“ฉันยื่นเรื่องไปแล้ว เดือนหน้าก็จะได้รับเงิน นี่เป็นเงินที่รัฐให้เธอ ไม่ใช่เงินส่วนตัวของฉัน!
ฉันรู้ว่าเธอยังแค้นฉันอยู่ แต่เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง ในเมื่อฉันเป็นผู้ใหญ่บ้าน ก็ต้องทำหน้าที่ของผู้ใหญ่บ้านให้ดี” ผู้ใหญ่บ้านหยุดพูด
“ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านหรายพูดแบบนี้ ต่อไปถ้ามีธุระก็มาคุยกันตอนกลางวันนะ กลางคืนฉันหวังว่าคุณจะรู้จักเว้นระยะ!” หลิ่วชุ่ยฮวาหยุดเดินเช่นกัน แต่ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์
หรายเต๋ออี้คิดในใจว่า ใจร้อนก็ไม่ได้กินโจ๊กหรอก ตอนนี้หวังเอ่อร์โหงวไม่อยู่ ค่อย ๆ วางเบ็ดตกปลาตัวใหญ่ก็ยังทัน
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าแล้วเดินจากไป หลิ่วชุ่ยฮวาถอนหายใจยาว…
หมู่บ้านเพิ่งเปิดโรงเรียนอนุบาลแห่งใหม่ ผู้อำนวยการก็คือหวังหลิง ลูกสะใภ้ของผู้ใหญ่บ้าน
ส่วนครูในโรงเรียนอนุบาลก็เป็นคนสนิทของผู้ใหญ่บ้านทั้งนั้น
เฉินอิงอิง ภรรยาของหรายอู่ เฉินเสวี่ย น้องสาวของเฉินเหวย หลี่เชียนเชียน ภรรยาของเฉินเฟิง และหรายเจียวเจียว ภรรยาของหลี่เหวิน
คนเหล่านี้มีการศึกษาไม่สูงนัก แต่ก็ได้เป็นครูในโรงเรียนอนุบาลของหมู่บ้านกันหมด
ตอนเที่ยง ผู้ใหญ่บ้านมาที่บ้านของหลิ่วชุ่ยฮวา
ผู้ใหญ่บ้านพูดว่า “ชุ่ยฮวา หมู่บ้านเพิ่งเปิดโรงเรียนอนุบาลแห่งใหม่ ลูกของครอบครัวยากจนในหมู่บ้านเข้าเรียนได้ฟรี ฉันลงชื่อให้ลูกเธอไว้แล้ว
ต่อไปเวลาไปทำไร่ทำนา เธอก็ไม่ต้องพาลูกสาวติดตัวไปด้วยตลอดแล้ว”
หลิ่วชุ่ยฮวาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “นี่เป็นเรื่องดีจริง ๆ ผู้ใหญ่บ้านคิดรอบคอบมาก ขอบคุณนะคะ!”
ถึงตอนนี้น้ำเสียงของหลิ่วชุ่ยฮวาจะยังเย็นชา แต่ผู้ใหญ่บ้านรู้ว่าน้ำแข็งก้อนนี้กำลังละลายลงทีละน้อย
ช่วงนี้ผู้ใหญ่บ้านหาเหตุผลสารพัดมาที่บ้านหลิ่วชุ่ยฮวา แถมยังมาช่วงกลางวันทุกครั้ง คุยกันไม่กี่คำก็กลับ ทำให้หลิ่วชุ่ยฮวาค่อย ๆ คลายความระแวดระวังลง
ผ่านไปพักหนึ่ง ผู้ใหญ่บ้านก็มาที่บ้านหลิ่วชุ่ยฮวาอีกครั้ง
คราวนี้เขาถือถุงอาหารมาด้วยหนึ่งถุง ทั้งยังให้เงินหลิ่วชุ่ยฮวาอีก 5 หยวน
หลิ่วชุ่ยฮวาหน้าขรึมลง “ผู้ใหญ่บ้าน นี่หมายความว่ายังไงคะ?”
“ชุ่ยฮวา อย่าเข้าใจผิด หมู่บ้านจัดให้ครอบครัวเธอเป็นครอบครัวยากจน ฉันยื่นเรื่องให้แล้ว ครั้งก่อนก็บอกเธอไปว่าเธอจะได้รับเงินช่วยเหลือเดือนละ 5 หยวน
ส่วนของพวกนี้ก็เป็นของที่ทางการแจกให้ครอบครัวยากจนเหมือนกัน”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณผู้ใหญ่บ้านนะคะ!” ในที่สุดหลิ่วชุ่ยฮวาก็คลายความสงสัย
หลิ่วชุ่ยฮวารู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ตลอดสองเดือนกว่านี้ เธอคอยระวังผู้ใหญ่บ้านราวกับระวังโจร แต่ทุกครั้งที่เขามาก็มักนำข่าวดีมาให้
ครั้งนี้ยังเอาของอร่อยกับเงินมาให้อีก
เธอเปิดถุงแล้วหยิบของข้างในออกมา ด้านบนมีส้มลูกใหญ่หลายลูก ส่วนด้านล่างเป็นลูกอม
“ผู้ใหญ่บ้าน ช่วงนี้คุณเหนื่อยมากแล้ว กินส้มสักลูกสิคะ!” หลิ่วชุ่ยฮวาวางส้มลูกใหญ่ที่สุดไว้ตรงหน้าเขา
ผู้ใหญ่บ้านพูดว่า “ชุ่ยฮวา แบบนี้จะดีได้ยังไง ของพวกนี้ทางการให้เธอมา ฉันจะกล้ากินได้ยังไง?
พรรคคอมมิวนิสต์ของเราไม่เอาแม้แต่เข็มหรือด้ายของประชาชน”
“ผู้ใหญ่บ้าน ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ คุณเหนื่อยมาตั้งนาน ประชาชนตอบแทนอะไรบ้างก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว” หลิ่วชุ่ยฮวาเลื่อนส้มลูกใหญ่เข้าไปหาเขาอีกนิด
“ถ้าอย่างนั้นฉันกินลูกเล็กก็แล้วกัน แค่เธอมีน้ำใจก็นับว่าฉันพอใจแล้ว
ลูกใหญ่นี่เธอกินเถอะ!” ผู้ใหญ่บ้านปอกเปลือกส้มลูกใหญ่แล้ววางไว้ตรงหน้าหลิ่วชุ่ยฮวา ส่วนตัวเองหยิบลูกเล็กที่สุดมาปอก
ผู้ใหญ่บ้านกินไปเพียงนิดเดียว เห็นหลิ่วชุ่ยฮวานั่งนิ่งไม่ขยับ จึงพูดกับเธอว่า “ส้มปอกเปลือกแล้ว เธอกินเองเถอะ
ฉันรู้ว่าเธอรักลูกสาว อยากเก็บไว้ให้ลูกกิน
แต่ส้มลูกนี้ปอกแล้ว ถ้าทิ้งไว้นานแบคทีเรียอาจปนเปื้อน เด็กกินเข้าไปจะไม่ดี อาจท้องเสียได้”
หลิ่วชุ่ยฮวาฟังแล้วก็รู้สึกว่าสิ่งที่ผู้ใหญ่บ้านพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง จึงจำใจหยิบส้มมากิน
ผู้ใหญ่บ้านใช้เวลานานกว่าจะกินส้มลูกเล็กที่ปอกไว้หมด มองหลิ่วชุ่ยฮวากินส้มลูกใหญ่จนหมดแล้ว ส้มลูกเล็กของเขาก็เพิ่งหมดไปครึ่งลูก
ผู้ใหญ่บ้านค่อย ๆ กินไปพลางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับหลิ่วชุ่ยฮวาไปพลาง
คุยไปคุยมา หลิ่วชุ่ยฮวาก็เริ่มมีอาการผิดปกติ
“ร้อนจัง!” หลิ่วชุ่ยฮวาพูดพลางกระชากเสื้อผ้าตัวเอง
“ชุ่ยฮวา เป็นอะไรไป?” ผู้ใหญ่บ้านกินส้มกลีบสุดท้ายหมดแล้วเดินเข้าไปหาเธอ
“ร้อนมาก!” สายตาที่หลิ่วชุ่ยฮวามองผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไปแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านแค่นหัวเราะในใจ ต่อให้เจ้าเล่ห์เหมือนผี ก็ยังต้องตกหลุมพรางฉันอยู่ดี
“ชุ่ยฮวา ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า ฉันพาเธอไปนอนบนเตียงนะ!” ผู้ใหญ่บ้านโอบเอวหลิ่วชุ่ยฮวาทันที
หลิ่วชุ่ยฮวายังพยายามขัดขืนอย่างเลื่อนลอย แต่กลับยกมือข้างหนึ่งไปวางบนไหล่ผู้ใหญ่บ้านเสียแล้ว
“ชุ่ยฮวา ฉันอุ้มเธอไปที่เตียงนะ!” ผู้ใหญ่บ้านช้อนตัวเธอขึ้นแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน
หลิ่วชุ่ยฮวากระชากเสื้อผ้าตัวเอง
“ชุ่ยฮวา ฉันช่วยเอง!” ผู้ใหญ่บ้านถอดเสื้อผ้าของหลิ่วชุ่ยฮวาออกจนหมดอย่างรวดเร็ว
ผู้ใหญ่บ้านยิ้มประจบ มือสั่นระริกขณะลูบไล้ผิวขาวเนียนของหลิ่วชุ่ยฮวา
“ชุ่ยฮวา หุ่นเธอกับผิวของเธอดีที่สุดในบรรดาผู้หญิงที่ฉันเคยมี ในที่สุดเธอก็เป็นของฉันแล้ว!”
หลิ่วชุ่ยฮวากระชากผู้ใหญ่บ้านเข้าหาตัว เปลี่ยนจากฝ่ายถูกกระทำเป็นฝ่ายรุก ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะลั่น “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันนะ เธอเป็นฝ่ายเข้าหาฉันเอง!”
ผู้ใหญ่บ้านลูบไล้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ในที่สุดก็เริ่มถอดเสื้อผ้าของตัวเอง
วันนี้ผู้ใหญ่บ้านไม่รีบร้อน เขาจะค่อย ๆ ทรมานหลิ่วชุ่ยฮวา เพราะเขาทุ่มเททั้งเงินทองและเวลารอคอยมานานเหลือเกิน
“ชุ่ยฮวา ที่รัก ฉันมาแล้ว!” ผู้ใหญ่บ้านเริ่มถอดกางเกง
“เพียะ!” จู่ ๆ แก้มซ้ายของผู้ใหญ่บ้านก็ถูกตบเข้าอย่างจัง
ผู้ใหญ่บ้านงุนงง เขาคิดว่าหลิ่วชุ่ยฮวาเปลี่ยนใจขึ้นมากะทันหัน
จากนั้นก็มีเสียง “เพียะ!” ดังขึ้นอีกครั้ง แก้มขวาของเขาถูกตบอีกฉาด
คราวนี้ผู้ใหญ่บ้านถึงเพ่งมองให้ชัด คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นคนเนื้อตัวสกปรกมอมแมมจนมองหน้าไม่ชัด
ผมยาวของคนคนนั้นสกปรกยุ่งเหยิง หนวดเคราบนใบหน้ายาวและเปรอะเปื้อน ใบหน้าดำคล้ำไปหมด
“แกเป็นคนหรือผี!” ผู้ใหญ่บ้านตกใจจนตัวสั่น
“อ๊าก!” สิ้นเสียงผู้ใหญ่บ้าน ก็ถูกเตะเข้าที่หว่างขา
ผู้ใหญ่บ้านกัดฟันทนเจ็บ คลานหนีอย่างทุลักทุเลออกจากบ้านหลิ่วชุ่ยฮวา
“หรายเต๋ออี้ เรื่องนี้ฉันจะค่อย ๆ คิดบัญชีกับแก!” คนคนนั้นพึมพำกับตัวเอง
คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหวังเอ่อร์โหงว
หวังเอ่อร์โหงวมองหลิ่วชุ่ยฮวา กำลังลังเลอยู่ จู่ ๆ เธอก็กระโจนขึ้นมากอดเขาแล้วจูบอย่างบ้าคลั่ง
“พี่สะใภ้ ผมหวังเอ่อร์โหงวนะ อย่าทำแบบนี้เลย แล้วผมจะกล้าสู้หน้าพี่หวังฉีได้ยังไง!” หวังเอ่อร์โหงวพยายามผลักหลิ่วชุ่ยฮวาออก
“ช่วยฉันด้วย ร่างกายฉันเหมือนจะระเบิดแล้ว!” หลิ่วชุ่ยฮวาไม่เหลือสติจะนึกถึงมารยาทหรือความละอายอีกต่อไป
“พี่สะใภ้ พี่โดนวางยานะ!” หวังเอ่อร์โหงวรู้ว่าต้องเป็นฝีมือของผู้ใหญ่บ้านหรายเต๋ออี้แน่
“ช่วยฉันด้วย ร่างกายฉันเหมือนจะระเบิดแล้ว!” หลิ่วชุ่ยฮวาพูดซ้ำไปซ้ำมาอยู่แค่ประโยคเดียว
หวังเอ่อร์โหงวเข้าใจทุกอย่าง ผู้ใหญ่บ้านวางยาเธอด้วยกรดแกมมาไฮดรอกซีบิวทีริก ไตรอะโซแลม และยาอื่น ๆ ในกลุ่มเดียวกัน
ยาเหล่านี้เป็นยาควบคุมทางจิตประสาท หากไม่รีบถอนพิษ ก็จะกดการทำงานของระบบประสาทส่วนกลางอย่างรุนแรง ทำให้หมดสติ หายใจล้มเหลว ตับและไตเสียหาย หรือถึงขั้นเสียชีวิต
ตอนนี้หวังเอ่อร์โหงวจะไปหายาถอนพิษจากที่ไหนได้? ทางเดียวที่เหลือก็มีแค่…
เมื่อเห็นเรือนร่างอันเย้ายวน หวังเอ่อร์โหงวซึ่งเลือดหนุ่มพลุ่งพล่านจะหักห้ามใจไหวได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ทำแบบนี้ หลิ่วชุ่ยฮวาอาจตายได้ ต่อให้ไม่ตายก็อาจพิการ
หวังเอ่อร์โหงวคำรามลั่น ก่อนกอดหลิ่วชุ่ยฮวากดลงไป…
หวังเอ่อร์โหงวคลุ้มคลั่ง กอดหลิ่วชุ่ยฮวาแล้วร่วมรักกันถึงสามครั้ง หลังจากทั้งคู่ผ่านช่วงเวลาบ้าคลั่งไป ก็ล้มตัวลงบนเตียงพร้อมกัน…
“แม่คะ คนนี้เป็นใครเหรอ?” ในความพร่าเลือน หลิ่วชุ่ยฮวาคล้ายได้ยินเสียงลูกสาวเรียกเธอ