“อู๋ฉี่ชิงเจ้าสาวแล้ว! นายกองร้อยยกลูกสาวให้แต่งงานแล้ว!”
ยังไม่ทันเที่ยง ข่าวในหมู่บ้านเฮยซานก็แพร่จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย—เจ้าหนุ่มร่างใหญ่แห่งตระกูลอู๋ผู้นั้น ไม่เพียงสังหารตาตาร์จนได้เลื่อนเป็นนายหมู่ ยังยิงธนูตัดเชือกโคมจนขาด แล้วชิงเจ้าสาวจากตระกูลจ้าวแห่งป้อมติ้งเปี้ยนต่อหน้าผู้คนอีกด้วย!
แม่สื่อในหมู่บ้านมีอยู่พร้อมแล้ว จ้าวชื่อรื้อค้นหีบตู้จนพบชุดแต่งงานสีแดงที่ตนเคยสวมในปีนั้น แม้หลี่ฝูหลิงจะสวมแล้วหลวมไปสักหน่อย แต่พอรัดด้วยสายคาดเอว ก็เผยให้เห็นเรือนร่างอรชรของสาวน้อย
อู๋ฉี่ซื้อผ้าแพรแดงจากตลาด เชิญชายหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านมาหลายคนช่วยจัดแต่งเรือนบรรพบุรุษอย่างเรียบง่าย ทั้งยังเชิญบัณฑิตเฒ่าคนเดียวในหมู่บ้านมาเขียนหนังสือสมรสให้ เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสั้นสะอาดสะอ้าน ปักดอกผ้าแดงไว้ตรงอก ยืนอยู่ในห้องโถงของบ้านหลี่เหลียนซาน
พอถึงฤกษ์มงคล หลี่เหลียนซานก็นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน โดยมีจ้าวชื่ออยู่เคียงข้าง หลี่ฝูหลิงคลุมผ้าแดงบนศีรษะ มีแม่สื่อประคองออกมา อู๋ฉี่ก้าวเข้าไปจับมือนาง สัมผัสได้ว่าฝ่ามือของหญิงสาวชุ่มเหงื่อ
“คำนับฟ้าดินหนึ่งครั้ง—”
ทั้งสองหันไปคำนับทางประตู
“คำนับบิดามารดาสองครั้ง—”
ทั้งคู่หันไปคำนับหลี่เหลียนซานกับภรรยา ขอบตาของหลี่เหลียนซานแดงก่ำ ส่วนจ้าวชื่อใช้แขนเสื้อซับน้ำตาแล้ว
“สามีภรรยาคำนับกัน—”
อู๋ฉี่กับหลี่ฝูหลิงหันหน้าเข้าหากัน แม้มีผ้าแดงกั้นอยู่ เขาก็เห็นมุมปากของนางยกขึ้น ทั้งยังพอมองเห็นปิ่นประดับมุกที่เขามอบให้อยู่ใต้ผ้าคลุม
“พิธีเสร็จสิ้น! ส่งตัวเข้าหอ!”
ชายหนุ่มในหมู่บ้านส่งเสียงโห่ร้อง อยากเข้าไปหยอกล้อคู่บ่าวสาว ทว่าพอหลี่เหลียนซานถลึงตา ทุกคนก็พากันหดหัวกลับไป ท่ามกลางสายตาของผู้คน อู๋ฉี่อุ้มหลี่ฝูหลิงกลับไปยังเรือนบรรพบุรุษของตน วางนางลงบนเตียงแล้วเปิดผ้าคลุมหน้า ใบหน้าหญิงสาวแดงเรื่อราวแสงอาทิตย์ยามเย็น
“พักผ่อนก่อนเถิด ข้าออกไปดื่มคารวะสักรอบแล้วจะกลับมา” อู๋ฉี่จุมพิตหน้าผากนาง เจ้าสาวหมาด ๆ ส่งเสียงรับเบา ๆ