พูดจบ เขาก็คิดจะไปถามอาจารย์เก้าว่ามีวิธีอะไรบ้าง “เฮ้ย!” ชิวเซิงรีบขวางไว้ พลางหัวเราะ “เมื่อครู่เจ้ายังพูดอยู่เลยว่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเองจะไม่ยุ่งไม่ใช่หรือ?” “พูดแบบนั้นไม่ได้!” เหวินไฉร้อนใจจนกระทืบเท้า “ถ้าช่วยคนที่หมายปองไว้ได้ เรื่องแต่งงานก็มีหวังน่ะสิ!”
“เดี๋ยวก่อน!” ชิวเซิงขวางเขาอีกครั้ง ชี้เหวินไฉพลางหัวเราะ “รู้จักคำว่าแข่งขันอย่างยุติธรรมหรือไม่?” “ได้สิ!” เหวินไฉตบอกตอบรับ จากนั้นทั้งคู่ก็เดินเข้าไปหาอาจารย์เก้า ชิวเซิงพูดว่า “อาจารย์ ช่วยคิดหาวิธีหน่อย!” “ใช่แล้ว อาจารย์” เหวินไฉพยักหน้าตาม
อาจารย์เก้าดึงสติกลับมาจากภวังค์ ได้ยินคำพูดของศิษย์ทั้งสองแล้วจึงกล่าวว่า “ข้าวางแผนไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นจะยกโลงกลับมาทำไม? แต่ตอนนี้สิ่งที่ข้ากังวลไม่ใช่นายท่านผู้เฒ่าเริ่น หากเป็นเรื่องอื่น!” ชิวเซิงกับเหวินไฉชะงัก ชิวเซิงถามว่า “อาจารย์ ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ?”
“วันนี้ตอนกลางวัน สุสานของนายท่านผู้เฒ่าเริ่นทรุดลงกะทันหัน พวกเจ้ายังจำได้หรือไม่?” อาจารย์เก้ากวาดตามองทั้งสองคน “จำได้สิ อาจารย์ไม่ได้บอกหรือว่าอาจเป็นเพราะฝังมานาน ดินจึงร่วน?” เหวินไฉตอบอย่างซื่อ ๆ
“คำพูดนั้นข้าแต่งขึ้นหลอกนายท่านเริ่น!” อาจารย์เก้าขมวดคิ้ว “จุดฮวงจุ้ยแมลงปอแตะน้ำ ต่อให้มีคนลงมือปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นจุดเลี้ยงผีดิบ ดินข้างในก็ไม่มีทางร่วนซุยได้!” “ถ้าอย่างนั้น... ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นหรือ อาจารย์?” เหวินไฉสงสัย
“ข้าก็ไม่รู้” อาจารย์เก้าส่ายหน้า “แต่ต้นตอของปัญหาน่าจะอยู่ที่ชายหนุ่มร่างสูงซึ่งมากับนายท่านเริ่นวันนี้!” พูดจบ เขาก็มองเหวินไฉกับชิวเซิง “วันนี้พวกเจ้าสองคนเหมือนจะคุยกับเขาอยู่นาน พูดอะไรกัน? รู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร?”
“ต้องถามเขาแล้วล่ะ อาจารย์!” เหวินไฉรีบโยนความรับผิดชอบ พลางยกมือชี้ชิวเซิงที่อยู่ข้าง ๆ “ข้าไม่ได้คุยกับเขาสักคำ!” ชิวเซิงรีบตอบ “อาจารย์ ข้าก็ไม่สนิทกับเขา! ตอนแรกข้าคิดจะตีสนิท แต่เพิ่งเอ่ยปากไปประโยคเดียว เขาก็แช่งว่าข้าจะเจอผี... จริงสิ!”
พอนึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมาได้ ชิวเซิงก็เบิกตากว้าง “หลังจากหมอนั่นแช่งว่าข้าจะเจอผี วันนี้ตอนจุดธูปข้าเจอผีจริง ๆ ด้วย!!”
อาจารย์เก้าเลิกคิ้ว ส่งเสียงรับรู้เบา ๆ
ชิวเซิงรีบเล่าเรื่องที่หลินคงพูดกับตนวันนี้ให้อาจารย์เก้าฟังทั้งหมด
พอได้ยินเรื่องนี้ อาจารย์เก้าก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง จมอยู่ในความคิด
บนกำแพงด้านนอกสุสาน หลินคงยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนกระเบื้อง สายตานิ่งเรียบจับจ้องอาจารย์เก้ากับศิษย์ทั้งสองในสุสาน แต่ทั้งสามกลับไม่รู้ตัวเลยว่าเขาอยู่ตรงนั้น
ดูท่าอาจารย์เก้าจะจับสังเกตได้แล้ว หลินคงยกมุมปากยิ้ม
ตาแก่เก้าผู้นี้มีสัญชาตญาณแม่นยำจนน่าประหลาด แม้ตอนพบกันหลายครั้งเขาจะจงใจกดกลิ่นอายของตนไว้ แต่ตอนที่ไปไหว้หลุมศพนายท่านผู้เฒ่าเริ่นกลับเผยพิรุธ จนอาจารย์เก้าจับตาเขาเข้าแล้ว
แต่เรื่องนี้ไม่ได้สำคัญอะไร เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย ที่มาที่นี่ก็แค่อยากมาดูว่าสุสานแห่งนี้เป็นอย่างไร สำหรับเขา การอยู่เมืองเริ่นเจีย 7 วันก็เหมือนเดินชมกองถ่าย อยากเห็นทุกอย่างให้เต็มตา ไม่ใช่แค่คนเป็นเท่านั้น แม้แต่ข้าวของต่าง ๆ ก็อยากมองให้ชัด สุสานแห่งนี้จึงเป็นหนึ่งในเป้าหมายของเขา
ดูที่นี่จนพอแล้ว หลินคงก็ไม่รั้งอยู่นาน ร่างลอยขึ้นเบา ๆ ก่อนจะลงจากกำแพง แล้วออกเดินไปทางเมืองเริ่นเจีย
สุสานเป็นสถานที่เก็บศพในหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ สมัยโบราณ ส่วนใหญ่มักสร้างอยู่ในป่ารกร้าง มีคนคอยดูแลเป็นการเฉพาะ จึงต้องอยู่ห่างจากหมู่บ้านและตัวเมืองพอสมควร
หลินคงมุ่งหน้าไปยังเมืองเริ่นเจีย พอเดินเข้าไปในป่าร้างผู้คน ก็ได้ยินเสียงเด็กแว่วมาแต่ไกลอย่างเลือนราง “สายตาของนาง~ สายตาของนาง~” “ราวกับ~ ราวกับ~ ดวงดาวส่องแสง~”
เสียงเด็กยังดังคลออยู่ เกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดหลังใหญ่ก็ถูก “คน” สี่คนหามออกมา ทั้งสี่หน้าขาวแก้มแดง สวมหมวกหกลอนและเสื้อแจ็กเก็ตผ้าไหมสีดำ
หลินคงส่งเสียงอืม จ้องเกี้ยวสีแดงสดแล้วอดยิ้มไม่ได้ ต่งเสี่ยวอวี้คนนี้ยังคงหมายตาชิวเซิงเหมือนในเรื่องเดิมจริง ๆ
แต่ผีหน้าขาวทั้งสี่ที่หามเกี้ยวให้ น่าจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาซึ่งกดกลิ่นอายไว้เป็นชิวเซิง หลินคงมองอย่างเพลิดเพลิน ขณะเท้ายังคงก้าวเดินต่อไป
ไม่นาน เกี้ยวสีแดงสดก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่หลายต้นตรงทางที่ต้องผ่านไปยังเมืองเริ่นเจีย ต่งเสี่ยวอวี้ในชุดเจ้าสาวสีแดงลอยออกมาจากเกี้ยว แล้วร่อนลงบนต้นไม้เบา ๆ ก่อนโบกมือให้ผีหน้าขาวทั้งสี่ที่หามเกี้ยว
ผีหน้าขาวทั้งสี่ก็โบกมือตอบ จากนั้นหามเกี้ยวที่ค่อย ๆ โปร่งใสและหายลับไป
ต่งเสี่ยวอวี้ละสายตา แล้วเหลือบมองเส้นทางที่ทอดมาจากสุสาน เพียงมองไปก็เห็นหลินคงเข้า
เสียงโครมดังขึ้น ใบหน้าต่งเสี่ยวอวี้ซีดเผือดทันที นางลนลานตกลงมาจากต้นไม้ โชคดีที่เป็นผีจึงไม่ตายเพราะตกลงมา แต่เมื่อเห็นหลินคงเดินตรงมาหา นางก็อดสั่นเทาไปทั้งตัวไม่ได้
หลินคงยิ้ม พลางถามทั้งที่รู้อยู่แล้วว่า “เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่หรือ?”
ต่งเสี่ยวอวี้ส่ายหน้าไม่หยุดด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียง
หลินคงเลิกคิ้ว “ถ้าอย่างนั้น แต่งตัวแบบนี้แล้วยังมาขวางทางข้าทำไม?”
ใบหน้าต่งเสี่ยวอวี้ซีดลงไปอีก... เดิมทีนางก็ไม่ใช่คนอยู่แล้ว ต่งเสี่ยวอวี้ก้มกราบรัว ๆ พลางร้องว่า “ท่านบรรพชนผีดิบโปรดไว้ชีวิต! ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจขวางทางท่าน ขอท่านโปรดเมตตาด้วย!”
หลินคงทำหน้าขรึม มองนางจากที่สูง ต่งเสี่ยวอวี้เอาแต่ก้มกราบขอชีวิตไม่หยุด
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินคงที่ทำหน้าขรึมอยู่พลันยิ้มออกมา “พอแล้ว ข้าแค่แกล้งเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจขวางทาง ลุกขึ้นเถอะ”
ต่งเสี่ยวอวี้ยังคุกเข่า ก้มหน้า ไม่กล้าขยับ “ข้าน้อยไม่กล้าเจ้าค่ะ”
เห็นเช่นนั้น หลินคงก็ส่ายหน้า ขี้เกียจเกลี้ยกล่อมแล้ว จึงเดินอ้อมนางไปตรง ๆ
ไม่นาน ร่างของหลินคงก็หายลับเข้าไปในป่าร้าง ต่งเสี่ยวอวี้เห็นดังนั้นจึงถอนหายใจโล่งอกเสียที ซวยจริง ๆ... ต่งเสี่ยวอวี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโห
ในเวลานั้นเอง เสียงหัวเราะก้องกังวานก็ดังมาจากศาลเจ้าที่ดินซึ่งอยู่ไม่ไกล “ฮุ ๆ ๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!!”
สีหน้าต่งเสี่ยวอวี้เปลี่ยนไป รีบหันหลังแล้วหายวับไปทันที
ทันทีที่ต่งเสี่ยวอวี้จากไป เท้าคู่หนึ่งในรองเท้าหนังสีขาวก็ปรากฏขึ้นหน้าศาลเจ้าที่ดิน ก่อนเจ้าของเท้าจะค่อย ๆ ย่อตัวลง
หลินคงถามศาลเจ้าที่ดินว่า “หัวเราะอะไร?”
รูปปั้นเทพเจ้าที่ดินซึ่งปั้นจากดินเดิมมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่ตอนนี้รอยยิ้มนั้นแข็งค้างจนดูเสแสร้ง เสียงหัวเราะก้องกังวานเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นเสียงประจบประแจงทันที “คะ... คารวะท่านเจียงเฉิน!”
หลินคงเพียงจ้องรูปปั้นเทพเจ้าที่ดินด้วยสีหน้าเรียบเฉย หยาดเหงื่อกลับผุดออกมาจากรูปปั้นดินทีละหยด ดูชวนขบขันอย่างยิ่ง
เสียงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากดังมาจากรูปปั้นเทพเจ้าที่ดิน “เอื๊อก~”
ทันใดนั้น หลินคงที่ทำหน้าขรึมอยู่ก็ยิ้มขึ้นมาอีก “ข้าแค่ล้อเล่น อย่าตื่นเต้นนักเลย”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน
……
เสียงที่อัดอั้นอยู่ในลำคอแทบระเบิดออกมา คำหยาบที่จ่ออยู่ปลายลิ้นกลับถูกกลืนลงไปอย่างฝืนใจ เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงยิ้มแย้มแทน “ท่านเจียงเฉินพูดเล่นแล้ว พูดเล่นแล้ว...”
คราวนี้หลินคงเดินจากไปจริง ๆ
แต่ในละแวกนี้คืนนี้ อย่าว่าแต่ภูตผีปีศาจเลย แม้แต่ผีร้ายที่กล้าโผล่หน้าก็หายไปจนหมด
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จวนตระกูลเริ่นก็เริ่มคึกคัก เหรินฟากับเหรินถิงถิงตื่นแต่เช้า แล้วชวนหลินคงไปกินมื้อเช้าด้วยกัน
หลังมื้อเช้า เหรินถิงถิงนั่งยอง ๆ จัดดอกไม้อยู่ในห้องรับแขกชั้นหนึ่ง ส่วนเหรินฟาดึงหลินคงไปนั่งคุยเล่นที่โต๊ะน้ำชา
คุยกันอยู่พักใหญ่ จู่ ๆ เหรินฟาก็จ้องหลินคงแล้วถามว่า “หลินคง เจ้าคิดว่าถิงถิงเป็นอย่างไร?”
หลินคงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ตอบว่า “นางดีมาก”
เหรินฟายกกาน้ำชาดินม่วงขึ้น รินชาให้หลินคง พลางเอ่ยอย่างมีนัยว่า “ปีนี้ถิงถิงก็โตเป็นสาวแล้ว”
หลินคงแอบหัวเราะในใจ ตามบทเดิมควรเป็นอาเว่ยจากหน่วยรักษาความสงบพูดไม่ใช่หรือ ไฉนตอนนี้กลับกลายเป็นเหรินฟาไปได้
พูดถึงอาเว่ย ตั้งแต่คราวก่อนที่หลินคงแสดงฝีมือ “วิชายุทธ์ใต้หล้า ไม่มีสิ่งใดทำลายไม่ได้ มีเพียงความเร็วที่ไม่อาจต้านทาน” หมอนั่นก็แทบไม่มาเยือนจวนตระกูลเริ่นอีกเลย ต่อให้แวะมาบ้าง พอเห็นหลินคงก็รีบอ้างว่าที่ทำการอำเภอมีธุระ แล้วเผ่นหนีอย่างรวดเร็ว
หลินคงไม่ได้ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงของเรื่องราว เขาเป็นคนปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติอยู่แล้ว
เมื่อเห็นหลินคงไม่ตอบสนอง เหรินฟาก็ขยับคิ้ว แล้วยิ้มพลางพูดต่อ “ถึงเวลาหาคู่ครองให้นางแล้ว”
หลินคงพยักหน้ารับ “สมควรแล้ว”
เห็นหลินคงไม่พูดอะไรต่อ เหรินฟาจึงตัดสินใจถามตรง ๆ
แต่พอดีกับตอนนั้นเอง บ่าวคนหนึ่งก็เปิดม่านเข้ามา แล้วกระซิบข้างหูเหรินฟาว่า “อาจารย์เก้ากับพวกเขามาแล้วขอรับ”
เหรินฟาชะงักไปครู่หนึ่ง วินาทีต่อมาอาจารย์เก้าก็พาชิวเซิงกับเหวินไฉก้าวเข้ามาในห้อง
เห็นดังนั้น เหรินฟาจึงได้แต่ลุกขึ้นทักทายอาจารย์เก้า แล้วถามว่า “อาจารย์เก้า เรื่องโลงศพของบิดาข้าจัดการเรียบร้อยแล้วหรือ?”
อาจารย์เก้าตอบว่า “ในที่สุดก็ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”
พูดจบ สายตาอาจารย์เก้าก็กวาดผ่านหลินคงที่ลุกขึ้นตามเหรินฟา หลินคงเองก็ยิ้มให้เขา