ตามความคิดเดิมของเฉินกวน การจะมีลูกสะใภ้โตเท่าเจียงเหยียนได้ คุณแม่สามี ถึงจะเป็นคุณนายบ้านรวย ก็น่าจะมีอายุระดับหนึ่งแล้ว
ต่อให้ดูแลตัวเองดีแค่ไหน ก็ควรจะเป็นภาพของหญิงวัยกลางคนที่ยังมีเสน่ห์เย้ายวน
จะเป็นหญิงงามผู้ใหญ่ที่ดูดีเกินไป เปี่ยมด้วยกลิ่นอายมืออาชีพขั้นเทพ แถมยังสวยสะดุดตาตรงหน้าได้ยังไงกัน!
แล้วยังดูเหมือนอายุเพิ่งสามสิบต้น ๆ อีกต่างหาก
มันเป็นไปได้เหรอ?
แต่พอคิดอีกที ก็ไม่แปลก
พวกดาราสาวบางคนอายุสี่สิบกว่า ก็ยังดูเหมือนสามสิบต้น ๆ เหมือนกัน ดูแลตัวเองดี แถมยังพึ่งศัลยกรรมหรือทรีทเมนต์เสริมความงามอีก ก็เป็นไปได้สูง
แน่นอน ยังมีอีกความเป็นไปได้ คือเธอเป็นแม่เลี้ยงหรืออะไรทำนองนั้น อายุก็เลยสามสิบต้น ๆ จริง ๆ
เฉินกวนเอนเอียงไปทางอย่างหลัง
นี่มันก็ไม่แปลกแล้ว!
มิน่า เมื่อกี้เขาฟังเสียงผู้หญิงคนนี้ผ่านประตูห้องน้ำ ถึงไม่มีแก่หง่อมเลยสักนิด แต่กลับเป็นเสียงของผู้ใหญ่หญิงที่เปี่ยมเสน่ห์เย้ายวน
ที่แท้ไม่ใช่แค่เสียงสาว แต่หน้าตาก็สาวแบบสุดโต่ง
พอหมดความตกตะลึง เฉินกวนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ
เสียววาบจริง ๆ!
ให้ตายเถอะ ห่างกันแค่สิบกว่าวินาทีเองนะ!
ถ้าเมื่อกี้เขามัวรีรออยู่ในห้องเจียงเหยียนอีกหน่อย พอเปิดประตูออกมา คงได้ชนกับคุณแม่สามีคนสวยตรงหน้าประตูเข้าอย่างจังแน่ ๆ
ต่อให้โดดลงแม่น้ำเหลือง ก็ยังล้างความผิดฐานเป็นชู้ไม่จืด ต้องโดดลงบ่อเกรอะถึงจะล้างมลทินนี้ออก!
เฉินกวนรู้สึกโชคดีที่รอดตัวไปได้ แอบถอนหายใจโล่งอก มองผู้หญิงคนนั้นยกมือขึ้นกดรหัสล็อก ใบหน้าด้านข้างที่สวยงามและเต็มไปด้วยวุฒิภาวะยิ่งชัดเจนขึ้นภายใต้แสงไฟโถงทางเดิน
"เดี๋ยวก่อน..."
คิ้วของเฉินกวนขมวดขึ้นเล็กน้อย ในหัวพลันรู้สึกคุ้นเคยวูบไหว
ผู้หญิงคนนี้ เหมือนเขาเคยเห็นที่ไหนสักแห่งนะ?
ความทรงจำที่ถูกฝังนานพลันพวยพุ่งขึ้นมา แสงสว่างวาบในหัวของเฉินกวน ในที่สุดก็นึกออกแล้ว
เสียงอ่านของนามสกุลผู้หญิงคนนี้ ออกเสียงคล้ายกับแซ่เจียงของเจียงเหยียน
แต่คนนึงคือ "เจียง"
อีกคนคือ "เจียง" (คนละตัวอักษร)
เธอชื่อ — เจียงหลาน!
อดีตผู้สื่อข่าวสาวคนดังของสถานีโทรทัศน์ประจำเมือง!
ตอนที่เฉินกวนเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น อำเภออันหนานในตอนนั้น ยังเรียกกันว่าอำเภออันหนาน ช่องข่าวของเมืองในตอนนั้นแทบจะได้เห็นเธอปรากฏตัวทุกวัน
สไตล์การนำเสนอสุขุมน่าเชื่อถือและสง่างาม
ในตอนนั้นแถวนี้เธอขึ้นชื่อลือชาว่าเป็น "ดอกไม้ประจำสถานี"
ภายหลังได้ยินว่าเธอแต่งงานกับคนรวย ลาออกจากงานมาลุยธุรกิจส่วนตัว แล้วก็ค่อย ๆ หายหน้าหายตาไปจากสายตาคนทั่วไป
"ติ๊ด..."
ตามมาด้วยเสียงปลดล็อกรหัส เจียงหลานผลักประตูเดินเข้าไป ประตูกันขโมยปิดลงอีกครั้ง
เฉินกวนก็ไม่กล้ารั้งรอต่ออีก รีบมุดเข้าไปในลิฟต์ กดปุ่มไปชั้นหนึ่ง
......
ในเวลาเดียวกัน ในบ้านของเจียงเหยียน
หลังจากเจียงเหยียนส่งเฉินกวนไปแล้ว ยังไม่ทันเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าเพื่อใส่ชุดชั้นใน ก็ได้ยินเสียงประตูใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง
"แกร็ก"
ประตูเปิดออก
เจียงเหยียนตัวแข็งทื่อทั้งร่าง หันกลับไปราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก มองคุณแม่สามีเจียงหลานที่กลับมาอีกครั้ง สมองเบลอไปหมด:
"แม่....นี่ นี่แม่กลับมาอีกแล้วเหรอ?"
ในชั่ววูบนั้น หัวใจของเจียงเหยียนแทบกระเด็นกระดอนออกมาถึงหลอดคอ
กลับมาได้ยังไง?
หรือว่าจะมาเจอเฉินกวนตรงหน้าประตูงั้นเหรอ?!
ทว่าเจียงหลานกลับมีสีหน้าปกติ เธอเดินเร็ว ๆ ไปยังตู้เก็บรองเท้าข้างห้องรับแขก พลางใช้นิ้วจิ้มหน้าผากตัวเองอย่างจนปัญญา น้ำเสียงที่นุ่มนวลของเธอแฝงไว้ด้วยการหยันตัวเอง :
"ดูหัวฉันนี่สิ แก่แล้วความจำไม่ดีเลย เอาแต่มัวเก็บเอกสาร ลูกกุญแจรถก็ลืมไว้บนตู้เก็บรองเท้า"
พูดจบ เธอก็หยิบกุญแจรถขึ้นมาแกว่งในมือไปมา
เจียงเหยียนมองดูกุญแจในมือคุณแม่สามี เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะถึงได้คลายลงทันใด
"เหรอ... ตกใจหมดเลย นึกว่าเกิดเรื่องอะไรซะอีก" เจียงเหยียนหัวเราะแห้ง ๆ สองที พยายามทำเป็นปกติ
เจียงหลานได้กุญแจแล้ว กำลังจะหันหลังกลับไป ก็พลันนึกอะไรขึ้นได้ เลยพูดตามมารยาทว่า:
"อ้อ ใช่แล้วเหยียนเหยียน เมื่อกี้แม่ที่ปากลิฟต์ เจอหนุ่มน้อยคนนึง สูงโปร่ง ดูคล่องแคล่วดี"
"ห้องว่างข้าง ๆ นั่น มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายเข้ามาเหรอ?"
หัวใจของเจียงเหยียนพลันเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที
คุณแม่สามีก็เห็นเฉินกวนเข้าจนได้!
เธอกลัวสีหน้าที่แสดงออกมาจะมีพิรุธ จำต้องทำหน้าใสซื่อเหมือนไม่รู้เรื่อง ส่ายหน้าไปมา:
"หา? มีเหรอ? หนูไม่รู้เลยนะ ปกติก็ไม่ค่อยได้สนใจห้องตรงข้าม อาจจะ... อาจจะเป็นคนเช่าใหม่ที่ย้ายเข้ามา หรือไม่ก็ญาติของบ้านไหนหรือเปล่า?"
เจียงหลานพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไร แค่บอกกำชับด้วยรอยยิ้ม:
"อืม งั้นลูกก็รีบไปกินอาหารเช้าเถอะ อีกเดี๋ยวจะเย็นหมด แม่ไปบริษัทก่อนนะ"
"ค่ะแม่ ระวังรถด้วยนะคะ"
ฟังเสียงประตูกันขโมยปิดสนิทอีกครั้ง ขาของเจียงเหยียนก็อ่อนแรง ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาไปโดยตรง
รู้สึกว่าครึ่งชั่วโมงของเช้านี้ ช่างตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่า 25 ปีที่ผ่านมาของเธอรวมกันอีก
......
......
ออกจากประตูรั้วของบ้านสวนสวยหรู เฉินกวนเดินไปก็ล้วงมือถือออกมาจากกระเป๋ากางเกงไปด้วย โทรหาเกาชาว เจ้าเพื่อนตายได้อย่างคล่องแคล่ว
เกาชาวกับเขาไม่เหมือนกัน เขาเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองเอก พอจบแล้วก็ไปสร้างอนาคตอยู่ทางโน้น
เกาชาวผลการเรียนธรรมดา ก็เลยเรียนวิทยาลัยที่เมืองฉางเล่อนี่เอง พอจบแล้วก็อยู่ทำงานที่ฉางเล่อต่อ
โทรศัพท์ดังอยู่นาน กว่าจะมีคนรับสาย
ปลายสายมีเสียงของเกาชาวดังขึ้นมาแบบพูดไม่ชัด ฟังดูแล้วก็ยังไม่ตื่นเห็นๆ: "โหล... ก่านจื่อ เช้าขนาดนี้จะเอาชีวิตใครตายรึไง?"
"พอเลยไอ้ขี้เซา ฉันถามอะไรหน่อย"
"ถามไร?"
"เจียงเหยียนน่ะ สามีของเธอเป็นใคร? ความสัมพันธ์ของเธอกับสามีเธอเป็นยังไงบ้าง?"
พอได้ยินชื่อ"เจียงเหยียน"เข้าหู เกาชาวที่อยู่ปลายสายก็เหมือนมีกำลังขึ้นมาทันที:
เชี่ย! แกเกิดสนใจเจียงเหยียนขึ้นมาทำไม? หรือว่าเมื่อคืนเลี้ยงรุ่น ไอ้หมอนี่เกิดมีจิตคิดโลเลกับคนสวย?
เฉินกวน: "โลเลผีอะไรซักอย่าง เลิกพล่ามได้แล้ว เร็วเข้าพูดมา"
"โอ้ยเชี่ย... เรียกพี่ช่าวก่อน ไม่งั้นอย่าหวังจะได้ข่าวเจียงเหยียนจากปากฉัน" เกาชาวด่ากราด
เฉินกวน: "ฉันจะพาไปสวีทแดนซ์แล้วก็คาราโอเกะนั่งตักสัมผัส!"
ปลายสาย เกาชาวถึงกับเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงทันใด แล้วก็ส่งเสียงประจบประแจงนอบน้อม: "พี่กวน... แกคือพี่ แกอยู่นอกมานาน ก็เลยไม่รู้ข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ เรื่องการแต่งงานของเจียงเหยียนนั่น ในแวดวงแคบๆ ที่อันหนานน่ะ ก็ไม่ได้เป็นความลับอะไร"
"ว่าไงนะ?"
ผัวของเธอชื่อ สวีเจี๋ย เป็นไฮโซบ้านเรานี่เอง สวีเจี้ยนหมิงแก รู้จักมั้ย? ก่อนหน้านี้เริ่มต้นจากการทำเหมืองหินทราย ตอนนี้เปิดบริษัทก่อสร้าง
"อือ พอรู้เรื่องของเขาอยู่บ้าง" เฉินกวนกล่าว
ปีนั้น ช่วงเมืองฉางเล่อกวาดล้างครั้งใหญ่ สวีเจี้ยนหมิงยังต้องโทษนอนคุกอยู่หลายปี เป็นข่าวดังด้วย
เกาชาวพูดต่อ: "แล้วก็แม่สามีของเธอ เจียงหลาน ตอนนี้เป็นประธานของก่วนหลานกรุ๊ป ก่อนนี้เคยเป็นผู้สื่อข่าวสถานีโทรทัศน์เมืองเราเลย โด่งดังไปทั่ว พวกเราสองคนตอนวัยหนุ่ม ยังเคยคิดฝันเฟื่องกับเธอเลยนะ จำได้มั้ย?"
เฉินกวนกระแอมไอเบาๆ: "จำได้"
เกาชาวก็หัวเราะหึหึ ทุกสิ่งทุกอย่างไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากพูด แล้วก็เล่าต่อถึงเจียงเหยียน:
“ที่ฉันได้ยินมานะ ไม่ใช่ข่าวยืนยันแน่ๆ เจียงเหยียนกับสวีเจี๋ยแต่งงาน ไม่ถึงเดือนดี เจียงเหยียนก็ย้ายออกจากคฤหาสน์ตระกูลสวีแล้ว
"มีข่าวลือว่า ไอ้สวีเจี๋ยน่ะ... จริงๆ แล้วมันเป็นเกย์!
"ที่แต่งกับเจียงเหยียน ก็แค่ต้องหลอกทางบ้าน ปิดหูปิดตาคนอื่น เท่ากับว่าลวงให้แต่งงานด้วย ไม่งั้น มันก็แต่งกับคนที่เหมาะสมฐานะกันอยู่แล้ว
"เจียงเหยียนเคยอาละวาดจะหย่า แต่ตระกูลสวีขี้หน้าขายชู่ออกหน้าไม่ไหว ยังไงก็ไม่ยอมปล่อยมือ
"ส่วนพ่อแม่ของเจียงเหยียน ก็เป็นครูทั้งคู่ กลัวเสียหน้า ไม่แต่ไม่ยอมช่วยลูก ยังเกลี้ยกล่อมให้เธออดทน
บางคนว่า อันที่จริงแบบนี้ก็สบายนะ ไม่ต้องปรนนิบัติผัว ไม่ต้องคลอดลูก แล้วยังเลือกจะไม่ทำงานก็ได้ มีเงินใช้ทุกเดือน สบายจะตาย แต่ฉันว่าต่างหาก เธอเหมือนตกลงไปในกองไฟ
เฉินกวนใจสั่นสะท้าน
มิน่าล่ะ
เมื่อเช้า... สวีเจี๋ยโทรมาหาเจียงเหยียน เจียงเหยียนถึงได้ทำทีเย็นชาใส่
หลอกแต่งงานงั้นเหรอ?
"อย่างนี้ก็หมายความว่า... เจียงเหยียนกับผัวเธอ อาจจะไม่เคยหลับนอนด้วยกันเลยด้วยซ้ำใช่ไหม?" เฉินกวนถามด้วยความสงสัย
เกาชาวคิดๆ ดู แล้วพูดว่า:
"ข้อนี้ก็มีโอกาส อาจเป็นยังงั้นจริงๆ นั่นแหละ ลองคิดดู ถ้าต้องการให้เจียงเหยียนคลอดลูก ป่านนี้แต่งกันมาสองปี เจียงเหยียนก็น่าจะตั้งครรภ์ไปนานแล้ว
"แต่สถานะแต่งงานกลับคงอยู่ ทั้งคู่ก็ดูเหมือนแยกกันอยู่มาตลอด... ไอ้ไฮโซสวีเจี๋ยน่ะก็ไม่เคยมีข่าวฉาวเรื่องนอกใจ ทำสาวท้อง หรือเปลี่ยนแฟนแบบที่พบเห็นกันบ่อยๆ มีความเป็นไปได้สูงว่ามันไม่ใช่รักร่วมเพศสองทาง รักได้ทั้งหญิงทั้งชาย แต่เป็นพวกสนใจเฉพาะเพศชายอย่างเดียว"
แต่ว่า ก่านจื่อ ฉันขอเตือนแกไว้ก่อน
เกาชาวน้ำเสียงจริงจังขึ้นผ่านทางโทรศัพท์:
แกอย่าไปคิดอะไรกับเจียงเหยียนมากนะ ถ้าแกมันระงับอารมณ์ไม่อยู่ อยากได้ผู้หญิงจริง ๆ งั้นอีกไม่กี่วันฉันกลับจากไปทำธุระข้างนอกละ ฉันจะจัดให้เอง ฉางเล่อนี่ฉันถนัดนัก แต่พวกแกเป็นคนออกเงิน...
"ส่วนเจียงเหยียนนั้น ยังไงเสีย ก็เป็นเพื่อนเก่าของเรา..."
เพื่อนเก่างั้นเหรอ?
หารู้ไม่ว่ามากมายเพียงใดที่ถือโอกาสเลี้ยงรุ่นเป็นข้ออ้าง มาชดเชยความเสียดายในอดีต... ข่าวซุบซิบแบบนี้ แต่ละปีมีให้เห็นได้ไม่รู้เบื่อ
เฉินกวนรู้ดีว่าตนเองก็เป็นคนธรรมดาสามัญคนหนึ่ง
เกาชาวพูดต่อ:
"แล้วอีกอย่าง ไอ้สวีเจี้ยนหมิง ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้ผยองเหมือนสมัยก่อนแล้ว แต่เสือแก่ที่ซูบผอมก็ยังใหญ่กว่าม้าทั่วไป มันยังมีอิทธิพลมากในฉางเล่อของเราอยู่ดี
ถ้าแกกล้าลองดีกับเจียงเหยียน แล้วถูกบ้านมันจับได้ ถ้าเป็นเมื่อกว่าสิบปีก่อน บ้านมันคงเอาตัวแกไปเสียบดินปั้นเป็นโสมปลอมแล้ว ส่วนสมัยนี้ ก็มีสารพัดวิธีที่จะจัดการแกให้สาสมอยู่ดี
"พอได้แล้ว ฉันเป็นคนไม่รู้จักประมาณตัวซะที่ไหน? วางแล้ว" เฉินกวนด่าพร้อมหัวเราะ
ปั้นเป็นโสมปลอม?
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงอยู่ห่างเจียงเหยียนแบบหลบลี้หนีไกลแน่
แต่ว่า ท่านผู้เฒ่า... ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะ
ไอ้สวีเจี้ยนหมิงก็ไม่ใช่สวีเจี้ยนหมิงคนเดิมแล้ว... ตอนที่เขากลับมา ก็เพิ่งเห็นโครงการที่อยู่อาศัยร้างแห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นของบริษัทสวีเจี้ยนหมิงนั่นแหละ พวกคนงานยังกำลังเดินขบวนเรียกร้องค่าแรงอยู่เลย
ช่วงนี้สวีเจี้ยนหมิงชีวิตคงไม่ง่ายนัก
แน่นอน ที่เป็นเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ก็มาจากตัวของเขาเอง
หนนี้ ที่กลับมาฉางเล่อ นอกจากจะมางานแต่งงานเพื่อนเก่าแล้ว เหตุผลที่ใหญ่กว่าก็คือ เขาถูกย้ายกลับมาดำรงตำแหน่งในฉางเล่อแล้ว
เขาแค่ไม่ต้องการให้ตัวเองทั้ง ๆ ที่ไม่ได้เป็นชู้ แต่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นชู้ แล้วก็กลายเป็นแพะรับบาป ก็เท่านั้น มันน่าเวทนาเกินไป
ไม่ใช่ว่าเขากลัวจนตัวสั่นหัวหดหรอกนะ
ถ้ามีโอกาสจริง ๆ ที่จะได้มีสัมพันธ์ชั่วคืนกับเจียงเหยียน เทพธิดาสมัยเรียน ฉันก็คงไม่ปฏิเสธเป็นแน่
ก็ถือว่าเป็นการเยียวยาความเสียดายในวัยเรียนก็แล้วกัน