“เหล่าติง กองพันที่ 8 ของกรมทหารปืนใหญ่ควรอยู่แถวนี้สักกองพัน ผมให้เวลาคุณ 1 ชั่วโมง ถ้าเจอพวกเขาแล้วก็พามาที่นี่”
แถวนี้ยังมีคนจากกรมที่ 2 ของกองพลที่ 1 อยู่ด้วย นายทหารยศพันตรีคนหนึ่งเบียดฝูงชนเข้ามาหาหลี่ฮ่าวหราน คิดว่าพวกเขาอยู่กองพลเดียวกัน น่าจะร่วมมือกันได้
“ผู้บังคับการเซี่ยของพวกคุณอยู่ไหน?”
ชายคนนั้นกลั้นน้ำตาไม่อยู่ “ผู้บังคับการของพวกเรารบมาสามวันสามคืนกว่าจะถอนกำลังออกมาได้ ตอนนี้แทบเดินไม่ไหวแล้ว ระหว่างพาคนข้ามประตูเมือง เขาถูกฝูงชนดันล้มจนถูกเหยียบเสียชีวิตครับ”
หลี่ฮ่าวหรานนิ่งงัน ไม่รู้จะพูดอะไร
“แม่งเอ๊ย! อย่าคิดถอยข้ามแม่น้ำแล้ว ฉวยโอกาสที่พวกญี่ปุ่นยังปิดล้อมไม่เสร็จ บุกฝ่าออกไปทางด้านหน้า!”
เมื่ออธิบายเหตุผลให้ฟัง นายทหารที่มีความรู้ความสามารถเหล่านี้ก็เข้าใจได้
ภายใต้ท่าทีเด็ดขาดของหลี่ฮ่าวหราน กำลังพลจากกรมทหารทั้ง 2 กรมของกองพลที่ 1 เริ่มจัดระเบียบใหม่ ตามคำสั่งของเขา พวกเขารวมพลกันที่โรงเรียนมัธยมฮุ่ยเหวิน โดยให้แต่ละกองร้อยเป็นหน่วย
ระหว่างนั้น ทหารจากหน่วยอื่น ๆ ก็ทยอยเข้าร่วมด้วย
ขณะเดียวกัน โจวเว่ยกั๋วก็มาถึงนอกประตูอี้เจียง กำลังพลของเขาแทบจะสูญเสียไปจนหมดแล้ว
ตอนนี้คนที่อยู่ข้างกายเหลือไม่ถึงครึ่งหมวด ฟางเซิ่งลี่กับสวีหู่ติดตามเขาไม่ห่าง
ที่ประตูอี้เจียงซึ่งวุ่นวายสุดขีด ทุกคนต่างคิดแต่จะหนีจากที่นี่ไปยังริมแม่น้ำ แต่เขากลับเห็นกองกำลังที่เคลื่อนสวนทางฝูงชน แถมยังจัดกำลังเป็นระเบียบอีกด้วย
มีนายทหารคนหนึ่งรวบรวมกำลังพลไว้ได้
ฟางเซิ่งลี่เอ่ยว่า “เว่ยกั๋ว คนพวกนี้เป็นทหารจากกองฝึกใช่ไหม ทำไมถึงเดินไปทางตรงข้ามล่ะ?”
เพื่อคลายข้อสงสัย โจวเว่ยกั๋วจึงคว้าตัวร้อยโทที่นำขบวนไว้
“ผู้บังคับบัญชาของพวกคุณอยู่ไหน?”
“อยู่ทางนั้นครับ”
โจวเว่ยกั๋วเดินไปตามที่ร้อยโทชี้ จนพบหลี่ฮ่าวหรานซึ่งกำลังเร่งรวบรวมกำลังพลอย่างเต็มที่
หูจวิ้นคังเตือนว่า มีนายทหารยศพันเอกคนหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้
หลี่ฮ่าวหรานหันไปมอง พอเห็นใบหน้านั้นก็จำได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
ทั้งสองฝ่ายทำความเคารพกัน “โจวเว่ยกั๋ว ผู้บังคับการกรมทหารที่ 1 ซึ่งขึ้นตรงต่อกองพลที่ 87 ครับ”
หลี่ฮ่าวหรานแนะนำตัวกลับทันที
“รองผู้บังคับการหลี่ เป็นคุณที่จัดกำลังพลให้เปลี่ยนทิศทางหรือครับ?”
“ใช่ครับ มุ่งหน้าไปริมแม่น้ำก็มีแต่ตายกับตาย”
จากนั้นหลี่ฮ่าวหรานก็อธิบายคร่าว ๆ ให้โจวเว่ยกั๋วฟังอีกครั้งว่า การบุกฝ่าออกไปทางด้านหน้านั้นมีความเป็นไปได้อย่างไร
โจวเว่ยกั๋วคล้อยตาม “พวกเราร่วมทางไปกับคุณด้วยนะครับ”
แน่นอนว่าไม่มีปัญหา แต่หลี่ฮ่าวหรานขอให้โจวเว่ยกั๋วช่วยรวบรวมกำลังพลให้ได้มากกว่านี้
หลี่ฮ่าวหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “รบมาจนถึงตอนนี้ กำลังหลักของเราสูญเสียอย่างหนัก ไหน ๆ ยังพอมีเวลาอีกนิด ก็พาคนที่ยังเหลือรอดออกไปให้ได้มากที่สุดเถอะครับ”
เมื่อมีโจวเว่ยกั๋ว นายทหารยศพันเอกจากกองพลที่ 87 มาช่วย ความเร็วในการรวบรวมทหารที่แตกกระเจิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ทหารส่วนใหญ่ที่ยอมทำตามคำสั่งของหลี่ฮ่าวหรานและโจวเว่ยกั๋ว ล้วนมาจากหน่วยที่ใช้อาวุธเยอรมัน
หลี่ฮ่าวหรานรู้สึกว่าพวกเขารวบรวมกำลังพลได้หลายพันคนแล้ว ซึ่งนับว่าน่าทึ่งมาก
แต่ติงเฉิงเซียวกับพวกยังไม่กลับมา หรือยังหาทหารจากกองพันที่ 8 ของกรมทหารปืนใหญ่ไม่เจอ?
ไม่มีทหารปืนใหญ่ แล้วใครจะใช้ปืนใหญ่หนักที่ระบบมอบให้เขาล่ะ?
ตอนนั้นโจวเว่ยกั๋วเดินมาหาหลี่ฮ่าวหราน “รองผู้บังคับการหลี่ พวกเราควรไปกันได้แล้วครับ!”
“คุณไปก่อนเถอะ ผมจะรออีกสักพัก เผื่อจะรวบรวมคนได้เพิ่ม”
จู่ ๆ หลี่ฮ่าวหรานก็นึกถึงเซียวหย่า “ผู้บังคับการโจว ระหว่างทางที่ผมมาประตูอี้เจียง ผมเจอคู่หมั้นของคุณ เธอฝากบอกว่ารอคุณอยู่เสมอ”
“ผมจะให้ทหารไปรวมตัวกันแถวโรงเรียนมัธยมฮุ่ยเหวิน คุณรีบไปดูแลกำลังพลให้มั่นคง แล้วพาคู่หมั้นออกมาด้วย!”
คำพูดของหลี่ฮ่าวหรานทำให้โจวเว่ยกั๋วซึ่งเดิมทีไม่อยากไปก่อน ถึงกับพูดไม่ออกในทันที
โจวเว่ยกั๋วยกมือทำความเคารพ ทุกสิ่งล้วนอยู่ในความเงียบ จากนั้นก็หันหลังพาสวีหู่จากไป
หลังจากรออย่างกระวนกระวายอยู่อีกกว่า 10 นาที ในที่สุดเจ้าติงเฉิงเซียวก็กลับมาเสียที
พันโทที่อยู่ข้างเขาคือสวีจืออวี้ ผู้บังคับกองพันที่ 2 ของกรมทหารปืนใหญ่ที่ 8
ด้านหลังยังมีคนตามมาอีกหลายร้อยคน ล้วนเป็นกำลังพลของกองพันปืนใหญ่แห่งนี้
พลปืนใหญ่เหล่านี้ทำปืนใหญ่และรถลากหายไป จึงอยู่ในสภาพย่ำแย่ คนกว่าครึ่งมือเปล่าไม่มีอะไรติดตัว
“ผู้บังคับกองพันสวี เวลากระชั้นชิดแล้ว รีบไปกันเถอะครับ”
กำลังพลกับผู้ลี้ภัยที่ประตูอี้เจียงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ คนของหลี่ฮ่าวหรานหลายร้อยคนเบียดฝ่าฝูงชนจนเปิดทางขึ้นมาได้
“ตามมาให้ติด ๆ อย่าทิ้งแถว!”
หลี่ฮ่าวหรานรีบเร่งเดินทางมาถึงโรงเรียนมัธยมฮุ่ยเหวิน เขายกมือดูเวลา
ประมาณ 8 โมงครึ่งแล้ว ตอนนี้กองทัพกว่างตุ้งคงเริ่มรื้อกระสอบทรายที่ขวางประตูไท่ผิงกันแล้ว
บริเวณรอบโรงเรียนหญิงแห่งนี้มีทหารล้อมอยู่เต็มไปหมด พอหลี่ฮ่าวหรานมาถึง ก็มีคนบอกเขาว่าผู้บังคับการโจวอยู่ตรงประตูโรงเรียน
“ทุกคน มุ่งหน้าไปคลังเสบียงทหาร!”
เมื่อหลี่ฮ่าวหรานออกคำสั่ง กำลังพลในบริเวณนั้นก็เคลื่อนขบวนทันที
เมื่อไปสมทบกับโจวเว่ยกั๋ว เซียวหย่าก็อยู่ข้างกายเขา
นอกจากนี้ยังมีผู้หญิงอีก 3 คนอยู่ทางนั้น ดูแล้วน่าจะเป็นครูของโรงเรียนแห่งนี้
โจวเว่ยกั๋วคงตกลงพาพวกเธอไปด้วยอยู่แล้ว หลี่ฮ่าวหรานจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก
“รุ่นพี่หลี่ จากการนับคร่าว ๆ เราน่าจะรวบรวมคนได้ไม่น้อยกว่า 7,000 คน ผมให้ฟางเซิ่งลี่นำทหารไปประตูไท่ผิงก่อนแล้วครับ”
“ดี!”
……
เมื่อเห็นกองกำลังขนาดใหญ่เคลื่อนมารวมกัน บรรดาทหารบาดเจ็บที่เฝ้าคลังอาวุธก็เบาใจลง
“หูจวิ้นคัง เปิดประตู เข้าไปขนของออกมา”
หลี่ฮ่าวหรานเดินนำไปด้านหน้า เขาใช้ระบบเก็บปืนกลอเนกประสงค์เอ็มจี 34 จำนวน 100 กระบอก และปืนครกขนาด 81 มิลลิเมตร รุ่นจีอาร์ดับเบิลยู 34 จำนวน 30 กระบอกไว้ในคลังแห่งนี้
รวมถึงกระสุนปืนใหญ่จำนวนมาก ระเบิดมือเอ็ม 24 ที่ผลิตในเยอรมนี และกระสุนปืนขนาด 7.92 มิลลิเมตร
เมื่อมีอาวุธเหล่านี้ การบุกฝ่าออกไปย่อมง่ายขึ้นมาก
หลี่ฮ่าวหรานเปิดลังไม้ใบหนึ่ง ข้างในมีปืนกลเอ็มจี 34 ใหม่เอี่ยม 2 กระบอกวางอยู่ ข้าง ๆ ยังมีลำกล้องสำรอง
โจวเว่ยกั๋วยกปืนกระบอกหนึ่งขึ้นมาอย่างประหลาดใจ “นี่มันเอ็มจี 34 ไม่ใช่หรือ? เพิ่งผลิตออกมาไม่นานเอง ที่นี่มีตั้งเยอะขนาดนี้!”
จากนั้นเขาก็ด่าทันที “แม่งเอ๊ย กองบัญชาการรักษาเมืองคิดอะไรอยู่ ถึงปล่อยให้อาวุธพวกนี้ขึ้นสนิมอยู่ในคลัง!”
หูจวิ้นคังเปิดลังใบอื่น ๆ “ทางนี้เป็นปืนครก ยังมีระเบิดมือ กระสุนปืนใหญ่กับกระสุนปืนอีกตั้งเยอะครับ”
หลี่ฮ่าวหรานสั่งให้คนเข้ามารับอาวุธ
เขาคัดเลือกพลปืนกลฝีมือดี ซึ่งล้วนรอดชีวิตมาจากสนามรบ แล้วแจกปืนเอ็มจี 34 ให้พวกเขา
ส่วนปืนครกนั้น หลี่ฮ่าวหรานตั้งใจมอบให้สวีจืออวี้ทั้งหมด การใช้ปืนครกขนาด 81 มิลลิเมตรไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา
แม้แต่หน่วยที่ใช้อาวุธเยอรมันของพวกเขาก็ยังไม่มีปืนเอ็มจี 34 มีเพียงทหารบางส่วนของกองฝึกเท่านั้นที่เคยเห็นครูฝึกชาวเยอรมันสาธิตปืนกลอานุภาพร้ายแรงชนิดนี้
หลี่ฮ่าวหราน โจวเว่ยกั๋ว และคนอื่น ๆ อีกไม่กี่คนที่ใช้ปืนเป็น รีบอธิบายวิธีใช้ให้บรรดานายทหารกว่า 20 คนฟัง พวกเขาเรียนรู้ได้รวดเร็ว
จากนั้นก็ให้พวกเขาไปสอนพลปืนกลต่อ
“ดูให้ดี ปืนกระบอกนี้มีไกปืน 2 อัน เป็นรูปครึ่งวงกลม พอปลดสลักนิรภัยแล้ว บีบไกอันล่างจะยิงอัตโนมัติ ส่วนไกอันบนใช้ยิงทีละนัด”
“ปืนกลชนิดนี้ยิงได้ 800 ถึง 900 นัดต่อนาที เร็วกว่าปืนกลแบบเช็กที่ยิงได้ 500 นัด และปืนกลรุ่นหมิน 24 ที่ยิงได้ 600 นัดอย่างเห็นได้ชัด ก่อนยิงต้องคำนวณให้ดี”
ปืนเอ็มจี 34 ยิงต่อเนื่องอย่างหนักได้ราว 200 นัดก็ต้องเปลี่ยนลำกล้อง จากนั้นเขาก็สอนวิธีถอดเปลี่ยนลำกล้องที่ร้อนจัด
เวลาฝึกมีน้อย ทำได้เท่านี้ก็ดีที่สุดแล้ว
ระหว่างนั้น ทหารขนของทั้งหมดในคลังออกมาและแจกจ่ายกัน
ทุกคนมีลูกกระสุนติดตัวอย่างน้อย 100 นัด ส่วนคนที่ช่วยแบกกระสุนปืนกลยังต้องถือหีบกระสุนเพิ่มด้วย
หลี่ฮ่าวหรานเรียกนายทหารระดับพันเอกขึ้นไปทั้งหมดมาประชุมสั้น ๆ เพื่อชี้แจงเรื่องต่าง ๆ
ในกลุ่มนั้นมีพันตรีคนหนึ่งสะพายปืนไรเฟิลเมาเซอร์ที่ติดกล้องเล็ง ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
หลี่ฮ่าวหรานรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร
ตอนแนะนำตัวอย่างสั้น ๆ ชายคนนั้นลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “หลี่ตงไห่ รองผู้บังคับกองพันทหารชั้นประทวนของกองฝึก ยศพันตรีครับ!”
ในบรรดาพวกเขา 12 คน คนที่มียศสูงที่สุดกลับเป็นโจวเว่ยกั๋ว รองลงมาคือหลี่ฮ่าวหรานกับสวีจืออวี้ ซึ่งมียศพันโทเท่ากัน
โจวเว่ยกั๋วบอกว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับการกรมทหารยศพันเอกอย่างเร่งด่วนจากพลเอกจาง
เขาเป็นแค่ศิษย์หวงผู่รุ่นที่ 9 อ่อนอาวุโสกว่าทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ จึงไม่เหมาะจะรับหน้าที่บัญชาการ
ภาระหน้าที่บัญชาการจึงตกเป็นของหลี่ฮ่าวหรานโดยธรรมชาติ
ในสถานการณ์เช่นนี้หลี่ฮ่าวหรานไม่ถ่อมตัวอีก เขาลุกขึ้นทันที จัดวางกำลังและชี้แจงภารกิจ น้ำเสียงติดสำเนียงฉือซี
ทหารพยายามรวมกลุ่มตามหน่วยเดิม จัดตั้งเป็นกองพันชั่วคราวเสริมกำลังถึง 8 กองพัน โดยแต่ละกองพันมีพันตรีเป็นผู้บังคับกองพัน
เขารวบรวมพลปืนใหญ่กับปืนใหญ่ทั้งหมดตั้งเป็นกองพันปืนใหญ่เบา โดยให้สวีจืออวี้เป็นผู้บัญชาการ
หลี่ฮ่าวหรานสะพายปืนกลมือเอ็มพี 34 ไว้กับตัว แล้วโบกมือสั่งให้กองกำลังมุ่งหน้าไปประตูไท่ผิงอย่างรวดเร็ว
……
ทางด้านประตูไท่ผิง กองทัพกว่างตุ้งทุ่มกำลังอย่างหนักกว่าจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้
ฟางเซิ่งลี่กับพวกเห็นกับตาว่ากองทัพกว่างตุ้งรื้อสิ่งกีดขวางแล้วรีบออกจากเมืองไป
ตอนที่กองกำลังส่วนใหญ่ของหลี่ฮ่าวหรานมาถึง กองพันหนึ่งจากหน่วยระวังหลังของกองทัพกว่างตุ้งกำลังออกจากเมืองพอดี
พอกองทัพกว่างตุ้งออกไปหมด พวกเขาก็เข้ารับช่วงต่อทันที
นอกเมืองยังมีกำลังพลกลุ่มเล็ก ๆ จากกองฝึกพยายามจะเข้าเมือง เป็นทหารจากกองพลที่ 2 และ 3 จำนวนราว 500 คน
หลี่ฮ่าวหรานจะปล่อยให้พวกเขามุ่งหน้าไปเซี่ยกวนได้อย่างไร เขาจึงรับพวกเขาเข้าร่วมทันที
ในกลุ่มนั้นมีพันโทคนหนึ่งไม่ยอมไปกับพวกเขา ที่ปกเสื้อด้านซ้ายมีเครื่องหมายรูปกระบองข้อไม้ไผ่ บ่งบอกว่าเป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการ
สำหรับคนแบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องบังคับ เขาจะพาคนสนิทไปตามทางของตัวเองก็ได้
กองกำลังเคลื่อนขบวนเป็น 4 แถว ทหารปืนเล็กยาวจับปืนตรงจุดสมดุลด้วยมือขวา หิ้วปืนมือเดียวแล้ววิ่งไปข้างหน้า
ส่วนพลปืนกลสะพายปืนโดยหันปากกระบอกไปด้านหลัง มือหนึ่งประคองพานท้ายไว้
เสียงปืนดังมาจากข้างหน้า เป็นแนวหน้าของกองทัพกว่างตุ้งที่ปะทะกับทหารญี่ปุ่นตรงทางแยกนอกประตูไท่ผิง
“ลุยก็ลุย อย่าทำตัวขี้ขลาด!”
อาวุธของกองทัพกว่างตุ้งด้อยมาก เมื่อเจอกับทหารญี่ปุ่นจึงเสียเปรียบ ทำได้เพียงอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน
“รายงานท่านผู้บัญชาการ กองพลที่ 159 ฝ่าวงล้อมของทหารญี่ปุ่นออกมาได้แล้วครับ รองผู้บัญชาการกองพลหลัวนำกำลังบุกเข้าโจมตี และพลีชีพเพื่อชาติแล้วครับ”
นายทหารคนสนิทกำลังรายงานสถานการณ์ให้เย่ป๋อฉิน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 66 และเติ้งเจี้ยนเฉวียน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 83 ฟัง
ทั้งสองไม่มีเวลามาเศร้าโศก จึงรีบจัดกำลังพลให้ผ่านช่องโหว่ออกไป
เวลาที่เสียไปทำให้หลี่ฮ่าวหรานกับพวกตามมาทันจากด้านหลัง
“ท่านผู้บัญชาการ มีกองทัพรัฐบาลกลางไล่ตามมาจากด้านหลัง พวกเขาต้องการบุกฝ่าออกไปพร้อมกับเราครับ”
เย่ป๋อฉินยังคงก้าวเดินต่อ “พวกเขามีกันกี่คน?”
“อย่างน้อย 3,000 คนครับ”
“ให้ไปอยู่ปีกข้าง อย่ามาเกาะท้ายขบวนเหมือนเจ้านาย!”
“ครับ!”