จืออิ๋งสูดหายใจลึก ก่อนยกถ้วยยาต้มเข้าไปวาง แล้วคำนับทักทาย “คารวะท่านกั๋วกง”
เสียงสุขุมเย็นชาดังมาจากเบื้องบน “ลุกขึ้นเถิด”
ความคิดกับการลงมือทำเป็นคนละเรื่องกัน พอเข้าประตูมา จืออิ๋งก็ขาอ่อน สมองว่างเปล่า คำคำนับและคำพูดล้วนเป็นไปตามสัญชาตญาณ
จืออิ๋งลุกขึ้น ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็เห็นท่านกั๋วกงจับจ้องถ้วยยาต้มใบนั้น
นี่มิใช่ยาต้มธรรมดา แต่เป็นสิ่งที่ฮูหยินผู้เฒ่าตระเตรียมไว้เป็นพิเศษ ภายในใส่สิ่งใดลงไปย่อมไม่ต้องเอ่ยให้มากความ
จืออิ๋งรู้เรื่องนี้ แต่ลู่ฉู่ซานไม่รู้ เขาคิดว่าฮูหยินผู้เฒ่าส่งคนมาแสดงความห่วงใย ยังไม่ทันรอให้นางพูดก็ยกถ้วยยาต้มขึ้นดื่ม “ฮูหยินผู้เฒ่าให้เจ้ามาหรือ? ข้าดื่มยาแล้ว ดื่มหมดแล้วเจ้าก็กลับไปรายงานเถิด”
สาวใช้ผู้นี้เห็นว่าเขายังเป็นเช่นเดิมเหมือนก่อนหน้า ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากที่ใด ถึงกล้ามาส่งยาบำรุงให้เขา ลู่ฉู่ซานจึงยกดื่มรวดเดียวอย่างองอาจ ยังไม่ทันให้จืออิ๋งเอ่ยปาก ถ้วยก็ว่างเปล่าเสียแล้ว
สีหน้าจืออิ๋งเปลี่ยนไปทันที ไม่ใช่สิ เหตุใดท่านกั๋วกงถึงลงมือรวดเร็วปานนี้ หากรู้ว่ายาต้มถ้วยนี้ใส่ยาไว้ ชีวิตน้อย ๆ ของนางคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว
จืออิ๋งรีบคุกเข่าลงอธิบาย “ไม่ใช่เจ้าค่ะ ท่านกั๋วกง โปรดฟังบ่าวก่อน...”
จืออิ๋งยังอธิบายไม่ทันจบ ใบหน้าของลู่ฉู่ซานก็แดงก่ำ เพื่อให้เรื่องดำเนินไปอย่างราบรื่น ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งให้ใส่ยาในปริมาณมาก ไม่นึกเลยว่าจะถูกลูกชายคนเล็กของนางดื่มเข้าไป
ลู่ฉู่ซานจึงเกิดปฏิกิริยาขึ้นมา
สีหน้าลู่ฉู่ซานแปรเปลี่ยน “เจ้าวางยาให้ข้าหรือ?”
เมื่อครู่เขายังคิดว่าสาวใช้น้อยผู้นี้ขี้ขลาด ใครจะรู้ว่าเขามองผิดไป นางหาได้ขลาดกลัวไม่ ถึงกับกล้าวางยาเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด เขาไม่ได้รู้สึกเช่นนี้มานานกี่ปีแล้วก็ไม่รู้
จืออิ๋งเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน นึกไม่ถึงว่าข่าวลือจะเป็นเท็จ ผู้ใดกันที่บอกว่าท่านกั๋วกงไม่ไหว?
นี่มิใช่ว่ายังไหวดีอยู่หรอกหรือ?
แต่จืออิ๋งไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาหรือท่านกั๋วกงหายดีอยู่ก่อนแล้ว จึงไม่ได้ทำให้คนอื่นแตกตื่น
ไม่ว่าอย่างไร หลังจากดื่มยาแล้ว ปฏิกิริยาที่ควรเกิดก็เกิดขึ้นครบถ้วน
จืออิ๋งคุกเข่าคลานเข้าไปคว้าชายเสื้อของลู่ฉู่ซาน “บ่าวยินดีช่วยท่าน ขอท่านกั๋วกงรับบ่าวไว้เถิด บ่าวไม่อยากไปหาซื่อจื่อ...”
ลู่ฉู่ซานมองมือเล็กขาวผ่องของนางแล้วชะงักไป ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าจืออิ๋งควรไปหาหลานชายของเขา ไม่รู้เหตุใดนางจึงนำของมาส่งถึงห้องหนังสือของเขา
เขายังดื่มมันเข้าไปอีก ดื่มแล้วก็ช่างเถิด ทว่าบัดนี้ลู่ฉู่ซานกำลังร้อนรุ่มอย่างแท้จริง
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำเช่นนี้จะมีผลตามมาอย่างไร ซื่อจื่อมีสิ่งใดให้เจ้ารังเกียจหรือ?”
ลู่ฉู่ซานมองจืออิ๋งผิดไปจริง ๆ นึกไม่ถึงว่านางจะมีแผนการลึกล้ำ ถึงกับรังเกียจหลานชายของเขา แล้วยังเลือกคนเสียด้วย!
จืออิ๋งถูกบีบคาง น้ำตาคลอจนดูน่าสงสาร นางมีความทุกข์แต่พูดไม่ออก
จืออิ๋งเป็นฝ่ายเอาอกเอาใจ หวังปรนนิบัติท่านกั๋วกงให้ดีเพื่อให้เขาคลายโทสะ
ผลกลับทำให้ท่านกั๋วกงยิ่งโกรธ สาวใช้ผู้นี้ดูใสซื่อเชื่องช้า ใครจะรู้ว่านางจะมีลูกไม้มากมายเช่นนี้
เช่นนั้นเขาก็ไม่ถนอมนางแล้ว
ชั่วขณะนั้น ภายในห้องหนังสือก็เต็มไปด้วยบรรยากาศวาบหวาม
บ่าวชายสองคนที่เฝ้าอยู่นอกประตูได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในจนตัวแข็งทื่อ ไม่ใช่สิ เสียงเช่นนี้ดูไม่ถูกต้องกระมัง?
ห้องหนังสือของท่านกั๋วกงจะมีเสียงเช่นนี้ได้หรือ?
คุณหนูจืออิ๋งมิได้มาส่งยาต้มหรอกหรือ?
เหตุใดท่านกั๋วกงด้านในจึงเริ่มเรียกให้นำน้ำมาเตรียมถังอาบน้ำ?
ที่นี่คือห้องหนังสือเชียวนะ!
และนี่ก็คือท่านกั๋วกง!
ไม่ใช่สิ คุณหนูจืออิ๋งผู้นี้ช่างไม่ออกเสียงก็แล้วไป พอออกเสียงกลับสะเทือนเลื่อนลั่น ถึงกับยั่วยวนท่านกั๋วกงผู้ไม่ไหวให้เกิดความเคลื่อนไหวเช่นนี้ได้...
ให้ตายเถิด ม่อซูกับเจี้ยนจู๋ที่เฝ้าประตูฟังจนหน้าแดงก่ำ ม่อซูอยู่เฝ้าประตูไม่ให้ผู้อื่นเข้าใกล้ ส่วนเจี้ยนจู๋ไปจัดเตรียมของที่ต้องใช้ยามทั้งสองอาบน้ำชำระกายภายหลัง
“ผิดแล้ว ผิดแล้ว! ฮูหยินผู้เฒ่าจำผิด! คุณหนูจืออิ๋งเข้าห้องหนังสือผิด นางไม่ได้ไปห้องหนังสือของซื่อจื่อ!”
แม่นมหลิวที่เฝ้าอยู่ทางฝั่งซื่อจื่อรออยู่นานก็ไม่เห็นจืออิ๋งมา พอสอบถามจึงรู้ว่ามีเรื่องผิดพลาด
คุณหนูจืออิ๋งไปตั้งนานแล้ว แต่กลับไปที่ห้องหนังสือของท่านกั๋วกง
ของพวกนั้นท่านกั๋วกงดื่มเข้าไปก็ไม่มีประโยชน์!
จืออิ๋งก็เหลือเกิน หากไม่อยากปรนนิบัติซื่อจื่อก็พูดมาตรง ๆ ฮูหยินผู้เฒ่าดีกับนางถึงเพียงนั้น แต่นางกลับตอบแทนด้วยการแก้แค้นฮูหยินผู้เฒ่า นี่เท่ากับยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างซื่อจื่อกับท่านกั๋วกงชัด ๆ
ฮูหยินผู้เฒ่าชะงักงัน “สาวใช้จืออิ๋งไปหาฉู่ซานหรือ?”
“เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งเจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า! เมื่อครู่ท่านกั๋วกงเรียกให้นำน้ำไปให้แล้ว!”
ทางแม่นมหลิวยังคงฟ้องร้องอยู่ ส่วนอีกทางหนึ่ง แม่นมติงกลับมารายงานข่าวดีแก่ฮูหยินผู้เฒ่าด้วยความยินดี
การเรียกให้นำน้ำไปให้หมายความว่าอย่างไร? ย่อมหมายความว่าท่านกั๋วกงได้แตะต้องจืออิ๋งแล้ว ในที่สุดท่านกั๋วกงก็สนใจสตรีขึ้นมา
เรื่องราวเกิดขึ้นต่อเนื่องกัน ฮูหยินผู้เฒ่าไม่รู้ว่าควรตอบสนองเช่นไร
“นี่...นี่...นี่เป็นเรื่องจริงหรือเท็จกัน?”
ฮูหยินผู้เฒ่าลุกขึ้น คิดจะไปดูด้วยตาตนเองว่าความเคลื่อนไหวที่ลูกชายคนเล็กกับจืออิ๋งก่อขึ้นนั้นจริงหรือไม่
ก่อนหน้านี้สาวใช้จืออิ๋งแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจคำใบ้ที่นางบอกให้อีกฝ่ายไปเป็นสาวใช้ข้างห้องของซื่อจื่อมาตลอด หรือว่านางไม่ชอบหลานชายของนาง แต่กลับชอบลูกชายคนเล็กของนาง?
ฉู่ซานยอมแตะต้องจืออิ๋ง นับว่าจืออิ๋งมีความสามารถอยู่ไม่น้อย
“นี่มันเรื่องอะไรกัน...”
ฮูหยินผู้เฒ่าพึมพำ วันนี้นางตกลงกับซื่อจื่อไว้แล้ว ทั้งยังจัดเตรียมห้องในเรือนของซื่อจื่อให้จืออิ๋งเรียบร้อย แต่จืออิ๋งกลับไปหาฉู่ซาน
แถมยังทำสำเร็จเสียด้วย
ฮูหยินผู้เฒ่านึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงตื่นเต้นจนแทบระงับไม่อยู่ “พวกเจ้าว่าฉู่ซานหายดีแล้วหรือ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าทั้งยินดีและไม่กล้ายินดี
เรื่องที่น่ายินดีคือ ลูกชายคนเล็กของนางอาจหายดีจนแตะต้องสตรีได้แล้ว ไม่แน่ว่าภายหน้ายังอาจมีบุตรด้วยตนเอง ส่วนเรื่องที่ไม่น่ายินดีก็คือเรื่องของจืออิ๋ง ทำให้ทางซื่อจื่ออธิบายได้ยาก
ยิ่งไปกว่านั้น หากแพร่งพรายออกไปก็ไม่ดีนัก นี่มันเรื่องอะไรกัน สาวใช้ตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งกลับกุมท่านกั๋วกงกับซื่อจื่อผู้เป็นอาหลานไว้ได้หรือ?
“อย่าเพิ่งเรียกจืออิ๋งกลับมา รอให้เรื่องเรียบร้อยแล้ว ค่อยให้ท่านกั๋วกงมาหาข้า ข้าต้องถามให้รู้เรื่อง”
ภายในห้องหนังสือ ลู่ฉู่ซานไม่คิดว่าจืออิ๋งจะดูเก่งกาจ แต่แท้จริงเป็นเพียงเสือกระดาษ ยังไม่ทันได้ทำอะไรนานนัก นางก็หมดสติไป
ลู่ฉู่ซานกอดจืออิ๋งที่หมดสติอย่างอิ่มเอมใจ พานางไปชำระกาย ฤทธิ์ยาหมดไปนานแล้ว แต่เขากลับก่อเรื่องวุ่นวายต่อในถังอาบน้ำอีกครา เดิมทีคิดจะถนอมนาง ทว่าเมื่อนึกถึงสิ่งที่จืออิ๋งทำ เขาก็โกรธ จึงจงใจกลั่นแกล้งนาง
รอจนน้ำเย็นลง เขาจึงจัดการทุกอย่างอย่างลวก ๆ แล้วอุ้มคนกลับไปยังเรือนที่ตนพัก
จืออิ๋งเป็นคนของเขาแล้ว ทางซื่อจื่อกับฮูหยินผู้เฒ่าย่อมต้องมีคำชี้แจง
เขาจัดการเรื่องของจืออิ๋งเรียบร้อยแล้วจึงออกเดินทางไปยังเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า เพื่อฟังว่านางจะกล่าวเช่นไร
คนเป็นของเขาแล้ว ต่อให้ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธ เขาก็ต้องปกป้องนาง
ส่วนเรื่องอื่น ความผิดของจืออิ๋ง รอเขากลับมาแล้วค่อยลงโทษนางเป็นการส่วนตัว
ลู่ฉู่ซานที่ได้ลิ้มรสสตรีแล้วตื่นเต้นจนแทบควบคุมตนเองไม่อยู่
นึกไม่ถึงว่าเขาจะหายดีเช่นนี้
แต่ก็รู้สึกผิดต่อหลานชายอยู่บ้าง นี่คือสาวใช้ข้างห้องที่มารดาเตรียมไว้ให้หลานชายซึ่งเป็นซื่อจื่อ
สุดท้ายกลับถูกเขาแตะต้องเสียเอง ต่อให้จืออิ๋งมีใจให้เขา เขาก็ควรยับยั้งชั่งใจสักหน่อย
บัดนี้เรื่องกลายเป็นเช่นไร เขาแย่งสตรีของหลานชาย หากแพร่งพรายออกไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของเขา
แต่เมื่อแย่งมาแล้ว ก็ทำได้เพียงคิดหาทางชดเชย
ส่วนจะให้เขายกจืออิ๋งให้ผู้อื่นนั้น เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว