หลินไห่ยืนอยู่กับที่ เท้าขวาที่เหยียบขอบถังน้ำไม่ขยับแม้แต่น้อย
เขามองนักเลงตรงหน้า มือขวาแตะตะขอเหล็กที่เหน็บอยู่ตรงเอวแล้ว
“พี่เฉียง ไอ้หมอนี่กระดูกแข็ง ต้องสั่งสอนให้รู้จักเจ็บเสียบ้าง”
นักเลงที่ลงมือไม่สำเร็จถอยกลับไปยืนข้างเตาปานเฉียง ถุยก้นบุหรี่ทิ้งจากปากแล้วจ้องมองอย่างไม่เป็นมิตร
เตาปานเฉียงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอยแผลเป็นบนใบหน้ากระตุกตามรอยยิ้มเย็นชา
“น้องชาย ทำมาค้าขายในอำเภอต้องรู้จักกฎ”
เตาปานเฉียงตบกระเป๋าหนังในมือเบา ๆ แล้วลดเสียงลงต่ำ
“ปูถังนี้ พี่ให้ห้าหยวนก็ถือว่าเห็นแก่หน้าแกแล้ว”
“ถ้าแกยังดื้อดึง พี่เดินไปปากตรอกไม่กี่ก้าว คนจากทีมพิทักษ์ความสงบก็มาแล้ว”
“ถึงตอนนั้นข้อหาการทำมาค้าขายเก็งกำไรเกินจริงก็จะตกใส่หัวแก ทั้งตัวแกทั้งถังปูก็ต้องโดนจับไปด้วย”
พ่อค้าแม่ค้ารอบข้างพอได้ยินคำว่า “ทีมพิทักษ์ความสงบ” ต่างก็ถอยกรูดไปด้านหลัง กลัวจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
เสิ่นชิวรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง จึงขยับมาอยู่ข้างหลินไห่
หลินไห่มีสีหน้าเรียบเฉย มองเตาปานเฉียง
“สามสิบหยวน ขาดแม้แต่หยวนเดียวก็ไม่ได้”
น้ำเสียงของหลินไห่ไม่ดังนัก แต่ไม่มีช่องให้ต่อรองแม้แต่น้อย
“ไม่ยอมรับเหล้าดี ๆ ก็ต้องรับเหล้าขมสินะ”
เตาปานเฉียงส่งสายตาให้ลูกน้องสองคนที่อยู่ด้านหลัง
นักเลงทั้งสองถกแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินบีบเข้าหาหลินไห่จากซ้ายและขวา
ขณะนั้นเอง ประตูไม้ทาสีแดงบานใหญ่ที่ปิดสนิทอยู่ตรงปลายตรอกพลันส่งเสียงอื้ออึงขึ้นมา