เวลาสองวันผ่านไปในพริบตา
รุ่งเช้า ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นเส้นขอบฟ้าทะเล ที่ดินรกร้างทางตะวันออกของหมู่บ้านหลินเหยียนก็มีผู้คนมายืนล้อมกันแน่นขนัด
เรือนจอดเรือประมงเก่าที่ทรุดโทรมพังผุได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยบ้านหลังใหญ่โอ่โถง กินพื้นที่กว้างขวาง ก่อผนังด้วยอิฐแดงและมุงหลังคาด้วยกระเบื้องสีเทา
ผนังฉาบปูนเรียบเนียน ประตูไม้สีชาดส่องประกายอยู่ใต้แสงแดด
บนโต๊ะไม้กลางลาน วิทยุกำลังเปิดเพลงโอเปร่าฉิน เสียงใสกังวานดังชัด
“ไห่จื่อ บ้านใหม่หลังนี้สร้างได้โอ่อ่าจริง ๆ สมัยก่อนแม้แต่เศรษฐีเจ้าที่ดินในหมู่บ้านก็ยังไม่มีบ้านใหญ่โตขนาดนี้เลย”
หลิวต้าเฉิง หัวหน้าช่าง พาช่างก่ออิฐฉาบปูนหลายคนผูกผ้าแพรแดงไว้กับคาน แล้วตะโกนลงมาหาหลินไห่ที่อยู่ข้างล่าง
หลินไห่ยืนอยู่ในลาน ยื่นบุหรี่ต้าเฉียนเหมินหนึ่งซองให้ “ช่างหลิว ทุกคนเหนื่อยกันแล้ว ขอบคุณมากครับ”
หลิวต้าเฉิงรับบุหรี่ไปเหน็บไว้หลังหู ก่อนจะไถลลงจากบันได แล้วชี้ไปยังกรงเหล็กใบใหญ่ตรงมุมลานด้านตะวันตก พลางพูดเสียงเบาว่า “ไห่จื่อ เรื่องหมาเฝ้าบ้านที่นายฝากให้ฉันช่วยหาเมื่อวันก่อน ฉันจัดการให้แล้ว”
“เพื่อนที่ปลดประจำการของฉันทำงานเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอยู่ในป่า สองตัวนี้เป็นลูกหลานสุนัขทหารแท้ ๆ เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบ”