“ช่างเป็นคำกล่าวที่ว่า ‘เป็นข้าเองที่ต้องการธูปดอกนี้’ เสียจริง”
ทั้งสองหันไปตามเสียงพร้อมกัน แม่ชีชราผู้หนึ่งค่อย ๆ เดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง
นางสวมจีวรสีเทาขาว แม้ผ่านการซักจนเก่า แต่ยังสะอาดสะอ้าน
ในมือถือลูกประคำโพธิ์พวงหนึ่ง เม็ดประคำถูกลูบคลำจนเกลี้ยงเกลาเป็นเงางาม ราวกับซึมซับกลิ่นธูปและไอชีวิตผู้คนมานานปี
นางเดินเชื่องช้า ทว่าฝีเท้ามั่นคงยิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก แต่ดวงตากลับกระจ่างใสผิดธรรมดา ประหนึ่งธารน้ำเก่าแก่กลางขุนเขา เพียงมองก็ทำให้จิตใจสงบลง
ชายอาภรณ์ม่วงได้สติคืนมา จึงค้อมกายเล็กน้อย “เจ้าอาวาส”
เสินชิงหยาประนมมือ คำนับเช่นกัน
เจ้าอาวาสหยุดยืนตรงหน้าทั้งสอง มองชายอาภรณ์ม่วงก่อน แล้วพยักหน้าเอ่ยว่า
“คุณชายกู้ไม่ได้มาที่นี่เสียนาน”
จากนั้นจึงหันมามองเสินชิงหยา สายตาหยุดอยู่บนใบหน้านางชั่วครู่ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“คำถามคำตอบของทั้งสองท่าน นับเป็นบทสนทนาที่น่าสนใจที่สุดเท่าที่อาตมาเคยได้ยินในอารามตลอดหลายปีมานี้
โดยเฉพาะท่านนี้ ทุกถ้อยคำล้วนคล้ายผ่านการเคี่ยวกรำจากห้วงโลกีย์อันลึกล้ำ ช่างไม่ง่ายเลย”
นางมองเสินชิงหยา แววตาเปี่ยมเมตตากรุณา ราวกำลังมองนักเดินทางผู้ผ่านหนทางยาวไกลแสนไกล
“ท่านมีรากปัญญา นั่นเป็นความจริง แต่ความยึดติดของท่านลึกล้ำเกินไป ลึกจนแบกรับทุกสิ่งไว้บนบ่าตนเอง แบกไว้นานวันเข้า ย่อมทำร้ายตนเอง”
เสินชิงหยาไม่เอ่ยวาจา
008 กระซิบในหัวนางว่า 【นายท่าน แม่ชีผู้นี้เปิดปากมาก็แทงใจท่านเสียแล้ว รับมือไหวหรือไม่】
สีหน้าเสินชิงหยาไม่เปลี่ยน ทว่าตอบกลับในใจ 【ดูให้ดี พี่สาวคนนี้กำลังจะเริ่มแสดงฝีมือแล้ว】
เจ้าอาวาสมองนาง แล้วหันไปมองชายอาภรณ์ม่วง ก่อนถอนใจแผ่วเบา