“ตามข้ามา วิ่งข้ามทุ่งระยะทาง 5 กิโลเมตร!”
อู๋ฉี่พาทุกคนวิ่งวนรอบด่านหนึ่งรอบ นอกจากจ้าวอู่กับหลิวเถี่ยจูที่เพียงเหงื่อท่วมตัวแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนทรุดลงกับพื้น อู๋ฉี่ให้พักเพียงหนึ่งเค่อ จากนั้นก็สั่งให้ลุกขึ้นยืนย่อเข่า
“แยกขาออกจากกัน งอเข่าเล็กน้อย ยืดหลังให้ตรง แล้วยกแขนทั้งสองข้างเสมอกัน” อู๋ฉี่สาธิตท่ามาตรฐาน “ให้ยืนจนครบเวลาธูปหนึ่งดอก ใครทรุดลงก่อน เที่ยงนี้อดกินเนื้อ!”
เมื่อธูปหนึ่งดอกมอดดับ นอกจากจ้าวอู่ที่ยังยืนนิ่งมั่นคง คนอื่น ๆ ต่างหน้าแดงก่ำ จางโต้วถึงกับขาสั่น เหงื่อไหลราวสายฝน
บนกำแพงเมือง อู๋ฉี่ตั้งหุ่นไม้รูปคนไว้ตัวหนึ่ง ห่างออกไปราว 50 ก้าว
“คนละ 5 ลูกธนู ให้ข้าดูความแม่นยำของพวกเจ้า”
ทหารเฒ่าหลิวเถี่ยจูกับจางโต้วขึ้นลูกธนูพาดคันธนู ยิงเข้าเป้าเพียง 2 ลูก แทบทั้งหมดโดนลำตัว ครั้นถึงคราวพี่น้องตระกูลจ้าว จ้าวอู่ยิงเข้าเป้า 1 ลูก ส่วนแขนของจ้าวอี้สั่นจนยิงพลาดทั้งหมด
ทว่าหวังหลินวัยเพียง 17 ปีกลับทำให้อู๋ฉี่ประหลาดใจ ลมหายใจของเด็กหนุ่มสงบนิ่ง สายตาจดจ่อ ยิงเข้าเป้าตรงลำตัวติดต่อกัน 4 ลูก ลูกสุดท้ายอาจคิดอวดฝีมือ จึงยิงเฉี่ยวศีรษะหุ่นพลาดไป เด็กหนุ่มเกาศีรษะ ไม่พูดอะไร
จากนั้นอู๋ฉี่หยิบคันธนูหนักเขาวัว ขึ้นลูกธนูพาดสายธนู พอนิ้วคลาย ลูกธนูก็พุ่งฉิวปักเข้ากลางหว่างคิ้ว เขายิงต่อเนื่องไม่หยุด—ตาซ้าย ตาขวา ช่องปาก ลำคอ
เมื่อยิงครบ 5 ลูก ทุกคนต่างเงียบกริบ
“เห็นความแตกต่างแล้วหรือยัง?” อู๋ฉี่เก็บคันธนู “พวกตาตาร์ต้องบุกมาแน่เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง พวกเจ้ายังอยากหดหัวอยู่บนกำแพงด่านเหมือนแต่ก่อน ปล่อยให้พวกมันยิงใส่ หรือจะสังหารพวกมันให้สิ้นนอกด่าน?”
“รายงาน!” หวังหลินเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น
“ว่ามา!”
“ข้าอยากเป็นมือธนูเทพอย่างท่าน!” หวังหลินกล่าว ดวงตาเป็นประกาย
“ย่อมได้! ตอนข้าอายุเท่าเจ้า ข้าเชื่ออยู่เพียงคำเดียว สิ่งที่ทำให้คนเราแข็งแกร่งขึ้นมิได้มีเพียงพรสวรรค์ หากยังมีความมุ่งมั่นที่สั่งสมวันแล้ววันเล่า!”
“รายงาน!” คราวนี้เป็นจ้าวอี้
“ว่ามา!”
จ้าวอี้เลียริมฝีปาก “ใครบ้างไม่อยากสังหารพวกตาตาร์ แต่ข้ากับพี่ชายเพิ่งเป็นทหารวันแรก...”