เถี่ยหลันถูกสะเทือนจนตื่นขึ้น
ไม่ใช่แรงสั่นแบบแผ่นดินไหว — แต่เป็นเจ้าตัวน้อยไม่มีขนใต้ท้องของนางที่สั่นเทา
ไม่ใช่การขยับตัวตามปกติ เป็นอาการสั่นที่ควบคุมไม่ได้จากภายในสุด แผ่วเบาราวกับถูกลมหนาวพัดทะลุทั้งตัว
ดวงตาของเถี่ยหลันเบิกกว้างทันที
“เป็นอะไร? ลูกเป็นอะไร?”
นางก้มหน้าลง ปลายจมูกแตะแผ่นหลังของเสิ่นลู่
เย็นเฉียบ
เถี่ยหลันเดือดพล่านทันที
“เถี่ยหยา! เถี่ยหยาลุกขึ้นมา! ลูกไม่สบาย!”
เถี่ยหยาผุดลุกจากทางเข้าถ้ำ: “เป็นอะไร! ใครมาอีก!”
“ไม่มีใครมา! ลูกสาวของแกหนาว!”
เถี่ยหยารีบเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าถี่ สองหน้าไดโนเสาร์ยักษ์โน้มเข้ามาหาเสิ่นลู่พร้อมกัน สี่ดวงตารีหยากำลังเรืองแสงในความมืด
ลมหายใจอุ่นสองสายพ่นใส่เสิ่นลู่ ทำให้อบอุ่นขึ้นได้แค่สามเสี้ยววินาที แล้วนางก็เริ่มสั่นอีกครั้ง
ในใจนางรู้สึกกระจ่างแจ้ง: อุณหภูมิร่างกายต่ำเกินไป ทารกมนุษย์มีระบบควบคุมอุณหภูมิที่แย่มาก ยิ่งเป็นแบบนี้ ร่างกายไม่มีฉนวนหุ้ม หากอุณหภูมิกลางคืนต่ำกว่าสิบห้าองศาล่ะก็ อันตรายถึงตายแน่นอน
แต่ตอนนี้นางทำได้แค่สั่น ไม่มีแรงแม้แต่จะพูดคำว่า “หนาว”
เถี่ยหลันใช้ปลายจมูกดุนเสิ่นลู่เบา ๆ
เสิ่นลู่ถูกดันออกไปไกลสิบกว่าเซนติเมตร
เถี่ยหลันรีบกวาดนางกลับมา แล้วดุนอีกครั้ง
ก็ออกไปอีก
ก็กวาดกลับมาอีก
เสิ่นลู่: พี่สาวจ๋า เลิกดุนฉันได้แล้ว นี่ไม่ใช่การอบอุ่นร่างกาย นี่มันการเล่นบิลเลียดชัด ๆ
“ทำไมยังสั่นไม่หยุด? ป่วยหรือเปล่า?” เถี่ยหลันร้อนใจจนหางแกว่งไปมา “เถี่ยหยา ดูสิว่าลูกเป็นอะไร!”
เถี่ยหยาค่อย ๆ ยื่นหน้าเข้ามาอย่างเก้งก้าง ดมไปทั่วตัวเสิ่นลู่
“ไม่ได้กลิ่นแปลก ๆ อะไรเลย”
“แล้วทำไมยังสั่นอีก!”
“หรือว่า... หนาว?” เถี่ยหยาพูดอย่างลังเล
เถี่ยหลันอึ้งไปชั่วครู่
นางก้มมองเกล็ดของตัวเอง แล้วมองผิวโล้น ๆ ของเสิ่นลู่
“ลูกไม่มีเปลือก” เถี่ยหลันพูด
“อืม”
“ก็ไม่มีเกล็ด”
“อืม”
“ขนสักเส้นก็ไม่มี”
เสิ่นลู่: พวกเธอเพิ่งสังเกตเห็นปัญหานี้ตอนนี้หรือไงเนี่ย??
เถี่ยหยาครุ่นคิด: “หรือว่า... ให้ฉันนอนทับเพื่อให้ความอบอุ่น?”
หางของเถี่ยหลันฟาดเข้าที่หัวของเขา
“แกไม่รู้หรือไงว่าน้ำหนักตัวเองเท่าไหร่! หกตันครึ่ง! ถ้าลงไปทับ ลูกกลายเป็นเนื้อบดพอดี!”
เถี่ยหยาหดคอด้วยความกลัว
เถี่ยหลันเดินวนรอบเสิ่นลู่สองรอบ
แล้วนางก็ตัดสินใจได้
นางหมอบลง เงยคางขึ้น เผยให้เห็นช่องโค้งระหว่างอกและขากรรไกรล่าง นั่นคือจุดที่อุณหภูมิร่างกายสูงที่สุดของนาง — จุดที่เส้นเลือดใหญ่ผ่าน อุณหภูมิเกือบสี่สิบองศาตลอดปี
ปลายจมูกของเถี่ยหลันค่อย ๆ ดุนเสิ่นลู่เข้าไปในช่องนั้น
ความอบอุ่นโอบล้อมเข้ามาทันที
เสิ่นลู่เปลี่ยนจาก “แข็งเป็นแท่งน้ำแข็ง” กลายเป็น “ซาวน่าเคลื่อนที่ได้” ในพริบตา
ร้อนระอุ
เกล็ดที่อกและท้องของเถี่ยหลันโอบล้อมนางจากสามทิศทาง ความร้อนที่แผ่ออกมาแน่นจนลมแทบเล็ดรอด เสิ่นลู่ซบหน้ากับเกล็ดหยาบ ๆ รู้สึกเหมือนถูกยัดเข้าเตาอบ
จากหนาวจนตาย กลายเป็นร้อนจนตาย ช่วงเปลี่ยนผ่านใช้เวลาประมาณสามวินาที
แต่ยังดีที่ไม่สั่นแล้ว
อุณหภูมิร่างกายของเสิ่นลู่ค่อย ๆ สูงขึ้น นางควบคุมลมหายใจ ปรับตัวให้ชินกับอุณหภูมินี้ ร้อนก็ร้อนไปเถอะ แต่ดีกว่าหนาวจนตายเป็นล้านเท่า
เถี่ยหลันรู้สึกได้ว่านางไม่สั่นแล้ว ก็ถอนหายใจยาว: “ในที่สุดก็สงบลง”
“ได้ผลหรือเปล่า?” เถี่ยหยาโผล่หน้าถาม
“ได้ผล ไปให้ไกล ๆ หน่อย อย่าเอาลมมาปะทะ”
เถี่ยหยาหุบหางกลับไปนอนที่ปากถ้ำอย่างว่าง่าย
เสิ่นลู่ถูกอุ้มไว้ในอ้อมอกเถี่ยหลัน หลับตาลง
ก่อนจะหลับตา นางสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง
ระหว่างเกล็ดที่อกและท้องของเถี่ยหลัน มีรอยบุ๋มยาวสามรอย ไม่ใช่ลวดลายเกล็ดปกติ — เป็นแผลเป็น รอยเก่า
รอยเล็บ ทะลุจากซ้ายบนไปถึงขวาล่าง ลึกลงไปถึงชั้นหนังแท้ เกล็ดบริเวณขอบงอผิดรูปจนหายดี รอยแผลแบบนี้ ถ้าเทียบระยะห่างของเล็บ... ไม่เหมือนเทอโรพอดขนาดใหญ่ชนิดใด
วงศ์โอวิแรปเตอร์
สมองระดับปริญญาเอกของเสิ่นลู่บันทึกไฟล์ไว้ในความมืด
นางหลับไปท่ามกลางความอบอุ่น
แล้วถ้ำก็ระเบิด
“จุ๊บจุ๊บ!!”
“โฮกกก —!”
“......”
เสียงกรีดร้องของเถี่ยตุน เสียงคำรามของเถี่ยซ่า และเสียงวิ่งสุดชีวิตแต่ไร้เสียงของเถี่ยเหมียว ดังขึ้นพร้อมกัน
ลูกทั้งสามตื่นแล้ว พบว่า “พี่สาว” หายไป
เถี่ยตุนดมกลิ่นตรงที่เสิ่นลู่นอนอยู่ตั้งนาน หาไม่เจอ ก็เริ่มวิ่งวนรอบถ้ำกรีดร้อง เถี่ยซ่าตรงดิ่งไปกัดปลายหางเถี่ยหยาทันที — คงคิดว่าพ่อตัวเองแอบเอาพี่สาวไปทำอะไร เถี่ยเหมียวเดินตามกลิ่นบนพื้น หยุดอยู่ตรงหน้าอกเถี่ยหลัน แล้วเอาหัวดุนใต้คางนาง
“พอได้แล้ว! หยุดได้แล้ว!” เถี่ยหลันปวดหัวกับความวุ่นวายนี้ “พี่สาวแกอยู่ที่นี่! ไม่ได้หายไปไหน!”
นางยกคางขึ้น ค่อย ๆ ดุนเสิ่นลู่ออกมาจากช่องอก
ทันทีที่เสิ่นลู่ถูกดันออกมา อากาศเย็นก็เข้ามาปะทะอีกครั้ง — แต่กินเวลาแค่วินาทีเดียว
ลูกทั้งสามพุ่งตัวอย่างแม่นยำเหมือนขีปนาวุธ
เถี่ยตุนเบียดเข้ามาจากทางซ้าย เถี่ยซ่าเบียดจากทางขวา เถี่ยเหมียวนอนทับเท้านางโดยตรง อุณหภูมิร่างกายจากสามทิศโอบล้อมนางอีกครั้ง
เถี่ยซ่าใช้หัวเขี่ยแขนของเสิ่นลู่ไปพาดบนหลังตัวเอง แล้วส่งเสียงขู่ฟ่อ ๆ เหมือนกำลังพูดว่า “ห้ามหายไปอีก”
ปากแข็ง แต่แนบชิดแน่นที่สุด
เสิ่นลู่ถูกเจ้าเครื่องอุ่นกายสามตัวนี้โอบไว้ อุณหภูมิกลับมาอยู่ในระดับปลอดภัย
แต่นางตาสว่างแล้ว
นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว
คืนนี้โชคดีที่ได้พึ่งอุณหภูมิร่างกายของเถี่ยหลัน พรุ่งนี้ล่ะ? มะรืนนี้ล่ะ? พอถึงกลางฤดูหนาวล่ะ?
นางต้องการชั้นกันความหนาว
แสงสว่างยามเช้าสาดลอดรอยแตกบนเพดานถ้ำ เสิ่นลู่ฉวยโอกาสตอนลูกทั้งสามยังไม่ตื่นเต็มตา หันมองสภาพแวดล้อมรอบถ้ำ
ซ้ายมือทางเข้า: เฟิร์นขึ้นเป็นแปลงใหญ่ ใบหนากว้าง ใยบริเวณโคนต้นหยาบแข็งแรง
ผนังหินด้านขวา: มอสส์นุ่ม ๆ ปกคลุมเป็นชั้น ความหนาประมาณสามเซนติเมตร
พื้นกระจัดกระจาย: เถาวัลย์อ่อน ๆ ทิ้งตัวไว้ ยืดหยุ่นดี ไม่หักง่าย
เส้นใยเฟิร์น + ชั้นมอสส์กันความร้อน + โครงสานจากเถาวัลย์
ในหัวเสิ่นลู่มีภาพร่างเกิดขึ้น
แต่นางก้มมองมือตัวเอง
มือเด็กทารก นิ้วเรียวเล็กเท่าหนอนน้อย ๆ กำกำปั้นยังไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงการสานเลย ตอนนี้นางยังจับเถาวัลย์สักเส้นไม่ได้ด้วยซ้ำ