หลายเรื่องหลินซวงสี่ลืมไปแล้ว เธอพยายามนึกย้อน รายละเอียดเหล่านั้นจึงค่อย ๆ ผุดขึ้นมาทีละน้อย
ได้ยินว่าขุมทรัพย์ซ่อนอยู่บนภูเขาลูกหนึ่งชื่อเขาปากอินทรี ตรงไหล่เขามีต้นสนต้นหนึ่งลำต้นคดงอ ขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ที่โคนต้นสน
หลังมื้ออาหาร ทั้งสามคนที่เหลือลงไปทำงานในนา ส่วนหลินซวงสี่สะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินเข้าป่า
จากบ้านเดิมของเจ้าที่ดินหลิวไปเขาปากอินทรี ต้องเดินผ่านป่ารกทึบผืนหนึ่ง เธอถือไม้คอยตีหญ้าให้เสียงดังล่อให้งูตกใจ แล้วก้าวขึ้นเขาอย่างทุลักทุเล
เดินไปราวครึ่งชั่วโมง ป่าตรงหน้าก็ค่อย ๆ โปร่งขึ้น พื้นที่กว้างขวางกว่าเดิมเล็กน้อย
ถึงเขาปากอินทรีแล้ว
ที่นี่ได้ชื่อนี้เพราะบนยอดเขามีหินก้อนหนึ่งยื่นออกมา รูปร่างคล้ายปากนกอินทรี มองจากไกล ๆ แล้วดูน่าเกรงขามไม่น้อย ต้นสนลำต้นคดงอ ต้นสนลำต้นคดงอ... หลังเหงื่อท่วมตัว หลินซวงสี่ก็พลันตาเป็นประกาย ในที่สุดก็เจอแล้ว!
ลำต้นคดเคี้ยวยื่นขึ้นไปบนฟ้า ดูราวกับถูกลมพัดจนเอน หรือไม่ก็ตั้งใจเติบโตเป็นรูปทรงเช่นนั้น
หลินซวงสี่ยืนอยู่ใต้ต้นสน กวาดตามองไปรอบ ๆ
โคนต้นสนมีหญ้าขึ้นหนาทึบ ดินด้านล่างแน่นแข็ง มองไม่เห็นร่องรอยว่ามีใครมาขุด
ก็ใช่น่ะสิ เจ้าของที่ดินหลิวฝังของไว้ตั้งนานแล้ว ฝนตกสักสองสามครั้ง ร่องรอยก็หายไปหมด
เธอไม่ได้รีบร้อนลงมือ
ก่อนมาเธอคิดไว้แล้วว่าวันนี้แค่มายืนยันตำแหน่ง ยังไม่ขุด
ข้อแรก การขุดของต้องใช้เครื่องมือ จะให้เธอใช้มือเปล่าขุดได้ยังไง
ข้อสอง ขุดสมบัติตอนกลางวันเด่นเกินไป ที่นี่ไม่ใช่ป่าลึก เกิดมีคนผ่านมาเห็นจะทำยังไง
เพราะงั้นตอนนี้ยืนยันตำแหน่งให้แน่ใจก่อน เวลายังเหลืออีกมาก จะใช้เวลาที่เหลือทำอะไรดีนะ?
ก็ต้องหาอะไรกินสิ
ตรงลำธารเธอกวาดเกลี้ยงไปแล้ว ช่วงนี้คงไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวมากนัก ส่วนการจับไก่ป่ากระต่ายป่าไม่ค่อยเป็นไปได้ พวกมันวิ่งเร็วเกินไป คิดไปคิดมา เธอก็เดินสำรวจรังนกทั่วทั้งป่า ผลไม้ป่าบนเขาก็เก็บจนหมดเกลี้ยง
ตอนใกล้มืด ขณะกำลังกลับจากเขาปากอินทรี เธอก็เจอเรื่องน่ายินดีเข้าให้ เป็นงูหนูตัวหนึ่งกำลังล่าสัตว์อยู่ งูชนิดนี้ไม่มีพิษ กินได้ เธอจึงได้เนื้องูมาหนึ่งชั่งครึ่ง
เอาไว้กินเองก็ได้ หรือจะเอาไปขายแลกเงินก็ได้ หลินซวงสี่เอนเอียงไปทางเอาไปแลกเงิน เพราะที่บ้านยังมีหนี้ เธอเหมือนพ่อ ไม่ชอบติดหนี้คนอื่น
เธอยุ่งอยู่บนเขาจนฟ้าใกล้มืด ถึงค่อยลงจากเขา ตะกร้าเต็มแน่นไปหมด ก้นตะกร้ามีงูตัวนั้น ส่วนที่กั้นด้วยใบสนมีผักป่าราวสิบกว่าชั่ง ตรงกลางผักป่ามีผลไม้ป่ากองใหญ่ ข้างผลไม้ป่ามีไข่นก 12 ฟอง
ส่วนในมิติของเธอ ผักป่ากับผลไม้ป่าก็ยังเหลืออยู่อีกกองใหญ่ ไข่นก 22 ฟอง และเก็บฟืนไว้ได้ไม่น้อย
ทางลงเขาเดินง่ายกว่าทางขึ้น แต่ก็ต้องระวังอยู่ดี อย่างไรเสียบนเขามีหินเยอะ เผลอหน่อยเดียวก็ข้อเท้าแพลงได้
หลินซวงสี่เดินไม่เร็ว พอเดินมาถึงไหล่เขา เธอก็ได้ยินเสียงคนพูดกันอยู่ข้างหน้า
หลินซวงสี่ชะงักฝีเท้า
เวลาป่านนี้ ใครยังอยู่บนเขาอีกนะ?
เธอผ่อนฝีเท้าแล้วเดินต่ออย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนชิดกัน มือของผู้ชายวางอยู่บนเอวฝ่ายหญิง เสียงหยอกล้อดังขึ้นเป็นระยะ
เธอรู้จักทั้งคู่ ผู้ชายชื่อหลิวเฉิงฟู่ เป็นพ่อม่าย ส่วนผู้หญิงชื่อเถียนเสี่ยวฮวา แต่มีสามีแล้ว
หลินซวงสี่ย่อตัวลง มองทั้งสองเดินจากไปอย่างช้า ๆ พอใกล้ถึงตีนเขา คนทั้งคู่ก็แยกจากกันกะทันหัน เดินนำเดินตาม ราวกับไม่เคยสนิทสนมกันมาก่อน
หลินซวงสี่: “...” ว้าว ไม่ทันตั้งตัวก็เจอชู้รักเข้าให้ แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้สนิทกับครอบครัวเธอ รู้อยู่แล้วก็แค่รู้ เธอไม่มีความคิดจะเอาไปโพนทะนา เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ
หลังลงจากเขา หลินซวงสี่ก็เอาอาหารไปให้ไก่ก่อน จากนั้นค่อยเข้าไปในครัวทำกับข้าว
พอเฉินอวี๋เหลียนพาลูกชายสองคนกลับมา เธอก็รีบปิดประตูเร็วยิ่งกว่าตอนกลางวัน ปิดประตู ปิดประตู รีบปิดประตูเร็วเข้า
หลินซานหม่านก้าวยาว ๆ เข้าไปในครัวก่อนใคร “พี่รอง ทำไมกลิ่นหอมจัง!”
เฉินอวี๋เหลียนเจ็บใจจนพูดไม่ออก ลูกสาวมือเติบจริง ๆ เอาปลาไหลทั้งหมดไปต้มเสียแล้ว ถ้าดองเกลือไว้ก็กินได้ตั้งหลายมื้อแท้ ๆ
หลินซวงสี่เห็นสีหน้าเฉินอวี๋เหลียนก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ เธอชี้ไปที่ตะกร้า “ดูสิ วันนี้ตอนขึ้นเขาไปขุดผักป่า ฉันจับอะไรมาได้!”
หัวงูถูกทุบจนแบนแล้ว—ช่วยไม่ได้ อย่างไรก็ต้องหาสาเหตุการตายที่ฟังขึ้นให้กับงูที่ขาดอากาศตายสักหน่อย
พอเฉินอวี๋เหลียนเห็นงู ดวงตาก็เป็นประกาย ไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีแต่ความยินดี เธอยื่นมือไปชั่งน้ำหนักดู “เธอไปเจอตัวนี้มาได้ยังไง วันนี้โชคดีจริง ๆ! ตอนเช้าตกปลาไหลมาได้สิบกว่าชั่ง ตอนบ่ายก็จับงูได้อีกตัว สงสัยโชคร้ายก่อนหน้านี้จะหมดไปแล้ว โชคดีกำลังมาแน่ ๆ”
หลินต้าชางเดินเข้ามาดูซ้ำไปซ้ำมา ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้เธอ “น้องรอง มือไวจริง ๆ”
หลินซวงสี่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “ยังมีอีกนะ ดูนี่สิ”
หลินซานหม่านร้องอุทานได้จังหวะพอดี “ไข่นก! พี่รองไปเก็บมาจากไหนน่ะ!” เขายังมีไข่นกที่หลุดรอดสายตาเธอไปด้วยหรือเนี่ย?
หลินซวงสี่ตอบ “บนเขาน่ะ”
เฉินอวี๋เหลียนถือเจ้างูไว้แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ต้าชาง เอาไปถามผู้ใหญ่บ้านดูว่าเขาจะเอาไหม ถ้าไม่เอา พรุ่งนี้เช้าค่อยเอาไปขายที่อำเภอ”
ยุคนี้ไม่ได้ห้ามซื้อขายกันเป็นการส่วนตัว พูดไปแล้วก็ไม่มีอะไรต้องหลบซ่อน
ถ้าไม่จำเป็นจริง ๆ เฉินอวี๋เหลียนก็ไม่อยากไปอำเภอ
ในอำเภอคึกคักกว่าก็จริง แต่ก็วุ่นวายกว่าด้วย
แม้ตอนนี้จะไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่เธอก็ยังมีเงามืดฝังใจอย่างหนักกับสถานที่คึกคักเหล่านั้น
ที่เธอพาลูกทั้งสามคนมาอาศัยในหมู่บ้านจ้าวเคิงได้อย่างปลอดภัย ต้องเป็นเพราะวิญญาณบนสวรรค์ของปู่ย่าและพ่อเด็กคอยคุ้มครองพวกเขาแน่ ๆ
หลินต้าชางรับงูไป ห่อด้วยใบไม้ใบใหญ่แล้วเดินออกไป
เดิมทีผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่คนในหมู่บ้านนี้ ช่วงแรกเขาเป็นสมาชิกคณะทำงานปฏิรูปที่ดิน ต่อมาจึงอยู่ต่อและรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน
เขามีงานอดิเรกที่คนทั่วหมู่บ้านรู้กันดี—ชอบกินเนื้องู
คนในหมู่บ้านจับงูได้แล้วเอาไปแลกเงินกับเขา เขาไม่เคยปฏิเสธ
เดิมทีหลินซวงสี่อยากห้ามไว้ ผู้ใหญ่บ้านคงรับซื้อแน่ แต่ราคาคงต่ำกว่า ทำไมไม่เอาไปขายที่อำเภอล่ะ?
ไปอำเภอถึงจะหาข่าวได้สะดวก! หมู่บ้านจ้าวเคิงมีคนย้ายเข้ามาใหม่เพราะอุทกภัยครั้งนั้น 6 ครอบครัว แต่มีเพียงครอบครัวเธอที่มาจากหมู่บ้านเสี่ยวผิงบ้านเกิด ส่วนในอำเภอยังมีเพื่อนบ้านเก่าจากบ้านเกิดอีกสองครอบครัว เธออยากไปถามข่าวดูเหมือนกัน!
ครอบครัวเธอไม่เคยกลับบ้านเกิด เพราะไม่มีญาติอยู่ที่นั่นแล้ว แต่สองครอบครัวนั้นเคยกลับไป บางทีอาจรู้ข่าวอะไรบ้างก็ได้
อย่างเช่น หลุมศพทั้งหกที่ย่าคนใหม่คนนั้นพูดถึง ใครเป็นคนสร้างขึ้น?
แต่พอได้กลิ่นหอมของปลาไหล เธอก็กลืนน้ำลาย แล้วตัดสินใจเลื่อนไปอำเภอช้าหน่อย ขุดขุมทรัพย์ของเจ้าที่ดินหลิวให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปสืบข่าว
เพราะการสืบข่าวต้องใช้เงิน ส่วนการกลับบ้านเกิดไปตรวจสอบข่าวก็ยิ่งต้องใช้เงิน
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปค่ายทหาร แค่ตั๋วรถไฟใบเดียวก็เป็นเงินก้อนโตที่ทั้งครอบครัวควักออกมาไม่ไหวแล้ว
ไม่รู้ว่าตอนนี้ “พ่อ” ที่เธอไม่เคยพบหน้ากำลังทำอะไรอยู่?
ลองคำนวณดู เขาคงแต่งงานมีลูกไปนานแล้ว ตอนนี้ชีวิตคงสุขสบายดีสินะ?
เมื่อเทียบกับสภาพน่าเวทนาทางนี้ หลินซวงสี่ก็ขบฟันกรอด
ต้องรีบขุดสมบัติออกมาให้ได้ ไม่มีสมบัติ การออกจากบ้านก็เป็นแค่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อม เธอรอไม่ไหวแล้วที่จะเปิดเผยความจริงให้กระจ่าง!