ตอนนาฬิกาปลุกดัง ฉันกำลังฝันว่าตัวเองกลับไปเป็นผู้ชายเหมือนเดิม กำลังตบโต๊ะเถียงกับฝ่ายบุคคลอยู่ที่ตลาดนัดแรงงาน
พอลืมตาขึ้น เพดานก็ยังมีคราบน้ำขึ้นราเป็นปื้นเดิม ส่วนหน้าอกก็ยังมีเนื้อนุ่ม ๆ สองก้อนที่น่าหงุดหงิดนั่นอยู่
“วันแรกของการทำงาน……” ฉันครางเสียงอ่อย แล้วซุกหน้าลงกับหมอน
ฉันลูบท้องที่ร้องจ๊อก ๆ พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง
“ไปทำงานกันเถอะ มนุษย์เงินเดือน”
ผู้หญิงในกระจกยังงัวเงีย ผมยาวตรงสีดำยุ่งเหยิงเหมือนรังนก หน้าม้าทรงเจ้าหญิงชี้งอนเป็นมุมฉาก
ฉันใช้เวลาถึงสี่สิบนาทีกว่าจะจัดผมยาวสลวยให้เข้าที่ แล้วรวบเป็นหางม้าสูง
เมื่อคืนฉันเพิ่งค้นหาวิธีทำตามคลิปสอน นิ้วโดนยางรัดผมดีดใส่ตั้งสามครั้ง เจ็บจนตาคลอ
“เสียงนี่มันโกงกันชัด ๆ……” ฉันกระแอม พยายามเรียกเสียงทุ้มแบบผู้ชายกลับมาสักนิด “สวัสดีค่ะ ซิงอี้แคปปิตอล”
เสียงที่ดังมาจากในกระจกหวานใส ปลายเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับอุ้งเท้าแมวกำลังเกาที่กลางอก
……ช่างมันเถอะ หมดหวังแล้ว
ชุดทำงานราคาถูกจากแผงลอยชุดนั้น ฉันรีดไปสามรอบเมื่อคืน เสื้อเชิ้ตสีขาวจับคู่กับกระโปรงดำรัดรูป รองเท้าส้นสูงหัวแหลมสูงห้าเซนติเมตร
ฉันพยุงกำแพงเดินไปมาสองรอบ รู้สึกเหมือนเป็นนางเงือกที่เพิ่งขึ้นฝั่ง ทุกย่างก้าวเหมือนโดนทรมาน
“เพื่อเงิน อดทนไว้”
พอออกจากบ้านไปเบียดรถไฟใต้ดิน ฉันก็รู้เลยว่าประเมินพลังทำลายล้างของใบหน้านี้ต่ำไปมาก
รถไฟใต้ดินสายหนึ่ง ถนนฮูเจียง ช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้า เบียดคนจนแบนเป็นภาพถ่ายได้เลย
แต่ที่แปลกคือรอบตัวฉันมักมีพื้นที่ว่างเป็นวง พวกมนุษย์เงินเดือนที่สวมสูทผูกเนกไททำทีจ้องมือถือ แต่ก็แอบเหลือบมองฉันด้วยหางตา
“ขอทางหน่อยค่ะ ขอบคุณค่ะ”
ทันทีที่ฉันพูดจบ โปรแกรมเมอร์เสื้อลายตารางสองคนข้าง ๆ ก็หน้าแดงพร้อมกัน คนหนึ่งถอยไปทางซ้าย อีกคนถอยไปทางขวา เปิดทางให้ฉัน
“มะ-ไม่เป็นไร……” คนหนึ่งพูดติดอ่าง ใบหูแดงก่ำแทบจะมีเลือดหยด
ฉันกลอกตาในใจ
พี่ชาย หน้าแดงทำไมกัน
อาคารการเงินระหว่างประเทศ ตึกเอ ชั้นสิบแปด ซิงอี้แคปปิตอล
ฉันมาถึงตรงเก้าโมงเป๊ะ ซินดี้ หัวหน้าฝ่ายบุคคลสวมแว่นกรอบทอง กวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “คุณหลี มาพอดีเลย ที่นั่งจัดไว้ให้แล้ว อยู่ตรงนั้น”
เธอชี้ไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับทรงครึ่งวงกลมกลางโถง
ฉันมองตามไปแล้วก็ขมวดคิ้วทันที
ตรงนั้นเด่นเกินไป
ตั้งอยู่ตรงข้ามกับโถงลิฟต์ ด้านหลังเป็นผนังโลโก้บริษัทขนาดใหญ่ พื้นหินอ่อนมันวับจนสะท้อนภาพใบหน้าฉันออกมาอย่างชัดเจน ไม่มีทางหลบได้เลย
“หัวหน้าคะ ฉันต้องทำอะไรบ้างคะ”
“รับโทรศัพท์ ลงทะเบียนผู้มาติดต่อ รับพัสดุ บางครั้งก็ช่วยสั่งอาหารเดลิเวอรี” ซินดี้ดันแว่นขึ้น “ง่ายมาก มีมือก็ทำได้ แต่—”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง มองฉันอย่างมีความหมาย “ตำแหน่งของคุณเป็นหน้าตาของบริษัทเรา”
ฉันหัวเราะแห้ง ๆ สองที
หน้าตาบริษัทเหรอ ฉันมาทำงานเป็นมาสคอตสินะ
เก้าโมงห้านาที ฉันเข้าประจำที่อย่างเป็นทางการ
เก้าอี้หน้าเคาน์เตอร์นุ่มมาก ฉันแอบจัดกระโปรงรัดรูปให้เข้าที่ แล้วพยายามนั่งให้เหมือนผู้ชาย—กางขาออก
จากนั้นก็รู้ตัวว่าไม่เหมาะ รีบหุบขาเข้าทันที
“ซิงอี้แคปปิตอล สวัสดีค่ะ”
โทรศัพท์ดังขึ้น ฉันยกหูรับสาย
ปลายสายเงียบไปสามวินาที
“……สวัสดีครับ ผมมาจากสำนักงานกฎหมายชั้นบน ขอเรียนสายกับคุณหวังจากฝ่ายลงทุนครับ”
“ได้ค่ะ ไม่ทราบว่าคุณนามสกุลอะไรคะ มีนัดไว้ไหมคะ”
“ผมนามสกุลเฉินครับ เฉิน…เฉินฮ่าว……” เสียงปลายสายเบาลงทันที “เอ่อ…คุณเพิ่งมาใหม่เหรอครับ”
“ใช่ค่ะ วันนี้เป็นวันแรกที่มาทำงาน”
“อ่า……เหนื่อยหน่อยนะครับ เหนื่อยหน่อย เอ่อ เสียงเพราะจังเลยครับ”
ฉันวางสายด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ชั่วโมงต่อมา โทรศัพท์ดังระงมไม่ขาดสายราวกับโดนของ
“ซิงอี้แคปปิตอล สวัสดีค่ะ”
“สวัสดีครับ ผมขอสายคุณเสิ่นครับ”
“ไม่ทราบว่ามีนัดไว้ไหมคะ”
“มะ-ไม่มีครับ……ผมแค่อยากยืนยันว่า พนักงานต้อนรับของพวกคุณเปลี่ยนคนแล้วใช่ไหมครับ”
ฉันสูดหายใจลึก “ถ้าไม่มีนัด คุณเสิ่นไม่รับแขกค่ะ”
พอวางสาย ฉันก็ยกมือคลึงขมับ
งานนี้เหนื่อยกว่าที่คิดไว้เสียอีก
ไม่ใช่เหนื่อยกาย แต่เหนื่อยใจ
ทุกครั้งที่โทรไป อีกฝ่ายจะอึ้งไปสามวินาที แล้วถามว่า “พนักงานต้อนรับของพวกคุณเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม” ไม่ก็ “เสียงเพราะจังเลย”
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือพวกผู้มาติดต่อ
สิบโมงตรง ประตูลิฟต์เปิดออก ชายคนหนึ่งในชุดสูทอาร์มานีเดินออกมา มือหิ้วสตาร์บัคส์สองแก้ว
“สวัสดีครับ ผมมาหาผู้จัดการหลีจากฝ่ายลงทุนครับ” เขาเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าฉัน แล้วจู่ ๆ ก็พูดไม่ออก ปากอ้าค้างเล็กน้อย
“ไม่ทราบว่ามีนัดไว้ไหมคะ”
“มีครับ มี……” เขาก้มหน้าค้นมือถืออยู่นานถึงหนึ่งนาที “อ้อ เจอแล้วครับ สิบโมงครึ่ง”
ฉันก้มหน้าลงทะเบียน ปากกาหมึกซึมขีดเขียนเสียงซ่า ๆ บนสมุดผู้มาติดต่อ
“หลีหลาน……” เขาอ่านชื่อบนป้ายคล้องอกฉัน “ชื่อก็เพราะเหมือนกันนะครับ”
ฉันเงยหน้า ฝืนยิ้มแบบมืออาชีพ “คุณคะ ลิฟต์อยู่ทางขวามือ ห้องประชุมอยู่สุดทางเดินค่ะ”
“ไม่รีบครับ ไม่รีบ” เขาพิงเคาน์เตอร์ “ปกติพนักงานต้อนรับทำอะไรกันบ้างครับ เหนื่อยไหม ให้ผมซื้อกาแฟมาฝากไหม”
“ไม่ต้องค่ะ ขอบคุณ”
เพิ่งจัดการไล่คนนี้ไปได้ ประตูลิฟต์ก็เปิดอีกครั้ง
คราวนี้เป็นผู้หญิงในชุดชาแนล สวมรองเท้าส้นสูงสิบเซนติเมตร กลิ่นน้ำหอมฉุนจนยุงยังต้องหนี
เธอเหลือบมองฉันแล้วหัวเราะเยาะ “คนใหม่เหรอ”
“ใช่ค่ะ สวัสดีค่ะ”
“ฉันมาจากกองทุนชั้นยี่สิบสอง มาขอเอกสารจากฝ่ายธุรการ” เธอมองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาราวกับเครื่องเอกซเรย์ “ได้ยินว่าซิงอี้รับนางฟ้ามาเป็นพนักงานต้อนรับ ฉันยังไม่เชื่อเลย ฮึ ก็แค่นี้เอง”
ฉันรักษารอยยิ้มไว้ พลางค้นเอกสารที่เธอต้องการจากลิ้นชักแล้วส่งให้
เธอรับไป แต่ไม่ยอมเดินออกไป กลับพิงเคาน์เตอร์เติมลิปสติกอยู่ตั้งห้านาที ระหว่างนั้นก็กะมุมกระจกให้สะท้อนภาพฉันอย่างแม่นยำ
ฉัน: “……”
ข่าวแพร่กระจายไปทั่วแล้ว
ฉันได้รู้ซึ้งเลยว่า “ข่าวซุบซิบในย่านธุรกิจแพร่เร็วแค่ไหน”
เริ่มจากคนในบริษัทก่อน
พนักงานจากฝ่ายลงทุน ฝ่ายควบคุมความเสี่ยง หรือแม้แต่ฝ่ายสนับสนุน ซึ่งปกติทั้งปีไม่เคยแวะมาที่หน้าเคาน์เตอร์สักครั้ง วันนี้กลับเหมือนนัดกันไว้ ต่างพากัน “เดินผ่าน” มาทีละคน
“น้องหน้าเคาน์เตอร์ มีพัสดุของฉันไหม”
“น้องหน้าเคาน์เตอร์ ช่วยส่งเอกสารชุดนี้ไปให้ฝ่ายลงทุนหน่อย”
“น้องหน้าเคาน์เตอร์ รหัสไวไฟของที่นี่คืออะไร”
ฉันยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก รายชื่อในสมุดลงทะเบียนผู้มาติดต่อแน่นขนัด ส่วนกล่องบนชั้นวางพัสดุกองสูงเป็นภูเขาเล็ก ๆ
ที่เกินไปที่สุดคือมีผู้ชายคนหนึ่งอ้างว่า “มาจากฝ่ายไอทีเพื่อตรวจสอบเครือข่าย” เดินวนหน้าเคาน์เตอร์สามรอบ สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าถามออกมาว่า “คุณ…คุณใช้แชมพูยี่ห้ออะไรครับ”
ฉัน: “……เฮดแอนด์โชว์เดอร์สค่ะ”
“อ้อ ครับ ดีครับ” เขาหน้าแดงแล้วเดินจากไป
คนจากบริษัทอื่นก็เริ่มโผล่มาเหมือนกัน
อาคารสำนักงานตึกเอเหมือนมีใครไปแหย่รังแตนเข้า
ทั้งคนจากสำนักงานกฎหมายตึกบี บริษัทเทคโนโลยีตึกซี หรือแม้แต่ผู้จัดการล็อบบี้ธนาคารชั้นล่าง ต่างหาเหตุผลสารพัดเพื่อ “ขึ้นมาทำธุระสักหน่อย”
“ผมมาจากร้านสะดวกซื้อข้างล่างครับ ชุดน้ำชายามบ่ายที่บริษัทคุณสั่งมาส่งแล้ว” ชายหนุ่มในชุดลำลองหิ้วถุงกระดาษเปล่ามา ทำท่าชะเง้อชะแง้
“พวกเราไม่ได้สั่งชุดน้ำชายามบ่ายค่ะ”
“เอ๊ะเหรอครับ งั้นผมคงจำผิด……” เขาเกาหัว แต่สายตายังจับจ้องใบหน้าฉันไม่วาง “เอ่อ ขอแอดวีแชตคุณได้ไหมครับ คราวหน้าบริษัทคุณสั่งอาหารเดลิเวอรีก็เรียกผมได้ ผมลดราคาให้”
ฉันสูดหายใจลึก กำลังจะปฏิเสธ จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากข้าง ๆ “เธอเป็นพนักงานของซิงอี้ ไม่ใช่พนักงานรับออร์เดอร์เดลิเวอรี”
ฉันหันไปเห็นชายคนหนึ่งในชุดสูทสีเทาอ่อนยืนอยู่ข้าง ๆ มือถือแก้วกาแฟ คิ้วตาดูอ่อนโยน แต่ก็แฝงความห่างเหินเอาไว้
ฉันก้มมองป้ายชื่อของเขา—ฉินหลาง ผู้ช่วยประธานบริษัท
“คะ-คุณฉิน……” ชายหนุ่มหดคอแล้วรีบเผ่นไป
ฉินหลางวางกาแฟลงบนโต๊ะฉัน “ให้คุณ”
ฉันชะงัก “ให้ฉันเหรอคะ”
“อืม” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าฉันหนึ่งวินาที ก่อนจะรีบเบนหนี ใบหูแดงนิด ๆ “วันแรกที่มาเป็นพนักงานใหม่ อย่าทำงานจนเหนื่อยเกินไป”
ฉันก้มมองกาแฟอเมริกาโนเย็นแก้วนั้น หยดน้ำเกาะพราวอยู่รอบแก้ว
นี่มัน……
ยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจ ประตูลิฟต์ก็เปิดออกอีกครั้ง ชายสวมสูทสามสี่คนเดินกรูกันออกมา คนที่นำหน้าชูมือถือขึ้น “ขอถามหน่อยครับ ซิงอี้แคปปิตอลอยู่ชั้นนี้ใช่ไหม พวกเรามา…มาคุยเรื่องร่วมมือครับ!”
ฉันมองดูว่าพวกเขายังไม่ได้เปิดรายชื่อผู้ติดต่อในมือถือด้วยซ้ำ แล้วก็ถอนหายใจ
“ทุกท่าน กรุณาลงทะเบียนก่อนค่ะ”
บ่ายสองโมง ในที่สุดฉันก็ได้กินข้าวกลางวัน
หวังหยาเหวิน เจ้าของข่าวซุบซิบประจำฝ่ายธุรการ หิ้วสลัดสองกล่องมาทิ้งตัวนั่งบนเก้าอี้ข้างฉัน
“เธอดังแล้วนะ” เธอขยิบตาล้อเลียน “ทั้งย่านธุรกิจกำลังพูดกันว่าชั้นสิบแปดของซิงอี้มีพนักงานต้อนรับสาวสวยระดับเทพมาใหม่ กลุ่มแชตบริษัทหลักทรัพย์ของแฟนฉันเดือดกันใหญ่ รูปเธอถูกส่งไปทั่วแล้ว”
“รูปอะไรคะ”
“ก็รูปนี้ไง” เธอยกมือถือขึ้นมา
บนหน้าจอเป็นภาพฉันกำลังก้มหน้าลงทะเบียนผู้มาติดต่อ หางม้าสูงพาดอยู่บนไหล่ ใบหน้าด้านข้างถูกแสงไฟหน้าเคาน์เตอร์ส่องจนเหมือนใส่ฟิลเตอร์
“ใครถ่ายคะ”
“ไม่รู้เหมือนกัน แต่ตอนนี้ส่งต่อกันจนว่อนแล้ว” หวังหยาเหวินกัดสลัดเข้าไปคำหนึ่ง
เฮ้อ~ ฉันทำได้แค่ถอนหายใจ
ฉันเอนตัวพิงเก้าอี้ รู้สึกเหมือนหลังจะหัก
รองเท้าส้นสูงกัดส้นเท้าจนแสบไปหมด คอแห้งเพราะรับโทรศัพท์พูดไม่หยุด ส่วนกล้ามเนื้อบนใบหน้าก็เกร็งจากการฝืนยิ้ม
งานหน้าเคาน์เตอร์ไม่ได้ยากจริง ๆ
รับโทรศัพท์ ลงทะเบียน รับพัสดุ ส่งเอกสารต่อ—มีมือก็ทำได้
แต่คนมันเยอะนี่สิ
คนแล้วคนเล่าแห่มากันเหมือนสวนสัตว์เพิ่งมีสัตว์หายากมาใหม่ คนทั้งย่านธุรกิจอยากแวะมาดู
ฉันลูบแก้วอเมริกาโนเย็นที่ยังดื่มไม่หมดบนโต๊ะ แล้วมอง “ภูเขาเล็ก ๆ” ที่ไม่รู้ว่าเริ่มกองขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ข้าง ๆ
มีทั้งมาการอง ช็อกโกแลตแบรนด์หรู ชานมไข่มุก แม้แต่ช่อกุหลาบสีแชมเปญ การ์ดเขียนว่า “แด่หลานคนสวยที่สุด”
“หยาเหวิน” ฉันเอ่ยเสียงเนือย “เงินนี่……หาไม่ง่ายเลยจริง ๆ”
หวังหยาเหวินหัวเราะร่วน ตบไหล่ฉัน “พอเลย ของขวัญที่เธอได้วันนี้รวมกันยังเท่ากับเงินเดือนฉันครึ่งเดือนเลยนะ แล้วอีกอย่าง—”
เธอลดเสียงลง แววตาเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ผู้ช่วยฉินไม่เคยซื้อกาแฟให้พนักงานหน้าเคาน์เตอร์คนไหนมาก่อนเลยนะ”
ฉันชะงัก ก้มมองกาแฟอเมริกาโนเย็นแก้วนั้น
แสงแดดยามบ่ายของถนนฮูเจียงส่องเฉียงเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ตกกระทบกองใบนำส่งพัสดุที่ยังไม่ได้แกะบนโต๊ะข้างมือฉัน
ฉันถอนหายใจ แล้วรวบหางม้าใหม่ให้แน่น
“ช่างเถอะ เพื่อเงินหนึ่งหมื่นห้า”
ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เสียงเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงพนักงานต้อนรับโดยอัตโนมัติ “ซิงอี้แคปปิตอล สวัสดีค่ะ—”
“อ๊ะ! เสียงนี้จริง ๆ ด้วย! พี่สาวครับ ผมมาจากบริษัทเทคโนโลยีข้างล่าง เจ้านายให้ผมมาถามว่าพวกคุณจะเช่าเครื่องพิมพ์ไหม……”
ฉันวางสายด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วท่องในใจว่า
หลีหลาน เธอต้องเข้มแข็งไว้
อย่างน้อย……อย่างน้อยที่นี่ก็มีเครื่องปรับอากาศ
(โปรดติดตามตอนต่อไป)