อะไรนะ แฟนหน่ะหรือ!
ชูหว่านเบิกตาโพลงทันที ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายราวกับโคมไฟสีสันที่จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้น
เพียงไม่กี่อึดใจ แก้มเนียนของเด็กสาวก็ค่อยๆ ขึ้นสีแดงระเรื่อ ลามไปถึงติ่งหู ทำให้ทั้งร่างดูใสซื่อและตลกขบขันอย่างยิ่ง
“ฉัน... ไม่มีแฟนนะคะ ไม่ใช่แฟนหรอกค่ะ”
การพูดคุยเรื่องแบบนี้กับผู้ใหญ่ ทำให้รู้สึกเขินอายอย่างบอกไม่ถูกเสมอ ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี ชูหว่านก็ไม่มีทางยอมรับอยู่แล้ว อีกอย่างเธอก็ไม่ได้มีรักวัยรุ่นจริงๆ!
เมิ่งหวยจินเห็นอาการตื่นตระหนกและพูดจาติดๆ ขัดๆ ของเธอ ก็ดับก้นบุหรี่อย่างไม่ใส่ใจ ครางตอบในลำคอเบาๆ ว่า “อืม” แล้วลุกขึ้นเดินไปที่ห้องหนังสือ
แค่นี้เองหรือ ชูหว่าน: “...”
เขามักใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและแข็งกร้าวที่สุด ทำให้ชูหว่านเปลี่ยนจากความโศกเศร้าหนึ่งไปสู่ความงุนงงและประหลาดใจอีกอย่างหนึ่งอยู่เสมอ
เหมือนกับวันที่เขาไปรับเธอที่หนานเฉิง คำพูดเบาๆ อย่าง “ส่งไปสถานสงเคราะห์ได้ไหม” ทำให้เธอถึงกับทรุดและลืมความเศร้าโศกเจ็บปวดไปชั่วขณะ
คืนนี้ก็เช่นกัน เมื่อกี้เธอเสียใจเรื่องอะไรนะ ลืมไปแล้ว...
ประตูห้องหนังสือไม่ได้ปิด ชูหว่านที่นั่งอยู่ตรงโซฟามองเห็นเมิ่งหวยจินนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน กำลังใช้มือคลึงสันจมูก
ภายใต้แสงไฟอ่านหนังสือ ใบหน้าที่แข็งกระด้างและหล่อเหลาคมคายนั้น ในที่สุดก็เผยให้เห็นความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง
.
ได้ยินเสียงดังจากครัว เมิ่งหวยจินไม่ได้สนใจ
ไม่นานนัก ของเหลวลักษณะหนึ่งก็ถูกวางลงตรงหน้าโต๊ะ เขาจึงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ดูไม่ออกเลยว่าเป็นชามซุปสร่างเมา ทั้งยังไม่เหมือนของเหลวสีดำไหม้ที่แปดเปื้อนอยู่ในถังขยะ ซุปสร่างเมาชามนี้ดูเข้าทีใช้ได้เลยทีเดียว
“ดื่มตอนร้อนๆ นะคะ” ชูหว่านพูดทิ้งไว้เท่านี้ ก่อนจะค่อยๆ ถอยออกจากห้องหนังสือ
การทำอาหารเป็นจุดอ่อนของเธอ แต่ซุปสร่างเมาเป็นสิ่งที่เธอทำได้ดี
เมื่อก่อนคุณพ่อก็มักจะไปงานสังคมและกลับมาเมาอยู่บ่อยครั้ง บางทีกลับดึกแล้วคนรับใช้ก็พักผ่อนแล้ว ก็เป็นชูหว่านที่ทำซุปสร่างเมาให้ท่าน
แต่ตอนนี้... ชูหว่านตัดความคิดนั้นออกไปอย่างรวดเร็ว
ในห้องเงียบเกินไป เธอเลยไม่ได้เข้าไปนอนหลับ บนโซฟาสามารถได้ยินเสียงพลิกอ่านเอกสารดังกรอบแกรบจากในห้องหนังสือ พร้อมกับเสียงเหล่านั้น เธอก็เผลอหลับไปบนโซฟาอย่างรวดเร็ว
วันรุ่งขึ้น ชูหว่านตื่นขึ้นมาบนเตียง
แสงอาทิตย์สาดลอดผ่านรอยแยกของม่านเข้ามา อาบไล้ผ้าห่มและเท้าของเธอให้อบอุ่นไปทั่ว
มึนงงอยู่เพียงสองสามวินาที ชูหว่านก็พลิกตัวลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว สวมรองเท้าเปิดประตูออกไป สายตากวาดมองไปทั่วห้องกว่าร้อยตารางเมตร และหยุดนิ่งอยู่ที่ริมระเบียง
เมิ่งหวยจินยังไม่ไปไหน นั่งเอนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนโซฟาตัวเดี่ยวใต้ขอบหน้าต่าง รับโทรศัพท์ มืออีกข้างที่ว่างอยู่ก็เคาะฝาถ้วยชากระเบื้องไปพลางๆ
“อืม อยู่ที่นี่กับฉัน”
“ช่วงนี้ยุ่งนะ ไว้จะกลับไป”
ได้ยินเสียงพูด เมิ่งหวยจินเหลือบมองไปทางนั้นอย่างเรียบเฉย เพียงชั่วพริบตาก็หันกลับ แล้วก็หันมองอีกครั้ง
ชุดที่เธอใส่อยู่ตอนนี้คือชุดนอนที่วันนั้นเขาให้พนักงานขายในห้างเลือกให้ ตอนนั้นไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้ดูแล้ว เห็นได้ชัดว่าเสื้อผ้าคับไปหน่อย
ชูหว่านยังนึกว่าเพราะโทรศัพท์สายนี้ไม่สะดวกให้ใครได้ยิน จึงหดหัวกลับ เข้าไปในห้องนอนอีกครั้ง สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ล้างหน้าบ้วนปากจนสะอาด แล้วจึงออกไป
นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเมิ่งหวยจินทำอาหาร แขนเสื้อเชิ้ตสีดำถูกพับขึ้นไปถึงข้อศอก เมื่อมองจากด้านหลัง ชายหนุ่มมีไหล่กว้าง เอวสอบ และรูปร่างได้สัดส่วน เวลาตะหลิวอาหาร มือหนึ่งสอดไว้ในกระเป๋ากางเกง ท่วงท่าคล่องแคล่วราวกับกำลังควงปืนพก
ก่อนจะถูกย้ายกลับมายังเป่ยเฉิง เขาฝังรากอยู่ในฐานลับมาหลายปี บนตัวเขามีทั้งความสง่างามของชายหนุ่มตระกูลสูงศักดิ์ และความเถื่อนดิบของนายทหารผู้เปี่ยมเลือดเหล็ก บัดนี้ ยิ่งเพิ่มความลุ่มลึกและสุขุมของผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงขึ้นไปอีก
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ”
ชูหว่านพิงกรอบประตูทักทายเขา แววตาจับจ้องไปที่ถ้วยซึ่งเมื่อคืนใช้ใส่ซุปสร่างเมา และตอนนี้ถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยงเกลา มุมปากเผยรอยยิ้มบางเบา
นี่เขากลับมาอยู่ที่นี่แล้วหรือ
เธอคิดในใจอย่างเงียบๆ แต่ไม่ได้ถามออกไป เพราะด้วยนิสัยของคนผู้นี้ เขาคงไม่ตอบเธอตรงๆ อย่างแน่นอน
เมิ่งหวยจินหันหลังให้เธอ ตอบกลับเบาๆ ว่า “เช้า” พลางยื่นอาหารเช้าส่วนของเธอมาให้
ชูหว่านรับแซนด์วิชไปวางบนโต๊ะ รอจนเขานั่งลงก่อนจึงเริ่มกิน
ไข่และขนมปังปิ้งถูกทอดมาอย่างพอเหมาะพอดี รสชาติกรอบนุ่ม อร่อยมาก
“ใช่โทรศัพท์จากคุณตาหรือเปล่าคะ”
เธอยิ่งรู้สึกแปลกหน้ากับผู้สูงวัยท่านนั้น จนถึงตอนนี้ ก็เพียงพบหน้ากันครั้งหนึ่งเมื่อตอนเธออายุแปดขวบ ตอนนี้แม้แต่หน้าตาก็ยังจำไม่ได้แล้ว
จู่ๆ ถามอย่างนี้ ก็เพียงอยากหาหัวข้อเรื่องคุยเท่านั้นเอง
เมิ่งหวยจินกลับตอบไม่ตรงคำถาม “เสื้อผ้าที่ซื้อให้เล็กไป ทำไมถึงไม่บอก”
ชูหว่านชะงักไป ในใจคิดว่านั่นไม่ใช่มารยาทพื้นฐานอย่างนั้นหรือ คนอื่นอุตส่าห์ซื้อให้ด้วยความหวังดี แล้วยังจะรังเกียจอีก จะเสียมารยาทมากเกินไป
“ก็ดีนะคะ” เธอตอบเช่นนั้น
เมิ่งหวยจินวางช้อนส้อม ใช้กระดาษทิชชูเปียกเช็ดมือ สายตาที่มองเธอตรงไปตรงมา “ชูหว่าน ในเมื่อฉันพาเธอมาที่นี่ ต่อจากนี้ไปนี่คือบ้านของเธอ”
“แต่ก่อนที่บ้านนั้น เธอใช้ชีวิตตามมาตรฐานแบบไหน ที่นี่ก็เช่นเดียวกัน”
“ต่อไปข้างหน้า มีความต้องการอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ต้องเก็บงำซ่อนเร้น นิสัยเธอก็ไม่น่าจะเป็นคนประจบสอพลออยู่แล้ว”
ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของชูหว่านเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายที่คละเคล้ากัน แต่ก็เหมือนกับสายลมอุ่นพัดผ่านใจที่แตกสลาย ช่วยบรรเทาความหวาดกลัวและไม่สบายใจที่มีมาหลายวันให้สงบลง
ก่อนจากมา คุณปู่เฉินได้กำชับเธอว่า การมาอยู่ที่นี่คือการอาศัยผู้อื่น ต้องคอยดูสีหน้า ให้เธออดทนให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้... ดังนั้น เธอจึงได้แต่กดข่มนิสัยของตัวเองไว้ คอยระมัดระวังตัวอย่างที่สุด เพื่อไม่ให้ใครเกิดความรังเกียจ
“ตอนนี้ ไม่มีอะไรจะพูดกับฉันหรือ” เมิ่งหวยจินถามอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงเย็นชาและทุ้มต่ำ
“เสื้อนอนคับไปนิดจริงๆ ค่ะ” ชูหว่านเงยหน้ามองเขา ไม่เพียงพูดความจริง แต่ยังเผยออกมาทั้งหมดด้วย “ที่จริง... ชุดชั้นในก็เล็กไปเหมือนกันค่ะ”
มือที่ถือแก้วน้ำของเมิ่งหวยจินชะงักค้างไปชั่วขณะ ครู่หนึ่ง ก็ยกแก้วขึ้นจิบน้ำเล็กน้อยอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะพูดอย่างเรียบนิ่งว่า “กินข้าวเสร็จแล้วไปกับฉัน”
หลังอาหาร เมิ่งหวยจินขับรถพาชูหว่านไปที่ห้างสรรพสินค้า ตรงไปยังชั้นสาม
เขารออยู่ที่โซนพักผ่อน ให้เธอเข้าไปเลือกเสื้อผ้าชั้นในด้วยตัวเอง ชอบอะไรก็ซื้อตามสบาย
ก่อนหน้านี้ เสื้อผ้าตั้งแต่ภายในจนถึงภายนอกของชูหว่านล้วนเป็นคุณแม่จัดการซื้อให้ ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยรู้ไซส์ของตัวเองด้วยซ้ำ
พนักงานขายสาวเพียงแค่ชำเลืองมองหน้าอกของเธอแวบหนึ่ง ก็เลือกชุดชั้นในไซส์ใหญ่กว่ามาให้อย่างแม่นยำหลายชิ้น พร้อมกับชมติดมาด้วยว่า “คุณลูกค้า คุณพัฒนาการได้ดีกว่าคนวัยเดียวกันนะคะ”
เมื่อได้ยินอย่างนี้ ชูหว่านก็ไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรจริงๆ
ที่จริงแล้วเธอหวังว่าหน้าอกตัวเองจะเล็กกว่านี้สักหน่อย จะได้ใส่เสื้อผ้าง่ายขึ้น แต่ทุกครั้งที่พูดออกไปก็มักถูกเพื่อนๆ ตีเอา บอกว่าเธอ 'โม้โอ้อวด' แบบสุดๆ
.
เมิ่งหวยจินเคยเป็นเพื่อนใครไปเดินห้างสรรพสินค้ามาก่อน แม้แต่กับคุณแม่และน้องสาวที่บ้าน เขาก็เป็นฝ่ายออกเงินให้มาโดยตลอด เพิ่งนั่งลงได้สิบนาทีกว่าๆ เขาก็เบื่อจนต้องสูบบุหรี่ไปสองมวนแล้ว
“หวยจิน”
ท่ามกลางเสียงเพลงดังอึกทึกของห้าง มีเสียงผู้หญิงดังขึ้น
เมิ่งหวยจินมองไปอย่างเรียบเฉย แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
“เป็นคุณจริงๆ ด้วย” บนใบหน้าของเจี่ยงเจี๋ยเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ยากจะปกปิด “คุณย้ายมาประจำเป่ยเฉิงได้สักพักแล้วนะ หาเวลามารวมตัวกันหน่อยสิ”
เมิ่งหวยจินมองเธอตรงๆ ตอบกลับไปเบาๆ “ไว้มีเวลาแล้วค่อยว่ากัน”
เจี่ยงเจี๋ยมองเห็นร้านที่เขาอยู่ตรงหน้าชัดเจน รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า “ใครกันที่ทำให้คุณมารอหน้าร้านชุดชั้นในให้ได้”
เมิ่งหวยจินมีสีหน้าเรียบเฉย ยังไม่ทันอ้าปาก ก็มีเสียงใสดังขึ้นมาในอากาศว่า “ซื้อเสร็จแล้วค่ะ ไปกันได้แล้ว”
ชายหนุ่มลุกขึ้น รับถุงใส่เสื้อผ้าจากมือของชูหว่าน พยักหน้าให้เจี่ยงเจี๋ยแล้วก้าวยาวๆ จากไป
“ว้าว ราชายมทูตย้ายกลับมาจริงๆ หรือนี่” เพื่อนสาวคล้องแขนเจี่ยงเจี๋ย “มีเขาอยู่ในเป่ยเฉิง ตระกูลเจี่ยงของพวกคุณจะยิ่งขึ้นไปอีกขั้นไม่ใช่หรือ”
เจี่ยงเจี๋ยดึงสายตากลับมา กระตุกมุมปากเบาๆ “คงมีประโยชน์แค่นี้แหละ”
.
ระหว่างทางเดินไปข้างหน้า ชูหว่านหันกลับไปมองหญิงสาวผู้มีรูปร่างหน้าตางดงาม รูปร่างสูงโปร่ง แต่งตัวภูมิฐานนั้นอยู่หลายรอบ ภายในเวลาเพียงนาทีเดียวก็เรียบเรียงเรื่องราวในใจขึ้นมาอย่างน้อยห้าเรื่อง
หวานใจเก่าที่กลับมาจากต่างประเทศ
อดีตคนรักที่เคยพลัดพราก
รักแรกเพื่อนบ้านสมัยเด็ก
กระจกที่แตกไปรอวันกลับมาสะท้อนเงาใหม่...
“ชูหว่าน เธอจะเอาหัวชนเสาให้มันวัดความแข็งหรือไง”
เสียงเย็นเยียบของเมิ่งหวยจินดึงความคิดที่ล่องลอยของชูหว่านกลับมา เธอถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเกือบเดินชนเสาจริงๆ
เธอเอียงคอมองพลางเรียกเขาเสียงหนึ่ง แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามให้ทันฝีเท้าขายาวของเขา “เมื่อเช้าคุณบอกฉันว่ามีอะไรก็ไม่ต้องเก็บซ่อนไว้ในใจ แล้วฉันขอถามอะไรสักอย่างได้ไหมคะ”
เมิ่งหวยจินเหลือบมองเธอหางตา ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย “ไม่มีทาง”
“ทำไมล่ะคะ ก็คุณบอกว่า...”
“ฉันบอกให้เธอบอกความต้องการของเธอ ไม่ได้ให้เธอสืบเสาะเรื่องของฉัน”
“...”