กระสุนนัดนั้นเจาะกะโหลกของหวังเอ่อร์โหงวเข้าอย่างจัง
หวังเอ่อร์โหงวร้อง “อา” แล้วลืมตาขึ้น เขายังไม่ตาย ที่แท้ก็เป็นแค่ฝันร้าย
หวังเอ่อร์โหงวโล่งใจที่เป็นเพียงฝัน แต่ก็คิดว่าฝันนั้นเป็นลางไม่ดี จึงไม่ออกจากบ้านตลอดทั้งวัน เอาแต่นอนพักอยู่ที่บ้านทั้งวันทั้งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น หรายเต๋ออี้ก็นำเงินหนึ่งพันหยวนมาส่งให้
พูดแล้วก็ต้องทำตามที่พูด หวังเอ่อร์โหงวจึงมอบภาพถ่ายที่ล้างออกมาแล้วสองใบซึ่งค่อนข้างเบลอ กับฟิล์มม้วนนี้ให้เขา
แน่นอน เพื่อรักษาความรู้สึกของหวังหลิง ภาพของหรายเต๋ออี้จึงล้างออกมาได้คมชัด ส่วนใบหน้าของหวังหลิงในภาพกลับเบลอไปหน่อย
แต่หวังเอ่อร์โหงวยังเก็บไพ่ตายไว้ เขาเก็บภาพถ่ายที่คมชัดมากใบหนึ่งไว้เอง เพราะหวังเอ่อร์โหงวชอบดูเรือนร่างของหวังหลิง
ทุกครั้งที่เห็นภาพเปลือยของเธอ หวังเอ่อร์โหงวก็มีปฏิกิริยาขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มหมายตาเธอเข้าแล้ว
พอได้เงินหนึ่งพันหยวนนี้มา หวังเอ่อร์โหงวก็มีความมั่นใจขึ้นมาก
พูดตามตรง ถึงบ้านของหวังเอ่อร์โหงวจะมีบ้านกระเบื้องสามห้อง แต่ก็จนกรอบจนแทบไม่มีอะไร วัน ๆ ไม่เคยล็อกประตู และก็ไม่มีโจรคนไหนคิดจะย่องเข้าไปขโมยของในบ้านเขา
พอได้เงินหนึ่งพันหยวนมา หวังเอ่อร์โหงวก็ซ่อนกล้องกับเงินไว้อย่างมิดชิด แถมยังเริ่มล็อกประตู กลัวว่าจะมีโจรเข้าบ้าน
อีกสิบวัน พ่อค้าผลไม้จากในเมืองก็จะมารับซื้อผลพลับ หวังเอ่อร์โหงวดีใจมาก ในที่สุดเขาก็จะเก็บเงินได้บ้างเสียที
ขอแค่หลอกเอาเงินจากหรายเต๋ออี้ได้อีกสักสองสามครั้ง วันที่เขาจะได้แต่งงานมีภรรยาก็อยู่ไม่ไกลแล้ว
หลังพระอาทิตย์ตกดิน หวังเอ่อร์โหงวซ่อนกล้องกับเงินไว้เรียบร้อย แล้วหยิบไฟฉายกับไม้ท่อนหนึ่งไปที่สวนผลพลับของบ้านตัวเอง
หลังเดินตรวจดูรอบหนึ่ง เห็นว่าฟ้ามืดลงเรื่อย ๆ เขาจึงเข้าไปในเพิงกันฝนของตัวเอง
ช่วงสองวันนี้หวังเอ่อร์โหงวหลับง่ายมาก พอเข้าไปในเพิงกันฝนได้ไม่นานก็ผล็อยหลับไป
ในยามสะลึมสะลือ เขาเหมือนได้ยินคนสองคนคุยกันด้วยภาษาจีนกลาง แถมยังพูดเสียงดังไม่เบาเลย
หวังเอ่อร์โหงวสะดุ้งตื่น รีบเงี่ยหูฟัง
ได้ยินคนหนึ่งพูดว่า “เด็ดลูกที่ใหญ่ ๆ และสุกแล้ว พรุ่งนี้เอาไปขายที่ตลาด อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สักยี่สิบสามสิบหยวน!”
อีกคนพูดว่า “งั้นเราก็เด็ดให้เยอะหน่อย สองคนน่าจะเด็ดได้สักร้อยสองร้อยชั่ง จะได้ขายได้เงินเยอะ ๆ ตอนนี้แม้แต่เงินซื้อบุหรี่ก็ไม่มีแล้ว!”
“ให้ตายเถอะ ที่แท้ก็มีคนนอกสองคนมาแอบขโมยผลพลับบ้านฉันนี่เอง กล้าดีจริง ๆ!” หวังเอ่อร์โหงวโกรธจนเลือดขึ้นหน้า
เขาผูกไฟฉายให้แน่น หยิบไม้ท่อนนั้นขึ้นมา เปิดประตูเพิงกันฝนที่ลงกลอนไว้ แล้วพุ่งออกไปทันที
สองคนนี้ช่างกล้าบ้าบิ่นนัก ถึงกับมาเก็บผลพลับในระยะไม่ถึงสิบเมตรจากเพิงกันฝน แถมยังคุยกันเสียงดังเหมือนไม่มีใครอยู่แถวนั้น หรือพวกเขาไม่รู้ว่ามีคนเฝ้าอยู่ในเพิงกันฝนกันแน่?
หวังเอ่อร์โหงวพุ่งเข้าไปหา “ไอ้โจรหน้าไหนกล้ามาขโมยของถึงหน้าต่อตาฉัน ถ้ายังรู้จักคิดก็รีบไสหัวไปซะ ถ้าอยากชิมรสผลพลับ ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอก แต่นี่คิดจะเด็ดไปขายเอาเงินด้วยงั้นเหรอ?”
“ฮะ ๆ ที่แท้ก็มีคนเฝ้าอยู่ในเพิงนี่เอง ฉันนึกว่าเป็นผลไม้ป่าซะอีก!” คนหนึ่งพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงยังคงเป็นภาษาจีนกลาง
“มีคนเฝ้าแล้วจะทำไมล่ะ?
เขามีคนเดียว ส่วนเรามีสองคน เขาจะทำอะไรเราได้?” อีกคนพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อน ราวกับสวนนี้เป็นของตัวเอง
“พวกแกนั่นแหละผลไม้ป่า จะไสหัวไปหรือเปล่า?” หวังเอ่อร์โหงวยกไม้ขึ้นเตรียมพร้อม
ฟ้ามืด มองหน้าคนทั้งสองไม่ชัด หวังเอ่อร์โหงวจึงเปิดไฟฉาย
อะไรเนี่ย คนสองคนนี้คลุมหน้ากันอยู่ด้วย
“ไม่ไปแล้วจะทำไม แกจะทำอะไรฉันได้?” คนหนึ่งพูดช้า ๆ อย่างไม่รีบร้อน
หวังเอ่อร์โหงวโกรธจัด ยกไม้ขึ้นแทงใส่คนคนนั้นทันที
หวังเอ่อร์โหงวไม่คิดเลยว่า ทันทีที่เขายกไม้ขึ้น แขนขวาของตัวเองก็ถูกไม้ฟาดเข้าอย่างจัง
จากนั้นไม้ท่อนหนึ่งก็ฟาดกวาดมาจากทางซ้าย กระแทกเข้าที่ท้ายทอยของหวังเอ่อร์โหงว เขาล้มลงกับพื้นทันที
ที่แท้ตอนที่คนสองคนกำลังเด็ดผลพลับ ยังมีอีกสองคนซุ่มอยู่ทางซ้ายและทางขวา
คนสองคนนั้นจงใจคุยกันอย่างไม่เกรงกลัวใคร ก็เพื่อหลอกให้หวังเอ่อร์โหงวติดกับ
หวังเอ่อร์โหงวไม่เคยคาดคิดเลยว่าตัวเองจะติดกับดัก และถูกตีจนตายในพริบตา
“ตายแล้ว ทำยังไงดี?” ได้ยินคนหนึ่งพูดเสียงเบา
“ตายก็ตายสิ จะกลัวอะไร ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีฉันอยู่!
พวกแกหามเขาไปที่จินสือหลิ่ง แล้วโยนลงไปในเหมืองร้างนั่น
เหมืองร้างนั่นถูกปิดตายรอบด้าน ลึกตั้งยี่สิบกว่าเมตร ไม่มีใครรู้หรอก
ไม่ต้องห่วง ทำงานเสร็จแล้ว แต่ละคนจะได้สองพันหยวน จะเอาไปใช้ตามใจก็ได้” คนที่พูดคือผู้ใหญ่บ้านหรายเต๋ออี้
พอได้ยินผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างนั้น ทั้งสี่คนก็รีบจับขาหามขากัน จับแขนหามแขน แล้วช่วยกันแบกหวังเอ่อร์โหงวมุ่งหน้าไปยังจินสือหลิ่ง
จินสือหลิ่งอยู่ห่างจากที่นี่อย่างน้อยสิบลี้ ทั้งสี่คนแบกหวังเอ่อร์โหงวเดินไปได้ครึ่งทางก็เหงื่อท่วมตัว
หวังเอ่อร์โหงวถูกพวกเขาแบกไปตลอดทาง ตัวโยกคลอนไปมา จนค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา แต่ทั้งร่างกลับขยับไม่ได้
“ไอ้หวังเอ่อร์โหงวที่ตายไปแล้วนี่ ทำไมตัวหนักขนาดนี้?” คนหนึ่งพูด
หวังเอ่อร์โหงวได้ยินแล้วก็สะดุ้ง เสียงของคนคนนี้เป็นสำเนียงของหรายอู่ หัวหน้ากองกำลังอาสาของหมู่บ้านนี่เอง
“คนเขาว่ากันว่าคนตายหนักกว่าคนเป็น ดูท่าจะจริงแฮะ!” อีกคนรับคำ
หวังเอ่อร์โหงวตกใจอีกครั้ง คนคนนี้คือเฉินเหวย เพื่อนเล่นสมัยเด็กและเพื่อนร่วมชั้นตั้งแต่ประถมถึงมัธยมต้นของเขา ซึ่งเข้าร่วมกองกำลังอาสาด้วย
“ลำบากขนาดนี้ หวังว่าผู้ใหญ่บ้านจะรักษาคำพูดนะ เมียฉันเพิ่งทะเลาะกับฉันเมื่อวาน บอกว่าฉันหาเงินไม่เป็น แถมบนเตียงก็ไม่ได้เรื่อง
พอฉันได้เงินสองพันหยวนจากผู้ใหญ่บ้านมา ก็จะได้ปิดปากเมียเสียที”
คนนี้ชื่อเฉินเฟิง เป็นสมาชิกกองกำลังอาสา อายุราวสามสิบกว่า
“ช่วงนี้ฉันติดหนี้บ่อนพนันอยู่หนึ่งพันแปดร้อยหยวน กำหนดส่งเงินก็วันมะรืนนี้ ฉันก็หวังว่าผู้ใหญ่บ้านจะรักษาคำพูดเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นถ้าเมียรู้เข้า เธอต้องหย่ากับฉันแน่”
คนนี้ชื่อหลี่เหวิน เป็นสมาชิกกองกำลังอาสาของหมู่บ้านเช่นกัน
ในที่สุดหวังเอ่อร์โหงวก็เข้าใจ ที่แท้คนพวกนี้เป็นสมาชิกกองกำลังอาสาของหมู่บ้าน พวกเขาจงใจพูดภาษาจีนกลางเพื่อหลอกล่อให้เขาติดกับ
ที่แท้เรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนที่ผู้ใหญ่บ้านวางไว้ล่วงหน้าแล้ว
หวังเอ่อร์โหงวไม่มีญาติอยู่ในหมู่บ้าน ต่อให้ฆ่าเขาตาย ก็ไม่มีใครช่วยรื้อคดีให้ คนตายก็คือตายไป เหมือนหมาตัวหนึ่งที่ตายไปเท่านั้น
หวังเอ่อร์โหงวอยากขัดขืน แต่แขนขาไร้เรี่ยวแรง จึงได้แต่แสร้งทำเป็นยังไม่ฟื้นขึ้นมา ต่อให้ฟื้นแล้วก็ทำเป็นหลับไว้ เผื่อพวกนั้นรู้ว่าเขายังไม่ตาย อาจจะลงมือซ้ำอีกหลายที
ทั้งสี่คนรีบเดินทางไม่หยุดพัก ในที่สุดก็แบกหวังเอ่อร์โหงวมาถึงจุดหมาย
อาศัยความมืด หวังเอ่อร์โหงวแอบลืมตาขึ้น ดูว่าพวกเขาแบกตัวเองมาที่ไหน จากความทรงจำ เขารู้ว่าพวกเขาพาตัวเองมาถึงจินสือหลิ่งแล้ว
หวังเอ่อร์โหงวรู้สึกสงสัย พวกเขาคิดว่าเขาตายแล้ว หรือจะพาเขามาฝังที่จินสือหลิ่งกัน?
หวังเอ่อร์โหงวครุ่นคิดไปมา จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ที่จินสือหลิ่งมีบ่อลึกที่กองสำรวจธรณีวิทยาขุดไว้แห่งหนึ่ง ลึกยี่สิบกว่าเมตร หรือพวกนั้นคิดจะโยนเขาลงไปในบ่อนั่น?
ฟังจากเสียงแล้ว ทั้งสี่คนกำลังเหยียบย่ำใบไม้แห้งที่ทับถมหนาอยู่
“หรือว่าฉันจะเดาผิด?” หวังเอ่อร์โหงวคิดอย่างงุนงง
“ตรงนี้แหละ เตรียมตัว หนึ่ง สอง สาม!” ได้ยินหรายอู่ หัวหน้ากองกำลังอาสาตะโกนให้จังหวะ
จากนั้นทั้งสี่คนก็ออกแรงพร้อมกัน โยนหวังเอ่อร์โหงวลงไปในบ่อ
ทั้งสี่คนเหนื่อยมากจนเหงื่อท่วมตัว พวกเขานั่งพักอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยกลับหมู่บ้าน
“งานเรียบร้อยแล้วเหรอ?” ผู้ใหญ่บ้านชงชาดี ๆ ไว้กา แล้วยกถั่วลิสงกับเมล็ดแตงโมออกมา
“วางใจได้ ทุกอย่างเรียบร้อยดี!” หรายอู่ หัวหน้ากองกำลังอาสาพูด
หรายเต๋ออี้หยิบเงินสดแปดพันหยวนวางลงบนโต๊ะ แล้วกวาดตามองพวกเขาทีละคนด้วยสายตาคมกริบ