เสียงเครื่องยนต์ดีเซลจากเรือใบเครื่องคำรามก้องสะท้อนไปมาระหว่างแนวหินแคบ ๆ
หลินเทายืนอยู่ในห้องบังคับเรือ มือทั้งสองกำพวงมาลัยแน่น ดวงตาจ้องมองหมอกขาวโพลนเบื้องหน้า
“เร็วเข้า! เร่งอีก! ทุ่นนั่นกำลังจะมองไม่เห็นแล้ว!”
หวังชุยผิงเร่งเร้าอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงแหลมสูง
“อย่าโวยวาย! ฉันมองอยู่!”
หลินเทาตะโกนลั่น ก่อนจะเหยียบคันเร่งลึกลงไปอีก
ใต้ผิวน้ำ ใบจักรเหล็กหล่อที่หมุนด้วยความเร็วสูงก่อให้เกิดกระแสน้ำวนขนาดมหึมา
แรงดึงของกระแสน้ำดูดอวนไนลอนเก่าที่ทอดอยู่บนโขดหินใต้ทะเลให้ลอยขึ้นมาในพริบตา
อวนไนลอนหยาบผืนนั้นแช่น้ำมานานหลายปี มีเพรียงและโคลนทรายเกาะเต็มไปหมด ก่อนจะถูกใบจักรหมุนคว้าจับไว้แน่นและพันเข้าไปในชั่วพริบตา
“ตึง!”
ท้ายเรือดังเสียงกระแทกทึบ เรือใบเครื่องทั้งลำพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง ก่อนจะเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
หลินเทายืนไม่อยู่ หน้าผากกระแทกเข้ากับกรอบไม้ของห้องบังคับเรือ เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด
“เกิดอะไรขึ้น? ชนแนวปะการังเหรอ?”
หวังชุยผิงกรีดร้อง พลางกอดเสาเหล็กข้างตัวไว้แน่น
“ไม่ได้ชนหิน! มีอะไรพันใบจักรอยู่!”
หลินเทาปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วรีบเอื้อมไปดึงคันลดความเร็ว
เครื่องยนต์ดีเซลส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู ควันดำพวยพุ่งออกจากท่อไอเสียเป็นระลอก
หลินเทาไม่เชื่อว่าจะเป็นเรื่องร้าย เขาคิดว่าคงเป็นแค่สาหร่ายทะเลธรรมดา ขอเพียงเร่งเครื่องให้แรงก็จะบดมันขาดได้
เขากัดฟัน ดันคันเร่งไปจนสุด
“หมุนสิวะ!”
หลินเทาตะโกนลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยว
เครื่องยนต์ดีเซลคำรามอย่างบ้าคลั่ง เพลาขับส่งเสียงโลหะบิดงอชวนเสียวฟัน เมื่อเผชิญกับแรงต้านมหาศาล
“แกร๊ก!”
เสียงแตกหักแหลมบาดหูดังมาจากใต้ท้องเรือ
เรือใบเครื่องทั้งลำโคลงอย่างรุนแรง จากนั้นเสียงคำรามของเครื่องยนต์ดีเซลก็เงียบกริบลงทันที
ในห้องบังคับเรือเหลือเพียงเสียงฟู่จากความร้อนตกค้างของเครื่องยนต์
เรือหยุดนิ่งสนิท