“เป็นอะไรไป เสี่ยวไป๋? ไม่เอาหมูผัดแล้วเหรอ?”
ไป๋ฮวนเดินเข้าไปในครัว กวาดตามองรอบ ๆ แล้วโบกมือ
“ไม่มีอะไรหรอกพี่ชาย ผัดลงกระทะไปแล้วก็เอามาเสิร์ฟพร้อมกันเลย แล้วประตูหลังร้านอยู่ตรงไหนเหรอ?”
เจ้าของร้านที่กำลังผัดอาหารชี้ไปยังประตูบานเล็กซึ่งเชื่อมกับตรอกด้านหลัง
“โอเค”
ไป๋ฮวนเองก็อธิบายอารมณ์ตอนนี้ไม่ถูก เขาเปิดประตูแล้วเดินออกไป
เขาไม่พอใจอยู่บ้างจริง ๆ เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปฏิเสธ ปกติจูเหยาหยาวจะชอบวางอำนาจใส่เขา เขาก็ไม่เคยถือสา อย่างไรเสียก็นับว่าเธอพึ่งพาเขาอยู่ ทั้งสองใช้ชีวิตแบบนี้มาสิบปีแล้ว
แต่วันนี้เธอกลับบอกว่าเกลียดเขา?
พูดจริงเหรอ? เขาฟังไม่ชัด น่าจะประมาณนั้นแหละ
ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาได้ยินคำว่าเกลียดไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง จนไป๋ฮวนแทบจะมีภูมิต้านทานไปแล้ว
เพราะทุกครั้งเธอพูดกับเขาแบบนั้น
เด็กสาวหน้าแดง พูดอึกอักเสียงเบาราวกับยุงบิน “ฉันเกลียดนาย...”
นี่ไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นการออดอ้อนต่างหาก
แต่วันนี้เธอกลับพูดเรื่องนี้ต่อหน้าคนอื่น ทั้งที่เขาไม่ได้อยู่ตรงนั้น ไป๋ฮวนจึงไม่เข้าใจอยู่พักหนึ่งว่าเธอคิดอะไรอยู่กันแน่
ผู้ชายคนนั้น...
“มือที่สาม” ไป๋ฮวนพึมพำทวนคำนี้ “หึ”
ความกระวนกระวายพลุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาก้าวเดินออกไป
……
รถปอร์เช่สีแดงจอดอยู่ริมถนน รูปทรงโฉบเฉี่ยวสะดุดตาจนคนเดินผ่านต้องเหลียวมองอยู่หลายครั้ง
ชายคนนั้นเปิดประตูรถ กำลังจะขึ้นไปนั่ง
“ตึก”
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง
ชายคนนั้นหันกลับมา พอเห็นว่าเป็นใครก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาทันที
“อ้อ คุณคือ...พ่อบ้านของคุณหนูจู”
ไป๋ฮวนยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าไม่เป็นมิตรอย่างเห็นได้ชัด
“วันนี้นายมาหาคุณหนูของฉัน มีธุระอะไร?”
ชายคนนั้นเลิกคิ้ว ดูท่าจูเหยาหยาวจะไม่ได้บอกเขาจริง ๆ สินะ เขาคิดถูกแล้ว
“อืม...คุณหนูจูไม่ได้บอกนายเหรอ? งั้นเธอคงไม่อยากให้นายรู้ล่ะมั้ง”
“ฉันเป็นพ่อบ้านของเธอ มีสิทธิ์รู้ทุกเรื่อง”
ถ้าเป็นเวลาปกติ ไป๋ฮวนไม่มีทางพูดแบบนี้ เพราะจูเหยาหยาวไม่ชอบ แต่ตั้งแต่ผู้ชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้น เขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจมาตลอด
ชายคนนั้นก้าวเข้ามาสองก้าว แล้วสบตาเขา
“อ้อ? นายควรรู้ทุกเรื่องเลยงั้นเหรอ? นายก็แค่พ่อบ้านคนหนึ่งไม่ใช่หรือไง?”
“พูดมา” ไป๋ฮวนขมวดคิ้ว
“ดุจริงนะ ฉันพูดตามตรงก็แล้วกัน” ชายคนนั้นพินิจสีหน้าของไป๋ฮวน “คุณหนูจูก็โตแล้ว ควรมีความเป็นส่วนตัวของตัวเองบ้าง ถึงนายจะเป็นพ่อบ้านมาหลายปี แต่เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่าเข้าไปยุ่งเลยดีกว่า”
ใบหน้าของชายคนนั้นอยู่ใกล้จนแทบจะชนกัน ห่างกันแค่ระยะน้ำลายกระเด็นถึง
“อย่างเรื่องความรักน่ะเหรอ?” เขาถาม
คิ้วของไป๋ฮวนขยับเล็กน้อย สีหน้าหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด
ชายคนนั้นเห็นทุกอย่างเต็มตา มุมปากยกขึ้นจนแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับนายพรานที่วางกับดักได้สำเร็จ
เขาถอยหลังไปสองก้าว เพราะสีหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนใกล้จะระเบิดเต็มที
“ดูเหมือนพ่อบ้านบางคนจะก้าวก่ายเกินหน้าที่แล้วนะ” ชายคนนั้นพูดเนิบ ๆ “นายคู่ควรกับเธอเหรอ?”
ชั่วขณะหนึ่ง ชายคนนั้นเกือบคิดว่าไป๋ฮวนจะลงมือ เพราะกำปั้นของอีกฝ่ายกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ดูพร้อมจะเหวี่ยงหมัดใส่ได้ทุกเมื่อ
ผ่านไปครู่ใหญ่ ไป๋ฮวนจึงค่อย ๆ คลายมือ
“นายชื่ออะไร?”
ชายคนนั้นเลิกคิ้ว ยิ้มเยาะ “เสิ่นเฉิง”
“เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเหอตงเหมือนกันเหรอ?”
“อืมฮึ”
ไป๋ฮวนไม่พูดต่อ เสิ่นเฉิงมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกเสียดายที่โทรศัพท์ซึ่งซ่อนไว้ด้านหลังไม่ได้บันทึกอะไรที่เป็นประโยชน์ไว้
“มีอะไรอีกไหม?”
ไป๋ฮวนหลับตาลงช้า ๆ แล้วลืมตาขึ้นมองเขาอย่างเย็นชา ความหมายคือไปได้แล้ว
รถเฟอร์รารีแล่นจากไปอย่างรวดเร็ว
ไป๋ฮวนยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็รู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาอีกฝ่าย ไม่นานก็มีคนรับสาย
“ฮัลโหล?”
“เหล่าเจียง ช่วยสืบเรื่องคนคนหนึ่งให้หน่อย”
“ว่ามา”
“เรียนมหาวิทยาลัยเดียวกับฉัน ชื่อเสิ่นเฉิง”
“รอแป๊บนะ...” เสียงอีกฝ่ายฟังดูเกียจคร้านและอู้อี้ คล้ายกำลังเคี้ยวอะไรกรอบ ๆ อยู่
“เจอแล้ว เสิ่นเฉิง ลูกชายคนเดียวของตระกูลเสิ่น เรียนปีสองคณะบริหารธุรกิจ อืม...ตอนนี้หาได้แค่นี้ ถ้าอยากได้ข้อมูลมากกว่านี้ก็ต้องรออีกหน่อย”
“อืม” ไป๋ฮวนถือโทรศัพท์เดินกลับไป “ฝากช่วยหน่อยนะ”
“โธ่ พูดอะไรแบบนั้นกัน ลูกสาวฉันมีเรื่องคราวก่อน นายยังช่วยจัดการให้เลย ว่าแต่ไม่ได้เจอนายตั้งนานแล้ว นายกับเจ้าตัวแสบของนายนั่นคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”
เจ้าตัวแสบเป็นคำที่เพื่อนสนิทใช้เรียกจูเหยาหยาว เพราะไป๋ฮวนเลี้ยงดูเธอจนแทบจะเหมือนเป็นเจ้าหญิงแล้ว
ไป๋ฮวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตามตรง วันนี้เจ้าตัวแสบเพิ่งบอกว่าเกลียดเขาเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนพูดเล่นเลย
“ก็ดี” เขาตอบเลี่ยง ๆ
“เอาเถอะ วางสายก่อนนะ เดี๋ยวฉันต้องทำกับข้าวให้ลูกสาวอีก ไว้ว่าง ๆ ออกมาดื่มกัน”
สายถูกตัดไป
ไป๋ฮวนกลับมาที่ร้านอาหารตามสั่ง ผ่านกระจกหน้าต่าง เขามองเห็นแผ่นหลังของจูเหยาหยาว ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยอยากอาหาร ตะเกียบคอยเขี่ยไปมาอยู่ในจาน
ไป๋ฮวนตบแก้มตัวเองเบา ๆ พยายามกดสีหน้าไม่น่ามองให้กลับเป็นปกติ
ตอนแรกที่ได้ยินคำพูดของจูเหยาหยาว เขารู้สึกเสียใจอยู่บ้าง แต่ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาเลือกเชื่อว่าเธอก็แค่ปากแข็งเหมือนทุกที
พอได้สติกลับคืนมา ความมีเหตุผลก็หวนคืนสู่ร่างกาย เขาถึงเพิ่งสังเกตได้ว่าคำพูดของเสิ่นเฉิงมีจุดน่าสงสัยอยู่หลายอย่าง เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดให้ละเอียด
เมื่อเทียบกับฐานะพ่อบ้านแล้ว ไป๋ฮวนคิดว่าความสัมพันธ์เพื่อนสมัยเด็กน่าจะเหมาะกับเขาและจูเหยาหยาวมากกว่า
ตำแหน่งพ่อบ้านเป็นแค่สถานะภายนอกเท่านั้น คุณอาจูเคยพูดชัดเจนตั้งนานแล้วว่าจะฝากจูเหยาหยาวไว้กับเขา
แล้วเขาจะต้องไปคิดเล็กคิดน้อยกับคนอื่นทำไม?
เมื่อนึกถึงตอนอายุสิบขวบ วันที่เขาสูญเสียพ่อแม่และเพิ่งถูกพามาที่ตระกูลจู
“นายไม่มีบ้านแล้วเหรอ?” จูเหยาหยาวตัวน้อยมองเขาด้วยความสงสัย
ไป๋ฮวนไม่ได้ตอบ เขาจำได้ว่าตอนนั้นตัวเองพูดไม่ได้อยู่ช่วงหนึ่ง
“งั้นต่อไปที่นี่ก็เป็นบ้านของนายนะ”
เด็กน้อยไร้เดียงสาไม่เข้าใจว่าคำพูดนี้มีความหมายมากแค่ไหน เธอพูดออกมาพร้อมรอยยิ้ม
พอนึกถึงตรงนี้ ไป๋ฮวนก็รู้ตัวว่าตัวเองกำลังน้อยใจอยู่เหมือนกัน ทำแบบนี้ได้ยังไง? ถ้าปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ แล้วจะเป็นพ่อบ้านที่ดีได้ยังไง?
เขาขยับสีหน้าให้กลับเป็นปกติ แล้วเดินเข้าไปในร้าน
แค่คุยกับจูเหยาหยาวให้เข้าใจกันดี ๆ เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงไร้เหตุผลสักหน่อย
“ไป๋ฮวน” จูเหยาหยาวได้ยินเสียงก็ลุกขึ้นทันที
“มีอะไรเหรอ?”
“ทำไมนายกลับมาจากข้างนอกล่ะ?”
“อ้อ ห้องน้ำของร้านนี้อยู่ข้างนอกน่ะ”
“อ้อ...” จูเหยาหยาวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเห็นไป๋ฮวนนั่งลงข้าง ๆ
ไป๋ฮวนยิ้มเหมือนทุกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“จริงสิ เมื่อกี้ผู้ชายคนนั้นมาหาเธอ มีธุระอะไรเหรอ?”
มือของจูเหยาหยาวที่กำลังคีบอาหารชะงักเล็กน้อย เธอหัวเราะแห้ง ๆ สองที แล้วขยับกระเป๋าที่ใส่เอกสารโครงการออกห่างจากไป๋ฮวน
“ไม่มีอะไร...”
“เหยาหยาว มีอะไรก็บอกฉันได้นะ ฉันเป็นพ่อบ้านของเธอไง” ไป๋ฮวนอดทนข่มใจ ลูบหัวเธอเบา ๆ “ฉันเป็นห่วงเธอ”
คำพูดของเขาทำให้จูเหยาหยาวพอใจ เธอเอาหัวน้อย ๆ ถูไถเข้ากับฝ่ามือ เพลิดเพลินกับการถูกไป๋ฮวนลูบหัว
เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าเขาต้องง้อฉัน ไม่ต้องอ้อนด้วยซ้ำ
“ไม่มีอะไร ฉันจัดการเองได้ นายไม่ต้องมายุ่ง”
เธอทำปากยื่นเหมือนทุกครั้ง แสร้งทำเป็นไม่อยากให้เขามาคอยควบคุม แล้วรอให้ไป๋ฮวนง้อด้วยคำพูดว่า ฉันจะยุ่งกับเธอนี่แหละ ฉันเป็นพ่อบ้านของเธอ ถ้าฉันไม่ดูแลเธอแล้วใครจะดูแล?
ไป๋ฮวนไม่ตอบ เขาค่อย ๆ สูดลมหายใจเข้าปอด ก่อนผ่อนออกช้า ๆ ท่ามกลางดวงตาของจูเหยาหยาวที่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มให้เธอ
“ได้สิ แต่ไม่เป็นไรหรอก แค่ระวังตัวหน่อยก็พอ”