ฝนปรอย ๆ เพิ่งหยุดตก น้ำโคลนบนถนนกระเด็นไปทั่วเมื่อถูกล้อจักรยานที่วิ่งผ่านบดทับ
หลินไห่ไม่ได้เดินตรงไปยังอาคารอิฐสีเขียวของร้านค้าสหกรณ์ แต่กลับเบี่ยงตัวเลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ด้านหลังร้านค้าสหกรณ์
ในตรอกมีแสงสลัว กำแพงดินเหลืองเตี้ย ๆ ตั้งอยู่ทั้งสองข้างทาง
คนหลายคนสวมหมวกไผ่ แขนเสื้อซุกอยู่ในเสื้อบุฝ้าย ยืนพิงโคนกำแพง สายตากวาดมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างระแวดระวัง
หลินไห่ผ่อนฝีเท้าลง
ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้ง ไว้หนวดสองข้างคล้ายหนวดหนู โผล่หัวออกมาจากเงามืดแล้วกวักมือเรียกหลินไห่
“น้องชาย จะเอาของหรือจะเอาตั๋ว?”
ชายคนนั้นลดเสียงลง กลิ่นยาสูบคุณภาพต่ำพวยพุ่งออกมาจากปาก
หลินไห่หยุดยืนห่างจากเขาสองก้าว มือทั้งสองล้วงกระเป๋า “จะเอาตั๋ว ตั๋วเนื้อ ตั๋วธัญพืช ตั๋วอาหาร และตั๋วผ้า”
ดวงตาเล็ก ๆ ของชายวัยกลางคนเป็นประกายวาบ เขาพูดเสียงต่ำว่า “ได้สิ ของพวกนี้ผมมีหมด แต่ราคาไม่ถูกนะ”
“ตั๋วเนื้อชั่งละสองเหมา ตั๋วธัญพืชชั่งละห้าสิบเฟิน ตั๋วผ้าหนึ่งฉื่อสิบห้าเฟิน จะเอาเท่าไหร่?”
“ตั๋วเนื้อสามชั่ง ตั๋วธัญพืชยี่สิบชั่ง ตั๋วอาหารหนึ่งใบ แล้วก็ตั๋วผ้าที่ซื้อผ้ามาตัดเสื้อเชิ้ตได้หนึ่งตัว”