จ้าวเถี่ยเซิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางกล่าวขอบคุณไม่หยุด ก่อนเข็นจักรยานรีบร้อนออกจากประตูบ้านไป
เสิ่นชิวปิดประตูใหญ่สีแดงชาด ลงกลอนแล้วหันมามองหลินไห่
บนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล มือทั้งสองขยำผ้ากันเปื้อนอย่างแรง
“อาไห่ นายจะไปอ่าวเรือจมจริง ๆ เหรอ?”
เสิ่นชิวก้าวไปข้างหน้าสองก้าว “ที่นั่นไปไม่ได้หรอก คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านบอกว่า ข้างล่างมีแต่เรือเหล็กที่จมลงไปตั้งแต่หลายสิบปีก่อน หนามเหล็กขึ้นสนิมคมยิ่งกว่ามีดเสียอีก”
“กระแสน้ำก็เชี่ยว แค่ชนท้องเรือทีเดียวก็รั่วแล้ว”
“เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีเรือใบเครื่องลำหนึ่งจากในเมืองแล่นเข้าไป ใบจักรถูกเหล็กแผ่นเกี่ยวจนขาด เรือทั้งลำจมลงไป ไม่มีใครช่วยขึ้นมาได้สักคน”
หลินไห่ลากม้านั่งยาวมานั่ง แล้วเก็บสมุดบัญชีธนาคารบนโต๊ะใส่ลิ้นชัก “จ้าวเถี่ยเซิงรับปากว่าจะให้ราคาเพิ่มอีก 20 เปอร์เซ็นต์”
“คนในเมืองต้องการอาหารทะเลชั้นเลิศ 150 กิโลกรัม คูน้ำลึกใกล้ชายฝั่งฉันไถสำรวจไปทั่วแล้ว ของชิ้นใหญ่เหลือไม่มาก”
“ถ้าอยากรวบรวมให้ครบ ก็มีแต่ต้องไปเสี่ยงโชคที่อ่าวเรือจม”
“แต่ว่า...” เสียงของเสิ่นชิวสั่นเล็กน้อย
“ไม่มีแต่”
หลินไห่ตัดบท น้ำเสียงหนักแน่น “ฉันรู้ขีดจำกัดตัวเอง ไม่เอาชีวิตไปล้อเล่นหรอก”
“ดูแลบ้านให้ดี อย่าปล่อยให้คนจากบ้านหลังเก่าของตระกูลมาหาเรื่อง”
เสิ่นชิวมองเขา รู้ว่าห้ามไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงได้แต่ถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวให้มาก อย่าฝืนตัวเองล่ะ”
หลินไห่ตอบ “วางใจเถอะ ฉันรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่”
เช้าตรู่วันต่อมา หลินไห่ยังไม่รีบร้อนออกทะเล
เขามาที่กำแพงกันคลื่น แล้วมองเรือไม้ลำเล็กของตัวเอง
เรือไม้ลำนี้ยาวไม่ถึง 5 เมตร หากต้องแล่นฝ่ากระแสน้ำเชี่ยวในอ่าวเรือจม ความแข็งแรงของตัวเรือยังไม่เพียงพออย่างมาก
หลินไห่แบกไม้ไผ่ลำใหญ่หลายท่อนมาจากบ้าน จากนั้นไปซื้อเชือกไนลอนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือหนึ่งม้วนกับตะปูเหล็กยาวหนึ่งกล่องที่ร้านค้าสหกรณ์