วันที่สามของการเข้าทำงาน ฉันก็เข้าใจกฎการเอาตัวรอดของพนักงานต้อนรับได้อย่างถ่องแท้แล้ว
โทรศัพท์ดังสามครั้งค่อยรับ จะได้ดูเหมือนกำลังยุ่ง; ตอนลงทะเบียนผู้มาติดต่อให้ยิ้มบาง ๆ ถ้ายิ้มกว้างเกินไปอีกฝ่ายจะเผลอเหม่อ; พัสดุให้แยกตามชั้น ถ้าประหยัดรอบเดินได้ก็อย่าเดินให้เสียแรงเพิ่ม
ส่วนขนมกองโตที่โผล่มาตรงเวลาทุกวันนั่นน่ะหรือ
มาการองจากยอดมนุษย์สายวาณิชธนกิจตึก A ก็อดิวาจากหุ้นส่วนสำนักงานกฎหมายตึก B ชานมจากซีอีโอบริษัทเทคโนโลยีตึก C......
ฉันถึงกับเคลียร์ลิ้นชักหนึ่งช่องไว้เป็นโกดัง ตั้งชื่อไพเราะว่า “เสบียงสำรองเชิงยุทธศาสตร์”
หวังหยาเหวินบอกว่าโต๊ะพนักงานต้อนรับของฉันดูไม่เหมือนโต๊ะทำงานแล้ว เหมือนแท่นบูชามากกว่า
“บูชานางฟ้าตนนี้ไง” เธอคาบหลอดไว้ในปากพลางบ่น
ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง
เที่ยงวันนั้นตอนบ่ายโมงครึ่ง เป็นช่วงเวลาเหมาะแก่การแอบอู้ที่สุด เพราะคนทั้งง่วงทั้งเหนื่อย
ล็อบบี้ว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่ตรงโถงลิฟต์ โทรศัพท์ก็เงียบสนิทราวกับตายไปแล้ว
ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา ซ่อนไว้หลังสมุดลงทะเบียนผู้มาติดต่อ สอดหูฟังบลูทูธเข้าหูขวา แล้วปล่อยผมลงมาบังอีกชั้น—สมบูรณ์แบบ
บนหน้าจอ ซีรีส์สั้นกำลังถึงฉากไคลแมกซ์: 《ผู้ชายคนเดียวในโลกคือฉัน》
ฉันกัดมาการองไปครึ่งชิ้น พยายามกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น
“สะใจชะมัด……” ฉันพึมพำเบา ๆ พลางเลียเศษขนมที่ติดริมฝีปาก
ในจังหวะนั้นเอง เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ
“สนุกมากหรือไง?”
มือฉันสั่น โทรศัพท์ฟาดลงบนโต๊ะดัง “ปั้ก” เศษมาการองกระเด็นกระจายเต็มแป้นพิมพ์
ฉันเงยหน้าขึ้น
เสิ่นม่อไป๋
เขายืนอยู่ตรงหน้าเคาน์เตอร์พอดี สวมสูทสีเทาถ่านตัดเย็บอย่างประณีต ไหล่กว้างขายาว เนกไทผูกเรียบร้อยไร้ที่ติ
ด้านหลังมีฉินหลางตามมาด้วย ผู้ช่วยฉินอุ้มเอกสารกองใหญ่ไว้ในมือ มองฉันด้วยสายตาราวกับกำลังบอกว่า “เอาตัวรอดให้ดีแล้วกัน”
ใบหน้าของเสิ่นม่อไป๋เย็นชาราวกับเพิ่งถูกหยิบออกมาจากตู้แช่แข็ง
“คะ...คุณเฉิ่น!” ฉันผุดลุกขึ้นยืนรวดเร็ว หางม้าสะบัดผ่านไหล่ “ทำไมคุณ...เดินไม่มีเสียงเลยล่ะครับ?”
เขาไม่ตอบ สายตากวาดผ่านโต๊ะของฉัน
มาการองรสสตรอว์เบอร์รีที่กินไปครึ่งชิ้น
ช็อกโกแลตสามกล่องที่ยังไม่ได้แกะ
ชานมหนึ่งแก้วที่มีป้ายเขียนว่า “ร่ำรวยเป็นเศรษฐี” เสียบอยู่
รวมถึงภาพซีรีส์สั้นที่หยุดค้างบนโทรศัพท์ พระเอกกำลังถูกรุมล้อมด้วยสาวงามกลุ่มหนึ่ง
คิ้วของเสิ่นม่อไป๋ขมวดเข้าหากันมากขึ้นเรื่อย ๆ จนหว่างคิ้วเกิดรอยย่นเป็นรูปตัวอักษรชวน
“หลีหลาน” เขาเอ่ยเสียงต่ำ แฝงความโกรธที่พยายามข่มไว้ “ที่นี่คือซิงอี้แคปปิตอล ไม่ใช่ห้องนั่งเล่นบ้านคุณ ยิ่งไม่ใช่ตลาดสด”
เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ข้อนิ้วกระทบหินอ่อนดังตึง ๆ
“กินขนม ดูซีรีส์สั้น รับของขวัญไร้สาระพวกนี้—” เขาชี้ไปยังกอง “เครื่องเซ่น” “คุณลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองยังอยู่ในบริษัท?”
พอได้ยินจบ ไฟในอกฉันก็ลุกพรึ่บขึ้นมาทันที
สามวันที่ผ่านมาฉันสบายมากหรือไง?
รับโทรศัพท์จนคอแห้งผาก ลงทะเบียนผู้มาติดต่อจนมือเป็นตะคริว รองเท้าส้นสูงกัดส้นเท้าจนต้องแปะพลาสเตอร์ซ้อนกันสามชั้น
อุตส่าห์ได้พักหายใจ กินมาการองสักชิ้น ยังจะโดนดุอีกหรือ?
แต่ฉันยังคงยิ้มไว้บนใบหน้า “คุณเฉิ่น ขนมพวกนี้ผู้มาติดต่อยัดเยียดให้ ผมไม่รับพวกเขาก็ไม่ยอมไป ส่วนซีรีส์ผมดูก่อนเวลาพักเที่ยง ไม่ได้ทำให้งานเสียหายครับ”
“ไม่เสียหาย?” เขาหัวเราะเยาะ แล้วจู่ ๆ สายตาก็เลื่อนมาหยุดที่เสื้อผ้าของฉัน
ฉันยังสวมชุดทำงานชุดเดิมที่ซื้อมาจากแผงลอย
เสื้อเชิ้ตสีขาวซักไปสามครั้งจนปกเริ่มเหลือง ปลายแขนเสื้อเป็นขุย; ตะเข็บตรงเอวของกระโปรงดำรัดรูปเย็บเบี้ยวไปเบี้ยวมา พอมองใกล้ ๆ แล้วเหมือนตะขาบ
รองเท้าส้นสูงหัวเรียวสูงห้าเซนติเมตรกลับขัดจนเงาวับ—เมื่อคืนฉันใช้ยาสีฟันขัด
“คุณใส่ชุดนี้มาทำงานเนี่ยนะ?” แววตาของเสิ่นม่อไป๋เต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่คิดปิดบัง “พนักงานซิงอี้แคปปิตอลใส่เสื้อผ้าจากแผงลอยงั้นหรือ? คุณรู้ไหมว่าทุกวันมีลูกค้ากี่คนเดินผ่านเคาน์เตอร์นี้?”
คำพูดนั้นเหมือนหนามทิ่มแทงเข้ากลางอกฉันอย่างแม่นยำ
ฉันเงยหน้าขึ้น สบตาเขาตรง ๆ
“คุณเฉิ่น” เสียงของฉันเย็นเยียบ แต่น้ำเสียงแข็งราวกับก้อนหิน “ผมเพิ่งเข้าทำงานได้สามวัน เงินเดือนก็ยังไม่ออก ตอนนี้ในกระเป๋าผมเหลือแค่แปดสิบเจ็ดหยวนสามเหมา ชุดราคาถูกชุดนี้เป็นชุดเดียวที่ผมใส่ออกมาข้างนอกได้ ถ้าคุณทนดูไม่ได้—”
ฉันเว้นจังหวะ แล้วเน้นทีละคำ
“ก็ไล่ผมออกเลย ผมจะไปเดี๋ยวนี้ ไม่ให้คุณต้องเห็นหน้าผมอีก แต่ต้องจ่ายเงินชดเชย N+1 ให้ผมด้วย”
บรรยากาศพลันเงียบกริบ
เสิ่นม่อไป๋ชะงักไป
ชาตินี้เขาคงไม่เคยถูกใครต่อปากต่อคำแบบนี้มาก่อน
คุณชายใหญ่แห่งเครือซิงอี้ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มีแต่คนรายล้อมประจบสอพลอ พนักงานคนไหนเจอเขาบ้างไม่ก้มหัวนอบน้อม?
แต่ตอนนี้พนักงานต้อนรับคนหนึ่งกลับกล้าชี้หน้าให้เขาไล่ตัวเองออก?
สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำให้เห็นกันชัด ๆ แนวกรามเกร็งแน่น ดวงตาราวกับกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ
“คุณ...” นิ้วมือของเขาสั่นเล็กน้อย
ฉันเชิดคางขึ้น ไม่ถอยแม้แต่นิดเดียว
ฉันเป็นผู้ชาย ลูกผู้ชายเต็มตัว ถึงตอนนี้ร่างกายจะไม่ใช่แล้ว แต่กระดูกสันหลังยังแข็งอยู่
อย่างมากก็แค่ไม่ทำแล้ว กลับห้องเช่าไปกินข้าวคลุกน้ำพริกเผาหลายกันม่า ยังดีกว่าต้องมาทนความอัปยศอยู่ที่นี่
ริมฝีปากของเสิ่นม่อไป๋เม้มเป็นเส้นคมกริบ คำว่า “คุณถูกไล่ออกแล้ว” เห็นชัดว่าติดอยู่ตรงคอหอย
สายตาของเขาหยุดอยู่บนใบหน้าฉัน
บางทีท่าทางที่ฉันเชิดหน้า เม้มปาก และเบิกตากลมโต อาจทำให้เขานึกถึงสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่ดื้อรั้นบางชนิด
หรือไม่ก็อาจเป็นเพราะรอยคล้ำใต้ตาจากการนอนไม่พอของฉัน ประกอบกับเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ดูซอมซ่อจริง ๆ ทำให้เกิดภาพตัดกันอย่างประหลาด
เขาอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา
สามวินาที
ห้าวินาที
สิบวินาที
“ฮึ! ช่วงทดลองงานไม่มีเงินชดเชย!”
พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินจากไป รองเท้าหนังกระทบพื้นหินอ่อนดังตึง ๆ ราวกับจะเจาะพื้นให้ทะลุ
ฉินหลางเดินตามหลัง ก่อนจากไปเขาเหลือบมองฉันอย่างรวดเร็ว สายตาซับซ้อนจนแยกไม่ออกว่าตกใจ หรือว่า...นับถือ?
เสิ่นม่อไป๋เดินไปถึงสุดทางเดิน จู่ ๆ ก็หยุดลง แล้วพูดทิ้งท้ายโดยไม่หันกลับมา
“ฉินหลาง มานี่”
ฉินหลางวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหา
ทั้งสองคนคุยกันเสียงเบาอยู่สองสามประโยค ฉินหลางหันกลับมามองฉัน แล้วพยักหน้า
ฉันทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อ
จบเห่แล้ว
เมื่อกี้มันก็สะใจอยู่หรอก แต่เงินเดือนหมื่นห้าน่ะ! ประกันห้าอย่าง กองทุนหนึ่งอย่างน่ะ! ฉันเผลอทำตัวพังจนตกงานจริง ๆ หรือเปล่า?
ไม่มีเงินชดเชยสักแดงเดียวด้วย!
ฉันจ้องหน้าจอโทรศัพท์ พระเอกในซีรีส์สั้นยังคงหัวเราะอย่างลำพองใจไม่เลิก ส่วนฉันกลับอยากร้องไห้
สิบนาทีต่อมา โทรศัพท์ก็ดัง “ติ๊ง” ขึ้นมา
ข้อความจากธนาคาร: 【บัญชีของคุณที่ลงท้ายด้วย 8876 ได้รับเงิน 7,500.00 หยวน หมายเหตุ: เบิกเงินเดือนล่วงหน้า】
ฉันจ้องตัวเลขชุดนั้น ตะลึงงันไปเลย
ในเวลาเดียวกัน ฉินหลางก็เดินกลับมาจากสุดทางเดิน หยุดตรงหน้าเคาน์เตอร์ของฉัน ใบหูแดงเรื่อเล็กน้อย
“หลีหลาน” เขากระแอม “คุณเฉิ่นบอกว่า...ให้คุณเบิกเงินเดือนล่วงหน้าครึ่งเดือนก่อน เขาบอกให้คุณ...เริ่มพรุ่งนี้ ห้ามใส่ชุดนี้มาทำงานอีก”
ฉันกะพริบตาปริบ ๆ แล้วกะพริบอีกครั้ง
“เขา...ไม่ไล่ผมออกแล้วหรือ?”
“คุณเฉิ่นไม่ได้บอกว่าจะไล่ออก” ฉินหลางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลง “แต่เขาให้ผมมาบอกคุณว่า—”
“ว่าอะไร?”
“อย่าให้มีครั้งหน้า”
ฉินหลางพูดจบก็อุ้มเอกสารเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังเต็มไปด้วยความลนลานทำนองว่า “ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน”
ฉันยังนั่งอยู่ตรงนั้น มือกำโทรศัพท์ไว้ มองข้อความเงิน 7,500 หยวน ในหัวมีแต่ความคิดเดียว
ท่านประธานสุดหล่อผู้เอาแต่ใจคนนี้...สมองมีปัญหาหรือไง?
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า ข่าวซุบซิบในย่านธุรกิจ CBD แพร่กระจายเร็วยิ่งกว่า 5G เสียอีก
บ่ายสามโมง หวังหยาเหวินพุ่งมาที่เคาน์เตอร์ของฉันราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่
“เธอบ้าไปแล้วเหรอ?! เมื่อกี้เธอเถียงคุณเฉิ่นงั้นเหรอ?!”
ฉันเคี้ยวมาการอง พูดอู้อี้ไม่ชัด “อือ”
“เธอยังบอกให้เขาไล่เธอออก ถ้าทนเห็นหน้าเธอไม่ได้อีกต่างหาก?!”
“อือ”
“เธอ...” หวังหยาเหวินกุมหน้าอก ราวกับหัวใจรับไม่ไหว “เธอรู้ไหมว่าคุณเฉิ่นเป็นคนยังไง? ผู้จัดการแผนกคนก่อนที่เถียงเขา วันเดียวกันก็เก็บข้าวของออกไปเลย! เธอ ๆ ๆ...”
เธอชี้หน้าฉัน ก่อนเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “ทำไมเธอถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?!”
ฉันแกว่งโทรศัพท์ให้ดู “เขายังให้ฉันเบิกเงินเดือนล่วงหน้าด้วย”
ปากของหวังหยาเหวินอ้าค้างเป็นรูปตัว O
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชั้นสิบแปดของซิงอี้แคปปิตอลก็แตกตื่นกันไปทั้งชั้น
พวกยอดมนุษย์จากฝ่ายการลงทุนแกล้งทำเป็นมาถ่ายเอกสาร แต่แท้จริงอ้อมมาดูฉัน ส่วนสาว ๆ ฝ่ายบริหารความเสี่ยงก็อาศัยข้ออ้างว่าจะสั่งอาหารเดลิเวอรี่มาสืบรายละเอียด
บ่ายวันนั้น ฉันกลายเป็นตำนานในกลุ่มแชตบริษัทไปเรียบร้อยแล้ว (แน่นอนว่าเป็นกลุ่มเล็กที่ไม่มีผู้บริหาร)
【หลีหลานพนักงานต้อนรับ เข้างานได้สามวันก็เถียงคุณเฉิ่น รอดมาได้ แถมยังได้เงินเดือนล่วงหน้า】
【นี่คือตัวอย่างขั้นสุดของแนวคิดที่ว่าความสวยคือความยุติธรรม】
【สาว ๆ พรุ่งนี้ฉันจะใส่ชุดนอนมาทำงาน ดูซิว่าคุณเฉิ่นจะให้ฉันเบิกเงินเดือนล่วงหน้าด้วยไหม】
【คนข้างบน ตื่นเถอะ หน้าตาเธอไม่ถึงขั้น】
ก่อนเลิกงาน ฉันตรวจปลายแขนเสื้อของชุดทำงานราคาถูกอีกรอบ ขึ้นขุยหนักจริง ๆ ถึงเวลาเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว
ฉันถือกระเป๋า สวมรองเท้าส้นสูง เดินกะเผลกเข้าไปในลิฟต์
“หลีหลาน” ฉันพึมพำกับตัวเอง “เธอนี่กล้าบ้าบิ่นจริง ๆ”
ในเงาสะท้อนของประตูลิฟต์โลหะ หญิงสาวผมดำยาวตรงตัดหน้าม้าปัดข้างคนนั้นก็ยิ้มให้ฉันเช่นกัน ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า
(ยังมีต่อ)