ใกล้เที่ยงวัน แดดร้อนจัด
“เมื่อกี้ทำไมมาช้าจัง?”
จูเหยาหยาวกอดอกเดินนำหน้า ส่วนไป๋ฮวนกางร่มให้พลางถือกระเป๋า เดินตามหลังอย่างเต็มใจ
“หลับไปน่ะ”
ไป๋ฮวนตอบสั้น ๆ เพราะต้องคอยกางร่มให้จูเหยาหยาว เพื่อนร่วมห้องของเธอจึงถูกเบียดไปอยู่นอกร่ม ห่างจากทั้งคู่พอสมควร พวกเขากำลังเดินไปหาอะไรกิน
“ฮึ!”
จูเหยาหยาวส่งเสียงฮึดฮัด ใบหน้าน่ารักเบือนหนีไปอีกทาง
ไป๋ฮวนชินกับท่าทางแบบนี้ของเธอมานานแล้ว แค่วันไหนไม่ได้เจอก็รู้สึกคันไม้คันมือ ความรู้สึกเหมือนเล่นเกมหยอกล้อกันแบบนี้คล้ายกับเป็นการเล่นสนุกเล็ก ๆ ระหว่างทั้งคู่ ต่างฝ่ายต่างรู้แก่ใจกันดี
ทั้งกลุ่มเดินมาถึงถนนมหาวิทยาลัย เสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย กลิ่นมัน ๆ ลอยอบอวลไปทั่ว นักศึกษาที่ออกมาหาของกินเดินกันขวักไขว่ บรรยากาศคึกคักสุด ๆ
“ฉันอยากกินร้านนั้น!”
จูเหยาหยาวหยุดเดินกะทันหัน ชี้ไปยังร้านของทอดริมทาง ดวงตาเป็นประกาย
นั่นคือร้านไก่ทอดชื่อดังในโลกออนไลน์ แถวยาวออกไปเป็นสิบเมตร น้ำมันในกระทะส่งเสียงฉ่า ไก่ชิ้นสีทองกรอบถูกคลุกเคล้าในกระชอน ก่อนโรยพริกป่นกับยี่หร่า กลิ่นหอมฉุนลอยเข้าจมูกอย่างจัง
ไป๋ฮวนไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา “ไม่ได้”
“ทำไมล่ะ?”
จูเหยาหยาวหันขวับกลับมา เงยหน้าจ้องเขา แก้มป่องด้วยความไม่พอใจ
“ไม่ดีต่อสุขภาพ ถ้าอยากกิน เดี๋ยวกลับไปทำให้” ไป๋ฮวนหนีบกระเป๋าไว้ใต้รักแร้แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา “ขอดูก่อน... ห่างไปประมาณ 200 เมตรมีร้านอาหารตามสั่ง ฉันไปสำรวจมาแล้ว เราไปกินที่นั่นกันได้”
พูดจบเขาก็เก็บโทรศัพท์ สีหน้ายังคงเรียบเฉย
เพื่อนร่วมห้องของจูเหยาหยาวมองทั้งคู่ด้วยสีหน้ารอดูเรื่องสนุก แล้วก็แอบหัวเราะคิกคักกันอยู่ข้าง ๆ
“เหยาหยาว พ่อบ้านของเธอนี่ดูแลกว้างขวางเกินไปแล้วมั้ง?”
“นั่นสิ คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นแฟนกันแน่ ๆ”
ใบหน้าสวยของจูเหยาหยาวแดงเรื่อ
“พะ...พูดอะไรน่ะ!” เธอกระทืบเท้า “เขาก็แค่พ่อบ้านเท่านั้น! ที่ชอบมายุ่งก็เพราะ...เพราะพ่อฉันจ่ายเงินเดือนให้ต่างหาก! เขาไม่กล้าไม่ดูแลฉันหรอก!”
พูดจบ เธอก็แอบเหลือบมองไป๋ฮวน เห็นเขาเพียงกางร่ม พลางก้มมองแผนที่ในโทรศัพท์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคำแซวเหล่านั้นไม่เกี่ยวกับตัวเองเลยสักนิด ในใจก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
“ไปกันเถอะ!” เธอกระชากแขนเสื้อไป๋ฮวน แล้วลากเขาไปข้างหน้าอย่างเอาแต่ใจ “ไหนบอกว่าจะกินอาหารตามสั่งไง นำทางสิ เจ้าท่อนไม้”
ไป๋ฮวนเก็บโทรศัพท์ แล้วเอียงร่มไปทางเธออย่างเป็นธรรมชาติ บังแดดให้เธอทั้งตัว
“ทางนี้”
ร่างสูงกับร่างเล็กเดินห่างออกไป เพื่อนร่วมห้องเม้มปาก ส่งสายตารู้กันให้กัน ก่อนค่อย ๆ เดินตามไป
คุณหนูเอาแต่ใจกับพ่อบ้านหน้านิ่งที่ตามใจเธอสุด ๆ คู่นี้ชวนจิ้นมาก!
จูเหยาหยาวจับแขนเสื้อไป๋ฮวนไว้ เพื่อนร่วมห้องเดินตามหลัง ทั้งหมดมาถึงตรอกเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
ตั้งแต่ตอนเปิดเทอมปีหนึ่ง ไป๋ฮวนก็สำรวจร้านค้าทุกร้านบนถนนเส้นนี้ไว้หมดแล้ว แม้ร้านนี้จะไม่ใหญ่โต แต่ก็สะอาด
“อ้าว เสี่ยวไป๋มาอีกแล้ว วันนี้จะกินอะไร?”
เจ้าของร้านทักทายไป๋ฮวนอย่างกระตือรือร้น ก่อนเชิญทุกคนนั่ง
จูเหยาหยาวนั่งลงบนเก้าอี้ ดูเหมือนยังขุ่นเคืองที่ไป๋ฮวนห้ามไม่ให้กินของริมทาง ปากน้อย ๆ ยื่นออกมาบ่นพึมพำ
“ร้านห่วย ๆ แบบนี้มีอะไรดี มีแต่น้ำแกงจืดชืด...”
จูเหยาหยาวไม่สนใจเลยว่าเจ้าของร้านยืนอยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายมีสีหน้ากระอักกระอ่วน ไม่รู้จะพูดอะไรดี
เด็กคนนี้ถูกฉันตามใจจนเสียคนจริง ๆ...
ไป๋ฮวนถอนหายใจ ปรับทิศทางลมจากเครื่องปรับอากาศให้เรียบร้อย แล้วดึงเจ้าของร้านไปหลังเคาน์เตอร์ ยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง
ถึงตัวเองจะไม่สูบบุหรี่ แต่พกของแบบนี้ติดตัวไว้ก็ไม่เสียหาย
“เธอยังเด็ก ไม่ค่อยรู้ความ พี่อย่าถือสาเลย”
“ฮ่า ๆ พูดอะไรอย่างนั้น ฉันไม่ถือหรอก...”
เจ้าของร้านรับบุหรี่ไว้ ยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงตะโกนโหวกเหวกจากโต๊ะลูกค้า
“นี่! ไป๋ฮวนบ้า รีบสั่งอาหารสิ ฉันหิวแล้ว!”
เธอฟุบอยู่บนโต๊ะ ตะโกนพลางใช้เท้าเตะโต๊ะจนดังตึง ๆ
เจ้าของร้านละสายตาจากทางนั้น หันกลับมาก็เห็นว่าใบหน้าของไป๋ฮวนมืดครึ้มลง
เขายิ้มแห้ง ๆ รับเมนูมา “พี่ไปเองดีกว่า สั่งเสร็จแล้วจะเอาเมนูมาให้”
เห็นได้ชัดว่าเจ้าของร้านรู้ว่าถ้าขึ้นไปอีกคงเจอแต่สีหน้าไม่รับแขก จึงได้แต่ยิ้มเจื่อนแล้วพยักหน้า
“เพียะ!”
ไป๋ฮวนวางเมนูลงบนโต๊ะเสียงดัง
“นั่งให้ดี”
จูเหยาหยาวเบะปากอย่างไม่เต็มใจ แล้วเก็บเท้าน้อย ๆ ที่กำลังแกว่งกลับไป แต่ไม่ถึงสามวินาที เธอก็ยื่นออกมาอีกครั้ง เตะขากางเกงไป๋ฮวนเบา ๆ
“ฉันอยากกินกบผัดหม้อแห้ง”
“ของเผ็ดไม่ได้”
“ฉันอยากกินนี่”
“ไม่ได้” ไป๋ฮวนปัดมือที่เธอยื่นมาหยิบเมนูออก “อาทิตย์ก่อนปวดท้องเพราะโรคกระเพาะ ลืมแล้วเหรอ?”
“ก็ฉันอยากกินนี่นา”
ไป๋ฮวนยืนกราน “ไม่ได้”
“เผด็จการ!” จูเหยาหยาวเตะเขาแรงขึ้น “ฉันจะฟ้องพ่อว่าคุณรังแกฉัน”
ไป๋ฮวนไม่กลัวคำขู่ของเธอสักนิด อย่าว่าแต่เขาเลย ลุงจูยังโดนเธอรบกวนเดือนละหลายครั้ง ทั้งหมดเป็นการฟ้องเรื่องไป๋ฮวน เขาชินเสียแล้ว
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดรายชื่อติดต่อลุงจู แล้ววางลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ผงกคางให้เธอ
ท่าทางเหมือนจะบอกว่า โทรเลยสิ?
จูเหยาหยาวนิ่งไปนาน มองเพื่อนร่วมห้องที่กำลังรอดูเรื่องสนุก แล้วมองไป๋ฮวนที่ไม่สะทกสะท้าน สุดท้ายก็อ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่
“ช่างเถอะ... วันนี้ฉันขี้เกียจเถียงกับคุณแล้ว...”
ถ้าพ่อรู้ว่าเธออยากกินไก่ทอดริมทางกับกบผัดหม้อแห้ง คงหักเงินเดือนของไป๋ฮวนจนเกลี้ยงแน่
ถึงตอนนั้นไป๋ฮวนไม่มีเงิน ใครจะช่วยเธอแกะก้างปลา ใครจะกางร่มให้ แล้วใครจะอยู่เป็นเพื่อนตอนเธอฝันร้าย?
เธอไม่มีทางทำเรื่องที่ทำให้คนอื่นเดือดร้อนแต่ตัวเองก็ไม่ได้ประโยชน์หรอก
ไป๋ฮวนกลับไปที่เคาน์เตอร์ ส่งเมนูให้เจ้าของร้าน อีกฝ่ายหัวเราะหึ ๆ
“คุณตามใจแฟนเด็กของคุณเกินไปแล้วมั้ง?”
ไป๋ฮวนหันกลับไปมองแวบหนึ่ง
จูเหยาหยาวเอนตัวพิงเก้าอี้ เล่นโทรศัพท์อย่างเบื่อหน่าย นักศึกษาหลายคนที่โต๊ะข้าง ๆ แอบเหลือบมองเธออยู่บ่อย ๆ แต่เธอกลับไม่รู้ตัวเลย
ขนตายาวงอนกะพริบพั่บ ๆ แม้ตัวจะเล็กแต่สัดส่วนดีมาก เรียวขาที่ยาวได้รูปแกว่งไปมาใต้เก้าอี้ สายตาของนักศึกษาพวกนั้นก็แกว่งตามขาคู่นั้นไปด้วย
เด็กผู้หญิงน่ารักขนาดนี้ แต่กลับถูกเขาเลี้ยงจนกลายเป็นคนเอาแต่ใจแบบนี้ ไป๋ฮวนคงต้องกลับไปทบทวนแล้วว่าช่วงหลายปีมานี้สั่งสอนเธอผิดพลาดไปหรือเปล่า
แต่ทั้งคู่ก็ชินกันแล้ว จูเหยาหยาวชินกับการออกคำสั่งใส่เขา ส่วนไป๋ฮวนก็ชินกับการตามใจเธอทุกเรื่อง
ที่น่าพูดถึงคือ จูเหยาหยาวเอาแต่ใจเฉพาะเวลาอยู่กับไป๋ฮวนเท่านั้น ไม่ว่าจะอ้อนหรือเอาแต่ใจ ไป๋ฮวนไม่เคยเห็นเธอทำแบบนั้นต่อหน้าคนอื่น
“แฟนเหรอ...”
ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป...
“ไม่พูด ๆ” เขาหันกลับไปยิ้มแล้วชี้เมนู “พี่ครับ จานนี้ไม่ใส่น้ำมันหอยนะครับ ใส่เกลือน้อยหน่อย...”
ไม่นานก็สั่งอาหารเสร็จ ไป๋ฮวนอารมณ์ดี หันหลังเดินกลับไป
สายตาเหลือบมองโต๊ะลูกค้าอย่างเคยชิน แต่จู่ ๆ ฝีเท้าก็ชะงัก ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
ที่ข้างโต๊ะมีคนเพิ่มมาอีกคน เป็นผู้ชายคนหนึ่งกำลังนั่งคุยกับจูเหยาหยาวอยู่ตรงข้าม ทั้งยังยื่นชานมให้เธอแก้วหนึ่ง
ไป๋ฮวนนึกไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเป็นพวกชอบเข้ามาจีบอีกแล้ว กำลังจะเดินเข้าไปไล่ แต่กลับเห็นว่าจูเหยาหยาวกำลังยิ้มคุยกับเขา
เธอไม่เคยยิ้มให้คนแปลกหน้ามาก่อน
หัวใจไป๋ฮวนกระตุกเบา ๆ
“สวัสดีครับ คุณคือ...?”
จูเหยาหยาวกำลังยิ้มอย่างมีความสุข พอเห็นไป๋ฮวน รอยยิ้มก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ทุกอย่างอยู่ในสายตาของไป๋ฮวน
“อ๊ะ... นี่เพื่อนฉันน่ะ” ปฏิกิริยาของจูเหยาหยาวดูแปลก ๆ เธอรีบอธิบายขึ้นมาก่อน
“งั้นเหรอ?” ไป๋ฮวนยิ้มออกมา แล้วยื่นมือไปจับมือกับผู้ชายคนนั้น
เขาอยู่กับจูเหยาหยาวมาตลอดสิบปี ไม่ยักรู้ว่าเธอมีเพื่อนคนนี้ด้วย
แขนเสื้อของผู้ชายคนนั้นเผยให้เห็นนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ ไป๋ฮวนเหลือบมองอย่างรวดเร็ว ก่อนนั่งลงข้างจูเหยาหยาวอย่างไม่แสดงท่าที
ทันทีที่นั่งลง เขารู้สึกว่าจูเหยาหยาวสะดุ้ง ก่อนจะขยับตัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“เอ่อ... ไป๋ฮวน ช่วยไปซื้อน้ำให้ฉันขวดหนึ่งสิ ฉันอยากดื่มน้ำเย็น”
“บนโต๊ะมีชานมไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันอยากดื่มน้ำแร่เย็น ๆ” จูเหยาหยาวเบือนหน้าหนี น้ำเสียงเจือความร้อนใจที่แทบสังเกตไม่ออก “ชานมหวานเกินไป เลี่ยนจะแย่”
ไป๋ฮวนมองเธอ แต่ไม่ขยับ
สิบปีแล้ว เขาคุ้นเคยกับท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอดี เธอกำลังเร่งให้เขาไป
เพื่อผู้ชายตรงหน้าคนนี้งั้นเหรอ?
ไป๋ฮวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“ได้”
“เดี๋ยวก่อนครับ” ผู้ชายคนนั้นเอ่ยขึ้นกะทันหัน รอยยิ้มสุภาพอ่อนโยน “คุณจู นี่คือ...พ่อบ้านที่คุณชอบพูดถึงว่าคอยคุมคุณเข้มงวดมากใช่ไหมครับ?”
ไหล่ของจูเหยาหยาวเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“อืม...” เธอตอบอ้อมแอ้ม “ก็ไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้นหรอก แค่พ่อบ้านเท่านั้นเอง...”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง” ผู้ชายคนนั้นพยักหน้า คล้ายเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว
ไป๋ฮวนเดินออกจากร้าน
ก่อนจากไป เขาหันกลับไปมองพอดี เห็นแผ่นหลังของจูเหยาหยาวผ่อนคลายลง คล้ายโล่งใจที่เขาไปแล้ว
จากนั้นเธอก็หันไปยิ้มให้ผู้ชายคนนั้นอย่างมีความสุข