หลินคงมองเขาแล้วตอบยิ้ม ๆ ว่า “เขาไม่ได้ติดหนี้เงินข้าหรอก ข้าแค่สอนหลักการใช้ชีวิตให้เขานิดหน่อยเท่านั้น”
ชิวเซิงถามต่อ “หลักการใช้ชีวิตแบบไหน ถึงทำให้เขากลัวเจ้าขนาดนั้น?”
หลินคงยิ้ม แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นต่อ กลับเอ่ยขึ้นว่า “ข้ามองเห็นราศีของเจ้าหม่นหมอง ช่วงหนึ่งสองวันนี้เกรงว่าจะเจอสิ่งไม่สะอาด จำไว้ว่าให้ระวังตัว”
ชิวเซิงไม่คิดว่าหลินคงจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน แถมยังแช่งให้เขาเจอผี จึงกลอกตาใส่ทันทีแล้วตะคอกอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าต่างหากที่ราศีหม่นหมอง! ยังจะมาเจอสิ่งไม่สะอาดอีก!”
พูดจบชิวเซิงก็คร้านจะต่อปากต่อคำ หันหลังเดินไปหาอาจารย์เก้า
เหวินไฉที่อยู่ข้าง ๆ เดิมทีก็พูดไม่เก่งเท่าชิวเซิงอยู่แล้ว พอเห็นชิวเซิงเดินไปก็เดินตามไปอย่างอาลัยอาวรณ์
เหรินถิงถิงเห็นดังนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ นางมองหลินคงแล้วถามว่า “พรืด เจ้าไม่ใช่คนที่ไม่เชื่อเรื่องพวกนี้หรอกหรือ?”
หลินคงตอบยิ้ม ๆ ว่า “ต้องใช้วิธีพูดคุยให้เหมาะกับคนแต่ละประเภท คนแบบพวกเขาเชื่อเรื่องนี้”
เหรินถิงถิงหัวเราะแล้วถามต่อ “หมายความว่าเจ้าจงใจไล่พวกเขาสองคนไปหรือ?”
หลินคงยิ้มพลางมองนาง ก่อนตอบคำพูดที่ทำให้เหรินถิงถิงงุนงงว่า “ใช่ก็ใช่ ไม่ใช่ก็ไม่ใช่”
ทันใดนั้นเสียงของอาจารย์เก้าก็ดังขึ้น เขาเร่งฝีเท้าไปทางหลุมฝังศพ “ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทำร้ายพวกเจ้าแน่! ทั้งยังสั่งให้พวกเจ้าเอาปูนขาวกลบเหนือจุดฮวงจุ้ยแมลงปอแตะน้ำทั้งบริเวณอีกด้วย”
หลินคงพูดกับเหรินถิงถิงที่ยังตั้งตัวไม่ทันว่า “ไปดูกันเถอะ” แล้วเดินตรงเข้าไป
เหรินถิงถิงไม่มีเวลาคิดมาก รีบตามไปทันที เหรินฟา ชิวเซิง และเหวินไฉก็วิ่งตามอาจารย์เก้าไปเช่นกัน
เหรินฟาขมวดคิ้วถามว่า “แล้วควรทำอย่างไร?”
อาจารย์เก้ากวาดมือไปทั่วบริเวณหลุมฝังศพแล้วกล่าวว่า “ควรให้หิมะปกคลุมยอดต่างหาก ถึงจะเรียกว่าจุดฮวงจุ้ยแมลงปอแตะน้ำ หัวโลงไม่แตะน้ำ แล้วจะเรียกว่าแมลงปอแตะน้ำได้อย่างไร?”
เขาหันไปมองเหรินฟาแล้วกล่าวต่อ “ซินแสฮวงจุ้ยคนนั้นยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง ถึงได้ให้เจ้าขุดโลงย้ายหลุมหลังผ่านไป 20 ปี ทำร้ายเจ้าครึ่งชีวิต ไม่ใช่ทั้งชีวิต ทำร้ายคนรุ่นหนึ่ง ไม่ใช่ถึง 18 รุ่น!”
อาจารย์เก้าพูดจบ ก็มีคนงานขุดหลุมตะโกนขึ้นมาทันทีว่า “เห็นแล้ว!”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งไปหา
ก้นหลุมที่ถูกขุดเปิดออก เผยให้เห็นหัวโลงตั้งตรง คนงานหลายคนผูกเชือกเข้ากับหัวโลงก่อน จากนั้นตั้งขาตั้งสามขาและติดตั้งรอก แล้วค่อย ๆ ดึงโลงออกจากดิน ต่อมามีคนเอาบ่วงเชือกคล้องท้ายโลง ทุกคนช่วยกันลากโลงออกจากหลุมแล้ววางลงบนพื้น
อาจารย์เก้าย่อตัวลงกวาดตามองโลงแวบหนึ่ง ก่อนลุกขึ้นสั่งว่า “คลายเชือก ถอนตะปู!”
เขาหันไปตะโกนบอกคนงานกับญาติของตระกูลเริ่นที่ตามมาว่า “วันนี้ท่านเหรินเวยหย่งจะได้เห็นตะวันอีกครั้ง คนที่อายุ 36, 22, 35 และ 48 ปี รวมถึงคนที่เกิดปีระกากับปีฉลู จงหันหลังหลบไป!”
คนในฝูงชนที่เข้าข่ายรีบถอยออกไปทันที คนงานทั้งสี่คนที่อยู่ข้างโลงก็หลบไปด้วย หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์เก้าจึงกล่าวว่า “หลบเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เปิดโลง!”
คนงานหันกลับมา กำลังจะลงมือแงะโลง แต่ทันใดนั้นเสียง “กา! กา! กา!” ของอีกาสามครั้งก็ดังสนั่นขึ้น นกและสัตว์ในป่าพากันแตกตื่นหนีไปในพริบตา อาจารย์เก้าขมวดคิ้วแน่น ส่วนหลินคงกอดอกมองภาพตรงหน้าอย่างสนอกสนใจ
ฝาโลงถูกงัดเปิด ทุกคนพากันเข้ามามุง ภายในโลง นายท่านผู้เฒ่าเริ่นสวมชุดขุนนางสมัยราชวงศ์ชิง ใบหน้าดำคล้ำ นอนตัวตรง ไม่เน่าเปื่อย ทว่าในสายตาของอาจารย์เก้ากับหลินคง ทันทีที่เปิดฝาโลง กลิ่นอายศพสีดำทะมึนก็ลอยออกมา
“พ่อ!”
“ท่านปู่!”
เหรินฟากับเหรินถิงถิงร้องขึ้นพร้อมกัน ก่อนทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ เหรินฟาปาดน้ำตา เสียงสั่นเครือ “ทำให้ท่านต้องถูกรบกวน ลูกช่างอกตัญญูจริง ๆ!”
เขาลุกขึ้น สีหน้ายังคงสงบนิ่ง แล้วหันไปถามอาจารย์เก้าว่า “อาจารย์เก้า หลุมศพนี้ยังใช้ได้หรือไม่?”
อาจารย์เก้าขมวดคิ้วส่ายหน้า “จุดฮวงจุ้ยแมลงปอแตะน้ำแตะน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลุมนี้ใช้ไม่ได้แล้ว”
เหรินฟาขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม “แล้วจะทำอย่างไร?”
อาจารย์เก้ากล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้าเสนอให้เผาศพที่นี่!”
“เผาศพ? ไม่ได้!” เหรินฟาชะงัก ก่อนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ตอนมีชีวิตอยู่บิดาข้ากลัวไฟที่สุด ข้าจะปล่อยให้ท่านต้องทรมานเช่นนั้นไม่ได้!”
“นายท่านเริ่น หากไม่เผาศพจะเกิดเรื่องใหญ่ กลิ่นอายศพสะสมมากเข้า ศพจะกลายเป็นผีดิบ!” อาจารย์เก้ารีบเกลี้ยกล่อม แต่เหรินฟาส่ายหน้ารัวราวกับกลอง “ทำอย่างไรก็ได้ แต่ห้ามเผาศพ! ลองคิดหาวิธีอื่นดู!”
ในยุคนี้ ผู้มีอำนาจมากที่สุดในหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ ก็คือผู้ดีท้องถิ่นกับเศรษฐี แม้อาจารย์เก้าจะมีฝีมือรับมือปีศาจและภูตผี แต่เมื่อเป็นคนกลับทำอะไรไม่ได้ เหรินฟายืนกรานไม่ยอมเปลี่ยนใจ เขาจึงหมดหนทาง ได้แต่ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนยอมอ่อนข้ออย่างจนใจ “เอาเถอะ ตอนนี้นำไปฝากไว้ที่สุสานของเราก่อน พรุ่งนี้ข้าจะหาหลุมศพแห่งใหม่ให้นายท่านผู้เฒ่า เพื่อให้ท่านได้พักผ่อนอย่างสงบ”
อาเว่ยในเครื่องแบบทหาร เหงื่อท่วมศีรษะ รีบช่วยไกล่เกลี่ย “ได้เลย ปิดฝาโลง แล้วหามไปที่สุสาน!”
อาจารย์เก้าโบกมือให้เหรินฟา “นายท่านเริ่น ท่านกลับไปก่อนเถอะ”
เหรินฟาพยักหน้า แล้วนั่งเกี้ยวเสลี่ยงไม้ไผ่กลับไปพร้อมกับเหรินถิงถิงและหลินคง
เมื่อทุกคนกลับไปหมดแล้ว อาจารย์เก้าก็ตะโกนเรียกชิวเซิงกับเหวินไฉ “พวกเจ้าสองคนไปจัดค่ายธูปดอกเหมยที่หลุมศพ แล้วกลับมาบอกข้าว่าธูปไหม้เป็นอย่างไร”
เขากวาดตามองหลุมศพรอบ ๆ แล้วกำชับเพิ่ม “ทุกหลุมต้องจุดธูป”
“ขอรับ!” “ขอรับ!” ชิวเซิงกับเหวินไฉขานรับพร้อมกัน
เหวินไฉไปจัดค่ายธูปดอกเหมยที่หลุมศพของนายท่านผู้เฒ่าเริ่น ส่วนชิวเซิงจุดธูปให้หลุมศพรอบ ๆ ทีละแห่ง หลังจากจุดธูปไปหลายหลุม เขาก็มาถึงหลุมศพแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นรูปบนป้ายหลุมศพเป็นหญิงสาวหน้าตางดงาม ชิวเซิงก็ส่ายหน้ารำพึงว่า “โห อายุแค่ 20 ก็จากไปแล้วหรือ? น่าเสียดายจริง จุดธูปให้สักดอกแล้วกัน!”
เขาจุดธูปปักลงไป ก่อนหันหลังจะเดินจากไป จู่ ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบินผ่านดังขึ้นว่า “ขอบคุณ”
“หืม?” ชิวเซิงชะงัก หันกลับไปมองรอบ ๆ แต่ไม่เห็นอะไรเลย ทว่าเมื่อหันกลับมา เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ขอบคุณท่าน”
หนังศีรษะของชิวเซิงชาวาบ เขานึกถึงคำพูดที่หลินคงบอกไว้เมื่อหลายวันก่อนทันที “ข้าเห็นราศีของเจ้าหม่นคล้ำ ช่วงหนึ่งสองวันนี้อาจเจอสิ่งไม่สะอาดเข้า ต้องระวังตัวให้ดี!”
เขากลัวจนขาอ่อน วิ่งหนีไปอย่างลนลาน
“ปัง!” เสียงทึบดังขึ้น ชิวเซิงชนเข้ากับคนคนหนึ่ง พอเงยหน้าก็เห็นว่าเป็นเหวินไฉ เหวินไฉเซถอยไปก้าวหนึ่ง กุมท้องแล้วตะโกนว่า “วิ่งอะไรของเจ้า? ชนข้าทำไม?”
เขายังถือธูปอยู่ในมือ ยกขึ้นตรงหน้าชิวเซิง “ดูสิ ดูให้ดี ธูปนี่ไหม้สั้นสองยาวหนึ่ง เป็นลางร้าย!”
ชิวเซิงลนลานจนพูดไม่รู้เรื่อง “อย่ามัวพูด รีบไปหาท่านอาจารย์!”
หลังจากชิวเซิงกับเหวินไฉวิ่งหนีไปอย่างแตกตื่น เงาร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ ที่แท้ก็คือหลินคง เขาเดินไปยังหลุมศพของหญิงสาวเมื่อครู่ จ้องอักษรบนป้ายหลุมศพที่เขียนว่า ‘หลุมศพต่งซื่อ เสี่ยวอวี้’ หลินคงย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วลูบป้ายหลุมศพ แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า “ที่แท้เจ้าชื่อต่งเสี่ยวอวี้นี่เอง” พูดจบก็ยิ้มออกมา
ก่อนข้ามภพมา ตอนดูหนังเก่า ๆ เขาไม่ได้ใส่ใจเลยว่าผีสาวตนนี้ชื่ออะไร
เสียงหญิงสาวใสกังวานที่ก่อนหน้านี้ทำให้ชิวเซิงขวัญหนีดีฝ่อ พอเห็นหลินคงมายืนอยู่หน้าหลุมศพของนางก็เริ่มสั่นเครือ พูดตะกุกตะกักอยู่นานกว่าจะเอ่ยออกมาได้ว่า “คะ...คารวะ...คารวะบรรพชนผีดิบ!”
หลินคงไม่แปลกใจที่ถูกจำได้ หลังจากเก็บกลิ่นอายของตนแล้ว เขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา มีเพียงผีดิบเท่านั้นที่สัมผัสถึงเขาได้ด้วยสัญชาตญาณ... เพราะอย่างไรเขาก็คือบรรพชนแห่งผีดิบ ส่วนปีศาจจิ้งจอกที่เขาพบในป่ารกร้างก่อนหน้านี้ รวมถึงผีสาวต่งเสี่ยวอวี้ที่อยู่ตรงหน้า ต่างก็ไม่ใช่พวกเดียวกับบรรพชนแห่งผีดิบอย่างเขา เมื่อเก็บกลิ่นอายไว้ พวกนางย่อมสัมผัสถึงเขาไม่ได้
แต่เมื่อเขาปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย ปีศาจและภูตผีตนอื่น ๆ ก็จะสัมผัสกลิ่นของเขาได้
หลินคงเองก็ไม่เข้าใจว่าปีศาจและภูตผีพวกนี้รับรู้ถึงเขาได้อย่างไร แต่ขอเพียงปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย พวกนั้นก็จำได้ว่าเขาคือเจียงเฉิน บรรพชนแห่งผีดิบ ระหว่างเดินทางลงใต้ เขาพบเจอเรื่องทำนองนี้บ่อยเข้าก็ไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว บางทีอาจมีกฎเกณฑ์บางอย่างอยู่เบื้องหลัง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก จะได้ไม่ต้องลงมือและลดปัญหาไปได้ไม่น้อย
“ไม่ต้องกลัว ข้าแค่มาดูเจ้าเท่านั้น” หลินคงเห็นต่งเสี่ยวอวี้ตัวสั่นงันงก จึงยิ้มปลอบ แต่คำพูดนั้นกลับทำให้นางยิ่งกลัวกว่าเดิม ตอนมีชีวิตนางจากไปตั้งแต่อายุ 20 ตายแล้วก็เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับบรรพชนแห่งผีดิบตรงหน้าเลยสักนิด พออีกฝ่ายบอกว่าแค่มาดู นางจะไม่กลัวได้อย่างไร?
แต่หลินคงแค่มาดูจริง ๆ เขากวาดตามองป้ายหลุมศพกับเนินดินแวบหนึ่ง แล้วยิ้มพลางหันหลังกลับ ร่างของเขาค่อย ๆ เลือนหายไปเหมือนตอนที่มา ต่งเสี่ยวอวี้ซึ่งซ่อนอยู่ในหลุมศพถึงกับงุนงง
ยามค่ำคืน ณ สุสาน อาจารย์เก้าเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรต คลุมเสื้อคลุมสีขาวกับกางเกงสีดำ มือกำธูปที่เหวินไฉนำกลับมา เดินไปมาท่ามกลางโลงศพที่วางเรียงแน่นขนัด พลางถอนหายใจ “คนเรากลัวสามสั้นหนึ่งยาว ธูปกลับต้องห้ามสองสั้นหนึ่งยาว ทีนี้ดีเลย ได้ครบทุกอย่าง!”
เขาพูดพลางหันกลับมา กำลังจะมองโลงของนายท่านผู้เฒ่าเริ่นที่หามมาเมื่อตอนกลางวัน ก็เห็นเหวินไฉเอื้อมมือไปหยิบของเซ่นบนแท่นพิธีหน้าโลง “เฮ้ย!” อาจารย์เก้าตะโกนแล้วถลึงตามอง เหวินไฉรีบชักมือกลับทันที สีหน้าไม่เต็มใจ
จากนั้นอาจารย์เก้าก็ถอนหายใจอีกครั้ง “บ้านที่มีธูปไหม้แบบนี้ ต้องมีคนตายแน่!”
“เป็นบ้านนายท่านเริ่นหรือ?” เหวินไฉเดินเข้ามาถาม
อาจารย์เก้าถลึงตามอง “แล้วจะเป็นที่ไหนได้อีก?”
พูดจบอาจารย์เก้าก็เดินไปข้างโลง ขมวดคิ้วจ้องมันเขม็งและครุ่นคิดอยู่เงียบ ๆ ชิวเซิงเดินมาที่แท่นพิธีข้าง ๆ เหวินไฉเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าไม่สนหรอก!”
ชิวเซิงไม่ตอบ หันไปถามอาจารย์เก้าว่า “แล้วลูกสาวของนายท่านเริ่นจะเป็นอะไรหรือไม่?”
“โธ่เอ๊ย อย่างไรก็ตระกูลเริ่นนั่นแหละที่ต้องโชคร้าย!” เหวินไฉแทรกขึ้นอย่างหงุดหงิด พูดจบเขาถึงนึกขึ้นได้ ตาเบิกกว้าง “หา? ถิงถิง!”