หิวจนตื่น
เสิ่นลู่ถูกสามตัวน้อยเบียดอยู่ตรงกลาง ตื่นขึ้นเพราะความรู้สึกร้อนวูบในท้อง ครั้งสุดท้ายที่กินอะไรคือเมื่อไหร่กัน ก่อนข้ามมิติ งั้นก็ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้ว
เมตาบอลิซึมของทารกเร็วเกินกว่าจะคิด พลังงานที่ใช้หมดไปไม่ไหวแน่
เถี่ยตุนก็ตื่นเหมือนกัน พอตื่นก็เริ่มดมไปทั่ว ส่วนเถี่ยซ่าทำตรงไปตรงมากว่า—อ้าปากมุดเข้าไปใต้ท้องเถี่ยหลันเพื่อหาเต้านม
เสิ่นลู่มองภาพนั้นแล้วก็คิดในใจว่า ไทรันโนซอรัสเลี้ยงลูกด้วยนมไหม?
คำตอบคือไม่ สัตว์เลื้อยคลาน ออกลูกเป็นไข่ ไม่เลี้ยงลูกด้วยนม
งั้นสามตัวนี้กินอะไรล่ะ?
ไม่นานเธอก็ได้คำตอบ
เถี่ยหยากลับมาจากด้านนอกรัง ปากคาบเนื้อชิ้นใหญ่—เป็นส่วนที่ฉีกมาจากโปรโตเซอราทอปส์เมื่อวาน เขาเดินมาหาสามตัวน้อย วางเนื้อลง ใช้นิ้วเท้ากดปลายด้านหนึ่ง แล้วฉีกอีกด้านเป็นเส้นๆ
สามตัวน้อยตะครุบเข้ากินทันที
เถี่ยตุนกินดุที่สุด ยัดเนื้อเข้าไปทั้งเส้นจนสำลักต้องยืดคอ เถี่ยซ่าแย่งชิ้นเดียวกับเถี่ยตุน สองตัวเล็กคาบเส้นเนื้อคนละด้านแล้วดึงกัน ส่วนเถี่ยเหมียวคาบชิ้นเล็กๆ ไปกินมุมๆ อย่างช้าๆ
เสิ่นลู่สังเกตการกินครั้งนี้ ลูกเทอโรพอดที่เพิ่งเกิดสามารถกัดฉีกได้ทันที ซึ่งตรงกับลักษณะของลูกจระเข้
แล้วเถี่ยหยาก็หันมาทางเธอ
เขาก้มลง ฉีกเนื้อจากเหยื่อชิ้นนั้น
วางไว้ตรงหน้าเสิ่นลู่
เนื้อดิบชิ้นหนึ่งที่ยังมีเลือดติด เส้นใยชัดเจน และส่งกลิ่นคาวเหมือนสนิม
ขนาดใหญ่กว่าหัวเสิ่นลู่ทั้งหัว
เสิ่นลู่จ้องเนื้อชิ้นนั้น
ท้องเรียก
สติกรีดร้อง
เถี่ยหยาเอียงคอมองเธอ รออยู่
"...อ่า" เสิ่นลู่ส่งเสียงครางอย่างหมดเรี่ยวแรง
ดวงตารีของเถี่ยหยาชะงักนิดหนึ่ง เขาโน้มหัวลงใกล้เนื้อ ใช้ปลายจมูกดันเนื้อเข้าหาเสิ่นลู่
"กินสิ ลูกสาว"
เสิ่นลู่ดูเนื้อ แล้วดูมือตัวเอง
เธอแม้แต่จะกัดยังไม่ได้ อย่าว่าแต่ฟันเลย ตอนนี้แม้แต่เหงือกก็ยังนุ่ม ถ้าอยากกิน สภาพร่างกายก็ไม่เอื้ออำนวย
เธออ้าปาก กัดลงไปบนเนื้อ
กัดไม่เข้า
ไม่ขยับแม้แต่นิด
แม้แต่รอยฟันก็ไม่ติด
เสิ่นหลู่ฝังหน้าไปในเนื้อชิ้นนั้น รู้สึกเหมือนกำลังแทะยางรถยนต์
เถี่ยหยามองอยู่นาน ก็หันไปถามเถี่ยหลันอย่างงุนงง "ทำไม...นางไม่กินล่ะ"
เถี่ยหลันเดินมาดูแวบหนึ่ง
"นายฉีกใหญ่ไป! ปากนางเล็กขนาดนั้น จะยัดเข้าไปได้ยังไง!"
เถี่ยหยารีบฉีกชิ้นเล็กกว่าเดิม ลดลงครึ่งหนึ่ง
สำหรับเสิ่นลู่ก็ยังใหญ่ และก็ยังกัดไม่เข้า
เถี่ยหลันเริ่มร้อนใจ
"มันไม่สดหรือเปล่า?" นางก้มลงดมเนื้อ "ไม่ได้เหม็นนี่นา"
"ล่าเมื่อวาน สดๆ นั่นแหละ" เถี่ยหยาน้อยใจ
"แล้วทำไมนางไม่กิน!" หางเถี่ยหลันฟาดลงพื้น "ลูกไม่กินข้าวได้ยังไง!"
เสิ่นลู่หมอบอยู่ข้างเนื้อชิ้นนั้น ใจซับซ้อน
เธออยากจะอธิบายว่า ฉันไม่ได้ไม่กิน ฉันกัดไม่เข้า! กล้ามเนื้อเคี้ยวยังไม่พัฒนา ฉันต้องการอาหารอ่อน อย่างดีที่สุดเป็นของเหลว หรืออย่างน้อยก็เป็นข้นๆ
แต่ที่ออกมาจากปากคือ "อือ"
เถี่ยหยาจ้องเสิ่นลู่นาน
แล้วเขาก็ทำอะไรบางอย่าง
เขาคาบเนื้อชิ้นนั้นขึ้น ใส่ปากตัวเอง
เคี้ยว
ใช้ขากรรไกรที่ออกแรงกัดได้หกตัน เคี้ยวเนื้อจนเป็นข้น
แล้วอ้าปาก คายออกมาตรงหน้าเสิ่นลู่
เนื้อบดละเอียดก้อนหนึ่ง อุ่นๆ เปียกน้ำลายไทรันโนซอรัส
เสิ่นลู่มองสิ่งนั้น จิตวิญญาณถูกกระแทก
เถี่ยหยามองเธอ หางกระดิกเล็กน้อย รอคอย
ท้องเสิ่นหลู่เรียกอีกครั้ง
เธอหลับตาลง
เธอเป็นด็อกเตอร์ด้านบรรพชีวินวิทยา เธอเคยศึกษาพฤติกรรมการเลี้ยงลูกของไดโนเสาร์ นกหลายชนิดมีนิสัยสำรอกอาหารป้อนลูก นี่เป็นพฤติกรรมทางนิเวศที่ปกติโดยสิ้นเชิง นี่ก็แค่...การสำรวจภาคสนาม ใช่ การมีส่วนร่วมสังเกตอย่างลึกซึ้ง
เธอโน้มตัวไป แลบลิ้นเลียหนึ่งคำ
กลืนได้
เส้นใยเนื้อถูกเคี้ยวจนละเอียด รสสัมผัสใกล้เคียงกับ...ไม่ต้องบรรยายรสสัมผัสแล้ว
สรุปคือกลืนได้
เสิ่นลู่กินเนื้อบดชิ้นนั้นจนหมด ทีละคำ ตลอดเวลาหลับตา
เถี่ยหยาเห็นนางกิน
หางของเขาเหวี่ยงขึ้นอย่างแรง
"ปัง!" หินสองก้อนที่ขอบรังปลิวกระเด็น
"นางกินแล้ว แม่เฒ่านางกินแล้ว!"
เถี่ยหลันตบหางเขาทีหนึ่ง "นายทรงตัวหน่อยได้ไหม! หินทุ่มใส่ลูกๆ จะทำยังไง!"
แต่แววตาเถี่ยหลันก็ผ่อนคลายลง
เถี่ยหยารีบคาบเนื้ออีกชิ้นมาเคี้ยว เนื้อบดชุดที่สองออกมาเร็ว เถี่ยหยาทำตัวเป็นเครื่องปั่นอาหารมีชีวิต ประสิทธิภาพจัดว่าดีอยู่
เสิ่นลู่กินอีกครึ่งก้อน
ความหิวเริ่มทุเลาลง
เธอกินไปด้วย และในใจจัดระดับความขายหน้าของวิธีกินแบบนี้ วันแรก ระดับสิบ ประมาณหนึ่งอาทิตย์ลดเหลือสาม หนึ่งเดือนชิน
ข้างๆ การกินของสามตัวน้อยก็ใกล้จบแล้ว
เถี่ยตุนกินมากที่สุด ท้องป่องเป็นลูกบอล นอนแผ่บนพื้นเรอ ส่วนเถี่ยซ่าแย่งกินตลอด ปากยังมีเศษเนื้อติด มองเถี่ยตุนเรออย่างไม่พอใจ เถี่ยเหมียวกินส่วนของตัวเองหมดแล้ว นั่งนิ่งๆ
แต่เถี่ยเหมียวไม่ได้กลับมาทันทีเหมือนเคย
เขายืนอยู่ที่เดิม มองเสิ่นลู่
มองอยู่พักหนึ่ง ก็ก้มลงกัดเนื้อชิ้นเล็ก—ไม่ได้ให้ตัวเอง เขาคาบเนื้อชิ้นนั้นมาวางตรงหน้าเสิ่นลู่
เนื้อก็ยังแข็ง เสิ่นลู่กัดไม่เข้า
แต่พฤติกรรมของเถี่ยเหมียวทำเอาหัวใจเสิ่นลู่เต้นไม่เป็นจังหวะ
มันกำลังเรียนรู้
เรียนท่าทาง "ป้อนพี่สาว" ของเถี่ยหยา
แค่ยังเรียนไม่ครบ—มันไม่รู้ว่าต้องเคี้ยวให้ละเอียด
เสิ่นลู่ยื่นมือแตะปลายจมูกเถี่ยเหมียว เถี่ยเหมียวไม่หลบ ดวงตารีจ้องเธอนิ่ง
กินเสร็จแล้ว ตอนนี้ไม่หิว
แต่เสิ่นลู่รู้ดี เนื้อที่เถี่ยหยาเคี้ยวให้เป็นแค่แผนฉุกเฉิน ในระยะยาว เธอต้องการอาหารหลากหลายกว่า โปรตีนล้วนๆ หนักเกินไปสำหรับระบบย่อยของทารก เธอต้องการคาร์โบไฮเดรตและใยอาหาร
สายตานางหันไปที่ขอบรัง
ตรงนั้นมีพุ่มไม้ต้นหนึ่ง ใบเขียวอ่อน หนาและฉ่ำ โคนมีใบอ่อนม้วนงอชัดเจน
เธอรู้จักมัน
เฟิร์นวงศ์ออสมันดา ใบอ่อนที่สปอร์ยังไม่บาน ในยุคปัจจุบันเรียกว่า "ผักเฟิร์น" กินได้ อุดมด้วยกรดอะมิโนและใยอาหาร
อาหารเดลิเวอรียุคจูราสสิก อยู่ห่างแค่สองเมตร
เสิ่นลู่เริ่มคลาน
การคลานของทารกเป็นวิธีเคลื่อนที่ที่ไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่ง แขนขาแทบไม่มีแรงพยุง ตัวแนบกับพื้น ใช้แรงเสียดทานของท้องและเข่าเลื้อยไปทีละนิด
สองเมตร สำหรับเธอคือมาราธอน
เธอเลื้อยไปได้ประมาณสามสิบเซนติเมตร แขนล้าแล้วจนสั่น
หนึ่งเมตรเจ็ดสิบ
เลื้อยต่ออีกยี่สิบเซนติเมตร
หนึ่งเมตรห้าสิบ
เถี่ยตุนเห็นเข้า มันเงยหน้าจากอาการเรอ เห็นพี่สาวกำลังคลานไปที่ขอบรัง ก็รีบลุกเดินตามหลัง เถี่ยซ่าเห็นด้วย ร้อง "โอ้ว" ออกมา ความหมายประมาณว่า "นางจะไปทำอะไรอีก"
เสิ่นลู่ไม่สน ยังคลานต่อ
หนึ่งเมตรยี่สิบ
ปลายนิ้วเธอมองเห็นโคนของพุ่มเฟิร์นชิ้นนั้นแล้ว ใบอ่อนม้วนงอสีเขียวอ่อน sway อยู่กลางแสงเช้า มีหยดน้ำค้างเกาะ
ใกล้อีกนิด
เธอยื่นมือ
ปลายนิ้วห่างจากใบไม้ที่ใกล้ที่สุดไม่ถึงสิบเซนติเมตร
"หนู! จะคลานไปไหน!"
เสียงเถี่ยหลันดังมาจากด้านหลัง
เสิ่นลู่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว หางเส้นหนึ่งก็พันรอบเอวเธออย่างแม่นยำ
แรงเบามาก แต่ไม่อาจขัดขืนได้เด็ดขาด
ตัวเธอถูกดึงกลับมา อย่างรวดเร็ว สองเมตร ศูนย์ห้าสิบวินาทีกลับไปที่เดิม
เสิ่นลู่ถูกวางกลับกลางสามตัวน้อย หัวหันเข้าหากึ่งกลางรัง
หัวโตของเถี่ยหลันโน้มเข้ามา ดวงตารีเต็มไปด้วยคำว่า "จะไปให้สุดขอบฟ้า"
"เพิ่งกินเสร็จก็จะวิ่งไปทั่ว แขนขาเล็กๆ นั่นจะล้มทำไง"
เสิ่นลู่มองเฟิร์นที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ไกลเกินเอื้อม
มือเธอกำ
กำไม่แน่น
นิ้วมือทารกแบออกแล้วหุบอย่างไม่มีแรง จับอะไรไม่ได้
เธอต้องการเวลา ต้องการให้ร่างกายนี้โตขึ้น แค่โตอีกนิดเดียว—พอที่จะจับเถาวัลย์ได้ เก็บใบไม้ได้สักใบ
เถี่ยตุนเดินมาหา เอาหัวมาพิงไหล่เธอ เถี่ยซ่าเบียดมาทางขวา ส่งเสียงฮึ่มแล้วนอนลง หางเถี่ยเหมียวกลับมาพาดที่ข้อเท้าเธอ
ฮีทแพดมีชีวิตสามก้อนกลับเข้าที่
เสิ่นลู่หลับตา เริ่มวาดแผนในหัว
วิธีการลอกใยเฟิร์น วิธีการเก็บมอสส์แล้วอัด การถักเถาวัลย์แบบพื้นฐาน—แค่การถักเปียสามเส้นก็พอ
วันที่มือเธอจับอะไรได้ สิ่งแรกที่เธอจะทำ ไม่ใช่สานตะกร้า ไม่ใช่สร้างรัง
แต่คือทำเสื้อผ้าให้ตัวเอง
ด้านนอกรัง เหนือยอดไม้ไกลออกไป เงาขนาดใหญ่ที่กางปีกกว้างนั้นขยับอีกครั้ง
ครั้งนี้หยุดสองวินาที
แล้วปลิวหายไป