คลาวด์เขียนบันทึกช่วงเวลานี้ลงในบันทึกความทรงจำในภายหลัง เขารู้สึกเสมอว่าความสามารถในการแสดงออกของภาษานั้นจำกัดเกินไปจริง ๆ
ภาษาน่ะ พูดให้ถึงที่สุดก็เป็นเพียงระบบสัญลักษณ์ที่ตกลงร่วมกันไว้ชุดหนึ่ง ใช้บรรยายเรื่องจุกจิกในชีวิตประจำวันยังฝืน ๆ จะให้จับความรู้สึกเจ็บปวดอันมืดมนเลือนรางแบบนั้น ราวกับเอาอวนไปตักหมอก
นักเขียนพวกนั้นชอบใช้คำอย่างปวดร้าวใจจะขาด เจ็บถึงไขกระดูก ลูกศรนับหมื่นแทงทะลุหัวใจ อะไรทำนองนั้น เขาคิดว่าล้วนเพ้อเจ้อทั้งนั้น
ตอนนั้นเขากำลังจมดิ่งพลัดผสมืด ๆ สติเหมือนตะเกียงน้ำมันที่สั่นไหว ครึ่งหลับครึ่งตื่น
เพื่อจะบรรยายความรู้สึกแบบนี้ เขาลองอุปมาหลายอย่าง แต่สุดท้ายก็ขีดฆ่าทิ้งเพราะไม่พอใจทั้งหมด ดังนั้นสุดท้ายในบันทึกความทรงจำ เขาจึงเขียนทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว
“ร่างกายสลักร่องรอยแห่งความกลัวและความเจ็บปวดไว้ชัดเจน แต่ภาษากลับซีดเซียวไร้พลัง ดั่งวงล้ออันยิ่งใหญ่ของประวัติศาสตร์บดขยี้กระดูกนิรนามนับหมื่น เรือนร่างในหน้าประวัติศาสตร์กลับมีเพียงรอยหมึกแห้งกรังไม่กี่หยด”
แน่นอน……นั่นคือเรื่องภายหลัง……
……
ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เขาจึงฝืนลืมตาขึ้นมา
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานที่แปลกตา
เพดานเบื้องหน้างดงามมาก ขอบประดับด้วยลวดลายปูนปลาสเตอร์อันซับซ้อน ตกแต่งสไตล์บาโรกระดับสูงสุด เห็นได้ชัดว่าคุกไม่มีทางตกแต่งแบบนี้
คลาวด์เริ่มสงสัยว่าตัวเองตายไปแล้วหรือไม่ ที่นี่มีโอกาสสูงที่จะเป็นสวรรค์
ไม่ใช่ ชีวิตเขาถึงจะไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายร้ายแรงอะไร แต่ก็ไม่ถึงขั้นมีคุณสมบัติได้ขึ้นสวรรค์ อีกอย่างสวรรค์คงไม่ตกแต่งสไตล์บาโรกหรอก
หรืออาจเป็นไปได้ว่าเขาถูกตาจริง ๆ แล้วตอนนี้ทะลุมิติไปเป็นขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์คนไหนอีก
เขาพยายามขยับตัว ความเจ็บปวดรวดร้าวที่แผ่นหลังทำให้ข้อสันนิษฐานนี้ถูกปฏิเสธทันที ดูท่าไม่ใช่ความฝัน ร่างกายก็ยังเป็นร่างเดิมของเขา
แล้วที่นี่คือที่ไหน?
เขาสำรวจรอบตัวอย่างระมัดระวัง ห้องกว้างมาก อย่างน้อยก็สามสิบถึงสี่สิบตารางเมตร ความสูงเพดานก็เกินปกติ ประมาณได้ว่าสี่เมตรขึ้นไป
ผนังติดวอลเปเปอร์ลายมัว ๆ มีภาพเขียนสีน้ำมันแขวนอยู่หลายภาพ ดูแล้วไม่ใช่ของถูก ๆ
เฟอร์นิเจอร์ทำจากไม้เนื้อแข็งสีเข้ม แกะสลักลวดลายประณีต บนโต๊ะปูผ้าปูโต๊ะลูกไม้ วางชุดน้ำชาเงิน
หน้าต่างรูดม่านกำมะหยี่หนา ๆ ไว้ เหลือเพียงช่องว่างเล็กน้อย แสงที่ลอดเข้ามานุ่มนวลสบายตา……
怎么看这都像是某个贵族的宅邸？或者是宫殿的一部分？
คลาวด์สมองหมุนเร็วขึ้น เขาถูกทหารตำรวจปรัสเซียจับตัวไป เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย แต่พอถูกจับไปแล้วไม่ได้ถูกส่งเข้าคุก กลับถูกพามายังที่แบบนี้……
ในใจเขาผุดความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ไม่มีข้อไหนที่ทำให้เขาวางใจได้
ระหว่างนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู
“……คนคนนี้ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้?”
“……”
“คำสั่งจากเบื้องบนคือให้พาตัวกลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง ฟังไม่เข้าใจภาษาเยอรมันหรือ หรือคิดว่าคำสั่งจากเบื้องบนจะยืดหยุ่นลดหย่อนได้?”
อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ฟังดูอายุน้อยกว่าเล็กน้อย
“รายงาน! เป็นฝีมือตำรวจ! กองทหารตำรวจยังไม่ทันได้สั่งการอะไร ตัวเป้าหมายก็ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจควบคุมตัวไว้ก่อนและดำเนินการ……เอ่อ……มาตรการบังคับ! ทหารตำรวจไม่ได้มีส่วนร่วมในการทำร้ายร่างกายโดยตรง!”
“ไม่มีส่วนร่วมโดยตรง? แล้วพวกคุณไม่ห้ามปรามเลยหรือ?”
ความเงียบช่วงสั้น ๆ
“รายงาน! นายร้อยเขา……ไม่ได้ห้ามปราม”
“ดี ดีมาก ตอนนี้ฉันจะบอกผลลัพธ์ให้พวกคุณฟัง เบื้องบนโกรธมาก นายร้อยกับตำรวจสองคนที่ลงมือของพวกคุณถูกไล่ออกแล้ว! นายร้อยของพวกคุณกลับไปทำไร่ที่คฤหาสน์! ตำรวจสองคนนั้นให้พวกเขาดูแลตัวเอง!”
กลับบ้านไปทำไร่
“……”
“ฟังชัดหรือยัง?”
“รายงาน! ฟังชัดแล้ว! ชาวปรัสเซียเชื่อฟังการจัดวางของผู้บังคับบัญชา!”
เสียงฝีเท้าเดินไกลออกไป ทางเดินนอกประตูเงียบสงบลง
คลาวด์นอนอยู่บนเตียง สมองค่อนข้างสับสน
ไล่ออก? เบื้องบนโกรธมาก?
เขาไม่ใช่ถูกจับมาขังคุกใหญ่หรอกหรือ? ทำไมคนที่จับเขากลับถูกไล่ออกแทน? สถานการณ์แบบนี้มันอะไรกันแน่? ใครสั่งการ? ทำไมต้องช่วยเขาด้วย?
เขานึกถึงคำพูดที่ตัวเองพูดในโรงเบียร์……
เขาด่าไคเซอรินวิกตอเรีย ด่าระบอบรัฐธรรมนูญแบบอังกฤษ โหมโรงประเพณีปรัสเซีย……
หรือว่า……คำพูดเหล่านี้ลอดหูผู้ใหญ่บางคน แล้วผู้ใหญ่คนนั้นก็คิดว่าวิกตอเรียสมควรโดนด่าพอดี?
คลาวด์กลืนน้ำลาย……ตัวเองอาจไปแหย่รังแตนที่ใหญ่กว่าที่คิดไว้มากก็ได้……
ระหว่างที่เขากำลังคิดเรื่อยเปื่อย ประตูก็เปิดออก
สาวใช้สาวคนหนึ่งเดินเข้ามา ในมือถือถาด วางกาน้ำกับถ้วยไว้ด้านบน
นางเงยหน้าขึ้น พอดีกับสายตาของคลาวด์
สี่ตาประสานกัน
สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าเขาจะตื่นแล้ว
คลาวด์อยากถามอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก สาวใช้ก็รีบก้มหน้าลง หันหลังเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
ประตูปิดเบา ๆ ด้านหลังนาง
คลาวด์:“……”
นี่หมายความว่ายังไง? ไปเรียกคน? หรือจะทำอะไร?
เขาจ้องประตูบานนั้นอย่างเคร่งเครียด หัวใจเต้นเร็วขึ้น ผ่านไปประมาณสองสามนาที ประตูก็เปิดอีกครั้ง คราวนี้เข้ามาเป็นคนรับใช้ชายสามคน
พวกเขาสวมเครื่องแบบสีเข้มสะอาดเรียบร้อย ถุงมือสีขาว กิริยามารยาทเหมาะสม ใบหน้าท่าทางนอบน้อม
คนที่นำหน้าเดินมาที่ข้างเตียง โค้งตัวเล็กน้อย:
“ท่านครับ ท่านตื่นแล้ว รู้สึกอย่างไรบ้าง?”
คลาวด์ยันแขนอยากลุกนั่ง อาการบาดเจ็บที่แผ่นหลังก็ประท้วงทันที เขาส่งเสียงซู่ ก้มหน้ายอมแพ้ นอนนิ่ง ๆ แล้วพูด:“ท่านครับ ห้องนี้สวยงามมาก แต่หัวผมมึนมาก ผมต้องการคำอธิบาย”
คนรับใช้ผู้นำหน้ายิ้มอย่างขอโทษ
“ขอโทษครับท่าน ผมไม่สามารถอธิบายได้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะคาดเดาได้”
คลาวด์มั่นใจแล้วว่าดันข้อมูลอะไรจากปากคนนี้ไม่ได้ จึงได้แต่ถอนหายใจ
คนรับใช้ขยับตัวไปด้านข้าง คนรับใช้อีกคนด้านหลังก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ในมือถือผ้าเป็นพับ ๆ อยู่ชุดหนึ่ง สาวใช้ที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ที่มุมห้องตลอดก็เดินเข้ามาเช่นกัน สองมือถือเข็มขัดสีเข้ม
“ท่านครับ ขออนุญาตเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ท่าน”
“ผมเอง——”
คลาวด์เพิ่งจะปฏิเสธ แต่คนรับใช้ก็เดินเข้ามาข้างหน้าโดยไม่ฟังเสียง พยุงเขาลุกขึ้นนั่งท่าทางชำนาญ แล้วเริ่มสวมเสื้อผ้าให้เขา
คนรับใช้ย่อตัวลง รัดเข็มขัดให้เขา ปรับตำแหน่งให้เรียบร้อย แล้วถอยหลังหนึ่งก้าว สำรวจเขาขึ้นลง พอใจแล้วจึงพยักหน้า
คลาวด์ก้มหน้ามองเสื้อผ้าบนตัวตัวเอง
ความกว้างไหล่ของเสื้อคลุมตัวนี้พอดีกับบ่าของเขาพอดี ไม่ยาวไม่สั้น ความยาวปลายแขนเสื้อพอดีให้เห็นชายเสื้อชั้นในโผล่ออกมานิดหนึ่ง รูเข็มขัดก็ไม่มากไม่น้อย พอดีกับช่องที่สบายที่สุดพอดี
และยังมีแผ่นรองไหล่ที่เหมาะสม สวมแล้วดูโก้เก๋สุด ๆ
“ท่านครับ เชิญตามผมมา”
คนรับใช้ทำท่าทางเชิญ แล้วหันหลังเดินไปทางประตู
คนรับใช้อีกสองคนยืนอยู่ซ้ายขวาของคลาวด์ คลาวด์หายใจเข้าลึก ๆ ก้าวตามไป
ออกจากห้องมาก็เป็นทางเดินกว้างขวาง
พื้นปูด้วยหินอ่อน เงาสะท้อนเห็นชัดเจน บนผนังทุก ๆ ไม่กี่ก้าวมีโคมไฟติดผนัง ฐานโคมทำด้วยทองคำชุบ แกะสลักลวดลายงดงาม
ผ้าทอแขวนผนัง รูปปั้นตามมุม โคมไฟคริสตัลเหนือศีรษะ ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังประกาศฐานะและความมั่งคั่งของเจ้าของบ้านอย่างเงียบ ๆ
ที่นี่ไม่ใช่คฤหาสน์ขุนนางธรรมดาแน่นอน ที่นี่คือพระราชวัง!
เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว พระราชวังในเบอร์ลินมีอยู่ไม่กี่แห่ง วังซ็องซูซีอยู่ที่พ็อทซ์ดัม สไตล์ค่อนไปทางโรโคโค เบาสบายสว่างสดใส ไม่ตรงกับสไตล์บาโรกหนักแน่นเคร่งขรึมแบบที่เห็นตรงหน้า
เหลือเพียงสองตัวเลือก คือพระราชวังกลางเมืองเบอร์ลิน หรือพระราชวังชาร์ล็อทเทนบูร์ก
พระราชวังกลางเมืองเป็นพระราชวังหลักของตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น เป็นที่พำนักประจำของจักรพรรดิและครอบครัว
พระราชวังชาร์ล็อทเทนบูร์กสร้างขยายในสมัยพระเจ้าฟรีดริชที่ 3 ว่ากันว่าไคเซอรินวิกตอเรียส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นหลังจากพระสวามีสิ้นพระชนม์
ถ้าเป็นพระราชวังกลางเมือง คนที่พบเขาอาจเป็นจักรพรรดิเอง ถ้าเป็นพระราชวังชาร์ล็อทเทนบูร์ก……คนที่พบเขาก็คือไคเซอรินวิกตอเรียนางนั้นเอง
ไม่ใช่สิ? ยายแก่นี่ใจแคบขนาดนี้เชียวหรือ? เขาแค่ด่าไปไม่กี่คำในโรงเบียร์เองนี่นา?
แม่มดแก่คนนี้ปากก็พูดแต่ระบอบรัฐธรรมนูญแบบอังกฤษ พูดเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น การเมืองแบบรัฐสภา กษัตริย์ควรยอมรับคำวิจารณ์ของประชาชน
ผลที่ได้ล่ะ? เขาเพิ่งจะเริ่มพูดไปหน่อยเดียว คนก็ถูกจับมาที่พระราชวังแล้ว?
พูดอย่างหนึ่งทำอย่างหนึ่ง สองมาตรฐานขั้นเทพชัด ๆ!
ไม่เป็นไร เขาเตรียมพร้อมมานานแล้ว
ในฐานะคีย์บอร์ด warrior ที่ผ่านการรับรอง การโต้เถียง……เอ๊ย ไม่สิ การโต้วาทีคือจุดแข็งของเขา
ถ้าเดี๋ยวเจอหน้านางวิกตอเรีย เขาก็จะบอกว่าความตั้งใจจริงของคำพูด那些คือเพื่อความดีของเยอรมนี เพื่อรักษาเสถียรภาพของประเทศ หลีกเลี่ยงลัทธิชาตินิยมหัวรุนแรงไปถึงจุดที่ควบคุมไม่ได้
เขาสามารถปั้นตัวเองเป็นผู้มีความรู้ที่“ช่วยชาติอย่างอ้อม ๆ” ผิวเผินด่าระบอบรัฐธรรมนูญแบบอังกฤษ แต่แท้จริงแล้วเพื่อนำระบอบรัฐธรรมนูญแบบอังกฤษเข้ามาให้ดียิ่งขึ้น
เอ๊า～ปรัสเซียเรามีสภาพบ้านเมืองของเราเอง ต้องพัฒนาเส้นทางเฉพาะตามสภาพความเป็นจริง! จะลอกเลียนแบบอังกฤษโดยไม่ปรับใช้ไม่ได้นะ!
แล้วก็ประจบประแจงสุดชีวิต บอกว่าตัวเองอ่านประวัติศาสตร์อังกฤษมาตั้งแต่เด็ก ชื่นชมระบบรัฐสภาของอังกฤษ ใฝ่ฝันถึงขนบธรรมเนียมเสรีภาพของอังกฤษ แกลดสโตนคือไอดอลในชีวิตของเขา อื่น ๆ อีกมากมาย
สรุปคือลดระดับท่าทีลงก่อน รักษาชีวิตไว้ก่อน แล้วค่อยว่ากัน
ขอแค่เขาออกไปจากที่นี่ทั้งเป็นได้ ไม่เป็นไร เดี๋ยวย้ายเมืองไปทำต่อก็ได้ ยังไงเขาก็ไม่คิดจะผูกชีวิตไว้ที่ต้นไม้ต้นเดียวอยู่แล้ว
คิดถึงตรงนี้ จิตใจเขาก็สงบลงเล็กน้อย
คนรับใช้หยุดอยู่หน้าประตูบานสูงใหญ่บานหนึ่ง จากนั้นหันกลับมา มองคลาวด์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ท่านคงมั่นใจในวาทศิลป์ของตัวเองพอสมควร แต่เมื่อเข้าเฝ้าอีกสักครู่ ขอให้พิจารณาถ้อยคำให้ดี จะได้ไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝัน”
คนรับใช้พูดจบไม่รอให้คลาวด์ตอบสนอง ก็ยกมือเคาะประตู
ก๊อก ๆ ๆ
ภายในประตูเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีเสียงผู้หญิงดังออกมา
“เข้า”
คนรับใช้ผลักบานประตูด้านขวา หลบไปด้านข้างให้ทาง พยักหน้าให้คลาวด์เล็กน้อย
คลาวด์หายใจเข้าลึก ๆ ก้าวข้ามธรณีประตูไป เรื่องถึงขนาดนี้แล้ว ภายในจะเป็นผีผู้หญิงยังไงเขาก็ต้องเข้าไป……