เกงจิ๋ว เมืองหนานหยาง
ฮองตงยืนอยู่หน้าประตูบ้าน มือค้างกลางอากาศ ไม่ยอมผลักประตูเข้าไป
การเดินทางไปเจียงเซี่ยครั้งนี้ ไม่เพียงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนในตระกูล กลับยังตัดสัมพันธ์กับตระกูลฮองอย่างสิ้นเชิง!
เขาจะเผชิญหน้ากับภรรยาของตนอย่างไรดี?
ขณะที่ฮองตงรู้สึกผิดอยู่ในใจ ประตูก็ถูกเปิดจากด้านใน
"ท่านสามี กลับมาแล้ว!"
ภรรยาของฮองตง แซ่เจียง เมื่อเห็นฮองตงกลับมา ใบหน้าเผยสีหน้ายินดี
"ภรรยา..."
"ท่านสามี การไปเจียงเซี่ยครานี้เป็นอย่างไรบ้าง? หัวหน้าตระกูลยินดีช่วยเราไหม?"
มองสีหน้าของภรรยาที่เต็มไปด้วยความหวัง ฮองตงยิ่งรู้สึกโทษตัวเอง
ทำไมเขาถึงเผลอพูดจารุนแรงที่ไม่อาจเรียกคืนได้ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ
"เฮ้อ"
ฮองตงถอนหายใจ สั่นศีรษะอย่างหมดหวัง เขาไม่กล้าแม้แต่มองตาของภรรยา
"ท่านสามีเดินทางมาเหนื่อยล้า เข้าไปพักในบ้านก่อนเถิด"
ภรรยาไม่ได้ตำหนิ กลับมองเขาด้วยความสงสารอย่างยิ่ง
มีภรรยาเช่นนี้ ชาตินี้ไม่เสียดาย
"ภรรยา ข้าจะต้องหาเงินมาให้ได้! จะไม่ยอมให้ลูกของเราตายก่อนวัยแน่"
ฮองตงผลักภรรยาที่อาบน้ำตาอยู่ห่างออก แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
-----------------------------
"คุณชาย! สืบมาได้แล้ว คนที่ท่านตามหาอยู่ที่เมืองหว่าน เป็นทหารเมือง!"
"อะไรนะ? ก่อนหน้านี้ให้พวกเจ้าไปถาม ไม่ใช่บอกว่าไม่มีหรือ?"
"คุณชาย ก่อนหน้านี้คนนั้นไปเยี่ยมครอบครัว เพิ่งกลับมา!"
"ดีเกินไปแล้ว!"
เล่าเจี้ยงดีใจมากในใจ กำลังจะไปไกลถึงจี้โจวอยู่แล้ว หากพลาดแม่ทัพใหญ่ผู้นี้ไป ก็เสียดายเกินไปแล้ว!
"เร็วเข้า พาข้าไป!"
"ขอรับคุณชาย!"
เล่าเจี้ยงภายใต้การนำขององครักษ์ รีบร้อนไปยังค่ายทหาร
จวนเจ้าเมืองของเล่าเอียนอยู่กลางเมือง ส่วนค่ายทหารอยู่ริมกำแพงเมือง
เล่าเจี้ยงไม่ยอมให้ใครอุ้ม เดินอยู่ครึ่งชั่วยามถึงมาถึงค่ายทหาร
ตลอดทางไม่มีใครขวาง เพิ่งจะเข้ากระโจมหลัก ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันข้างใน
"ท่านครับ ข้ารีบเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน ไม่เคยได้พัก!"
"พอได้แล้ว ก่อนหน้านี้ตกลงกันว่าวันนี้เวลา 7 โมงเช้า ดูเถิดตอนนี้กี่โมงแล้ว?"
"ลงโทษปรับเงินเดือนครึ่งเดือน เจ้ายอมรับหรือไม่?"
"อะไรนะ!"
เป็นฮองตงที่ผ่านบ้านแต่ไม่เข้า กำลังถูกเจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารกลั่นแกล้งอยู่
"ท่านครับ! ข้าต้องการเงินด่วนจริง ๆ ขอท่านเมตตาด้วย!"
ฮองตงค้อมตัวคำนับ น้ำเสียงร้อนรน
ในบ้านรายรับไม่พอกับรายจ่ายแล้ว หากถูกปรับเงินเดือนอีก ก็ไม่ต่างจากฟ้าถล่มดินทลายเลย
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารฟาดโต๊ะดังสนั่น ลุกขึ้นยืน
"ฮองตง! ก่อนหน้านี้คิดว่าเจ้าเป็นคนตระกูลฮอง จึงไม่เคยถือสา!"
"บัดนี้เจ้าถูกตระกูลฮองถอนชื่อแล้ว! ยังกล้าบังอาจอีก!"
"ถอยไป!"
ฮองตงยืดตัวตรง จ้องมองเจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารด้วยความโกรธ
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารหัวเราะเย็นชาติดต่อกัน ในใจรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง
เจ้าเคยอาศัยฐานะลูกหลานตระกูลฮอง ชอบขัดแย้งกับข้าอยู่เสมอ! ตอนนี้ถูกตระกูลฮองถอนชื่อแล้ว ดูเถิดว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไรต่อไป!
ฮองตงรู้แจ้งแล้ว ทุกอย่างเป็นฝีมือตระกูลฮอง
คำพูดห้าวหาญของตน ได้ยั่วโทสะหัวหน้าตระกูลฮองอย่างรุนแรง
พวกเขาไม่ยอมช่วยเหลือก็แล้วไป บัดนี้ยังจะผลักไสให้ตนตาย!
ฮองตงช่างแค้นนัก แค้นที่ตนใช้อารมณ์ แค้นที่พวกเขาไม่เห็นแก่สายเลือดเดียวกันเลย
ทำไมต้องอวดดี! ทำไมต้องยั่วโทสะพวกเขา!
สวรรค์เอ๋ย ไม่มีทางรอดให้ฮองตงบ้างหรือ?
"เอ่อ... ขอขัดจังหวะสักครู่ได้ไหม?"
เสียงอ่อนเยาว์หนึ่งขัดจังหวะคนทั้งสองในกระโจม
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารมองเห็น กลายเป็นเด็กคนหนึ่ง ก็โกรธขึ้นมาทันที
"ค่ายทหารสถานที่สำคัญ ไฉนปล่อยให้เด็กน้อยเข้ามาได้?"
"คนมา โยนออกไป!"
เล่าเจี้ยงยังไม่ทันพูด องครักษ์ข้าง ๆ ก็โกรธแล้ว
"บังอาจ! นี่คือบุตรชายของท่านเล่าเอียน"
"เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารกระจอกงอกง่อย กล้าบังอาจไร้มารยาทถึงเพียงนี้!"
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารใจสะดุ้ง ตระหนักขึ้นทันที
เด็กปกติจะเดินมาถึงนี่ได้อย่างไร?
รีบเข้าไปคุกเข่าลงกับพื้นอ้อนวอน
"คุณชายโปรดอภัย!"
"ข้าน้อยถูกไอ้คนนี้ทำให้โกรธจนสับสน!"
"ขอคุณชายอย่าถือโทษเลย!"
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ราวกับมีความทุกข์ใหญ่หลวง
คนประจบสอพลอ!
เล่าเจี้ยงดูถูกในใจ แต่ปากกลับกล่าวอย่างเรียบเฉย
"ท่านลุกขึ้นเถิด เล่าเจี้ยงเป็นแค่คนธรรมดา ไม่สมควรรับมารยาทใหญ่หลวงถึงเพียงนี้"
"คุณชายเป็นเด็กอัจฉริยะแห่งยุค ไฉนเลยจะเป็นคนธรรมดา! ข้าน้อยขอบคุณคุณชาย!"
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารฉวยโอกาสลงจากหลังเสือ ลุกขึ้นยืน ยังคงกล่าวขอบคุณไม่หยุด
เล่าเจี้ยงมองไปที่ฮองตง ตาเป็นประกาย
ฮองตงนี้สูงแปดฟุต หลังเสือเอวหมี โดยเฉพาะแขนสองข้าง ล่ำสันผิดปกติ
ชื่อเสียงสมกับตัวตน! ไม่ธรรมดาจริง ๆ!
"ท่านครับ คนนี้คือ?"
เล่าเจี้ยงชี้ไปที่ฮองตง แสร้งทำเป็นไม่รู้
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารเห็นเล่าเจี้ยงไม่รู้จักฮองตง ก็วางใจขึ้น เริ่มใส่ไฟใส่ร้าย
"คุณชาย ไอ้คนนี้ชื่อฮองตง ก่อนหน้านี้อวดอ้างว่าเป็นคนตระกูลฮองแห่งเจียงเซี่ย คอยกลั่นแกล้งข้าน้อยอยู่เสมอ!"
"จากเจียงเซี่ยมีข่าวมาแล้ว ฮองตงไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลฮองแห่งเจียงเซี่ย"
"ครั้งนี้กลับมาไม่ตรงตามเวลาที่ตกลง ข้าน้อยจึงลงโทษตามระเบียบ!"
"แต่ไอ้คนนี้ไม่ยอม ก่อนหน้านี้ยังเถียงกับข้าน้อยอยู่!"
ฮองตงได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมา ไอ้คนนี้กลับกล้ากลับดำเป็นขาว! กำลังจะอ้าปากโต้แย้ง
เล่าเจี้ยงยกมือห้ามฮองตง มองไปที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารแล้วกล่าว
"ท่านให้เกียรติข้าหน่อยได้ไหม? ให้ฮองตงหยุดอีกหนึ่งวัน"
"นี่..."
เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารคิดจะปฏิเสธ แต่แววตาคล้ายยิ้มเยาะของเล่าเจี้ยงทำให้เขาหวาดหวั่น ไม่กล้าขัด
"แล้วแต่คุณชายจัดการ!"
"ฮองตง ยังไม่ขอบคุณคุณชายอีก!"
ฮองตงมองเล่าเจี้ยงด้วยความซาบซึ้ง ค้อมตัวคำนับ
"ข้าน้อยขอบคุณคุณชายเล่าบุญคุณยิ่งใหญ่!"
เล่าเจี้ยงคิดจะประคองฮองตง แต่จนใจที่สูงจำกัด ได้แต่พยักหน้าให้ฮองตง
"ท่านฮองโปรดตามข้ามา"
กล่าวจบไม่สนใจเจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารอีก พาฮองตงออกจากค่ายทหารไป