัวเรียบร้อยดี แล้วเซวียอวิ๋นเชียนที่ยังปกติดีจะคิดถอนหมั้นขึ้นมาได้อย่างไร
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกับเซวียอวิ๋นเชียนเติบโตมาด้วยกัน เป็นคู่รักวัยเยาว์ที่มีความผูกพันแน่นแฟ้น แต่หลังจากหนิงเชียนเข้ามาอยู่ในจวนกั๋วกงเมื่อหลายปีก่อน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เซวียอวิ๋นเชียนรังเกียจความเอาแต่ใจของเสิ่นซุ่ยซุ่ย เอาแต่ดูแคลนนางว่าเทียบหนิงเชียนที่พึ่งพาตนเองได้ไม่ได้
“เสิ่นซุ่ยซุ่ย ปีนี้เจ้าอายุเท่าไรแล้ว เมื่อไรถึงจะรู้ความเหมือนเชียนเชียนเสียที”
“เหตุใดข้าต้องเหมือนนางด้วย” เสิ่นซุ่ยซุ่ยโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้
“เจ้านี่มัน!” เซวียอวิ๋นเชียนชี้หน้านาง “ไม้ผุยากแกะสลัก!”
กล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อ เปิดประตูเดินออกไป
ภาพการทะเลาะเช่นนี้เกิดขึ้นได้ถึงวันละสามครั้ง
ความรักความผูกพันตั้งแต่วัยเยาว์ ต่อให้ลึกซึ้งเพียงใดก็ทนต่อการบั่นทอนเช่นนี้ไม่ไหว
เมื่อเวลาผ่านไป เซวียอวิ๋นเชียนก็ไม่มาเยือนจวนกั๋วกงอีก กลับเป็นหนิงเชียนที่ออกจากจวนอยู่บ่อยครั้ง แอบไปพบเขา
เสิ่นซุ่ยซุ่ยเป็นคนทะนงตน อีกทั้งตั้งแต่เล็กก็ถูกประคบประหงมมาโดยตลอด ครั้นถูกคนดูแคลนขึ้นมากะทันหัน นางจึงคิดไม่ตก ยิ่งเซวียอวิ๋นเชียนไม่เห็นค่านาง นางก็ยิ่งอยากพิสูจน์ตนเอง
แต่กลับยิ่งทำให้ทุกอย่างผิดพลาด เซวียอวิ๋นเชียนจึงยิ่งรังเกียจนาง
นางตามตอแยไม่เลิกรา คิดว่านั่นคือความรัก
นางไม่รู้เลยว่ายิ่งวางตัวต่ำต้อย บุรุษสารเลวก็ยิ่งคิดว่าเสิ่นซุ่ยซุ่ยไม่เห็นค่าตนเอง ไม่มีข้อดีแม้แต่น้อย
ทั้งที่เสิ่นซุ่ยซุ่ยเป็นฝ่ายถูกกระทำแท้ ๆ แต่ภายใต้ท่าทีคุกคามของเขา นางกลับกลายเป็นฝ่ายทำร้ายผู้อื่นเสียเอง
ท้ายที่สุดจึงกลายเป็นเรื่องขบขันของคนทั้งเมืองหลวง
เพย์ซู่เป็นดั่งแสงสว่างสายหนึ่งที่ฝืนเข้ามาในโลกของนาง ทำให้นางได้รู้ว่า เมื่อรักลึกซึ้งถึงที่สุดแล้ว ถึงกับยอมพลีชีวิตได้
เขาสละชีวิตของตนเอง เพื่อแลกกับความรุ่งโรจน์ชั่วชีวิตของนาง
เมื่อนึกถึงเพย์ซู่ เสิ่นซุ่ยซุ่ยก็หยุดร้องไห้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
นางสะอึกสะอื้นเป็นระยะ คำพูดมากมายอัดแน่นอยู่ในท้อง แต่กลับพูดออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“เร็วเข้า เอาชาร้อนมาให้คุณหนูดื่มสักหน่อย” เสิ่นจื่อฉางเอ่ยอย่างร้อนใจ
เหล่าบ่าวไพร่พากันชุลมุน ก่อนจะนำเครื่องดื่มอุ่น ๆ ผสมน้ำผึ้งมาถ้วยหนึ่ง
เสิ่นซุ่ยซุ่ยจิบไปคำหนึ่ง น้ำตาที่เพิ่งหยุดก็ไหลพรากลงมาอีกครั้ง
รสเค็มปนหวาน เมื่อดื่มลงไปจึงไม่รู้ว่ามีรสชาติอย่างไร
“ซุ่ยซุ่ย เหตุใดร้องไห้อีกแล้ว น้ำผึ้งไม่พอหรือ หรือว่าน้ำร้อนไป”
เสิ่นจื่อฉางสามารถโต้วาทีเอาชนะเหล่าขุนนางในราชสำนักได้ แต่เมื่อเผชิญกับน้ำตาของบุตรีกลับลนลานจนไม่รู้จะวางมือวางเท้าอย่างไร
“พวกเจ้าทำงานกันอย่างไร ถึงกับลืมรสชาติที่คุณหนูชอบ! นางชอบน้ำหวาน แต่จะหวานเกินไปก็ไม่ได้ จืดเกินไปก็ไม่เหมาะ ต้องอุ่นพอดี พวกเจ้า...ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น ปรนนิบัติคุณหนูไม่เป็นก็ไสหัวไป!”
“นายท่านไว้ชีวิตด้วย คุณหนูไว้ชีวิตด้วย” นอกจากจินเซียงแล้ว บ่าวไพร่ต่างคุกเข่ากันเต็มพื้น
เสิ่นซุ่ยซุ่ยหยุดสะอึกสะอื้น น้ำเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อย “ท่านพ่อ ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา น้ำหวานอร่อยมาก เป็นเพราะลูกอารมณ์ไหวหวั่น ยังไม่ทันสงบลง จึงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ทุกคนลุกขึ้นเถิด”
ชาติก่อน หลังเสิ่นจื่อฉางล้มป่วย บ่าวไพร่ในจวนกั๋วกงมีเพียงส่วนน้อยที่คิดไม่ซื่อและไปแสวงหาที่พึ่งใหม่ ส่วนคนอื่น ๆ ล้วนซื่อสัตย์ คอยปกป้องจวนกั๋วกง
ยามเสิ่นซุ่ยซุ่ยถูกหนิงเชียนกับหย่งหนิงโหวฝู่รังแก บ่าวรับใช้ในจวนกั๋วกงก็ไม่เกรงกลัวอำนาจ ต่างปกป้องนางอย่างสุดกำลัง
แต่ท้ายที่สุดจวนกั๋วกงก็เสื่อมอำนาจลง ส่วนเสิ่นซุ่ยซุ่ยก็ยังโง่งมและรักบุรุษสารเลวอยู่ ทำให้บ่าวไพร่ถูกเย้ยหยันและรังแกทั้งต่อหน้าและลับหลังไม่น้อย
นางตาบอดมืดมน มองไม่เห็นคนซื่อสัตย์ที่อยู่ข้างกาย กลับเชื่อใจจินเซียงซึ่งคิดร้ายมาตั้งแต่แรกอย่างหมดใจ
เป็นความผิดของนาง
โชคดีที่ชาตินี้นางยังแก้ไขทุกสิ่งได้
“ท่านพ่อ”
นางเพิ่งร้องไห้มา เสียงจึงแหบพร่าอยู่บ้าง ทว่ากลับฟังดูอ่อนหวานนุ่มนวลยิ่งกว่าเดิม “น้ำหวานอร่อยจริง ๆ ลูกอยากดื่มอีก”
เสิ่นจื่อฉางได้ยินแล้วก็แปลกใจ ของดีเลิศรสใดบ้างที่แก้วตาดวงใจของเขาไม่เคยกิน แต่ไม่เคยได้ยินนางเอ่ยชมว่าอร่อยสักคำ
“เร็วเข้า ลุกขึ้นให้หมด ไม่ได้ยินหรือว่าคุณหนูบอกว่าน้ำหวานอร่อย รีบตักมาอีกชาม!”
เหล่าบ่าวไพร่รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วจัดเตรียมน้ำหวานมาอีกชาม
“ท่านพ่อ พวกเราดื่มด้วยกันเถิด”
“ได้ ๆ พ่อจะดื่มเป็นเพื่อนเจ้า”
เสิ่นจื่อฉางปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก
นับตั้งแต่เซวียอวิ๋นเชียนเกิดใจเป็นอื่น หัวใจของบุตรีก็เอาแต่ผูกติดอยู่กับเขา ผู้เป็นบิดาอย่างเขาจึงไม่ได้กินข้าวร่วมกับนางมานานแล้ว
วันนี้ไม่รู้ว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร บุตรีถึงกับชวนเขาดื่มน้ำหวานด้วยกัน รอยย่นตรงหางตาของเสิ่นจื่อฉางย่นลึกเสียยิ่งกว่าร่องหุบเขาเพราะรอยยิ้ม
หลังดื่มน้ำหวานแล้ว อารมณ์ของเสิ่นซุ่ยซุ่ยก็สงบลง
ยามนี้นางกลับมาอยู่ในวัยสิบแปดปี ทว่าจิตใจไม่ใช่คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ผู้ไม่รู้เรื่องราวของโลกเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว
นางบริหารจวนอู๋อานหวังมานานกว่าห้าสิบปี เป็นอู๋อานหวังฟู่ที่ผู้คนต่างชื่นชม
จวนอ๋องอันกว้างใหญ่ถูกนางจัดการอย่างเป็นระเบียบ บ่าวไพร่ล้วนภักดีซื่อสัตย์
การเคลื่อนไหวเล็ก ๆ ที่แอบแฝงเจตนาร้าย ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตานาง
เสิ่นซุ่ยซุ่ยยื่นมือออกไป จินเซียงก็ส่งผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งให้นางทันที
นางเหลือบมองโดยไม่ให้ผู้ใดสังเกตเห็น แล้วพบว่าบนผ้าเช็ดหน้าปักลายเมฆขาวผืนใหญ่ ใต้เมฆขาวมีลำธารสายเล็ก ๆ
ก่อนหน้านี้นางโง่เขลา ถึงไม่เคยสังเกตว่าผ้าเช็ดหน้าผืนเล็ก ๆ ก็มีความนัยแอบแฝงอยู่
ชั่วขณะที่รับผ้าเช็ดหน้า เสิ่นซุ่ยซุ่ยแกล้งชักมือกลับเล็กน้อย ผ้าเช็ดหน้าจึงร่วงลงบนพื้น
จินเซียงรีบก้มลงไปเก็บ
เสิ่นซุ่ยซุ่ยยกเท้าเหยียบไว้ “ของสกปรก ทิ้งไปเสีย”