หลังจากตุ๊กตาฟางสังหารฝันร้ายถูกตรึงไว้ มันก็แข็งค้างอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน ส่วนตุ๊กตาฟางที่อยู่ไกลออกไปยังคงพยายามเบียดขึ้นไปบนต้นไม้อย่างสุดชีวิต ไม่มีตัวไหนถูกเสียงทางนี้ดึงดูด
“ปลอดภัยแล้วเหรอ?”
โม่หลี่ หัวหน้าห้อง รวบรวมความกล้าเดินมาหยุดด้านหลังชุยอวี่ แต่ไม่กล้าเข้าใกล้
สถานที่บ้าอะไรก็ไม่รู้ แถมยังมีคนสวมชุดเจ้าสาวเต็มยศอยู่ด้วย น่ากลัวอยู่เหมือนกัน
ชุยอวี่หันกลับไปมองเด็กสาวที่ช่วยเขามาหลายครั้ง แล้วมองอันอวี่ที่กอดขาเขาไว้
โม่หลี่พยักหน้าเบา ๆ “ได้ค่ะ เข้าใจแล้ว คุณแม่ชุย”
ชุยอวี่อ้าปากเหมือนจะพูด แต่ก็หยุดไป
“ได้ค่ะ ครูชุย” โม่หลี่เปลี่ยนคำเรียกอีกครั้ง ก่อนที่ชุยอวี่จะทันตอบ เธอก็รีบย่อตัวลงข้างอันอวี่ “อันอวี่ ปล่อยมือก่อน... เอ๊ะ?”
เธอเพิ่งรู้ว่าอันอวี่หมดสติไปแล้ว
ชุยอวี่รำคาญ จึงแกะมืออันอวี่ออกจากตัวแล้วค่อย ๆ เดินไปหยุดตรงหน้าตุ๊กตาฟางสังหารฝันร้าย
พวกนักเรียนเห็นภาพนั้นก็พากันตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง
เขาจะทำอะไร?
อีกด้านหนึ่ง ชุยอวี่กำลังพิจารณาโทรศัพท์เบลล์ที่ตุ๊กตาฟางหนีบไว้ในมือซ้ายอย่างละเอียด
ของชิ้นนี้อาจเป็นอุปกรณ์ที่ใช้โทรเข้าโทรศัพท์มือถือของครูเชาหรือเปล่า?
ไม่อย่างนั้น ตอนที่สัตว์ประหลาดตัวนี้วิ่งมา ทำไมถึงต้องหนีบมันไว้ด้วย?
เขายื่นมือไปลองดึงโทรศัพท์เบลล์ดู
กิ๊บปักผมพลันพ่นควันดำเส้นบางออกมา ส่วนตุ๊กตาฟางสังหารฝันร้ายก็กระตุกขึ้นมาทีหนึ่ง
ชุยอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนคว้าโทรศัพท์เบลล์จากมือของตุ๊กตาฟางแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที
พวกนักเรียนเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ง่ายดายขนาดนี้เลยเหรอ?
โม่หลี่กลอกตา “ตามครูชุยไปค่ะ เธอพาพวกเราออกไปได้”
เสียงของเธอไม่ดังนัก กระทั่งเบากว่าเสียงโทรศัพท์มือถือบนต้นไม้เสียอีก แต่กลับลอดเข้าหูเพื่อนนักเรียนคนอื่นได้อย่างแม่นยำ
ครูเหรอ?
ใช่ ครู
มีแต่ครูเท่านั้นแหละ
ส่วนชุดเจ้าสาวที่ชุยอวี่สวมอยู่จนชวนขนลุกนั่น...
นักเรียนกลุ่มนี้เลือกที่จะมองข้ามไป
พวกเขาเกาะติดชุยอวี่ราวกับคนใกล้จมน้ำคว้าเส้นฟางไว้แน่น หลังจากตั้งให้เขาเป็น “ครู” ไปแล้ว
“ตามครูชุยให้ทันนะคะ!” โม่หลี่แบกอันอวี่ที่หมดสติขึ้นหลัง ความเร็วของเธอไม่เพียงไม่ลดลง แต่ยังพอ ๆ กับนักเรียนชายบางคน ดูไม่เข้ากับภาพลักษณ์เรียบร้อยของเธอเอาเสียเลย
ชุยอวี่ไม่ได้ห้ามหรือปฏิเสธนักเรียนที่ตามหลังมา
แม้พวกนักเรียนจะทำได้ไม่ดีนัก แต่ก็ยังมีประโยชน์ อย่างน้อยก็รู้ว่าควรตามใคร แสดงว่ายังพอมีแวว
“เสี่ยวอ้าย?” ชุยอวี่เรียกในใจ
【ฉันอยู่นี่~】
“เสื้อผ้าบนตัวฉันนี่มันอะไรกัน?”
【ชุดเจ้าสาวของเจ้าสาวผี ทำให้คุณกลายเป็นผีร้ายได้ชั่วคราว ส่วนเครื่องแต่งกายชิ้นอื่น ๆ คุณสำรวจเอาเองได้ กิ๊บปักผมของคุณมีผลสะกดผีร้ายหนึ่งตนได้นาน 10 นาที】
“แล้วจะเก็บกลับไปยังไง?” ชุยอวี่ถาม
ทันทีที่ถามจบ ชุดเจ้าสาวเต็มยศบนตัวเขาก็หายไป กลับมาเป็นเสื้อเชิ้ตสีขาวเหมือนตอนแรก ทำเอานักเรียนที่ตามหลังมาตื่นตระหนก บางคนถึงกับหยุดวิ่ง
โชคดีที่สิ่งที่พวกเขากังวลไม่ได้เกิดขึ้น ชุยอวี่ที่กลับมาใส่เสื้อเชิ้ตยังคงวิ่งต่อ พวกเขาจึงเร่งฝีเท้าตามไปอีกครั้ง
ฉลาดใช้ได้เลย
ชุยอวี่หันกลับไปมองโม่หลี่ที่วิ่งตามมาติด ๆ
ตอนนี้โม่หลี่แบกคนอยู่ จึงเริ่มหอบและหน้าแดงขึ้นมาเสียที
“ไม่ถามหน่อยเหรอว่าทำไมเสื้อผ้าฉันถึงเปลี่ยนไป?” ชุยอวี่ชะลอฝีเท้า หันไปมองเด็กสาวที่มีร่างกายแข็งแรงเกินเหตุคนนี้
โม่หลี่ชะลอตาม หอบพลางตอบว่า “ครูชุยต้องเป็นนักพรตหรือไม่ก็จอมเวทแน่ ๆ เรื่องนี้พวกเราไม่ควรถาม และจะไม่ถามค่ะ พวกเราจะเชื่อฟังคุณ”
“ฉันรับปากอะไรไม่ได้หรอก อยากตามก็เชิญ” ชุยอวี่หันกลับไปมอง ตอนนี้หมอกบาง ๆ ปกคลุมเส้นทางในป่า จนมองไม่เห็นเหล่าตุ๊กตาฟางน่าสะพรึงกลัวแล้ว
สายตาเขากวาดจากระยะไกลมาถึงใกล้ ๆ สิ่งที่ประสานสายตากับเขาคือนักเรียนกว่ายี่สิบคนที่มองมาด้วยความคาดหวังและซาบซึ้ง
“โตขึ้นลูกต้องได้เป็นครูที่เด็ก ๆ ชื่นชอบแน่”
เสียงของแม่พลันแว่วขึ้นข้างหู ราวกับเขากำลังอยู่ในภวังค์
“ขอย้ำอีกครั้งนะ ฉันไม่ใช่ครูของพวกเธอ” ชุยอวี่ถอนสายตากลับ แล้วผ่อนฝีเท้าลง
ถ้าวิ่งต่อไป เขาคงฝืนไม่ไหวแล้ว ยิ่งในมือยังมีโทรศัพท์เบลล์ประหลาดนี่ วิ่งไปด้วยถือไปด้วยเหนื่อยจริง ๆ
“ได้ครับ ครูชุย” นักเรียนชายคนหนึ่งที่ตามหลังมาขานรับ
ชุยอวี่หันขวับไปถลึงตาใส่เขา
นักเรียนชายคนนั้นหน้าแดงขึ้นมาทันที ก่อนจะครางรับในลำคอ
สีหน้าของสาวงามยามขุ่นเคืองมีอานุภาพต่อเด็กหนุ่มที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะอย่างเหลือเชื่อ ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ชายก็ตาม
“ครางอะไรของนาย?” ชุยอวี่ถามอย่างหงุดหงิด
นักเรียนชายคนนั้นหงอทันที ถอยกลับเข้าไปท้ายแถว
เพิ่งเสียครูไป แถมยังเจอการไล่ล่าน่าสะพรึงกลัวมาอีก พวกนายยังมีอารมณ์มาคุยกับฉันได้อีกนะ
เขาคิดว่านักเรียนกลุ่มนี้ใจกล้ากันเหลือเกิน
แต่เขาไม่รู้เลยว่า ในกลุ่มนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นคนวัยทำงานแล้ว
การที่นักเรียนพากันเข้าหามนุษย์เงินเดือนอย่างเขาโดยสัญชาตญาณ เป็นการชดเชยทางใจและร้องขอความช่วยเหลือ เป็นพัฒนาการที่ปกติมาก ส่วนการชวนเขาคุยก็เป็นเพียงความพยายามที่จะผูกสัมพันธ์กับเขา
พูดง่าย ๆ ก็คือ—ลูกพี่ พาพวกเราไปด้วย!
คนทั้งกลุ่มเดินไปเงียบ ๆ ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เมื่อหมอกบางจางหายและทัศนวิสัยกลับมาชัดเจน พวกเขาก็พบว่าออกจากเส้นทางในป่าแล้ว
“พวกเราลงจากเขาแล้ว! ตรงนั้นมีบ้านด้วย!” นักเรียนชายคนหนึ่งร้องอย่างตื่นเต้น แต่ยังพยายามกดเสียงไว้ เห็นได้ชัดว่าวิกฤตในป่ายังส่งผลต่อเขาอยู่
ชุยอวี่มองไปยังทางหลวงตีนเขา ตรงนั้นมีจุดพักรถขนาดใหญ่แบบที่พบได้บ่อยบนทางด่วน ภายในมีทั้งปั๊มน้ำมันและร้านอาหาร บริเวณด้านนอกทางเข้าจุดพักรถยังมีรถบรรทุกขนาดใหญ่จอดอยู่สองคัน จากแสงไฟที่สว่างไสว ดูเหมือนจะมีคนอยู่ที่นั่น?
ความรู้สึกปลอดภัยหนักแน่นจากอาคารสมัยใหม่ทำให้นักเรียนทุกคนหลั่งน้ำตา ราวกับความเหนื่อยล้าทางร่างกายมลายหายไปในพริบตา
พวกเขาออกจากโลกหมอกดำที่ว่าแล้วหรือเปล่า?
ชุยอวี่เงยหน้ามองท้องฟ้า พบว่าฟ้าใกล้พลบค่ำแล้ว แสงอาทิตย์ยามเย็นสีส้มแดงค่อย ๆ ลับเข้าไปในเทือกเขาไกลโพ้น
เขาจำได้ว่าตอนยังอยู่บนรถเป็นเวลาเช้า ต่อให้ตุ๊กตาฟางในป่าทำให้เสียเวลาไปนาน อย่างมากก็น่าจะแค่หนึ่งหรือสองชั่วโมง แล้วทำไมถึงกลายเป็นเวลาเย็นไปได้?
เว้นเสียแต่ว่า...
“ไม่สิ ตามคำอธิบายข้อที่สอง ข้างหน้าไม่ใช่โลกอารยธรรมในความเป็นจริง แต่เป็น... เขตปลอดภัยงั้นเหรอ?” ชุยอวี่พึมพำ
ตอนนั้นโม่หลี่วางอันอวี่ที่ยังหมดสติลงจากหลัง แล้วรีบเดินมาหาชุยอวี่ “ครูคะ พวกเราจะลงเขากันไหม?”
“ลง และต้องรีบด้วย” ชุยอวี่อุ้มโทรศัพท์เบลล์เดินลงเขา
“ครูคะ ให้ฉันถือเองเถอะค่ะ”
“ครูชุย ให้ผมถือเถอะครับ”
พวกนักเรียนเสนอตัวช่วย
ชุยอวี่มองอันอวี่ที่เริ่มฟื้นขึ้นมา จากนั้นยื่นโทรศัพท์ให้โม่หลี่ หัวหน้าห้อง
“ทุกคนตามฉันมา วิ่งอีกครั้ง” ชุยอวี่ฝืนทนความปวดเมื่อยตามร่างกาย แล้วเริ่มวิ่งอย่างเชื่องช้า
พวกนักเรียนกลัวว่าจะต้องกลับไป จึงเร่งฝีเท้าลงเขากันถ้วนหน้า
พลบค่ำมาเร็วและจากไปเร็วเช่นกัน ตอนชุยอวี่กับพวกลงจากเขามาถึงจุดพักรถ แสงอาทิตย์สุดท้ายยังอาลัยอาวรณ์เกาะอยู่บนแนวเขา ราวกับอยากส่งลูก ๆ ของตนไปให้ถึงฝั่งปลอดภัย
“นั่นดูเหมือนรถของห้องหนึ่งกับห้องสองเลยค่ะ!” โม่หลี่ชี้ไปยังรถบัสที่จอดอยู่ในลานจอดของจุดพักรถ สีหน้ามีแววยินดีขึ้นมาเล็กน้อย