【ฉันว่ามนุษย์ในนิยายแนวซอมบี้ที่วางขายกันอยู่ตอนนี้อ่อนแอเกินไป เพราะงั้นในเรื่องนี้ เทคโนโลยีของมนุษย์จะสำแดงพลังออกมาได้เต็มร้อย แถมระดับเทคโนโลยียังล้ำหน้าปัจจุบันไปไกล】
【ฉันอยากเห็นไวรัสซอมบี้สารพัดชนิดตีกันมั่วไปหมด ไหนจะมนุษย์กลายพันธุ์ พลังเหนือธรรมชาติ ปะทะเทคโนโลยีล้ำสมัยกับการดัดแปลงพันธุกรรม เอาให้เป็นฉากบู๊สะใจแบบจัดเต็ม!】
【จริงสิ ใครมีของแปลก ๆ ที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักก็แนะนำกันมาได้ ขอแค่ทำให้คนกลายพันธุ์ได้ก็พอ เพราะแก่นหลักของนิยายเรื่องนี้คือ คนจนพึ่งการกลายพันธุ์ ส่วนคนรวยพึ่งเทคโนโลยี】
……
เฉินโม่มองรายงานผลตรวจในมือ แล้วได้แต่ยิ้มขื่น ข้อความที่ระบุว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้ายและมีชีวิตเหลือไม่ถึงสามเดือนนั้นสะดุดตาจนน่าปวดใจ
เขาเติบโตมาในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก กว่าจะกัดฟันเรียนจนจบมหาวิทยาลัยได้ก็ยากเย็นพอแล้ว แต่เพิ่งทำงานได้ไม่กี่ปีก็เป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร แถมยังเป็นระยะสุดท้าย ชีวิตคงเหลืออีกไม่กี่วัน
เขาเพิ่งเดินออกจากโรงพยาบาลมายืนรอสัญญาณไฟจราจรริมถนน ตั้งใจจะใช้ช่วงเวลาสุดท้ายที่เหลือให้คุ้ม
จู่ ๆ ร่างเล็ก ๆ ก็พุ่งจากข้างตัวเขาออกไปบนถนน เด็กหญิงตัวน้อยเอาแต่วิ่งตามลูกโป่งที่ลอยปลิว โดยไม่ทันสังเกตรถบรรทุกคันใหญ่ที่กำลังแล่นพุ่งเข้ามา
พอเห็นเช่นนั้น เฉินโม่ก็แทบไม่ต้องคิด เขาก้าวพรวดเข้าไปผลักเด็กหญิงกลับขึ้นไปบนขอบถนน ส่วนตัวเองกลับถูกรถบรรทุกที่เบรกไม่ทันชนเข้าอย่างจัง
ความเจ็บปวดถาโถมกลืนกินประสาทสัมผัส เสียงร้องตกใจรอบตัวค่อย ๆ เบาลง สติของเขาดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นในหัวมีความคิดเดียว: แย่แล้ว! ประวัติการเข้าชมของฉันยังไม่ได้ลบ!
จากนั้นสติของเขาก็ดับวูบลงสู่ความมืดมิด
……
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เฉินโม่ก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในห้องเช่าแคบ ๆ แห่งหนึ่ง ไม่ต่างจากห้องที่เขาเคยเช่าเลย จะวิ่งพรวดออกไปแบบไม่มีที่กำบังก็ยังทำได้ สุดยอดจริง ๆ
แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ ในห้องมีของบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ราวกับไม่ใช่สิ่งของในยุคสมัยของเขา
เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาถึงได้รู้ว่าคนที่ไม่ใช่คนของยุคสมัยนี้คือตัวเขาเอง
นอกกรอบหน้าต่างที่ขึ้นสนิมคือบ้านเรือนหลังคามุงแผ่นเหล็กเรียงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ส่วนไม่ไกลออกไปมีตึกสูงระฟ้า แสงนีออนกะพริบวูบวาบ โฆษณาโฮโลแกรมขนาดใหญ่กำลังฉายภาพอยู่
ขณะเดียวกัน ห้องข้าง ๆ ก็มีเสียงครางกระเส่าของผู้หญิงดังมา แถมยังพูดว่า “ขอบคุณพี่ใหญ่ที่กดติดตาม” ความทรงจำในหัวของเขาก็เริ่มผุดขึ้นมา
คนที่อยู่ห้องข้าง ๆ เป็นผู้หญิงหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง อาศัยอยู่กับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ วัยไม่กี่ขวบ ปกติเธอประทังชีวิตด้วยการไลฟ์สด
ส่วนเฉินโม่คนนี้อายุ 22 ปี เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย เดิมทีครอบครัวมีฐานะไม่เลว พ่อแม่เป็นนักวิจัยของเครือเทียนฉงทั้งคู่
แต่เมื่อปีก่อน เพราะงานวิจัยชิ้นหนึ่ง พ่อแม่ของเขาถูกเพื่อนร่วมวงการหักหลังอย่างโหดเหี้ยม ไม่เพียงผลงานวิจัยจะถูกชิงไป ทั้งคู่ยังเสียชีวิตจากเหตุระเบิดที่ดูเหมือนอุบัติเหตุ
เจ้าของร่างเดิมก็ถูกลอบสังหารไปพร้อมกัน จึงจำต้องหนีมายังสลัมที่ผู้คนปะปนวุ่นวาย เพื่อเอาชีวิตรอดไปวัน ๆ
หลังเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว เฉินโม่ก็ได้แต่ถอนใจ เขาพยุงตัวนั่งหลังตรงโดยยันแผ่นเตียงไว้
เขาลูบใบหน้าตัวเอง ก่อนหันไปมองกระจกที่อยู่ข้าง ๆ ภายในนั้นสะท้อนภาพชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์คนหนึ่ง หน้าตาคล้ายกับตัวเขาในชาติก่อน แม้จะดูซังกะตายไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าสภาพใกล้ตายของตัวเองในชาติก่อนมาก
“ข้ามมิติมาเกิดใหม่งั้นเหรอ? ก็ไม่เลวนะ” เขาพูดกับอากาศขึ้นมาประโยคหนึ่ง
ในชาติก่อน หลังรู้ผลตรวจว่าเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย เขาอยากมีชีวิตต่อไปมากแค่ไหน แต่ก็น่าเสียดายที่เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้เลย
แต่ตอนนี้เขามีชีวิตต่อได้จริง ๆ แถมยังมีร่างกายแข็งแรงขนาดนี้
อย่างไรเสีย พ่อแม่ของร่างเดิมก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ ก่อนเฉินโม่จะเกิด เขาผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมมาแล้ว จึงมีร่างกายที่แข็งแกร่ง
หลังหลบซ่อนตัวมาหลายวัน ตอนนี้เขาซูบโทรมลงไปมาก
ถึงแม้ชีวิตต่อจากนี้จะยังเป็นแบบเดิม ต้องปกปิดชื่อแซ่และใช้ชีวิตเยี่ยงคนจน แถมอาจจะยังแย่กว่าตอนเป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อนด้วยซ้ำ เพราะโลกใบนี้ไม่มีรัฐบาลคอยช่วยเหลือคนตกทุกข์ได้ยาก คนระดับล่างจะเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกผู้มีอำนาจ
แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ในสายตาเฉินโม่แล้ว อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ!
ในตอนนั้นเอง แสงตรงหน้าเฉินโม่กะพริบวูบหนึ่ง ทำให้เขาสงสัยจนต้องขยี้ตาแรง ๆ เพื่อดูว่าตาฝาดไปหรือเปล่า
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง แผงหน้าจอสีน้ำเงินกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏตรงหน้า รูปแบบเหมือนระบบที่เขาเคยเห็นในนิยายเมื่อชาติก่อน
และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อตัวอักษรบนแผงสีน้ำเงินค่อย ๆ ปรากฏขึ้น เฉินโม่ก็เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน
【ระบบผู้สร้างสรรพสิ่ง · เปิดใช้งานแล้ว】
【กฎหลัก: สร้างเหตุการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง แล้วรับแต้มวิวัฒนาการตามขอบเขตผลกระทบและระดับความรุนแรง】
【แต้มวิวัฒนาการสามารถทำให้เทคโนโลยีที่อยู่ในความรับรู้ของผู้ใช้ระบบปรากฏขึ้นเป็นรูปธรรมได้】
【ของขวัญสำหรับมือใหม่: ไวรัสที ×1, เซรุ่มแก้พิษ ×1, เซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ (ฉบับสมบูรณ์แบบ) ×1】
เฉินโม่จ้องอยู่สามวินาที ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น จึงลองยื่นมือไปกดปุ่มรับของด้านบน
ทันทีที่ยื่นมือไปแตะ ก็มีข้อความแจ้งว่ารับของสำเร็จ ราวกับเขากดปุ่มจริง ๆ แต่กลับไม่รู้สึกอะไรเลย
บนเตียงของเขาปรากฏกล่องโลหะขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา
เฉินโม่เปิดฝากล่องด้วยมือของตัวเอง ไอหมอกสีขาวเย็นยะเยือกพวยพุ่งออกมา นำความเย็นมาสู่ห้องเช่าที่อบอ้าว ทำให้เขารู้สึกสบายอย่างหาได้ยาก
เมื่อมองเข้าไปในกล่องโลหะ ก็เห็นหลอดแก้วสามหลอด ข้างในเป็นของเหลวสีฟ้าอ่อน สีเขียว และสีน้ำเงินเข้ม ตามลำดับ มีป้ายระบุว่าไวรัสที เซรุ่ม และเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์
เฉินโม่มองสารทดลองทั้งสามหลอดตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ถ้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นไวรัสทีที่ก่อให้เกิดวันสิ้นโลกในเรื่องผีชีวะไม่ใช่เหรอ? มันทำให้คนกลายเป็นซอมบี้ที่ไร้สติและแพร่เชื้อได้อย่างรุนแรง
เขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ท่าทางก็ระมัดระวังขึ้นมาก กลัวเหลือเกินว่าจะทำสารทดลองแตก แล้วก่อให้เกิดวิกฤตผีชีวะขึ้นในโลกนี้
ถ้าไวรัสทีเป็นตัวแทนของการทำลายล้าง เซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ที่อยู่ข้าง ๆ ก็เป็นตัวแทนของวิวัฒนาการ กัปตันอเมริกาในจักรวาลมาร์เวลก็ฉีดเซรุ่มชนิดนี้ จนกลายเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์
ดูเหมือนงานวิจัยของพ่อแม่เขาจะมุ่งไปในทิศทางนี้ เพียงแต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น
แต่ตอนนี้เขามีเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์สูตรสมบูรณ์อยู่ในมือแล้ว เทคโนโลยีของเซรุ่มนี้ล้ำหน้ากว่างานวิจัยด้านเทคโนโลยีพันธุกรรมทุกแขนงของมนุษย์ในปัจจุบันมาก
ถึงเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ในเรื่องต้นฉบับจะไม่เสถียรนัก แต่ของที่ระบบให้มานั้นต่างออกไป ฉบับสมบูรณ์แบบก็หมายความตรงตัวว่า หลังฉีดแล้วจะไม่มีผลข้างเคียงเลย นี่ต่างหากถึงจะเป็นของขวัญสำหรับมือใหม่ของจริง
ส่วนไวรัสที ระบบคงอยากให้เฉินโม่เอาไปแพร่เชื้อ เพื่อสร้างเหตุการณ์ใหญ่แล้วรับแต้มวิวัฒนาการ
พูดก็พูดเถอะ ระบบคิดมารอบคอบดีเหมือนกัน ถ้าไม่มีเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ ให้คนธรรมดาอย่างเขาเอาไวรัสทีไปแพร่เชื้อ ก็คงอยู่รอดได้ไม่นานหรอก
แต่พอมีเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์แล้วก็ไม่เหมือนเดิม เฉินโม่มีความสามารถป้องกันตัวเองเต็มที่ เขาอยากให้คะแนนระบบห้าดาวไปเลยด้วยซ้ำ
แต่เมื่อมีเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์แล้ว เฉินโม่ก็นับเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์แล้วไม่ใช่เหรอ? ในโลกนี้แค่ระวังตัวหน่อย ไม่จำเป็นต้องไม่กินเนื้อวัว ก็ใช้ชีวิตได้ดีแล้ว จะเอาไวรัสทีไปแพร่ทำไม?
ดังนั้น เฉินโม่จึงปฏิเสธระบบ!
เขายังอยากมีชีวิตดี ๆ ต่อไป อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที ระบบดันอยากให้เขาทำลายโลกนี้เนี่ยนะ? ฝันไปเถอะ!
เฉินโม่หยิบเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ออกจากกล่อง แล้วปิดฝากล่องเก็บไว้ใต้เตียง
“ฉันไม่เอาด้วยหรอกกับการทำตัวเป็นตัวร้ายใหญ่แบบนี้ ยังไม่ได้สนุกกับโลกใบนี้ให้เต็มที่เลยนี่นา แต่เซรุ่มทหารเหนือมนุษย์นี่ ฉันขอรับไว้แล้วกัน!”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินโม่ก็ไม่คิดจะทำเรื่องเลวร้ายไร้มนุษยธรรมแบบนั้น เขาควรฉีดเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ก่อน แล้วค่อยแก้แค้นให้พ่อแม่
เฉินโม่กัดฟัน แล้วฉีดเซรุ่มทหารเหนือมนุษย์ในมือเข้าไปที่แขนทันที
ทันทีที่ฉีดเสร็จ เขาก็รู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ เส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรง แถมปวดไปหมดทุกส่วน
“ฉัน…แม่งเอ๊ย! ไม่เห็นบอกเลยว่าฉีดเจ้านี่แล้วจะเจ็บขนาดนี้! อ๊าก!!!”
เฉินโม่ทำได้แค่กัดฟันทน แต่สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีเลือดเนื้อ จะฝืนต่อไปได้ไม่นาน ก่อนจะหมดสติไปในที่สุด