ในพื้นที่โล่งกลางหุบเขามีกองไฟกองหนึ่งลุกโชน ฟืนที่ถูกเผาไหม้ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเป็นครั้งคราว พร้อมประกายไฟเล็ก ๆ กระเด็นออกมา
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน เปลวไฟที่เต้นระริกพลิ้วไหวไปมา ราวกับภูตน้อยสีชาดกลุ่มหนึ่ง
ไม่ไกลนัก หลิวชิงนีนั่งอยู่บนพื้น มือเรียวบางประคองแก้มไว้อย่างแผ่วเบา ดวงตาหงส์คู่หนึ่งจับจ้องซูชิงหยางไม่กะพริบ
นางมองเขาพลิกอ่านบันทึกที่หลินมู่เฉียนทิ้งไว้เงียบ ๆ
ซูชิงหยางเขี่ยฟืนเล่นตามใจ ให้กองไฟลุกโชนขึ้นอีกเล็กน้อย จากนั้นจึงปิดบันทึก แล้วมองนางอย่างจนใจอยู่บ้าง
“คุณหนูหลิวจ้องข้าอยู่ตลอด มีธุระอะไรหรือ?”
หลิวชิงนีหลุดปากออกมา “องค์ชาย”
ซูชิงหยางโบกมือเบา ๆ “เฮ้อ... อย่าเรียกข้าเช่นนั้นเลย!”
หลิวชิงนีเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ฝืนใจเขา แล้วกล่าวต่อว่า “คุณชายเพิ่งอายุยี่สิบก็ฝึกฝนจนเป็นปรมาจารย์หลอมโลหิตได้แล้ว เลือดลมและร่างกายสมบูรณ์ไร้ตำหนิ บัดนี้พลังจากภายนอกได้แปรเปลี่ยนเข้าสู่ภายในอย่างเต็มที่ ย่อมเปลี่ยนไปฝึกมหาวิถีปราณแท้สายพลังภายในได้”
“วิชาฝึกเลือดลมสายแข็งแกร่งนั้นดุดันไร้เทียมทานก็จริง แต่ทุกครั้งที่เลือดลมทะลวงขั้น ล้วนต้องแลกมาด้วยการสูญเสียร่างกาย หากฝึกฝนต่อเนื่องยาวนาน ย่อมยากจะหลีกเลี่ยงการบั่นทอนรากฐานและอายุขัย”
“เหตุใดคุณชายจึงไม่เปลี่ยนไปฝึกวิชาภายในชั้นยอดสายหลักเล่า?”
หลิวชิงนีกล่าวเสียงเบา
“เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์แล้ว เลือดลมในร่างกายกับปราณแท้ในตันเถียนสามารถดำรงอยู่และเพิ่มพูนไปพร้อมกันได้ หากคุณชายกังวลว่าไม่มีเคล็ดวิชาภายในชั้นยอด เมืองหลวงมีพร้อมทุกสิ่ง
ขอเพียงคุณชายยินดีเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมข้า ไม่ว่าจะเป็นตำราวิชายุทธ์ที่สาบสูญ หรือสมบัติล้ำค่าหายากที่ช่วยบำรุงร่างกาย ข้าล้วนนำมามอบให้ได้ทั้งหมด”
ซูชิงหยางมองหลิวชิงนีด้วยรอยยิ้ม
เขาดูออกว่า ที่หญิงสาวกล่าวเช่นนี้ นางมีความจริงใจอย่างยิ่ง