เวลานั้น ลมทะเลพัดโหมกระหน่ำอยู่ที่ท่าเรือหมู่บ้านหลินเหยียน
เรือใบเครื่องลำใหญ่ของหลินเทาค่อย ๆ เข้าเทียบท่า ก่อนจะทิ้งสมอเหล็กหนักอึ้งลงไป
สมอเหล็กก้อนโตกระแทกลงในน้ำโคลน กระเซ็นเป็นคลื่นขุ่นสูงสองเมตร
หลินเทายืนอยู่ข้างคันหมุนที่หัวเรือ มือขวาจับเชือกเรือไว้ แต่ยืนนิ่งอยู่นานโดยไม่คล้องเชือกเข้ากับหลักไม้บนฝั่ง
เสื้อกันฝนบนตัวเขาขาดเป็นรอย น้ำทะเลไหลผ่านปกเสื้อลงมาแนบกับอก เย็นจนเขาสะท้าน
หวังชุยผิงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างถังน้ำมันดีเซลใกล้ห้องบังคับเรือ
เสื้อกันฝนพลาสติกบนตัวนางเปียกชุ่ม สองมือกำหูเชือกป่านของตะกร้าไม้ไผ่เปล่าสองใบแน่น ทั้งคืนไม่ได้หลับตาแม้แต่น้อย ขอบตาแดงก่ำจากความอ่อนล้า
“ถึงฝั่งแล้ว! รีบผูกเชือกเรือเร็ว!”
หวังชุยผิงปาดน้ำเค็มบนใบหน้า เร่งด้วยเสียงแหบพร่า “แม่กับคนในหมู่บ้านคงรออยู่ที่ท่าเรือแล้ว”
หลินเทาไม่ตอบ เขาสะบัดข้อมือ พันเชือกป่านเส้นใหญ่รอบหลักหินริมฝั่งส่ง ๆ สามรอบ แล้วผูกปมแน่น
บนท่าเรือมีชาวบ้านเจ็ดแปดคนยืนกระจัดกระจายกันอยู่ พวกเขาตื่นแต่เช้ามาดูน้ำขึ้นน้ำลง
“ลูกชายคนรองกลับเข้าฝั่งแล้ว!”
หลิวต้าจู่คาบก้านหญ้าครึ่งท่อน เดินสวมรองเท้ายางเข้ามาใกล้หัวเรือ มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อบุนวม พลางตะโกนเสียงดัง “เรือใหม่ออกทะเลครั้งแรก หาดทรายดำนั่นคงทำกำไรก้อนโตได้แน่เลยสินะ?”
ชาวประมงหญิงสองสามคนที่หาบคานเปล่าอยู่ใกล้ ๆ ก็พากันเข้ามามุง
“เทาจื่อ เรือใบเครื่องใหม่แรงดีจริง ๆ เมื่อคืนคลื่นลมแรงขนาดนั้น ก็มีแต่บ้านพวกนายที่กล้าออกทะเล”
“รีบเปิดฝาห้องเก็บของสิ ให้ทุกคนดูหน่อยว่าจับของทะเลชิ้นใหญ่ได้เท่าไร!”
หวังชุยผิงลุกขึ้นจากดาดฟ้าเรือ
เมื่อได้ยินเสียงสรรเสริญเยินยอรอบตัว นางก็เผลอยืดหลังขึ้นเล็กน้อย ยกมือจัดปอยผมที่ปรกหน้าผาก