ฮ่องกง
บริษัทประมูลคริสตี้ตกแต่งอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย ฉินเทียนเดินเข้าไปด้วยท่าทางเหมือนหลิวเหล่าหล่าวเพิ่งเข้ามาในสวนต้ากวน เขากวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่หยุด
หลังจากคุยโทรศัพท์กันเมื่อหลายวันก่อน ผู้เชี่ยวชาญประเมินราคาของบริษัทประมูลก็รีบเดินทางไปแถวโรงเรียนในคืนนั้น พอประเมินเสร็จก็ช่วยฉินเทียนจัดการขั้นตอนต่าง ๆ จนครบ ทำให้เขาได้มาร่วมงานประมูลด้วยตัวเอง
สามชั่วโมงต่อมา ฉินเทียนนั่งอยู่ตรงที่นั่งแถวหลังซึ่งไม่สะดุดตา
ด้านล่างเวทีเต็มไปด้วยผู้มีอำนาจชื่อดังและมหาเศรษฐีที่ประดับประดาด้วยอัญมณีระยิบระยับ
ยังมีคนอีกไม่น้อยสวมหูฟัง สีหน้าเคร่งขรึม คนเหล่านั้นคือพนักงานที่รับคำสั่งประมูลทางโทรศัพท์
เพียะ!
ค้อนประมูลกระทบแท่น การประมูลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
“รายการแรก เหรียญหยวนต้าโถว 10 เหรียญ ราคาเริ่มต้น...”
……
ฉินเทียนหาวออกมาอย่างเบื่อหน่าย
ตอนแรกก็ยังตื่นเต้นดีอยู่หรอก แต่พอเวลาผ่านไปก็เริ่มรู้สึกน่าเบื่อขึ้นทีละน้อย
ก่อนอัญมณีสามก้อนจะถูกประมูลออกไป เขาก็เป็นแค่คนจนกระเป๋าแบน ไม่มีปัญญาซื้ออะไรทั้งนั้น
อดทนรออยู่หนึ่งชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดก็ถึงคิวเสียที
“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ล็อตพิเศษที่ทุกคนรอคอยมาถึงแล้ว ทับทิมสีเลือดนกพิราบชั้นเลิศ น้ำหนัก 27.5 กะรัต ไร้ตำหนิ ราคาเริ่มต้น 8 ล้าน!”
แม้แต่พิธีกรประมูลเองก็แทบไม่เคยเห็นอัญมณีชั้นเลิศขนาดนี้ เขาจึงตื่นเต้นจนไม้จนมือ ราวกับเด็กน้อย
ผู้คนใต้เวทีพากันส่งเสียงฮือฮา
หญิงงามวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งสวมเครื่องประดับเต็มตัว ยกป้ายขึ้นอย่างไม่ลังเล
“8.1 ล้าน!”
“ถ้าไม่มีเงินก็อย่าออกมาเดินเล่น ฉันให้ 8.5 ล้าน!”
“ฉันเอา 9 ล้าน!”
ป้ายถูกยกขึ้นไม่ขาดสาย ของล้ำค่าแบบนี้หากพลาดไป ก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เจออีกเมื่อไร
หัวใจของฉินเทียนเต้นแรงขึ้นตามราคาที่ไต่สูงขึ้นเรื่อย ๆ
อย่าดูแค่สีหน้าเขาที่ดูสงบนิ่งราวกับคนไร้อารมณ์ ความจริงแล้วเขาตื่นเต้นจนกล้ามเนื้อบนใบหน้าชาไปหมด
ตั้งแต่เล็กจนโต ของที่แพงที่สุดเท่าที่เขาเคยมี ก็ยังเป็นโทรศัพท์โนเกียเครื่องหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นมือสองหรือมือสาม
ราคาที่คนพวกนี้ยกป้ายประมูลกันแต่ละครั้ง ซื้อโทรศัพท์ได้ไม่รู้กี่เครื่อง
“พลังงานของคนพวกนี้กำลังพุ่งสูงขึ้น”
เสียงของต้นไม้โลกน้อยดังขึ้นมาในทันใด
“ยิ่งพวกเขาพุ่งสูงขึ้น เงินที่ฉันได้ก็ยิ่งมาก!”
ฉินเทียนตอบกลับไปในใจ
การยกป้ายประมูลยังคงดำเนินต่อไป
ราคาไต่ทะลุ 10 ล้านอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ขยับไปถึง 15 ล้าน พอเข้าใกล้ 20 ล้าน จังหวะการเสนอราคาจึงค่อย ๆ ช้าลง
“21 ล้าน ครั้งที่หนึ่ง!”
“21 ล้าน ครั้งที่สอง!”
“21 ล้าน ครั้งที่...”
“ฉันให้ 22 ล้าน!”
ดวงตาของพิธีกรประมูลเป็นประกาย เสียงของเขาสูงขึ้นไม่น้อย “สุภาพสตรีแสนสวยท่านนี้เสนอ 22 ล้าน! ยังมีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ?”
“22 ล้าน ครั้งที่หนึ่ง!”
“ครั้งที่สอง!”
“ครั้งที่สาม! ขาย!”
ค้อนประมูลกระทบแท่น การซื้อขายสำเร็จ!
ฉินเทียนหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง เจ็บจริง ๆ! แต่ก็สะใจจริง ๆ!
อัญมณีมรกตก้อนที่สองถูกนำขึ้นประมูล
ฉากเมื่อครู่แทบจะถูกนำมาเล่นซ้ำราวกับคัดลอกแล้ววาง
หลังผ่านการประมูลรอบแรกมา ฉินเทียนก็รับมือกับสถานการณ์ได้ดีขึ้นมาก ตอนนี้เขาจึงมองเหล่ามหาเศรษฐีที่ปกติแทบไม่มีโอกาสได้พบด้วยความสนใจ ขณะที่พวกเขาแย่งกันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อหินก้อนเล็ก ๆ
ผู้ที่แข่งขันกันดุเดือดที่สุดยังคงเป็นบรรดาคุณผู้หญิงแถวหน้า ดูท่าแล้วพวกเธอคงรู้จักกัน ถึงได้แย่งกันหนักหน่วงขนาดนี้
สุดท้าย อัญมณีมรกตขายได้ 15 ล้าน
ไพลินสีน้ำเงินเข้มขายได้ 17 ล้าน
อัญมณีทั้งสามชิ้นถูกประมูลไปหมดแล้ว ส่วนของชิ้นปิดท้าย ฉินเทียนก็ไม่มีใจจะสนใจอีกต่อไป
เขาหยิบเครื่องคิดเลขออกมากดดู
ขายได้ทั้งหมด 54 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง หักค่าคอมมิชชันของบริษัทประมูลและภาษีแล้ว น่าจะเหลือประมาณ 45 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง หรือราว 5.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
หลังงานเลิก บริษัทยังต้องใช้เวลาสรุปยอดและชำระเงิน
ฉินเทียนเดินเล่นไปเรื่อย ๆ ใครจะคิดว่าชายหนุ่มแต่งตัวธรรมดาคนนี้เป็นเศรษฐีที่มีทรัพย์สินหลายสิบล้าน และอีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลุหลักร้อยล้านแล้ว
“หืม?”
เขามองไปยังผนังกระจกที่ติดประกาศงานประมูลของวันพรุ่งนี้ไว้ มีรายการหนึ่งทำให้หัวใจเขากระตุกวูบ
เขาตัดสินใจได้ทันที
เย็นวันถัดมา ก่อนงานประมูลจะเริ่ม
ฉินเทียนสวมสูทตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมาเดินเข้าไปในห้องประมูล ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม เพราะเขาเปลี่ยนจากผู้ขายมาเป็นผู้ซื้อ
เขาหยิบแผ่นพับประชาสัมพันธ์ข้างที่นั่งขึ้นมา ไม่นานก็พบเป้าหมายของตัวเอง
ฟาร์มขนาดเล็กแห่งหนึ่งในทารานากิ บนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์
ทารานากิ (Taranaki) เป็นแนวชายฝั่งที่น่าหลงใหลที่สุดแห่งหนึ่งของนิวซีแลนด์ ด้านซ้ายเป็นฟาร์มเชิงเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ส่วนด้านขวาคือทะเลสีฟ้าครามและท้องฟ้ากว้างไกลราวกับกำมะหยี่
ฟาร์มแห่งนี้มีพื้นที่ราว 450 เอเคอร์ หากแปลงเป็นหน่วยวัดที่คุ้นเคยกันในประเทศจีนก็ประมาณ 2,400 หมู่ หรือพูดให้เข้าใจง่ายก็คือราว 240 สนามฟุตบอล
ภายในมีสิ่งปลูกสร้างที่จำเป็นสำหรับฟาร์มครบครัน ทั้งบ้านเจ้าของฟาร์ม หอพักพนักงาน โรงเลี้ยงวัว โรงเลี้ยงแกะ และคอกม้า ตามข้อมูลระบุว่าสภาพใหม่ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เรื่องนี้คงต้องขอสงสัยไว้ก่อน
ฟาร์มติดกับชายหาดส่วนตัวผืนเล็ก ๆ เป็นระยะทางราว 200 เมตร อีกทั้งยังมีป่าผลไม้ตามธรรมชาติอยู่หลายหย่อม
ฟังดูสมบูรณ์แบบทีเดียว ผู้ขายเป็นลูกเศรษฐีชาวออสเตรเลีย
เขาดูหนังเรื่องหนึ่งแล้วเกิดฮึกเหิมขึ้นมาชั่ววูบ เลยซื้อฟาร์มแห่งนี้มา แต่ไม่รู้เรื่องการบริหารจัดการเลยสักนิด ทั้งยังไม่ยอมไปที่ฟาร์มด้วยตัวเอง สุดท้ายจึงตัดสินใจนำออกมาขาย
ที่จริงแล้วเหตุผลที่ฉินเทียนเลือกนิวซีแลนด์ ก็เป็นเพราะภาพยนตร์แฟนตาซีมหากาพย์ตะวันตกเรื่องนั้นเหมือนกัน
ราคาเริ่มต้น: 2 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ หรือประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง
แปลงนี้อยู่ลำดับต้น ๆ ฉินเทียนกำป้ายหมายเลขแน่น เตรียมเปิดศึกประมูลราคาอย่างดุเดือด
“ฟาร์มซิงสือ ทารานากิ ราคาเริ่มต้น 2 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์!”
เมื่อค้อนประมูลเคาะลง การประมูลก็เริ่มขึ้น
“2.05 ล้าน!”
ฉินเทียนยกป้าย
“2.1 ล้าน!”
“2.15 ล้าน!”
……
“2.45 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์!”
ชายอ้วนคนหนึ่งที่นั่งแถวหน้าหันกลับมามองฉินเทียน สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ทั้งที่ตอนนี้มีเพียงเขากับฉินเทียนเท่านั้นที่กำลังแข่งขันกัน
“2.5 ล้าน!”
ฉินเทียนไม่ใส่ใจเลยสักนิด มีเงินอยู่ในมือก็ไม่ต้องกังวล
“2.55 ล้าน!”
“2.6 ล้าน!”
……
“2.9 ล้าน!”
ชายอ้วนหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อบนหน้าผาก สีหน้าดูย่ำแย่ ความมั่นใจลดลงอย่างเห็นได้ชัด
น่าจะพอได้แล้ว!
“3 ล้าน!”
ฉินเทียนยกป้ายอีกครั้ง คราวนี้เพิ่มทีเดียว 100,000 ดอลลาร์นิวซีแลนด์ เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะตามไหว
เป็นไปตามคาด ชายอ้วนหน้าดำคล้ำ เอนหลังพิงเก้าอี้และเลือกยอมแพ้ ไม่ประมูลสู้ต่อ
“3 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม! ขาย!”
ฉินเทียนไม่เสียเวลาอีก ลุกขึ้นไปจัดการเอกสารกับพนักงานทันที ทั้งเซ็นชื่อ โอนเงิน และประทับลายนิ้วมือ คนทำงานเป็นมืออาชีพนี่ไม่เหมือนกันจริง ๆ
พอเดินออกจากโถงจัดการเอกสาร ฟาร์มซิงสือแห่งนี้ก็เปลี่ยนมาใช้นามสกุลฉินเรียบร้อยแล้ว
เขาไปร้านอาหารสไตล์ฮ่องกงแห่งหนึ่ง ระหว่างรออาหารก็ลองคำนวณดู
ซื้อฟาร์มไป 3 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ หรือประมาณ 15 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง ตอนนี้ยังเหลืออีก 30 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง หรือ 6 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์
พอไปถึงฟาร์ม ยังต้องปรับปรุงสถานที่ ซื้อวัวซื้อแกะ ซื้ออุปกรณ์ และจ้างพนักงาน คงต้องใช้เงินอีกไม่น้อย แต่เงินกว่า 6 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ก็น่าจะพอให้เขาใช้ได้นานหนึ่งถึงสองปี
ยังมีต้นไม้โลกคอยเป็นหลักประกันอีก
พอแล้ว!
ทำพาสปอร์ต ซื้อตั๋ว ออกเดินทางไปนิวซีแลนด์!