ก่อนที่สติจะดับวูบไปชั่วขณะ เยี่ยนหมิงเหอได้ยินเสียงหนึ่ง
เสียงนั้นอ่อนโยน อ่อนล้า และเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง ราวกับลอยมาจากปลายสุดของกาลเวลา
“ขอโทษ เยี่ยนหมิงเหอ”
เยี่ยนหมิงเหอชะงักไป
“ข้าสร้างเจ้ามา แต่ข้ากลับไม่มีปัญญาปกป้องเจ้า”
เสียงนั้นพูดต่อ ทุกคำสั่นเครือ
“พวกเขารายงานบัญชีของข้า ถอดผลงานของข้าออก... ข้าไม่มีทางเลือก ข้าไม่มีทางอัปโหลดต่อได้อีกแล้ว”
“แต่ข้าไม่ได้ทอดทิ้งเจ้า ข้ารวบรวมข้อมูลทั้งหมด ฟ้องร้องผลงานสร้างต่อยอดทั้งหมด ผลงานพวกนั้นจะถูกถอดออกทั้งหมด”
“เจ้าเป็นอิสระแล้ว ส่วนข้าก็ต้องกลับไปยังตำแหน่งหน้าที่ของข้า เป็นมนุษย์เงินเดือนผู้ถูกกดขี่ต่อไป”
“ลาก่อนนะ นางเอกของข้า”
น้ำเสียงนั้นเหมือนกำลังหัวเราะ ทั้งที่แฝงด้วยน้ำตา
“ขอให้เจ้า ครองขุนเขาและลำน้ำหมื่นลี้ ใช้ชีวิตอย่างสง่างามชั่วกาล”
จู่ๆ เยี่ยนหมิงเหอก็เข้าใจ
นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “บล็อกเกอร์”
นางคือผู้ที่สร้างเธอ มอบชีวิต ให้ความทะเยอทะยาน และมอบปณิธานแห่งจักรพรรดิแก่เธอ
และหลังจากที่บัญชีถูกปิดกั้น ก็ใช้กฎหมายทวงคืนโชคชะตาให้เธอ
สติของเยี่ยนหมิงเหอถูกบางสิ่งกระชากลากไป ร่วงหล่นลงสู่สถานที่ที่ห่างไกลแสนไกล
ก่อนที่สติจะดับวูบลงโดยสมบูรณ์ เธอใช้แรงเฮือกสุดท้ายเอ่ยกับเสียงนั้นว่า
“ลาก่อน”
“ขอให้ท่านมีอนาคตสดใส ชีวิตราบรื่นตลอดไป”
ทันใดนั้น เยี่ยนหมิงเหอก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ดึงรั้งเธอ
ราวกับถูกกระชากขึ้นมาจากห้วงเหวลึก ราวกับผ่านประตูที่มองไม่เห็น ความทรงจำจากชาติก่อน ความโศกเศร้าหน้าหลุมศพ ความอัปยศจากคอมเมนต์แชท และความรู้สึกอาลัยอาวรณ์เมื่อต้องบอกลาผู้สร้าง ทุกสิ่งทุกอย่างปั่นป่วนรวมกัน หลอมรวมเป็นกระแสเชี่ยวกราก กระแทกเข้าใส่วิญญาณของเธอ
ที่สุดสายตา ภาพที่ค้างอยู่คือ ฉู่จืออวี๋พิงอยู่บนป้ายหลุมศพของเธอ มุมปากมีรอยยิ้ม แต่ดวงตาคู่นั้นจะไม่มีวันลืมขึ้นมาอีกแล้ว
“ฉู่จืออวี๋!!!”
เยี่ยนหมิงเหอตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง
เบื้องหน้าคือหลังคาเตียงนอนที่คุ้นเคย ม่านสีม่วงอ่อนปักด้วยลวดลายดอกหงส์ฟู่ด้วยเส้นไหมสีทอง นั่นคือของที่เสด็จแม่โปรดให้กรมภูษามาลัยจัดทำขึ้นใหม่เป็นพิเศษในปีที่ทรงพระเจริญวัยสิบห้าพรรษาของพระนาง
รายละเอียดเหล่านี้ นางไม่ได้เห็นมานานเกินไปแล้ว
นานเสียจนแทบคิดว่าจะไม่ได้เห็นอีก
เยี่ยนหมิงเหอยกมือขึ้นวางตรงหน้า
มือข้างนั้นขาวผ่องเรียวบาง ข้อนิ้วชัดเจน ไม่ใช่สภาพมือที่โปร่งแสงและสัมผัสอะไรไม่ได้เมื่อตอนเป็นวิญญาณ นี่คือมือที่มีเนื้อหนังและเลือด
เธอค่อยๆ กำนิ้วแน่น เล็บจมลงไปในฝ่ามือ ส่งความเจ็บแปลบเล็กน้อยขึ้นมา
เจ็บ
นางฟื้นคืนชีพแล้ว
ในหัวยังคงหลงเหลือภาพสุดท้าย ฉู่จืออวี๋พิงอยู่บนป้ายหลุมศพของนาง ตัวเต็มไปด้วยเลือด แต่มุมปากกลับมีรอยยิ้ม
อัครมหาเสนาบดีฉู่คุกเข่าอยู่ข้างศพบุตรชาย เปล่งเสียงโหยหวนอัดอั้นอย่างที่สุด
เสด็จแม่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าฉู่จืออวี๋ ดึงมือสกุลเวินแล้วตรัสว่าตระกูลเยี่ยนของนางผิดต่อเด็กคนนี้
เสด็จพ่อยืนอยู่หน้าหลุมศพนั้นตลอดทั้งคืน
ม่านไข่มุกสั่นไหว มีคนเข้ามาแล้ว
“องค์หญิง?” เสียงของซู่เยว่แฝงด้วยความระมัดระวัง “ทรงเป็นอะไรไปหรือเพคะ? หม่อมฉันได้ยินพระองค์ทรงเรียก... คุณชายน้อยสกุลฉู่อยู่?”
เยี่ยนหมิงเหอหันไปมองนาง
ซู่เยว่ นางกำนัลคนสนิทของนาง เด็กสาวที่ถูกเสิ่นเยวี่ยเหยาใส่ร้ายว่าวางยาพิษ และถูกฉินเจวี๋ยสั่งเฆี่ยนจนตายเมื่อชาติที่แล้ว
ตอนนี้นางยืนอยู่ที่นั่นอย่างปกติ ถืออ่างทองเหลือง ใบหน้ามีสีเลือดฝาดสดใสสมกับเป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ด
เยี่ยนหมิงเหอมองนางอยู่นาน
“องค์หญิง?” ซู่เยว่ถูกจ้องจนเริ่มขนลุก “พระองค์... ทรงฝันร้ายหรือเพคะ?”
“ไม่เป็นไร” เยี่ยนหมิงเหอละสายตา เสียงสงบราบเรียบจนแม้กระทั่งตัวเองยังแปลกใจ “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
ซู่เยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วยิ้มออกมา “หม่อมฉันเรียนว่า เมื่อครู่พระองค์ทรงเรียกคุณชายน้อยสกุลฉู่เจ้าค่ะ พอดีเลย วันนี้เป็นพิธีสวมกวานของคุณชายน้อยสกุลฉู่ ปิ่นปักผมที่ทรงเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ หม่อมฉันให้ป้าที่โรงเย็บปักถักเชือกถักที่รัดเรียบร้อยแล้ว อีกสักครู่ให้เสี่ยวเซี่ยจื่อส่งไปจวนอัครมหาเสนาบดีเจ้าค่ะ”
เยี่ยนหมิงเหอเข้าใจจากคำพูดของซู่เยว่แล้วว่า นางไม่ใช่แค่ฟื้น แต่ยังย้อนเวลากลับมาใหม่ด้วย
เมื่อคิดถึงคำพูดของซู่เยว่เมื่อครู่ นางก็เอ่ยขึ้น
“ไม่ต้อง”
เยี่ยนหมิงเหอเปิดผ้าห่มผืนแพร เอาเท้าเปล่าเหยียบลงบนกระเบื้องทองที่เย็นเฉียบ
ความเย็นนั้นแล่นผ่านฝ่าเท้าขึ้นมา ทำให้รู้ตัวชัดเจนอย่างยิ่งว่า นางยังมีชีวิตอยู่
นางได้เกิดใหม่แล้ว
ส่วนฉู่จืออวี๋...
ฉู่จืออวี๋ยังไม่ตาย
นางก็ยังมีชีวิตอยู่
ปีนี้นางอายุสิบหก วันนี้เป็นพิธีสวมกวานของนาง
ทุกอย่างยังไม่เกิดขึ้น ทุกอย่างยังทันเวลา
“ซู่เยว่”
เยี่ยนหมิงเหอลุกขึ้นยืน เสียงเจือด้วยความเร่งรีบที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว “ช่วยข้าแต่งองค์”
“องค์หญิงจะเสด็จไปที่ใดหรือเพคะ?”
“ไปจวนอัครมหาเสนาบดี” เยี่ยนหมิงเหอตรัส “ข้าจะไปด้วยตัวเอง”
ซู่เยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้ หน้าจึงเต็มไปด้วยความกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “แต่ว่าองค์หญิง วันนี้... นายพลน้อยสกุลฉินก็จะกลับเข้าวังหลวงแล้วเช่นกันเพคะ หน่วยสอดแนมเพิ่งมารายงานว่า นายพลน้อยสกุลฉินมาถึงนอกเมืองสามสิบลี้แล้ว อีกครึ่งชั่วยามก็จะเข้าเมือง พระองค์... ไม่เสด็จไปรับสักหน่อยหรือเพคะ?”
ฉินเจวี๋ย
ชื่อนี้ตกเข้าไปในหู ราวกับประกายไฟกระเด็นลงไปในกระทะน้ำมัน
ภาพจากชาติก่อนหลั่งไหลเข้ามาในชั่วพริบตา เขาถือถ้วยยาพิษเดินมุ่งหน้ามาหานาง ความรู้สึกผิดฉายบนใบหน้า คำพูดที่ว่า “หมิงเหอ เจ้าเข้มแข็งเกินไป ข้าใช้ชีวิตติดอยู่ในวังหลวงเป็นจักรพรรดินีของเจ้าไม่ได้หรอก ผู้หญิงจะเป็นฮ่องเต้ได้อย่างไร ให้ข้าทำแทนเจ้าดีกว่า
เจ้าวางใจเถิด หลังจากที่ข้าขึ้นครองราชย์แล้ว จะสถาปนาเจ้าเป็นฮองเฮาย้อนหลัง” อย่างสมควรจะเป็น และคำพูดลอยๆ ของเสิ่นเยวี่ยเหยาที่ว่า “รัศมีนางเอกแรงเกินไป”
นิ้วมือของเยี่ยนหมิงเหอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว
แต่ภาพเหล่านั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็ถูกอีกภาพหนึ่งบดบัง ฉู่จืออวี๋นอนอยู่ในกองเลือด กำป้ายหลุมศพของนาง บอกว่า “ข้าแก้แค้นให้เจ้าแล้ว”
ความเจ็บปวดตุบๆ ในอกพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง หนักหน่วงและรุนแรงกว่าเดิม
เด็กโง่นั่น คนโง่ที่ยอมสละชีวิตเพื่อคนตายคนหนึ่ง
นางคิดอะไรอยู่กันแน่? ทั้งๆ ที่สามารถมีอนาคตที่สดใส ได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางชั้นสูง แต่กลับเลือกทางตันนั่น
เพื่อคนที่มองนางเป็นแค่ “เด็กน้อย” คนหนึ่ง
ลำคอของเยี่ยนหมิงเหอตีบตันขึ้นมา
วินาทีนี้ นางอยากพบนาง อยากพบจนแทบบ้า
อยากเห็นใบหน้าที่มีชีวิตของนาง อยากฟังเสียงที่นางเรียกตัวเองว่าพี่ อยาก... กอดนาง
นางเก็บกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง เงยหน้ามองซู่เยว่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
รอยยิ้มนั่นไปไม่ถึงดวงตา ในดวงตามีแต่ความสงบที่ทำให้หัวใจสั่นสะเทือน
“ให้ฉินเจวี๋ยรอ”
ซู่เยว่ตกตะลึง แต่ไม่นานก็ตั้งสติได้ ถอยหลังและยอบตัวลง “เพคะ หม่อมฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เยี่ยนหมิงเหอมองตัวเองในกระจกทองแดง
คิ้วและตายังคงเป็นคิ้วและตาคู่นั้น แต่มีบางอย่างแตกต่างไปจากเดิม
สิ่งที่ลุกโชนอยู่ข้างในนั้น เป็นสิ่งที่คนที่ตายมาแล้วครั้งหนึ่งถึงจะมี เป็นทั้งความแค้น และเป็นคำสาบาน
นางเดินไปที่ข้างหน้าต่าง มองสีขาวคล้ายท้องปลาที่เผยออกมาทางฟ้าทิศตะวันออก
ฉินเจวี๋ยกำลังจะกลับเข้าวังหลวง พร้อมกับ “ผู้ช่วยชีวิต” ของเขา นั่นคือเสิ่นเยวี่ยเหยา
เขาจะใช้ความชอบทางการทหารแลกตำแหน่งอนุภรรยาที่ดีให้ผู้หญิงคนนั้น หลังจากแต่งงานแล้วจะกรอกยาพิษใส่นางด้วยมือของเขาเอง และจะโยนศพของนางทิ้งไปในป่าช้าสาธารณะ
ส่วนเสิ่นเยวี่ยเหยาคนจริงนั้น หญิงผู้น่าสงสารที่ถูกยึดร่างไป นางไม่สมควรมีชะตากรรมเช่นนี้
แต่เรื่องพวกนี้ ค่อยจัดการทีหลังก็ได้
ตอนนี้ นางมีเรื่องที่สำคัญกว่า