นับแต่วันนั้น ฉันก็ย้ายไปอยู่บ้านปลัดลี่
พ่อแม่ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่กำชับให้ฉันฟังคำอาจารย์ ยุคนี้ใคร ๆ ก็ยากจน ถ้าเรียนวิชานี้ได้ ชั่วชีวิตก็ไม่ต้องกลัวอดอยาก
ปลัดลี่แซ่หลี่ ชื่อเต็มว่าหลี่ชิงซาน ชื่อนี้ฉันเพิ่งมารู้ทีหลัง
ปกติฉันเรียกเขาว่าอาจารย์
บ้านอาจารย์อยู่ในตรอกเก่าทางตะวันตกของเมือง ลานบ้านไม่กว้าง มีเรือนหลักสามห้อง เรือนข้างสองห้อง ห้องกลางของเรือนหลักเป็นที่พักของเขา ห้องทางซ้ายเป็นโถงบูชา ประดิษฐานรูปเคารพเทพเจ้าห้าองค์
จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่รู้ว่ารูปเคารพเหล่านั้นบูชาเทพองค์ใด ฉันเคยถามอาจารย์ แต่เขาไม่ตอบ บอกเพียงว่า “ถึงเวลาที่เธอควรรู้ เธอก็จะรู้เอง”
ห้องทางขวาเป็นห้องหนังสือ เต็มไปด้วยหนังสือเก่าแบบเย็บด้าย บางเล่มเกือบผุพัง กระดาษเหลืองกรอบ เวลาเปิดต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ออกแรงเพียงนิดเดียวก็ขาดเป็นชิ้น
อาจารย์บอกว่าหนังสือบางเล่มเป็นของที่อาจารย์ของเขาถ่ายทอดมาให้ ส่วนที่เหลือเขาใช้เวลาเกือบครึ่งชีวิตเสาะหามาจากที่ต่าง ๆ
เล่มที่เก่าแก่ที่สุดว่ากันว่าเป็นต้นฉบับคัดลอกด้วยมือจากปลายราชวงศ์หมิง ว่าด้วยเคล็ดวิชาค้นหามังกรและการหาจุดสำคัญ หาซื้อในตลาดไม่ได้แม้แต่เล่มเดียว
ตั้งแต่วันรุ่งขึ้น อาจารย์ก็เริ่มสอนวิชาเหล่านี้ให้ฉันอย่างจริงจัง
กลางวันอาจารย์ให้ฉันนั่งอยู่ข้างรูปเคารพ จุดธูปสามกำยามเช้า อีกสามกำยามบ่าย นอกจากกินข้าวกับเข้าห้องน้ำ ฉันก็นั่งอยู่ตรงนั้นตลอด
อาจารย์บอกว่าวิธีนี้เรียกว่า นิ่งจิตสัมผัสเทพ
หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เมื่อทำจิตใจให้สงบและเริ่มสัมผัสได้ถึงสิ่งเลือนรางคลุมเครือที่ปรากฏวับ ๆ หาย ๆ ก็จะเปิดตาทิพย์ได้
เดิมทีฉันมีตาทิพย์อยู่แล้ว วิธีนี้แค่ปลุกมันให้ตื่นขึ้นเท่านั้น
ครึ่งเดือนหลังเปิดตาทิพย์ได้ ก็จะเป็นขั้นสัมผัสเทพ เชิญเทพ และตั้งแท่นสำนัก
เมื่อตั้งแท่นสำนักแล้ว ก็จะค่อย ๆ มองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้ จากนั้นจึงอาศัยเทพและสิ่งเหล่านั้นช่วยผู้คนแก้เคราะห์ร้าย
แต่ฉันกับอาจารย์ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว ขั้นตอนนี้จึงยังไม่เสร็จสมบูรณ์
จากนั้นเขาก็เริ่มสอนฉันเรื่องก้านฟ้ากิ่งดิน ทิศทางแปดทิศ กลุ่มดาวยี่สิบแปดกลุ่ม และรอบหกสิบกะจื้อ
เขาบอกว่าสิ่งเหล่านี้เป็นพื้นฐาน ถ้าเรียนไม่รู้เรื่อง ต่อให้เรียนอย่างอื่นไปก็เปล่าประโยชน์
ตอนนั้นฉันยังเด็ก ความจำดี อาจารย์สอนแค่รอบเดียวฉันก็จำได้หมด เขาประหลาดใจมาก บอกว่าสมองฉันไวกว่าเขาตอนเด็กเสียอีก
ต่อมาเขาก็พาฉันออกไปข้างนอก ขึ้นเขา ไปริมแม่น้ำ ไปตามหมู่บ้าน พาฉันไปดูสุสานเก่า บ้านโบราณ และโครงสร้างภายในบ้านของผู้คน
เขาสอนให้ฉันดูแนวสายพลังมังกร ทิศทางปากน้ำ ความกว้างแคบของพื้นที่เปิดโล่งหน้าบ้าน และระยะใกล้ไกลของเนินเขาด้านหน้า
เขาบอกว่าเมื่อพูดถึงฮวงจุ้ย แท้จริงแล้วมีแค่สองคำ คือพลังกับรูปลักษณ์
พลังเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น ส่วนรูปลักษณ์เป็นสิ่งที่มองเห็นได้ ใช้รูปลักษณ์ที่มองเห็นได้อนุมานถึงพลังที่มองไม่เห็น นี่คือแก่นแท้ของฮวงจุ้ย
“ตาคู่นั้นของเธอมองเห็นพลังได้ นับว่าได้เปรียบคนอื่นมหาศาล” เขาพูด
“แต่สิ่งที่ตาเห็นไม่ได้ถูกต้องเสมอไป บางครั้งสิ่งที่เห็นก็เป็นแค่เปลือกนอก ของที่อยู่ข้างใต้ต่างหากคือของจริง เพราะฉะนั้นเธอต้องหัดใช้สมองมอง ไม่ใช่ใช้ตา”
กลางคืนเป็นเวลาที่เขาสอนฉันฝึกวิชา เขาบอกว่าคนทำอาชีพนี้ต้องมีร่างกายแข็งแรง หยางชีวิตเต็มเปี่ยม ไม่อย่างนั้นแค่ออกไปวิ่งงานรอบหนึ่งก็ถูกหยินชีวิตแช่จนชุ่ม แล้วจะไปดูเรื่องให้คนอื่นได้อย่างไร
วิชาที่เขาสอนแตกต่างจากวิชาต่อสู้ทั่วไป มีทั้งการนั่งสมาธิปรับลมหายใจ และการยืนเสาฝึกพลัง
ยังมีท่าทางแปลก ๆ บางอย่าง คล้ายเลียนแบบสัตว์ ทั้งท่ากระเรียน ท่าหมี และท่าลิง
เขาบอกว่าเรียนวิชาเหล่านี้มาจากนักพรตเฒ่าบนเขาเหมาซาน เป็นวิชาห้าสัตว์ประพาสดัดแปลง ใช้สำหรับบำรุงรากฐานและเสริมพลังชีวิตโดยเฉพาะ
หลายปีนั้นเป็นช่วงเวลาที่ฉันใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่สุด
ไม่ต้องทนกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในโรงพยาบาล ไม่ต้องเป็นไข้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ต้องเห็นแววตาเป็นกังวลของพ่อแม่
เพราะได้ช่วยผู้คนดูเรื่องต่าง ๆ ฉันจึงมีผลไม้กับไก่กินไม่หมด มีเสื้อผ้าใส่ไม่ขาด ชีวิตสุขสบายไม่น้อย
พอตื่นตอนเช้า อาจารย์ก็ต้มโจ๊กไว้ให้แล้ว หลังอาหารเช้าเขาสอนฉันอ่านหนังสือและรู้จักตัวอักษร ตอนบ่ายออกไปเดินเขาดูฮวงจุ้ย กลางคืนก็นั่งสมาธิฝึกวิชา ก่อนนอนเขายังเล่าเรื่องสมัยหนุ่ม ๆ ให้ฉันฟัง
เขาเล่าเรื่องผู้คนแปลกประหลาดและเหตุการณ์พิสดารที่พบเจอตอนเดินทางไปทั่วสารทิศ เล่าเรื่องอันตรายจากการประลองเวทกับคนอื่นในช่วงหลายปีนั้น
เวลาเล่าเรื่องพวกนี้ เขามักจุดบุหรี่หนึ่งมวน เอนกายพิงเก้าอี้หวาย สายตามองต้นทับทิมในลานบ้าน ราวกับกำลังมองไปยังที่ไกลแสนไกล
“อาจารย์เคยเห็นผีไหม” ครั้งหนึ่งฉันถามเขา
เขาพ่นควันบุหรี่ออกมา แล้วยิ้ม “เธอคิดว่าผีเป็นอะไร เป็นสิ่งที่ใส่ชุดขาวลอยไปลอยมาอย่างนั้นหรือ ของแบบนั้นมีแต่ในหนังเท่านั้น
ผีที่มีอยู่จริง คนธรรมดามองไม่เห็น ส่วนคนที่มองเห็นได้ก็แบ่งเป็นสองประเภท
ประเภทหนึ่งเป็นแบบฉัน รู้สึกได้แต่ไม่เห็นร่าง ส่วนอีกประเภทเป็นแบบเธอ มองเห็นร่างได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอียงหน้ามองฉัน น้ำเสียงพลันจริงจังขึ้น “เธอมองเห็นได้ เพราะอย่างนั้นต้องระวังให้มากกว่าคนอื่น มองเห็นไม่ใช่ความสามารถ มองเห็นแล้วยังตั้งสติได้ต่างหากถึงจะเรียกว่าความสามารถ”
ตอนนั้นฉันยังเข้าใจคำพูดเหล่านี้ได้เพียงผิวเผิน จนกระทั่งหลายปีให้หลัง เมื่อฉันพบเห็นสิ่งแปลกประหลาดนานาชนิดที่ไม่ควรมีอยู่ในสถานที่ประหลาดต่าง ๆ
ฉันถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่า สีหน้าของอาจารย์ตอนพูดประโยคนั้นหมายความว่าอย่างไร
นั่นไม่ใช่คำกำชับ แต่เป็นความกังวล
วันเวลาไหลผ่านไปทีละวัน ฉันเติบโตจากเด็กอายุสิบสองเป็นสิบแปดปีอยู่ข้างกายอาจารย์
ตลอดหกปี ฉันเรียนรู้วิธีดูฮวงจุ้ยบ้านหยินและบ้านหยาง เรียนรู้เคล็ดลับการทำนายโชคเคราะห์ และเรียนรู้การวางผังเพื่อเปลี่ยนดวงชะตาหลายรูปแบบ
มีทั้งผังเร่งทรัพย์ เร่งยศ เร่งให้มีบุตร และผังสลายพลังร้าย รวมแล้วหลายสิบชนิด ทั้งเล็กและใหญ่
ฉันยังเรียนวิชาโหงวเฮ้ง ดูสีหน้า โครงกระดูก ลายมือ และรูปร่าง สามารถมองแนวโน้มโชคชะตาและอายุขัยของคนจากหน้าตากับกิริยาท่าทาง
ทั้งหมดนี้เป็นวิชาที่เปิดเผย ส่วนวิชาลับที่อาจารย์สอนให้ฉันน่ากลัวยิ่งกว่า และยังใช้ได้จริงกว่า
อย่างเช่นวิธีถอนคุณไสยแดนใต้ วิธีแก้พิษกู่ วิธีรับมือไสยศาสตร์จากทะเลใต้ และวิธีจัดการคาถานอกรีตต่าง ๆ
อาจารย์บอกว่าสมัยหนุ่ม ๆ เขาเคยประลองเวทกับจอมเวทแดนใต้คนหนึ่งจากทะเลใต้ ตอนนั้นแทบเอาชีวิตกลับมาไม่ได้ หลังจากนั้นเขาจึงเริ่มศึกษาวิชานอกรีตเหล่านี้ “รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง” เขาพูด
อาจารย์ยังมีนิสัยอย่างหนึ่ง ทุกเดือนเขาจะออกไปข้างนอกหลายวัน สั้นที่สุดสองสามวัน ยาวที่สุดห้าหกวัน
เขาไม่เคยบอกฉันเลยว่าไปที่ไหน พบใคร หรือไปทำอะไร
ทุกครั้งที่กลับมา เขาจะมีสีหน้าเหนื่อยล้า บางครั้งเสื้อผ้ายังเปื้อนดินกับฝุ่น ราวกับไปยังที่ไกลแสนไกล
ฉันเคยถามเขา เขาตอบแค่ว่า “ไปจัดการธุระนิดหน่อย”
พอฉันถามต่อ เขาก็ไม่พูดอีก