ตลาดภูตยามค่ำคืนคึกคักไม่แพ้ตอนกลางวัน แสงไฟจากเหนือแผงร้านทอดลงมาเป็นสีเหลืองนวลสลับกับสีฟ้าอ่อน ปูทับไปบนถนนหิน
แผงที่กลางวันขายผลไม้อบแห้งกับผ้า พอตกกลางคืนก็เปลี่ยนมาขายขวดมอสเรืองแสง โหลแก้วปากแคบที่บรรจุหิ่งห้อย และกำไลเชือกเส้นเล็กที่ถักจากหญ้าเรืองแสง
หยุนเหลียวคุกเข่าลงมองโหลหิ่งห้อยอยู่ครู่หนึ่ง จุดแสงในโหลกำลังเคลื่อนที่ช้า ๆ เปล่งแสงสว่างวูบวาบในความมืด
ในฝูงชนมีใบหน้าที่ไม่เคยเห็นตอนกลางวันเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย เอลฟ์ราตรีรูปร่างเพรียวบางกึ่งโปร่งแสงกลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าแผงร้านที่มีแสงไฟสลัว ร่างกายเปล่งประกายสีเงินจาง ๆ
ซินอี้ถึงกับเห็นงูตัวหนึ่งขดอยู่บนตอไม้ ข้างหน้ามีหนังที่มันลอกคราบทิ้งไว้วางอยู่
ของแบบนี้น่าจะเหมาะเอาไปทำอุปกรณ์ป้องกัน น่าเสียดายที่ตอนนี้เธอไม่มีเงินติดตัวสักแดง
ตอนเดินผ่านตรอกเล็ก ๆ ที่แขวนกระดิ่งทองแดงไว้ หยุนเฉิงขยับหูเล็กน้อย “เดี๋ยวก่อน เหมือนจะมีเสียงเด็กร้องไห้”
ทั้งสามคนเดินตามเสียงร้องแผ่วเบาเข้าไปในตรอก ตรอกนี้แคบกว่าถนนสายหลักมาก ชายคาบ้านสองฝั่งแทบจะชนกัน บีบให้ท้องฟ้าเหนือศีรษะเหลือเพียงเส้นบาง ๆ
แสงจากตะเกียงน้ำมันส่องมาไม่ถึงที่นี่ มีเพียงเทียนใกล้ดับไม่กี่เล่มที่ปักอยู่ตามร่องกำแพง เปลวไฟสั่นไหวแรงตามลม ทำให้เงาทอดยาวบ้างสั้นบ้าง
ตรงสุดตรอกมีรั้วไม้ที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ด้านหลังรั้วมีกรงเหล็กเล็ก ๆ เรียงอยู่หลายใบ