เมื่อข่าวงานชมบุปผามาถึงตำหนักบูรพา องค์รัชทายาทกำลังอุ้มโอรสสายตรงวัยเพียงไม่กี่เดือน หยอกเย้าอยู่
เด็กน้อยอวบอ้วนผิวขาว ดวงตายังลืมได้ไม่เต็มที่ แต่ก็มองเห็นเค้าคล้ายเขาอยู่หลายส่วน
ใต้เข่าขององค์รัชทายาทมีบุตรชายอนุอยู่สองคน ล้วนเกิดจากสามีรองที่รับเข้าจวนเมื่อหลายปีก่อน แม้จะเป็นบุตรของตนทั้งคู่ แต่สตรีผู้มีใจกว้างเช่นนางย่อมไม่ลำเอียง ทว่าถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ล้ำค่าเท่าโอรสสายตรงผู้นี้
นับแต่เด็กคนนี้ลืมตาดูโลก นางก็อุ้มไว้ในมือแทบทุกวัน แม้ยามขึ้นประชุมราชการ ในใจก็ยังคะนึงถึงเขา
สามีเอกนั่งเย็บปักอยู่ข้าง ๆ เงยหน้ามองนางเป็นครั้งคราว พลางยิ้มอย่างอ่อนโยน
บ่าวเข้ามารายงานว่ามีข่าวจากในวัง ฝ่าบาทจะจัดงานชมบุปผาครั้งใหญ่ที่สุด เปิดรับผู้คนโดยไม่มีข้อจำกัด ผู้ใดมีบรรดาศักดิ์ก็พาบุตรหลานในครอบครัวมาร่วมงานได้ ขอเพียงให้เกิดความครึกครื้น
เหล่าฮูหยินขุนนางเบื้องล่างต่างยินดีเป็นอย่างยิ่ง พากันกล่าวว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาททรงร่วมสุขกับราษฎร และเฉลิมฉลองความสงบสุขทั่วหล้า
รอยยิ้มบนใบหน้าองค์รัชทายาทจางลงเล็กน้อย
“เป็นอะไรไปหรือ?” สามีเอกสังเกตเห็นนางเหม่อลอย จึงโบกมือให้แม่นมอุ้มเด็กออกไป แล้วเอ่ยถามเสียงเบา
“ไม่มีอะไร” องค์รัชทายาทส่ายหน้า
สามีเอกจึงไม่ซักถามอีก ทั้งสองเป็นสามีภรรยากันมาหลายปี เขารู้นิสัยองค์รัชทายาทดี หากไม่อยากพูด ต่อให้ถามร้อยครั้งก็ไร้ประโยชน์
องค์รัชทายาทนั่งอยู่ที่เดิม ปลายนิ้วลูบคลำหยกประดับเอวอย่างเหม่อลอย ผู้อื่นไม่รู้ แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร? งานชมบุปผาครั้งนี้จัดอย่างยิ่งใหญ่กว่างานฉลองครบเดือนของโอรสสายตรงเสียอีก เรื่องร่วมสุขกับราษฎร เรื่องเฉลิมฉลองสันติสุข ล้วนเป็นถ้อยคำที่กล่าวให้คนนอกฟัง