เมื่อเห็นสภาพของเฟิ่งซี เฟิ่งโยวก็โมโหจนกระทืบเท้า ทว่าจมูกของนางเจ็บแปลบ ทั้งยังมีเลือดไหลไม่หยุด ในใจก็อดหวาดกลัวขึ้นมาไม่ได้
“ไปกันเถอะ กลับตำหนักก่อน ข้าจะไปทูลเสด็จแม่ ให้เสด็จแม่จัดการนาง”
คนกลุ่มนั้นมาอย่างรวดเร็ว และจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
มองแผ่นหลังของพวกเขาที่ค่อย ๆ ห่างออกไป เฟิ่งซีก็ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ “แบบนี้สิ กลับไปฟ้องเลย พอเป็นเช่นนี้เป้าหมายของข้าก็สำเร็จแล้ว”
คนที่อยากอัดก็อัดไปแล้ว นางจึงไม่จำเป็นต้องออกไปไหนอีก
เฟิ่งซีหันกลับไปยังตำหนักฉานหยาง
ไม่นาน ราชโองการของพระสนมกุ้ยเฟยหรงก็มาถึง
เพราะเฟิ่งซีลงมือกับเฟิ่งโยว พระสนมกุ้ยเฟยหรงจึงลงโทษให้เฟิ่งซีกักบริเวณเป็นเวลา 2 เดือน และคัดลอกข้อห้ามสตรี 100 จบ
บทลงโทษนี้คือสิ่งที่นางต้องการ ตั้งแต่เล็กจนโต ทุกครั้งที่นางบาดเจ็บสาหัส ฝ่ายนั้นก็ทำราวกับไม่รู้ไม่เห็น
ยามเฟิ่งโยวบาดเจ็บกลับถูกกักบริเวณและสั่งให้คัดหนังสือ นี่เองคือเหตุผลที่นางต้องออกไปอัดเฟิ่งโยวให้ได้
ยามค่ำคืน เฟิ่งซีทิ้งจดหมายไว้บนโต๊ะ ก่อนออกจากวังผ่านรูสุนัขตรงมุมกำแพงวัง
นางรู้ดีว่าแม่นมเหยาหวาดกลัวยิ่งกว่านางเสียอีก หากมีคนรู้ว่านางไม่ได้อยู่ในวัง ดังนั้นก่อนนางกลับมา แม่นมเหยาจะไม่ปล่อยให้ใครจับได้ว่านางหายตัวไปเป็นอันขาด
เฟิ่งซีเดินไปตามถนนใหญ่ด้านนอกอย่างมีจุดหมายชัดเจน
นางจะออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปสองวันเดินทาง ด้วยเหตุนี้จึงเดินไปเช่นนี้ไม่ได้ แม้นางจะอยู่ในขั้นฝึกลมปราณ แต่ร่างกายยังเป็นเด็ก จะให้นางวิ่งติดต่อกันสองวันก็ไม่ได้เช่นกัน
เฟิ่งซีหลบเลี่ยงทหารลาดตระเวนยามค่ำคืน ก่อนเลือกปีนขึ้นต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว แล้วนั่งขัดสมาธิรอจนฟ้าสาง
พอฟ้าสว่าง นางก็ใช้เงินที่ได้มาก่อนหน้านี้ซื้อรถม้าคันหนึ่งทันที
แม้นางจะบังคับรถม้าไม่เป็น แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณ พลังวิญญาณรอบกายย่อมทำให้สรรพชีวิตทั่วไปรู้สึกใกล้ชิดนาง
เพียงชักนำให้มันเดินไปตามที่นางต้องการก็ไม่ยากนัก
จากนั้นนางยังซื้อเสบียงแห้งสำหรับกินระหว่างทางอีกเล็กน้อย แล้วรถม้าก็ค่อย ๆ เคลื่อนออกจากเมืองหลวง
สถานที่ที่นางจะไปคราวนี้คือหุบเขาแห่งหนึ่ง เนื่องจากอยู่ห่างไกลและค่อนข้างลึกลับ ระยะทางจึงไกลสำหรับนางในตอนนี้ ทำได้เพียงหาหนทางไปด้วยตนเอง
รถม้าวิ่งอยู่บนถนนสองวัน ก่อนมาถึงเชิงเขา
เฟิ่งซีลงจากรถม้า มองภูเขาสูงใหญ่เบื้องหน้าอย่างคาดหวัง สิ่งของในสถานที่แห่งนี้จะเป็นตัวกำหนดว่านางจะได้รับการปฏิบัติเช่นไรหลังเข้าสำนักหลิวอวิ๋น จึงผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด
เฟิ่งซีปลดสายบังเหียนให้ม้าได้เดินเล่นตามใจ ส่วนนางก็เริ่มขึ้นเขา
โชคดีที่ตอนนี้ร่างกายของนางแข็งแรงขึ้นมากแล้ว หากยังเป็นร่างกายอ่อนแอปวกเปียกดังแต่ก่อน เกรงว่าคงกระแทกจนตายระหว่างทางไปแล้ว
ร่างเล็ก ๆ เคลื่อนไหวคล่องแคล่วไปตามป่าเขา
เวลานี้ใกล้เข้าสู่เดือนสิบเอ็ดแล้ว ป่าเขาในฤดูหนาวไร้เสียงแมลงและเสียงนกร้องเช่นยามคิมหันต์ ทว่ากลับมีความงามอันเงียบสงบไปอีกแบบ
สามชั่วยามต่อมา เฟิ่งซีหยุดอยู่ริมสระน้ำ นางจับจ้องผืนน้ำอันสงบนิ่ง สูดลมหายใจลึก ก่อนพุ่งตัวลงไปในน้ำ
แม้ร่างกายของนางจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว แต่เมื่อลงไปในสระน้ำเย็นเยียบของฤดูหนาว ก็ยังหนาวเหน็บจนแทบเสียดกระดูก
ร่างกายขั้นฝึกลมปราณไม่อาจทำให้นางหายใจใต้น้ำได้ นางจึงไม่เสียเวลา น้ำในสระใสกระจ่างจนมองเห็นสภาพใต้ผิวน้ำได้อย่างชัดเจน
เฟิ่งซีว่ายไปยังจุดหนึ่งตามความทรงจำ
ฝูงปลาว่ายวนอยู่รอบกายนางโดยไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
เฟิ่งซีโผล่พรวดขึ้นจากน้ำ สูดลมหายใจยาว แล้วมองถ้ำตรงหน้าอย่างยินดี
นางปีนขึ้นจากน้ำ ถ้ำแห่งนี้เป็นสถานที่ที่นางพบเข้าในชาติก่อน ระหว่างออกฝึกฝนในขั้นแก่นทองและไล่ตามสัตว์ปีศาจตัวหนึ่ง ที่นี่มีของดีอยู่ชิ้นหนึ่ง น่าเสียดายที่นางไม่เคยได้ใช้มันจนกระทั่งสิ้นใจ
ถ้ำไม่ลึกนัก มีความยาวเพียงราวสองจั้ง ยืนอยู่ริมแอ่งน้ำที่นางเพิ่งปีนขึ้นมาก็มองเห็นหยกพกชิ้นหนึ่งบนแท่นหินด้านในถ้ำได้ชัดเจน นั่นคือเป้าหมายของเฟิ่งซี
เฟิ่งซีเดินเข้าไป หยดเลือดจากปลายนิ้วหยดลงบนหยกพก แสงสว่างพลันเปล่งออกมา
เงาร่างเลือนรางปรากฏขึ้นภายในถ้ำ ร่างนั้นสวมอาภรณ์สีขาว ดูราวกับเซียนผู้สูงส่ง เส้นผมยาวเกล้าด้วยปิ่นหยกขาวเพียงอันเดียว ระหว่างคิ้วเผยให้เห็นความมั่นใจและความสุขุมของสตรีอย่างชัดเจน
“ผู้มีวาสนา แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่นับจากวันนี้ เจ้าย่อมเป็นศิษย์สืบทอดของข้า ผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่วแล้ว ศิษย์รัก วันหน้าพวกเราค่อยพบกันอีกครั้งในโลกเซียน”
ฉากตรงหน้าเหมือนกับในชาติก่อนทุกประการ ตอนที่เฟิ่งซีได้รับหยกพกของผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่ว นางเป็นศิษย์ของผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นปี้แห่งสำนักหลิวอวิ๋นอยู่แล้ว
เมื่อโจวฟางรู้ว่านางมีหยกพกชิ้นนี้ ก็กล่าวกับนางว่า “ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์สืบทอดของอาจารย์แล้ว หากนำหยกพกชิ้นนี้ออกมาตอนนี้ ก็เท่ากับย้ายไปเข้าสำนักอื่นมิใช่หรือ นี่เป็นข้อห้ามใหญ่หลวงของโลกบำเพ็ญเซียน แม้ผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่วจะเป็นคนของสำนักหลิวอวิ๋นเช่นกัน แต่ข้าว่าเจ้าลืมเรื่องนี้ไปเสีย อย่าเอ่ยถึงอีกจะดีกับทุกฝ่าย”
ตอนนั้นเฟิ่งซีคิดว่าคำพูดนี้มีเหตุผล สาเหตุหลักเป็นเพราะประมุขสำนักหลิวอวิ๋นในเวลานั้นเป็นประมุขรุ่นที่ 34
ถึงอย่างนั้น เขายังต้องเรียกผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่วรุ่นที่ 32 ว่าบรรพาจารย์ หากนางนำหยกพกออกมาและกล่าวว่าตนเป็นศิษย์สืบทอดของผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่ว นางก็จะกลายเป็นอาจารย์อาของประมุขสำนัก แม้แต่อาจารย์ของนางในเวลานั้นก็จะมีลำดับอาวุโสต่ำกว่านางหนึ่งขั้น
ส่วนโจวฟางยิ่งต้องเรียกนางว่าบรรพาจารย์ ด้วยเหตุนี้โจวฟางจึงห้ามไม่ให้นางนำหยกพกออกมา
หากหยกพกไม่ได้รับรองเจ้าของไปแล้วจนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เกรงว่าตอนนั้นนางคงมอบมันให้โจวฟางไปแล้ว
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว สาเหตุที่นางดั้นด้นมาถึงที่นี่ก็เพื่อให้ได้รับทรัพยากรฝึกตนที่ดีที่สุดของสำนักหลิวอวิ๋นในภายหลัง นางจะไม่ขัดขวางโจวฟางจากการบำเพ็ญเซียน แต่จะให้อีกฝ่ายได้เห็นกับตาว่านางเหยียบย่ำอีกฝ่ายไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างไร
บุตรีขุนนางอัครเสนาบดีผู้สูงศักดิ์ เซียนธิดาหลิวฟางผู้เป็นที่รักดั่งแก้วตาดวงใจของสำนักหลิวอวิ๋น... เฟิ่งซีอยากเห็นว่าในชาตินี้ หากไม่มีนางทุ่มเททุกสิ่งเพื่อจัดหาทรัพยากรให้โจวฟาง อีกฝ่ายจะไปได้ไกลเพียงใด
เฟิ่งซีสัมผัสวิชาที่อยู่ในหยกพก มุมปากเผยรอยยิ้ม
ภายในนั้นคือเคล็ดกระบี่ล่องลอยที่ผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่วคิดค้นขึ้นเอง จากคำพูดที่นางกล่าวอย่างองอาจว่าจะได้พบกันอีกครั้งในโลกเซียน ย่อมเห็นได้ถึงความมุ่งมั่นของนาง เฟิ่งซีเองก็ตั้งตารอวันนั้น
ผู้บำเพ็ญเซียนอวิ๋นลั่วเหินสู่โลกเซียนไปตั้งแต่พันปีก่อนแล้ว
หยกพกชิ้นนี้เป็นสิ่งที่นางทิ้งไว้หลังบรรลุขั้นหยวนอิง ก่อนเดินทางไปยังแผ่นดินหงหวง แผ่นดินหงหวงต่างหากที่เป็นแหล่งรวมตัวที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเซียน
ได้ยินว่าที่นั่นมีผู้บำเพ็ญขั้นหยวนอิงมากมายราวกับสุนัข ส่วนผู้บำเพ็ญขั้นแปรเทพก็พบได้ทั่วไป
ชาติก่อนเฟิ่งซีไม่เคยไปที่นั่น แต่ชาตินี้นางต้องไปให้ได้ เส้นทางของนางไม่มีวันหยุดอยู่แค่แผ่นดินเทียนหยวนอันเล็กจ้อย
นางออกจากถ้ำ ดำน้ำอีกครั้งแล้วขึ้นจากสระน้ำ แสงอาทิตย์ด้านนอกเริ่มคล้อยลงทางตะวันตกแล้ว
เฟิ่งซีใช้เคล็ดควบคุมไฟอย่างง่ายจุดกองไฟทันที จากนั้นจึงหยิบห่อสัมภาระที่ซ่อนไว้บนต้นไม้ก่อนหน้านี้ลงมา แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดอบอุ่น
เมื่อนางเดินพลังตามเคล็ดวิชาเพื่อขจัดไอเย็น สีหน้าซีดขาวจึงค่อยกลับคืนสู่ปกติ
ในเวลานี้ ก้อนหินใหญ่ในใจนางร่วงหล่นลงเสียที จึงพอจะวางใจได้
ช่วงที่เพิ่งกลับมา ร่างกายของนางยังไม่อาจทนให้เดินทางมาวุ่นวายที่นี่ได้ นางจึงล่าช้าไปนาน โชคดีที่ผลลัพธ์เป็นไปด้วยดี
เฟิ่งซีไม่ได้อาศัยความมืดลงเขา ตอนนี้นางไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เดินทางมาสองวันแล้ว นางเองก็ต้องพักผ่อนเช่นกัน
ตลอดคืนสงบไร้เรื่องราว
แสงอาทิตย์ลอดผ่านใบไม้ที่เบาบาง ส่องลงบนใบหน้าของเฟิ่งซี เมื่อนางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น จึงค่อย ๆ หยุดโคจรพลังและลืมตาขึ้น
เฟิ่งซีสะพายห่อสัมภาระ ก่อนมุ่งหน้าไปตามทางลงเขา
เดินไปได้ช่วงหนึ่ง จู่ ๆ เฟิ่งซีก็หยุดฝีเท้า หันไปมองป่าข้างกาย นางรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจับจ้องตนอยู่