ห้องข้าง ๆ เขตปี้สุ่ยหลานเทียน
บ้านตระกูลเฉิน
เฉินกวนเพิ่งเปิดประตู กลิ่นหอมของอาหารเช้าที่คุ้นเคยก็ลอยมาแตะจมูก
ไข่ดาว น้ำเต้าหู้ แถมยังมีแพนเค้กต้นหอมฝีมือเด็ดของแม่เขาอีก
"โอ้ ยังรู้จักกลับบ้านเป็นด้วยนะ?"
ในครัว หญิงวัยกลางคนที่สวมผ้ากันเปื้อนโผล่หน้าออกมา เธอคือหลี่ซิ่วฉิน ผู้เป็นแม่ของเฉินกวน "เมื่อคืนไปเถลไถลที่ไหนมา? ไม่รับโทรศัพท์เลย"
เฉินกวนเปลี่ยนรองเท้า ตอบส่ง ๆ ว่า "ไปดื่มกับเพื่อนมาน่ะ เปิดโหมดเงียบ เลยนอนค้างบ้านเพื่อน"
"เพื่อน?"
เฉินเจี้ยนกั๋วที่นั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่โต๊ะอาหารเงยหน้าขึ้น เหลือบตามองเขาเนิบ ๆ "ผู้ชายหรือผู้หญิง?"
เฉินกวน: "......"
"พ่อ นี่พ่อก็กลายเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านไปแล้วเหรอ?"
เฉินเจี้ยนกั๋วหัวเราะหึหึ "พูดบ้า ๆ แกอายุ 25 แล้ว พ่อกับแม่เป็นห่วงว่าแกจะมีแฟนหรือยัง"
หลี่ซิ่วฉินยกอาหารเช้าขึ้นโต๊ะแล้วเสริมขึ้นมา
"ใช่ไง แกดูสิพวกเพื่อนสมัยมอปลายเขาแต่งงานกันหมดแล้ว บางคนลูกเดินได้แล้ว แกน่ะแฟนยังไม่มีเลย"
เฉินกวนดึงเก้าอี้ออกมานั่ง "แม่ คนสมัยนี้แต่งงานช้ากันทั้งนั้นแหละ"
"ช้าบ้าอะไร" หลี่ซิ่วฉินขึงตาใส่ "คิดว่าตัวเองยัง 18 เหรอ? ปล่อยให้เลยไปอีกสองปี สาวดี ๆ ก็โดนคนอื่นเลือกไปหมดแล้ว"
เฉินกวนก้มหน้าก้มตาซดน้ำเต้าหู้
ไม่รับคำ
เรื่องพวกนี้ ตอนอยู่เมืองเอกพ่อแม่ก็ชอบบ่นใส่เขาทางโทรศัพท์เป็นพัก ๆ
พอเห็นเฉินกวนกินข้าวเช้าอย่างเงียบ ๆ ไม่ยอมตอบ หลี่ซิ่วฉินก็เอ่ย
"จริงสิ แม่นัดดูตัวให้แกด้วยนะ"
"พรวด......" เฉินกวนเกือบสำลักน้ำเต้าหู้ "ดูตัว!"
"อื้ม"
หลี่ซิ่วฉินพูดขึ้นอย่างมีเหตุมีผล "ทุกวันนี้แกก็ไม่ยอมหาแฟนจริง ๆ จัง ๆ สักที กว่าจะกลับบ้านได้สักครั้ง ไปดูตัวหน่อย ถ้าโอเคก็ตกลงให้มันเรียบร้อยเลย"
เฉินกวนกลุ้มใจ "แม่ ผมเพิ่ง 25 เอง จะดูตัวอะไรกันครับ"
"25 แล้วยังไง?" หลี่ซิ่วฉินเปิดโหมดปืนกลทันที "คิดว่าตัวเองยังเด็กหรือไง"
"ดูแกสิ ตอนมอปลายก็เงียบ ๆ อยู่จนป่านนี้ยังเงียบ ๆ เห็นผู้หญิงแล้วไม่กล้าแม้แต่จะพูด"
"ถึงตอนนั้นอย่าไปนั่งนิ่งเป็นท่อนไม้ล่ะ"
"หน้าหนาหน่อย ทำตัวตามสบาย อย่าหน้าแดง พยายามคุยกับเขาหน่อย คุยไปคุยมาอาจจะชอบกันเองก็ได้"
เฉินกวนฟังแล้วอดขำไม่ได้
หน้าแดงเนี่ยนะ?
เขาลองคิดอย่างจริงจัง
ครั้งสุดท้ายที่ตัวเองหน้าแดงต่อหน้าผู้หญิงคือเมื่อไหร่นะ?
ดูเหมือน... จะเป็นครั้งแรกที่รุ่นพี่พาไปงานสังคม เข้าไปในคาราโอเกะแบบ VIP
ตอนนั้นสาว ๆ ยืนเข้าแถวโค้งคำนับแล้วร้องว่าสวัสดีเจ้านาย
เขาหน้าแดงเหมือนลิงก้นแดง
ส่วนตอนนี้?
อย่าว่าแต่เจอผู้หญิงเลย ต่อให้สวยแค่ไหน เขาก็ไม่สะทกสะท้าน... จู่ ๆ เขาก็นึกถึงตอนเช้าที่ซ่อนอยู่กับเจียงเหยียนในห้องน้ำ เจียงเหยียนใส่แค่เสื้อยืดกับกางเกงใน แก้มแดงระเรื่อเพราะไอร้อน...
'ในสถานการณ์พิเศษ มีความระทวย เปลี่ยนสีหน้าได้... ก็เป็นเรื่องปกติ'
เขาแอบเติมประโยคในใจ
"แม่ ผมไม่อยากไปจริง ๆ..."
"เลิกพูดมากเลย นี่ไม่ได้ให้แกไปวันนี้ซะหน่อย นัดไว้สองวันข้างหน้า เสาร์ตอนเที่ยง แม่ตกลงกับคนกลางไว้แล้ว ถ้าแกไม่ไปก็คือทำให้แม่ขายหน้า"
หลี่ซิ่วหลานงัดไม้ตายออกมา
เฉินกวนจนใจ ทนแรงบีบคั้นและเสียงบ่นของพ่อแม่ไม่ไหว ได้แต่ยกมือจำนน
"ได้ได้ ๆ ผมไปก็ได้ ว่าแต่ว่าเราตกลงกันก่อนนะครับ ไปเจอแบบเป็นเพื่อน จะลงเอยกันไหมขึ้นอยู่กับเคราะห์"
เห็นลูกชายยอมอ่อนข้อ หลี่ซิ่วหลานก็ยิ้มออกได้
เฉินกวนจิบน้ำเต้าหู้พลางมองพ่อแม่พลาง แล้วพูดขึ้นจริงจัง "พ่อครับ แม่ครับ ยังมีอีกเรื่องนะครับ ที่ผมกลับมาครั้งนี้... จากนี้จะไม่ออกไปแล้ว"
"ไม่ออกไปแล้ว?"
เฉินเจี้ยนกั๋วกับหลี่ซิ่วหลานชะงักไปทั้งคู่ มองเขาอย่างประหลาดใจ
เฉินเจี้ยนกั๋วถาม "ก่อนหน้านี้แกไม่ได้ทำบริษัทเกมอะไรที่เมืองเอกได้ดีอยู่หรือ? ตกงานเหรอ?"
"ไม่ได้ตกงานครับ ผมย้ายกลับมาที่ฉางเล่อแล้ว"
เฉินกวนยิ้มบาง ๆ และเริ่มอธิบายให้พ่อแม่ฟัง
ตอนนั้นเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับ 985 แห่งหนึ่งที่เมืองเอกได้ ปีสามเริ่มทำธุรกิจกับรุ่นพี่
ด้วยความที่เป็นคนธรรมดา ครอบครัวก็ธรรมดา แม้จะไม่ขัดสนเรื่องปากท้อง แต่จะให้พ่อแม่ควักเงินมาสนับสนุนเขาทำธุรกิจ ก็ไม่มีเหมือนกัน
และเขาก็ไม่มีทางขอเงินพ่อแม่
ไม่อย่างนั้น ถึงพ่อแม่จะไปกู้ยืมเงินมาให้เขา แต่ถ้าเกิดขาดทุน... สำหรับครอบครัวแบบพวกเขา เกรงว่าคงพลิกฟื้นไม่ได้อีกหลายปี
ดังนั้น เฉินกวนได้แต่ลงแรงลงกำลัง โชคดีที่เขาสู้งาน ไม่กลัวเหนื่อย ไม่กลัวยาก หามรุ่งหามค่ำเขียนโค้ด ออกแบบสถาปัตยกรรม
งานอื่นๆ ที่ทำได้เขาก็ทำหมด
ทำตัวเป็นอิฐก้อนหนึ่ง ตรงไหนต้องการก็ยกไปตรงนั้น
โชคดีที่เขาเลือกคนไม่ผิด พอบริษัทอยู่ตัว รุ่นพี่ไม่ได้หักหลังกำจัดเขา กลับให้หุ้นดั้งเดิมเขาจำนวนไม่น้อย
"ปีนี้ กลุ่มธุรกิจบันเทิงครบวงจรในวงการ เล็งเห็นโปรเจกต์ของเรา จึงเข้าซื้อกิจการบริษัทเราทั้งหมด
"ตามหุ้นที่ผมถืออยู่ ผมได้รับเงินสดก้อนเดียว 20 ล้าน
"แถมทีมผู้ก่อตั้งทั้งหมดของเรายังถูกรวมเข้าไปในกลุ่มนี้ด้วย
"และพอดีเลย ในกลุ่มนี้มีบริษัทย่อยที่ถือหุ้นทั้งหมดตั้งอยู่ในฉางเล่อของเรา ไม่ทราบว่าได้ยินชื่อมาบ้างไหมครับ ชื่อว่าจูเชวี่ยอินเทอร์แอคทีฟ เน็ตเวิร์ก ส่วนใหญ่ทำเกมภาพยนตร์ ที่นี่ขาดผู้จัดการสักคน ถ้าทำได้ดีก็จะได้หุ้น ผมจึงคิดว่านี่เป็นโอกาส เป็นโอกาสที่ดีกว่าการอยู่กับทีมเดิมเสียอีก ผมเลยคว้าโอกาสนี้ไว้ครับ"
แต่ว่า ในใจของเฉินกวนมีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา
บริษัทย่อยในฉางเล่อที่ชื่อ "จูเชวี่ยอินเทอร์แอคทีฟ เน็ตเวิร์ก" แห่งนี้ จริง ๆ แล้วตอนนี้สภาพยับเยินไม่ต่างกับกองขยะ
บริษัทนี้ขาดทุนต่อเนื่อง บัญชีก็มั่วไปหมด
ผู้จัดการคนก่อนยังมีเรื่องอื้อฉาวข่มขู่นักแสดงหญิง มีการแอบอ้างทรัพยากรแล้วไม่ยอมทำตามสัญญา จนโดนแฉทางออนไลน์
นี่เป็นทั้งโอกาสและหลุมพราง
ถ้าเขาในฐานะผู้จัดการคนใหม่ แก้ปัญหาจุดจบไม่ได้ อย่างช้าที่สุดจูเชวี่ยอินเทอร์แอคทีฟ เน็ตเวิร์กจะถูกยุบในปีหน้า
แต่ถ้าเขาสามารถกอบกู้สถานการณ์ พลิกกลับมามีกำไร
พอถึงตอนนั้นเขาจะได้รับหุ้นบางส่วนเป็นแรงจูงใจ
หากสามารถทำกำไรถึงจำนวนหนึ่งได้ เขาจะได้รับหุ้นส่วนที่มากพอสมควรในบริษัทย่อยที่ฉางเล่อโดยตรง
ส่วนสาเหตุที่กลุ่มมาตั้งบริษัทย่อยที่ฉางเล่อนั้น ด้านหนึ่งก็เพราะที่ฉางเล่อมีสตูดิโอถ่ายทำละครที่มีขนาดเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง แม้ชื่อเสียงจะเป็นรองเฮิงเตี้ยน แต่ก็มีอิทธิพลในการถ่ายทำละครอยู่ไม่น้อย
ทั้งช่วงนี้ยังสนับสนุนฐานถ่ายทำซีรีส์สั้นอย่างจริงจัง มีต้นทุนทั้งค่าแรงและสถานที่ต่ำมาก เหมาะอย่างยิ่งกับการถ่ายทำเกมภาพยนตร์ในท้องถิ่น
อีกด้านหนึ่ง และเป็นเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ หนึ่งในผู้บริหารหญิงของกลุ่ม ซึ่งก็คือ "สาวสวยรุ่นน้า" ที่ชื่นชมเฉินกวนคนนั้น เป็นเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยกับผู้นำคนหนึ่งของเมืองฉางเล่อในปัจจุบัน
นี่ก็นับเป็นโครงการสร้างผลงานที่ดึงดูดเงินลงทุนโดยทั่วไป
พูดอีกอย่างก็คือ การที่เฉินกวนถูกย้ายมาประจำที่นี่ ก็เท่ากับได้เชื่อมสัมพันธ์กับผู้นำเมืองฉางเล่อคนนี้แล้ว ถ้าทำได้ดี... ก็ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ
แต่อย่างไรก็ตาม
เรื่องพวกนี้ เป็นสิ่งที่พ่อแม่ของเขาไม่เข้าใจ เฉินกวนจึงไม่ได้อธิบายอะไรมาก
แน่นอน สำหรับเฉินเจี้ยนกั๋วและหลี่ซิ่วหลาน หลังจากที่ได้ยิน "20 ล้าน" แล้ว เรื่องอื่น ๆ ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
เพราะสำหรับพวกเขาที่เป็นมนุษย์เงินเดือนมาตลอดชีวิต นี่มันมากมายราวกับกองสมบัติ
อะไรคืออินเทอร์แอคทีฟเน็ตเวิร์ก อะไรคือเกมภาพยนตร์... พวกเขาฟังแล้วงงไปหมด แต่เข้าใจอยู่เรื่องเดียว
ตอนนี้ลูกชายพวกเขาไม่เพียงร่ำรวย แต่ยังเป็นผู้จัดการบริษัทอีกด้วย
สองสามีภรรยามองหน้ากัน ทั้งภูมิใจและรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก
......
หลังจากอธิบายให้พ่อแม่ฟังเสร็จ และนั่งคุยเป็นเพื่อนอีกพักหนึ่ง เฉินกวนก็กลับเข้าห้องไปนอนต่อ
ส่วนเรื่องจูเชวี่ยอินเทอร์แอคทีฟ เน็ตเวิร์ก เขาจะไปบริษัทอย่างเป็นทางการก็วันจันทร์หน้า
แต่ว่า เนื่องจากผู้บริหารหญิงที่ชื่นชมเขา ติดต่อเพื่อนผู้นำระดับสูงของเมืองฉางเล่อคนนั้นล่วงหน้าไว้แล้ว เขาจึงนัดไปเยี่ยมผู้นำท่านนั้นด้วยตนเองคืนนี้
ถือเป็นการไปขอฝากตัว
ดังนั้น ต้องพักให้เต็มที่
รอบนี้หลับสนิทมาก จนกระทั่งประมาณสิบเอ็ดโมงครึ่ง เฉินกวนถึงถูกแม่ปลุก
"จะกินข้าวเที่ยงแล้วเหรอ?"
เฉินกวนขยี้ตา ยังงัวเงียอยู่ สมองก็ยังตื้อ ๆ เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์เหล้าเมื่อคืนยังไม่สร่าง
หลี่ซิ่วหลานบอก "ยังหรอก ลูกไปโรงเรียนอนุบาลกับแม่หน่อย ถังถังล้มที่โรงเรียน ครูโทรมาแล้ว"
เฉินกวนตื่นเต็มตาในทันใด "ถังถังล้ม?"
ถังถังเป็นลูกสาวของพี่สาวเขา
เพราะพี่สาวกับพี่เขยต้องไปทำงานต่างจังหวัดตลอด ยามปกติเด็กก็เลยอยู่ในความดูแลของพ่อแม่ที่นี่
เฉินกวนรักหลานสาวคนนี้มาก
"อื้ม บอกว่าหัวกระแทก" หลี่ซิ่วหลานร้อนใจ
เฉินกวนสีหน้าเปลี่ยนไป ใส่เสื้อผ้าแล้วเตรียมเดินออกไป
"แม่ ไม่ต้องไปแล้ว เดี๋ยวผมไปคนเดียวก็พอ"
แต่แล้ว พอเดินมาถึงหน้าประตู เขาก็วกกลับมา ใช้เวลาไม่ถึงห้านาที อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว ล้างกลิ่นเหล้าจนหมดจด ถึงค่อยออกจากบ้าน
กว่าสิบนาทีให้หลัง เฉินกวนขับรถมาถึงโรงเรียนอนุบาลหมายเลขหนึ่ง เขตอันหนาน เมืองฉางเล่อ
มาถึงที่ห้องทำงาน แล้วเคาะประตู
"เข้ามาค่ะ"
เสียงผู้หญิงที่ฟังดูอ่อนล้าแต่ยังคงนุ่มนวลน่าฟังดังมาจากข้างใน
เฉินกวนผลักประตูเข้าไป ทว่าพอเขาเห็นเงาร่างที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานชัด ๆ ทั้งตัวก็แข็งค้างอยู่กับที่
วันนี้เธอสวมเสื้อถักแขนสั้นสีขาวนวล ด้านล่างเป็นกระโปรงยาวลายดอกไม้สีอ่อน รวบผมยาวเป็นหางม้าต่ำ ดูอ่อนโยนละมุนละไมอย่างไม่น่าเชื่อ
อาจเป็นเพราะอยู่ในโรงเรียน เธอจึงไม่ปล่อยตัวเหมือนตอนสังสรรค์ดื่มเหล้าเมื่อคืน กลับมีท่าทีสุขุม อ่อนหวานแบบครูมากขึ้น
เจียงเหยียน!
ครูประจำชั้นของหลานสาวถังถัง แท้จริงแล้วคือเจียงเหยียน!
ส่วนตอนนี้ ถังถัง หลานสาวตัวน้อยวัยสี่ขวบนั่งเรียบร้อยอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ บนหน้าผากมีแผ่นแปะลดไข้รูปการ์ตูนน่ารักติดอยู่ ในมือยังถืออมยิ้มแท่งหนึ่ง
เจียงเหยียนเห็นว่าผู้ชายที่เข้ามาคือเฉินกวน ก็อึ้งไปเหมือนกัน
ดวงตาสวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากแดงแย้มออกน้อย ๆ
ภาพเหตุการณ์เมื่อเช้าที่ทั้งเหลวไหล ตื่นเต้น และน่าหวาดเสียว ฉายวาบขึ้นในหัว
"...เฉินกวน? เธอได้ยังไง?"
ในน้ำเสียงของเจียงเหยียน มีความตระหนกที่ซ่อนไม่อยู่เจืออยู่ด้วย