ไม่รู้ว่าหมดสติไปนานแค่ไหน เฉินโม่ก็ลืมตาพรวด สูดหายใจหอบถี่ จ้องเพดานเหนือหัว
“ซี๊ด—อ้า! โคตรฟิน!!!”
ตอนเพิ่งฟื้นขึ้นมา ร่างกายยังเจ็บระบมไปหมด แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจ ความเจ็บปวดก็จางหายไปราวกับกระแสน้ำ
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือพละกำลังมหาศาลที่อัดแน่นไปทั่วร่าง ใช้เท่าไรก็ไม่มีวันหมด!
เขาดีดตัวลุกจากเตียงในท่าลุกพรวด ยืนตัวตรง แล้วกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
“กร๊อบ!”
ข้อต่อทั่วร่างส่งเสียงลั่นกรอบแกรบใสกังวาน เฉินโม่หลับตาซึมซับความรู้สึกสบายสุดขีด
เมื่ออาการตื่นเต้นสงบลง เฉินโม่จึงก้มหน้าสำรวจร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด
รูปร่างที่เดิมผอมจนเห็นแต่กระดูกกลายเป็นมีกล้ามเนื้อบาง ๆ เส้นกล้ามเนื้อดูชัดและกระชับ แม้ไม่เกร็ง กล้ามเนื้อไบเซปส์ก็ยังนูนขึ้นมาเล็กน้อย แค่มองก็รู้ว่ามีพละกำลัง
ไม่ได้พูดเกินจริงเลย รูปร่างเหมือนพวกเทพสายเพาะกายธรรมชาติที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนเป๊ะ แน่นอนว่าเทียบกับพวกสายใช้เทคโนโลยีไม่ได้หรอก
เฉินโม่เดินไปยืนหน้ากระจก แล้วมองตัวเองในนั้น
แววตาไม่เหลือความห่อเหี่ยวอย่างเมื่อก่อนอีกต่อไป กลับดูเฉียบคมและมีชีวิตชีวา
สิ่งที่เปลี่ยนไปชัดเจนที่สุดคือรูปร่าง จากร่างผอมบางกลายเป็นสมส่วนและแข็งแรง กล้ามเนื้ออกกับหน้าท้องดันเสื้อยืดตัวเดิมจนดูคับขึ้นมาเล็กน้อย แถมยังเห็นแนวกล้ามหน้าท้องเป็นลอน ๆ ได้ราง ๆ ถึงแปดลูก
เฉินโม่มองตัวเองในกระจก แล้วยื่นมือไปแตะใบหน้า
“หล่อโคตร ๆ!”
เขาพึมพำกับตัวเอง พลางปรับท่าไปมาเพื่อชื่นชมหน้าตาตัวเอง ริมฝีปากยกเป็นรอยยิ้ม
“เซรุ่มทหารเหนือมนุษย์…สมคำร่ำลือจริง ๆ สมกับเป็นสารเสริมสมรรถภาพเฉพาะของกัปตันอเมริกา คนที่ยกค้อนธอร์ได้”
ตอนนี้จะเรียกว่าเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือก็ไม่เกินจริง ไม่ใช่แค่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แม้แต่ความเร็วในการตอบสนองของสมองและประสาทสัมผัสที่ใช้รับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวก็พัฒนาขึ้นหลายระดับจนไม่รู้ว่าเท่าไร
เขายังพอจะสัมผัสได้เลือนรางด้วยว่า มีคนเดินผ่านบันไดด้านนอกห้องเมื่อไร เป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย น้ำหนักเท่าไร ข้อมูลพวกนี้ล้วนรับรู้ได้อย่างชัดเจน
“นี่คือความรู้สึกของการเป็นมนุษย์เหนือธรรมดาเหรอ?”
เฉินโม่ขยับแขนขา สัมผัสความรู้สึกที่ควบคุมร่างกายสมบูรณ์แบบนี้ได้อย่างใจ
ชาติที่แล้ว หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร ร่างกายของเขาก็เหมือนถูกสูบพลังไปจนหมด ทั้งวันเอาแต่ซึมเซา ไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรทั้งนั้น
ชาตินี้เขาจะต้องใช้ชีวิตให้ดี ต่อให้เป็นแค่คนธรรมดาที่ซ่อนตัวอยู่ในสลัม ก็ยังดีกว่านอนอยู่บนเตียงคนป่วยบ้า ๆ นั่นเป็นหมื่นเท่า!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็มองไปยังกล่องโลหะใต้เตียงโดยไม่รู้ตัว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสุดท้ายจะไม่แตะต้องมัน
“ไวรัสทีเหรอ? ของอันตรายขนาดนั้นช่างมันเถอะ! ฉันยังอยากสนุกกับชีวิตใหม่ให้นานกว่านี้”
เฉินโม่เก็บกล่องโลหะเข้าไปในพื้นที่ระบบ จากนั้นสวมเสื้อคลุมตัวหนึ่ง ใส่หมวกแก๊ป กดปีกหมวกลงต่ำ แล้วผลักประตูห้องเช่าออกไป
เซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ที่ฉีดเข้าไปในร่างกาย นอกจากจะช่วยเพิ่มสมรรถภาพร่างกายแล้ว ยังทำให้เขารู้สึกหิวด้วย
ตอนนี้ในหัวเขามีความคิดเดียว นั่นคือหาอะไรกิน!
เดินผ่านบันไดแคบ ๆ ออกมา เฉินโม่จึงได้เห็นสภาพของโลกนี้อย่างชัดเจน
ถึงเทคโนโลยีของโลกนี้จะล้ำหน้ามาก แต่สลัมที่เขาอยู่กลับสกปรก ทรุดโทรม และวุ่นวาย ไม่เข้ากับภาพเมืองอนาคตในจินตนาการของเขาเลยสักนิด
หลังคาสังกะสีเตี้ย ๆ เรียงรายต่อกันยาวเหยียด ดูวุ่นวายยิ่งกว่าชุมชนแออัดที่เขาเคยอยู่ในชาติก่อนเสียอีก
กลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ เฉินโม่ไม่รู้เลยว่ามันเกิดจากอะไรบ้าง
แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นโฆษณาโฮโลแกรมขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนไหวอยู่บนผิวตึกระฟ้าที่อยู่ไม่ไกล นั่นต่างหากถึงจะเป็นภาพของเมืองอนาคตอย่างที่ควรจะเป็น
บังเอิญว่าในเวลานั้น โฆษณากำลังฉายข้อความช่วงหนึ่งพอดี
“เครือเทียนฉง เทคโนโลยีพันธุกรรม นำพามนุษยชาติสู่อนาคต!”
“เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ครอบครองพละกำลังเหนือมนุษย์! ยาเสริมพันธุกรรม วางจำหน่ายแล้ววันนี้!”
แม้เฉินโม่จะไม่ได้ยินเสียง แต่พอเห็นข้อความบนโฆษณา อารมณ์โกรธก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว
เขารู้สึกสงสัยมาก ทำไมตัวเองถึงรู้สึกแบบนี้?
จนกระทั่งเห็นภาพช่วงสุดท้าย เขาถึงเข้าใจ
“พัฒนาโดยชุยหยวน นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะระดับหัวกะทิในสังกัดเครือเทียนฉง ประกาศความสำเร็จในการก้าวข้ามไท่ถานชีวภาพ ขึ้นเป็นผู้นำแถวหน้าของมนุษยชาติอย่างเป็นทางการ!”
ชุยหยวน…นั่นไม่ใช่คนที่ขโมยผลงานวิจัยของพ่อแม่เขา จนทำให้พ่อแม่ต้องตายหรอกหรือ?
ตอนนี้กลับพลิกชีวิตกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ระดับหัวกะทิของเครือเทียนฉง ช่างมีฝีมือดีจริง ๆ!
ไม่แปลกที่ความโกรธจะลุกโชนขึ้นมาในใจเขาโดยไม่รู้ตัว ที่แท้ก็เพราะคนที่เป็นศัตรูเลือดล้างตระกูลกับเขา ตอนนี้คนหนึ่งกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะ เสวยสุขกับตำแหน่งที่ได้มาจากการขโมยผลงาน ส่วนอีกคนถูกตามล่า ต้องตกต่ำกลายเป็นหนูสกปรกในท่อระบายน้ำ
ความแตกต่างเช่นนี้ จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร?
แต่ยังดีที่เฉินโม่กดอารมณ์นี้ลงได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาแค่อยากใช้ชีวิตให้ดีไปก่อน
ดังนั้นเขาจึงเลิกสนใจเรื่องนั้นเรื่องนี้ ก้มหน้าเดินออกไปข้างนอก
ระหว่างทางนี้ เขาได้เห็นความโหดร้ายของโลกใบนี้ และเข้าใจแล้วว่าอะไรถึงเรียกว่าทุนนิยมอย่างแท้จริง
บนถนนที่มีผู้คนเดินสวนกันไปมา ทุกคนมีแววตาว่างเปล่า ราวกับศพเดินได้ มีเพียงความด้านชาต่อการเอาชีวิตรอด และความสิ้นหวังต่ออนาคต
ตามมุมถนนแทบทุกแห่งมีคนขดตัวอยู่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าตายแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่
เขายังเห็นพวกสมาชิกแก๊งหน้าตาโหดเหี้ยมอยู่ไม่ไกล มีรอยสักเต็มตัว และเปลี่ยนอวัยวะบางส่วนเป็นอวัยวะเทียม เพียงแต่อวัยวะเทียมของพวกนั้นดูคุณภาพต่ำ รอยเชื่อมเบี้ยวไปมา ไม่ประณีตเหมือนในหนังเลยสักนิด
สามคนที่เป็นหัวหน้าแก๊งกำลังผิวปากใส่พี่น้องคู่หนึ่งที่เดินผ่าน พร้อมพูดจาหยาบคายสารพัด
“น้องสาว ดึกป่านนี้แล้ว กลับบ้านคนเดียวเหรอ? ให้พี่ ๆ ไปส่งไหม?”
เด็กสาวก้มหน้า จูงมือน้องชาย ไม่พูดอะไรสักคำ มีแต่พยายามเร่งฝีเท้าให้หนีไป
“เฮ้ย? เห็นฉันหัวหลักหัวตอหรือไง?”
นักเลงหัวโล้นคนหนึ่งคว้าแขนเด็กสาวไว้ “คืนนี้มาเล่นกับพวกพี่หน่อย รับรองสบายกว่านอนอยู่บ้านเยอะ!”
“ปล่อยฉันนะ! ช่วยด้วย!”
เด็กสาวตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เธอดิ้นสุดแรงพร้อมร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง
แต่พอคนรอบข้างเห็นเหตุการณ์ ต่างก็รีบเดินหนีไป ไม่มีใครอยากยื่นมือเข้ามายุ่งเลย
ส่วนน้องชายของเธอ เด็กผู้ชายที่ดูอายุแค่สิบสองหรือสิบสามปี ก็พยายามแกะมือนักเลงอย่างสุดกำลัง หวังจะดึงเขาออกไป
“ปล่อยพี่สาวฉันนะ!”
“ไสหัวไป!”
นักเลงเตะเข้าที่ท้องเด็กชายเต็มแรง เด็กน้อยกระเด็นไปกระแทกกำแพง ก่อนจะกุมท้องขดตัวอยู่บนพื้น บิดตัวไปมาไม่หยุด
“น้องชาย!”
เด็กสาวกรีดร้องเสียงหลง
เฉินโม่มองภาพตรงหน้า
เขานึกถึงเด็ก ๆ ที่ถูกกลั่นแกล้งในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตอนชาติก่อน
เขานึกถึงตัวเอง ที่เคยไร้หนทางแบบนั้นเหมือนกัน
“หยุดเดี๋ยวนี้”
สุดท้ายเขาก็ทนดูต่อไปไม่ไหว ตัดสินใจยื่นมือเข้าไปช่วย